Les terrasses de Cuyocuyo : une technologie ancestrale pour la conservation de la biodiversité dans les hauts plateaux péruviens

Xilena Pinedo

3 juin 2026 Des reportages environnementaux racontés par de jeunes journalistes

• Six communautés du sud du Pérou ont été reconnues pour la conservation d'un système agro-biodiversifié ancestral qui protège la vie dans les Andes.
• Les terrasses de Cuyocuyo abritent plus de 100 espèces d'oiseaux et plus d'une centaine de plantes médicinales.
• Les communautés organisent leur production agricole selon des systèmes traditionnels hérités des peuples pré-incas, comme les Kallawaya.
• Des pratiques telles que la diversification des cultures et la gestion des différentes zones altitudinales contribuent à lutter contre le changement climatique et ont été reconnues par le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD).

À quatre heures de route de Juliaca, à Puno, les montagnes se transforment. Leurs pentes sont aménagées en gradins de pierre qui épousent les contours des collines et stabilisent le terrain. Là, six communautés quechuas du district de Cuyocuyo cultivent la terre, élèvent du bétail et préservent un paysage où coexistent prairies, zones humides et vestiges de forêts de queñua ( Polylepis pepei ).

Ce paysage, connu sous le nom de terrasses de Cuyocuyo , a été aménagé avant et pendant l'expansion inca au Pérou et est entretenu quotidiennement par les communautés qui en prennent soin . « C'est un endroit vraiment magnifique avec ses terrasses. Je n'ai jamais rien vu de pareil », déclare Exaltación Condomaigua, membre de la communauté de Cojene-Rotojoni, l'une des communautés qui composent le district, et membre du comité de gestion local.

Depuis sa communauté, perchée sur les terrasses, elle observe comment chaque niveau de la montagne a une fonction différente . Tout en haut, à plus de 4 100 mètres d’altitude, vivent les communautés d’élevage bovin. Sur les pentes, entre 3 200 et 4 100 mètres, se trouvent celles qui associent l’élevage bovin à la culture de la pomme de terre, principalement. Et tout en bas, en dessous de 3 200 mètres, se trouvent celles qui cultivent divers produits, notamment des fruits tropicaux, témoignant de la proximité de l’Amazonie.

Six communautés quechuas de Cuyocuyo perpétuent des systèmes agricoles ancestraux désormais reconnus pour leur contribution à la conservation de la biodiversité. Photo : avec l'aimable autorisation de WCS

Les terrasses abritent également 121 espèces végétales, plus de 100 espèces d'oiseaux et des mammifères tels que l'ours à lunettes ( Tremarctos ornatus ) et le puma ( Puma concolor ), selon les rapports de la Wildlife Conservation Society (WCS). C'est pourquoi le travail des six communautés (Puna Ayllu, Ura Ayllu, Cojene-Rotojoni, Puna Laqueque, Huancasayani Cumani et Ñacoreque) commence à être reconnu internationalement.

En août 2025, ils ont reçu le prix Équatorial du Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD) pour leur contribution à la conservation de la biodiversité , à travers la création de banques de semences, de pratiques agricoles adaptées aux différentes zones altitudinales et la récupération de plantes médicinales.

« Nous avons obtenu ce prix grâce à notre travail et à notre organisation », déclare Condomaigua. « Et aussi grâce à nos ancêtres, qui nous ont transmis toutes les techniques, et nous devons continuer à les inculquer à nos enfants et petits-enfants », souligne-t-elle.

Cette réussite fait suite à leur reconnaissance en 2019 comme première zone d'agro-biodiversité du Pérou . « Il existe désormais onze zones d'agro-biodiversité reconnues. Cuyocuyo a servi de cobaye », se souvient Loyola Escamilo, membre de WCS, qui a accompagné les communautés dans le processus de reconnaissance.

Les terrasses de Cuyocuyo servent de refuge à des espèces telles que le chat des Andes, le puma et plus de 100 espèces d'oiseaux de haute altitude recensées dans la région. Photo : avec l'aimable autorisation de la WCS

Un refuge pour la biodiversité

Les terrasses de Cuyocuyo, qui s'étendent sur plus de 11 000 hectares , sont remarquables non seulement par leur histoire, mais aussi par leur situation géographique stratégique. Situées entre les hauts plateaux bordant le lac Titicaca et la forêt amazonienne, elles abritent de nombreuses espèces.

Une étude menée en 2019 par la WCS a recensé plus de 100 espèces d'oiseaux des hautes Andes dans la région. Parmi celles-ci figurent le condor des Andes ( Vultur gryphus ), classé comme vulnérable , et l'ibis des Andes ( Theristicus branickii ), considéré comme quasi menacé , selon la Liste rouge des espèces menacées de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).

« La région, de manière générale, possède une riche biodiversité de faune et de flore sauvages car elle se situe dans une zone de transition andine-amazonienne », souligne Loyola Escamilo. Ce spécialiste forestier note qu'outre la forte présence d'animaux d'élevage comme les lamas et les alpagas, les terrasses servent également de refuge à des espèces sauvages telles que l'ours à lunettes, le puma, le taruca ( Hippomamelus antisensis ) et le chat des Andes ( Leopardus jacobita ).

