Le Winnipeg, le navire avec lequel Neruda a sauvé 2 200 exilés républicains qui ont commencé une nouvelle vie au Chili

Publié le 13 juillet 2026 / 

par  Jesús Jiménez

En 1939, le cargo français Winnipeg, d'une capacité de seulement 100 hommes d'équipage,  transporta plus de 2 200 exilés fuyant la guerre civile espagnole vers le Chili.  Ce voyage fut organisé par Pablo Neruda , qui le considérait comme son « meilleur poème ». Cette histoire captivante a été racontée par la scénariste Laura Martel et l'illustratrice Antonia Santolaya dans le roman graphique Winnipeg, le navire de Neruda  (2014) , et  Beñat Beitia et Elio Quiroga l'ont portée à l'écran dans le film Winnipeg, le navire de l'espoir , une coproduction hispano-chileno-argentine,  avec la participation de RTVE  , sortie en salles  le vendredi 10 juillet .

https://www.youtube-nocookie.com/embed/qX05AJqTsBU?rel=0&autoplay=0&showinfo=0&enablejsapi=0

Nous avons rencontré Beñat Beitia et Laura Martel, qui ont également coécrit le scénario du film avec les réalisateurs. « Nous souhaitions faire redécouvrir une histoire fascinante, passée sous silence et pratiquement inconnue en Espagne  », explique Beñat. « Et je pense qu'elle est très actuelle, car je ne crois pas que nous gérions correctement nos politiques d'immigration, que ce soit au niveau national, avec l'approbation des priorités nationales, ou au niveau européen, avec l'autorisation des centres de rétention dans des pays tiers. Nous pensons qu'il est important de faire connaître ces histoires afin de ne pas répéter les erreurs du passé. Nous tenons également à remercier le Chili pour son aide, et nous espérons que ce film nous rappellera  la nécessité de renouer avec les valeurs fondamentales de l'humanité . »

« J’ai découvert cette histoire par hasard », nous raconte Laura, « lors d’un dîner chez moi avec des gens de l’ambassade du Chili. Plus j’en lisais,  plus je me rendais compte que c’était une belle histoire , une de celles que la vie nous offre et qui se termine bien. J’ai pensé faire un documentaire et je suis allée au Chili pour parler aux survivants du Winnipeg et à leurs descendants. Et là, chose étonnante : ils étaient tous incroyablement gentils et m’ont immédiatement donné des photos, des lettres et des souvenirs de leurs grands-parents, et m’ont hébergée…  Ils étaient d’une gentillesse et d’une générosité incroyables, et rayonnaient de bonheur . J’ai compris que c’était grâce à leur immense gratitude. Comme il existait déjà un documentaire sur le sujet, j’ai décidé de faire un roman graphique, magnifiquement illustré par Antonia Santolaya. »

« Sans Pablo Neruda, ce voyage n’aurait pas été possible. »

Le film raconte l'histoire de  Víctor, un père veuf, et de sa jeune fille Julia , qui fuient l'Espagne après la chute de Barcelone aux mains des troupes de Franco en janvier 1939. Camps de concentration et épreuves les attendent en France. Mais une lueur d'espoir apparaît : embarquer à bord du Winnipeg, un cargo affrété par Pablo Neruda et les Quakers de Paris, pour rejoindre Valparaíso, au Chili, où ils rêvent d'une nouvelle vie.

« Sans Pablo Neruda, cela n’aurait pas été possible  », explique Laura. Mais cela n'aurait pas été possible sans la contribution de nombreuses autres personnes. En réalité, l'idée ne venait pas de Neruda, mais de sa femme,  Delia del Carril,  qui avait reçu une lettre de María Teresa, l'épouse d'Alberti, décrivant la situation désespérée des Espagnols dans les camps de réfugiés français. C'est elle qui a dit à Neruda qu'il fallait agir. Neruda a alors pris le taureau par les cornes et s'est adressé au président du Chili, Pedro Aguirre Cerda, pour lui dire qu'il devait accueillir des réfugiés. Aguirre a répondu :  « Si vous les amenez, je les accueillerai . » C'est ainsi que Neruda a été nommé consul honoraire à Paris et a commencé à collecter des fonds, qui provenaient de personnes très diverses, notamment des Quakers, une organisation religieuse. Neruda les a avertis que les Républicains qu'ils allaient aider n'étaient pas religieux, mais ils ont répondu : « Peu nous importe qu'ils soient pécheurs ou pêcheurs, ce sont des êtres humains qui se trouvent dans une situation désespérée. » « Ils ont besoin d’aide, et nous allons leur tendre la main. » Dès lors, chaque fois que Pablo Neruda portait un toast, il le faisait  « à la vie, à la joie, à l’espoir, à l’amour et aux Quakers. »

