Costa Rica : une continuité qui ne promet rien de nouveau

Alancay Morales Garro

1er août 2026

La présidente élue pendant la campagne électorale. Photo : compte Twitter de Laura Fernández

Dans ce pays d'Amérique centrale, la population autochtone ne représente que 1,8 % de la population nationale et sa participation politique est extrêmement limitée. La récente victoire de Laura Fernández marque un tournant historique vers un gouvernement et une présidente conservateurs. En nommant le président sortant Rodrigo Chaves Robles à un poste clé de son cabinet, elle laisse présager la poursuite des politiques menées ces quatre dernières années. Dès lors, les peuples autochtones n'ont aucune raison d'être optimistes : tout semble indiquer que la récupération des terres restera enlisée dans des procédures bureaucratiques.

La République du Costa Rica, considérée comme l'une des démocraties les plus solides d'Amérique latine, connaît d'importantes transformations économiques, sociales et politiques. Le 1er février, trois heures seulement après la fermeture des bureaux de vote, la victoire imminente de la candidate conservatrice Laura Fernández Delgado a été annoncée. L'élection nationale a révélé des bouleversements majeurs du paysage politique : le scrutin s'est joué dès le premier tour et, pour la deuxième fois, une femme a été élue présidente. Le président sortant, Rodrigo Chaves Robles, a assumé deux portefeuilles ministériels clés : les Finances et la Présidence. Parallèlement, le multipartisme au sein de l'Assemblée législative s'est trouvé fragilisé.

Si les Costariciens ont traditionnellement privilégié les candidats présidentiels centristes, l'élection de 2026 a marqué un tournant vers un gouvernement conservateur, avec des propositions de politique de fermeté face à la criminalité croissante. Parallèlement, les diverses communautés autochtones du Costa Rica ont affiché des tendances de vote similaires au reste de la population. Dans les circonscriptions de Boruca (majoritairement Brunka) et d'Amubri (majoritairement Bribri), le soutien à la présidente élue s'est maintenu autour de 57 %. À l'échelle nationale, on estime que 58 % des électeurs des territoires autochtones ont voté pour Laura Fernández . 

Le large soutien dont bénéficie un gouvernement conservateur au sein des peuples autochtones soulève de nombreuses questions : quelles sont les raisons de ce soutien ? Ce gouvernement représente-t-il un progrès ou une régression en matière de droits des peuples autochtones ? Ces doutes naissent de la promesse de « continuité » faite par la présidente élue avec l’administration précédente, dont le discours visait à délégitimer les processus de récupération des terres autochtones. De plus, elle a annoncé son intention de poursuivre le projet hydroélectrique controversé de Diquís. Ce projet avait été suspendu en 2011 lors d’une visite de l’ancien Rapporteur spécial sur les droits des peuples autochtones, James Anaya, puis annulé en 2016.

La présidente Laura Fernández avec son prédécesseur, Rodrigo Chaves Robles, actuel ministre des Finances et ministre de la Présidence. Photo : compte Twitter de Laura Fernández

Le vote autochtone pour une présidente conservatrice

La présidente bénéficiait d'un large soutien dans les zones côtières et rurales. Historiquement, ces régions ont été reléguées au second plan dans les politiques publiques et les priorités d'investissement. Cela contraste fortement avec la situation perçue dans la Vallée Centrale, région du pays qui concentre plus de 60 % de la population et abrite quatre des principales villes, dont la capitale. Les huit peuples autochtones, qui habitent 24 territoires légalement reconnus au Costa Rica, sont situés loin de la capitale . La plupart de ces territoires se trouvent sur les côtes Pacifique et Atlantique Sud, dans les cantons présentant l'indice de développement humain le plus faible du pays . La rhétorique populiste des administrations précédentes et actuelles a trouvé un écho favorable auprès d'une large partie de la population qui se sentait ni représentée ni écoutée par le gouvernement central. 