« Cette histoire », ajoute Laura, « nous apprend que l’humanité, l’amour, est l’antidote à la barbarie et ce qui peut nous sauver.  La seule chose que les humains peuvent faire et que les machines ne peuvent pas, c’est aimer . »

« Julia représente l’espoir et l’avenir que portait le Winnipeg. »

Le film parle d'amour paternel, mais aussi d'amour du prochain et d'amour entre les peuples : « Víctor, notre protagoniste, est inspiré de  Víctor Pey , un ingénieur madrilène qui a servi dans la colonne Durruti », explique Beñat. « De lui, nous avons créé sa fille Julia, ce qui nous permet de toucher un public de 12 ans. Nous voulions transmettre ces valeurs humanitaires aux enfants car ils représentent la société de demain que nous souhaitons. Et montrer leur candeur et leur innocence face à une situation aussi désastreuse que la guerre. Au final, ce navire  transportait l'espoir et un avenir, et Julia symbolise tout cela . »

Par ailleurs, l'apparence de Julia adulte dans le film  est inspirée de la peintre et graveuse chilienne Roser Bru  (1923-2021), qui figurait parmi les passagères du Winnipeg. « Le personnage de Julia est basé sur plusieurs personnes que j'ai interviewées en Espagne et au Chili », nous explique Laura. « Par exemple, une femme nommée Margarita, qui vit à Tarragone, m'a raconté une chose magnifique : elle était vêtue de sa plus belle robe du dimanche pour traverser la frontière et pensait aller à la messe, car c'était une robe d'église . Elle m'a confié beaucoup de choses avec le regard d'une enfant. »

« J’ai aussi été inspirée par une femme nommée Julia, qui m’a confié n’avoir emporté de Barcelone en France que sa boîte à couture, car elle pensait que c’était la seule chose qui lui permettrait de gagner sa vie là-bas. Elle m’a dit qu’au milieu de l’horreur du camp de réfugiés,  la seule chose qui l’empêchait de sombrer dans la folie était de regarder les couleurs de sa boîte à couture . Beaucoup de gens m’ont dit la même chose : ils avaient besoin de s’accrocher à quelque chose de beau, un souvenir, un objet…  pour préserver leur santé mentale . L’idée de représenter Julia Roser plus âgée dans le film venait des autres scénaristes, mais il est vrai que Roser était l’un des symboles de ce voyage à Winnipeg », conclut Laura.

Concernant les conditions de vie à bord du navire durant la traversée d'un mois, Laura Martel nous confie : « Cela dépend à qui l'on pose la question, car ceux qui y étaient enfants ont vécu des moments extraordinaires.  Pour eux, c'était l'aventure d'une vie.  En revanche, des personnes comme Víctor, qui assumaient une grande partie des responsabilités à bord, ont eu beaucoup de mal, car elles savaient qu'elles risquaient d'être rejetées, que des sous-marins allemands rôdaient… Mais compte tenu de leur provenance, ces camps de réfugiés en France où ils avaient tant souffert –  car il s'agissait en réalité de camps de concentration –, je pense que le navire était bien plus supportable pour eux. »

« Bienvenue dans mon pays »

Nous avons interrogé Beñat Beitia sur le style visuel du film, la bande dessinée étant en noir et blanc : « Chaque médium possède son propre langage,  ce qui a nécessité une restructuration complète au niveau visuel . Nous avons opté pour un style européen contemporain très raffiné. J’étais également responsable de la direction artistique du film, et le travail de documentation a été remarquable dès le départ, lorsque nous avons décidé de rassembler toutes les informations nécessaires. Nous avons aussi collaboré avec le grand Miguel Francisco pour la conception des personnages (Angry Birds , Best Friends , Kokoon et Stella).  Et comme il s’agit d’une coproduction, nous avons réuni les talents des trois pays, comme en témoignent les décors fantastiques créés en Argentine et au Chili. Grâce à cela, je pense que nous avons atteint une véritable authenticité émotionnelle et atténué la dureté que l’histoire aurait pu avoir. Car notre objectif était que le film crée ces liens émotionnels et suscite la réflexion et le dialogue.  L’animation est, à mon avis, un outil exceptionnel pour cela . »