Ces dernières années, le Costa Rica a dû faire face à une série de défis croissants : une crise de l’éducation qualifiée de « black-out éducatif » ; des inégalités grandissantes, le pays étant le plus inégalitaire de l’OCDE ; une hausse du coût de la vie ; et une crise sécuritaire sans précédent et de plus en plus grave. Au cours des trois dernières années, sous l’administration de Chaves Robles, le pays a enregistré les taux d’homicides les plus élevés de son histoire : 907 homicides en 2023 ; 880 en 2024 ; et 873 en 2025. L’ année 2023 a d’ailleurs été la plus violente jamais enregistrée, avec un taux d’homicides de 17,1 pour 100 000 habitants . La majorité de ces homicides sont liés à des conflits territoriaux impliquant le crime organisé et le trafic de drogue.

Dans l'arène électorale, la faible présence des peuples autochtones dans les instances décisionnelles n'est pas un phénomène nouveau. En plus de sept décennies de la Seconde République, les huit peuples autochtones n'ont pas réussi à obtenir une influence proportionnelle au sein des structures de pouvoir.

Les peuples autochtones ne sont pas épargnés par cette escalade de la violence. Deux défenseurs des droits des peuples autochtones ont été assassinés alors qu'ils défendaient leurs terres. Sergio Rojas, leader du peuple Bribri, a été tué en 2019 pour son plaidoyer et son rôle déterminant dans la récupération des terres occupées illégalement par des non-autochtones. Dans un contexte similaire, Jerhy Rivera, leader du peuple Brörán (Teribe), a été assassiné en 2020. Rojas et Rivera ont joué un rôle fondamental dans la défense des terres autochtones au Costa Rica, dont environ 43 % sont aujourd'hui aux mains de non-autochtones .

Dans l’arène électorale, la faible présence des Autochtones dans les instances décisionnelles n’est pas un phénomène nouveau. En plus de sept décennies de la Seconde République, les huit peuples autochtones n’ont pas réussi à obtenir une influence proportionnelle au sein du pouvoir : le pays n’a jamais eu de ministre ni de sous-ministre autochtone, et à l’Assemblée législative, une seule personne s’identifiant comme autochtone a siégé, et ce, durant la législature 2022-2026. Cette absence ne s’explique pas uniquement par la taille de la population autochtone (seulement 1,8 % de la population nationale s’identifie à un groupe autochtone spécifique), mais aussi par un système électoral qui ne prévoit pas de mécanismes adaptés à la participation des peuples autochtones.

Le leader bribri Sergio Rojas a été assassiné en 2019 pour avoir lutté pour la restitution des terres autochtones illégalement occupées par des non-autochtones. Photo : Surcos Digital

Un plan gouvernemental qui ne promet rien de nouveau

Dans ce contexte, le programme du gouvernement de Laura Fernández promet de « garantir la dignité humaine de notre population autochtone », notamment en s'engageant à renforcer la participation politique grâce à des « mécanismes de consultation efficaces ». Ce slogan paraît vide de sens car il promet quelque chose qui, juridiquement, existe déjà : depuis 2018, le Costa Rica dispose d'un mécanisme de consultation élaboré en collaboration avec les huit peuples autochtones.

Le plan promet également de « renforcer le modèle de gouvernance » de la Commission nationale des affaires indigènes (CONAI), une institution fondée en 1973 et critiquée depuis des décennies. Suite à sa visite au Costa Rica en 2021, le Rapporteur spécial des Nations Unies sur les droits des peuples autochtones de l’époque, José Francisco Calí Tzay, a constaté que la CONAI est « une institution de plus imposée aux peuples autochtones par l’État et qu’elle est inefficace ». Cette déclaration a réaffirmé la position du Comité pour l’élimination de la discrimination raciale (CERD), qui, vingt ans auparavant, avait déjà indiqué que « par le passé, elle n’avait pas rempli ses fonctions et ses missions ».

La méfiance et un désenchantement plus général à l'égard du système politique se sont également reflétés dans les urnes : l'abstention dans les territoires autochtones a atteint 56 %, soit près du double de la moyenne nationale de 30,92 %.

La promesse de « poursuivre la récupération et la restitution des terres » s'inscrit dans un contexte de résultats décevants. Le plan élaboré en 2014 par le ministère de la Justice et de la Paix a progressé lentement face à un problème fondamental : environ 43 % du territoire légalement reconnu comme appartenant aux peuples autochtones reste aux mains de personnes non autochtones. Ce problème est central et critique. Dans des territoires autochtones tels que China Kichá, appartenant au peuple Bribri, et Altos de San Antonio, appartenant au peuple Ngöbe, les autochtones ne contrôlent que 2 à 3 % des terres qui leur appartiennent légalement . Le manque de mécanismes efficaces, de ressources et de volonté politique a engendré des conflits qui ont coûté la vie aux leaders Sergio Rojas et Jerhy Rivera.

Compte tenu de ce contexte, les promesses de campagne de Laura Fernández ont suscité la méfiance. Le Front national des peuples autochtones (FRENAPI) a accusé la candidate de l'époque d'instrumentaliser les revendications de leurs communautés : « Nous condamnons la pratique de Laura Fernández et de Fernando Zamora qui utilisent nos besoins et nos droits à des fins électorales . » Cette méfiance, ainsi qu'une désillusion plus générale envers le système politique, se sont également reflétées dans les urnes : l'abstention dans les territoires autochtones a atteint 56 %, soit près du double de la moyenne nationale de 30,92 % .

Environ 43 % du territoire légalement reconnu comme appartenant aux peuples autochtones demeure aux mains de personnes non autochtones. Photo : Alancay Morales Garro

Une contradiction pour les peuples autochtones

Jusqu'où s'étend la « continuité » promise par la nouvelle présidente ? Laura Fernández nous en donne un aperçu. Elle a nommé l'ancien président Rodrigo Chaves Robles, dont le mandat s'est achevé en mai 2026, ministre de la Présidence et ministre des Finances. Cette nomination est sans précédent dans l'histoire politique costaricienne récente : elle a ainsi maintenu l'ancien président au cœur du pouvoir politique et économique du nouveau gouvernement. Ce faisant, elle a prolongé son immunité face aux enquêtes du parquet et du Tribunal suprême électoral. 

Par conséquent, le paysage laissé par ce cycle électoral semble marqué par la continuité plutôt que par la rupture. À ce stade, une contradiction se pose pour les peuples autochtones du Costa Rica. D'une part, un gouvernement a remporté les élections avec un large soutien dans les territoires autochtones et dont le programme comprend des promesses explicites de participation politique, de renforcement des institutions et de restitution des terres. D'autre part, un gouvernement se poursuit, dont les discours et les actions ont révélé un manque de soutien aux revendications essentielles liées à la récupération territoriale.

Les prochaines années permettront de déterminer si le « gouvernement de continuité » représente une réelle opportunité pour faire progresser la mise en œuvre du mécanisme de consultation, la réforme de la CONAI et la restitution des terres aux peuples autochtones.

En définitive, le soutien électoral des communautés autochtones à Laura Fernández ne semble pas découler d'une profonde adhésion à son programme pour les peuples autochtones. Il reflète plutôt des dynamiques plus larges, telles que la négligence historique des zones rurales et côtières éloignées de la Vallée centrale et une lassitude vis-à-vis d'un système de partis traditionnel perçu comme aliénant.

Les quatre prochaines années permettront de déterminer si le gouvernement de continuité offre une réelle opportunité de faire progresser la mise en œuvre du mécanisme de consultation, la réforme du Congrès national indigène (CONAI) et la restitution effective des terres aux peuples autochtones. Par ailleurs, les mises en garde d'organisations comme le Front national des peuples autochtones (FRENAPI) pourraient se confirmer, concernant des promesses électorales qui instrumentalisent les besoins des autochtones sans s'attaquer à leurs causes profondes. Le fort taux d'abstention dans les territoires autochtones laisse penser qu'une grande partie de la population n'attend plus que ces solutions émergent des urnes. 

Alancay Morales Garro est membre du peuple autochtone Brunka du Costa Rica et conseiller en matière d'entreprises et de droits humains auprès du Groupe de travail international sur les affaires autochtones. Il est titulaire d'un diplôme en droit et politiques des peuples autochtones de l'Université d'Arizona et d'un diplôme en génie électrique de l'Université du Costa Rica.

traduction caro d'un article de debates indigenas du 01/08/2026

Costa Rica: una continuidad que no promete nada nuevo - Debates Indígenas

En el país centroamericano, la población indígena representa solamente el 1,8% de la población nacional y su participación política ha sido sumamente limitada. La reciente victoria de Laura ...

https://debatesindigenas.org/2026/08/01/costa-rica-una-continuidad-que-no-promete-nada-nuevo/