« L’idée », ajoute Laura, « c’est que l’histoire commence comme un récit dramatique, car les camps sont dramatiques, mais qu’ensuite, elle parle de quelqu’un qui tend la main. Il y a quelque chose de beau dans cette histoire : une partie de la société chilienne a rejeté les réfugiés par peur, ce qui était peut-être justifié. Mais finalement, ils les ont accueillis très chaleureusement. D’ailleurs, un passager du Winnipeg m’a raconté qu’en débarquant, ils ont croisé un homme avec une pancarte où l’on pouvait lire : “Réfugiés dehors. On ne veut plus d’ennuis ici.” Mais en voyant une famille espagnole avec deux jeunes enfants, il a jeté sa pancarte, s’est approché d’eux, a sorti son portefeuille, a donné tout l’argent qu’il avait au père et a dit :  “Bienvenue dans mon pays .” C’est magnifique. »

« Ce qui se passe actuellement est absolument déshumanisant. »

À l'heure où le sentiment anti-immigrés gagne du terrain en Europe et aux États-Unis, Beñat Beitia souligne l'importance d'histoires comme celle du Winnipeg : « Je pense que nous avons tous un proche qui a émigré en quête d'un avenir meilleur . Et regardez comment nous traitons aujourd'hui ceux qui arrivent aux îles Canaries, par exemple. Maintenant que des lois sur la priorité nationale et des mesures similaires sont adoptées, nous devons faire face à cette situation. Tout ce qui se passe est profondément déshumanisant, et la direction que nous prenons est très inquiétante. Je crois que ce film est plus nécessaire que jamais en raison des valeurs qu'il véhicule.  Surtout, parce que nous avons oublié que l'Espagne a toujours été une terre d'immigration . »

Laura Martel partage cet avis : « Nombreux sont ceux qui, en lisant ceci, penseront, comme moi, que nous sommes impuissants. Nous nous sentons insignifiants et pensons ne rien pouvoir faire face à ces problèmes qui nous accablent. Pourtant, la vie nous offre souvent des occasions d’aider, et c’est possible. J’espère que nous ne répéterons pas les erreurs du passé, mais si tel est le cas, reproduisons aussi les succès. Tendons la main, comme on nous l’a aidée. D’ailleurs,  ce roman graphique est dédié à toutes ces personnes que la vie a un jour placées dans l’opportunité d’aider autrui . Elles n’y étaient pas obligées ; elles n’en tiraient aucun avantage. Elles auraient pu choisir de ne pas le faire, et pourtant elles l’ont fait. Ce sont ces personnes qui bâtissent un monde meilleur. C’est pourquoi je leur ai dédié cette BD. »

« Je défends le rôle des gens ordinaires dans la construction d'un monde meilleur. Par exemple, les héritiers du Winnipeg,  ces « enfants de Neruda », comme ils s'appellent eux-mêmes , sont aujourd'hui 11 000. Et l'héritage de cette gratitude a traversé les générations,  créant un monde de personnes bienveillantes, aimables et généreuses », conclut Laura.

Winnipeg, le navire de l'espoir,  sort en salles ce vendredi 10 juillet.

traduction caro d'un article de Kaosenlared du 13/07/2026

Winnipeg, el barco con el que Neruda salvó a 2.200 exiliados republicanos que iniciaron una nueva vida en Chile

En 1939, el barco carguero francés Winnipeg, que apenas tenía capacidad para 100 tripulantes, llevó a Chile a más de 2.200 exiliados de la Guerra Civil española. Un viaje que organizó Pablo N...

https://kaosenlared.net/winnipeg-el-barco-con-el-que-neruda-salvo-a-2-200-exiliados-republicanos-que-iniciaron-una-nueva-vida-en-chile/