Les communautés de Cuyocuyo préservent des banques de semences et des systèmes agricoles traditionnels à différentes altitudes, transmis de génération en génération. Photo : avec l'aimable autorisation de la WCS

La richesse du paysage se reflète également dans sa flore. Sur ce territoire, 121 plantes utilisées par les communautés rurales ont été recensées, dont 110 à usage médicinal , selon un document de la WCS . Parmi celles-ci, au moins sept espèces sont classées dans une catégorie de menace, dont trois en danger critique d'extinction : le layo ( Senecio chachaniensis ), le pinco pinco ( Ephedra rupestris Benth ) et le quisuara ( Buddleja montana Britton ).

Ces espèces s'ajoutent à deux espèces endémiques de la région et à deux autres qui figurent à l'Annexe II de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES), qui réglemente le commerce des espèces vulnérables.

D'après le rapport de la WCS, nombre de ces plantes de Cuyocuyo sont utilisées pour traiter les affections respiratoires, comme le rhume et la toux (12 %), et les problèmes génito-urinaires (25 %) . Cependant, certaines, telles que l'ocoruro ( Oxalis sp. ), le saminkura (Caiophora andina), la sauge ( Lepechinia meyenii) et le jayojayo ( Gentianella cf. scarlatina ), deviennent de plus en plus difficiles à trouver.

« Un autre de nos objectifs est de réhabiliter les plantes médicinales, qui ne sont plus prises en compte. Elles ont été quelque peu négligées, et c’est ce que nous essayons de revaloriser et de continuer à préserver », explique Exaltación Condomaigua.

La gestion traditionnelle des terrasses permet aux communautés de tirer parti des différentes zones écologiques. Photo : avec l'aimable autorisation de la WCS

De plus, leur répartition à différentes altitudes permet la culture d'espèces diversifiées et favorise une remarquable diversité de tubercules andins . À ce jour, sept espèces de pommes de terre, regroupant 136 variétés, ont été recensées, ainsi que 31 variétés d'oca, 29 d'olluco, 12 de mashua et 22 de maïs. « Sept des huit espèces de pommes de terre domestiquées au monde sont cultivées ici , contribuant ainsi à la sécurité alimentaire de la région », a souligné le PNUD lors de la remise du Prix Équateur.

Nombre de ces semences sont désormais conservées dans des banques gérées par les communautés elles-mêmes, afin d'en garantir la disponibilité face aux aléas climatiques ou aux variations de production. « Actuellement, nous disposons de deux banques communautaires de pommes de terre indigènes . Les semences y sont stockées afin d'assurer un approvisionnement continu en intrants nécessaires aux plantations », explique Condomaigua.

Les connaissances ancestrales face aux changements climatiques

La gestion des terres à Cuyocuyo est liée à un savoir remontant à l'époque pré-inca. La région faisait partie du territoire du peuple Kallawaya, connu comme les « médecins des Andes ». Ils avaient développé une connaissance approfondie des plantes médicinales et maîtrisaient différentes zones écologiques entre le haut plateau andin (puna) et la forêt de nuages ​​grâce à un système de terrasses.

Sur cette configuration précédente, les Incas ont construit le Qhapaq Ñan , nom donné au réseau de routes consolidé à l'époque inca, et ont rapidement étendu les terrasses.

Aujourd'hui, ces communautés perpétuent ce savoir-faire dans leurs pratiques quotidiennes, comme l'agriculture, l'élevage et la vie communautaire en général. Mais elles sont confrontées à une incertitude climatique croissante. « En août ou septembre, nous n'avons plus d'eau. La pénurie est terrible . Nous n'en avons pas assez pour les animaux, pour l'irrigation, ni pour boire », déplore Condomaigua.

Ours à lunettes ou ours andin. Image de référence. Photo : avec l'aimable autorisation de SBC Pérou

Face à ces anomalies, telles que les sécheresses, les gelées et les précipitations irrégulières, les communautés quechuas ont recours à des stratégies héritées de leurs ancêtres . L'une d'elles consiste en des stratégies de prévision liées à l'observation des éléments et des cycles naturels.

On peut par exemple observer le comportement du renard pour prédire la saison des semis . « Si ce petit animal émet un petit cri en octobre, cela signifie que la récolte ne sera pas bonne. Il faut donc retarder les semis. En revanche, s'il crie fort, cela signifie que les semis ont été faits tôt, c'est-à-dire que la récolte sera bonne », explique Condomaigua.

Ils ont également recours à des rituels pour faire face à la sécheresse. La responsable communautaire explique que les habitants s'organisent pour gravir les points culminants où se trouvent des lagunes considérées comme « sauvages », telles que Clavelqocha ou Amafrentina, et y accomplissent un rituel pour provoquer la pluie. Le but est d'« irriter » la lagune par la musique et des marches collectives , afin que les nuages ​​se forment et que la pluie arrive. « C'est un rituel pour faire venir la pluie. Celui-ci est vraiment efficace », affirme-t-elle.

Les rapports techniques qui désignent les terrasses comme une zone d'agro-biodiversité indiquent que le calendrier agricole et le système de rotation des cultures fonctionnent également comme des mécanismes d'adaptation. « La gestion des zones altitudinales et ces pratiques constituent, en elles-mêmes, une mesure d'adaptation au changement climatique », explique Loyola Escamilo de la WCS.

Les danses traditionnelles, les festivals et les savoirs ancestraux demeurent une composante essentielle du quotidien des communautés quechuas de Cuyocuyo. Photo : avec l'aimable autorisation de WCS

Cette contribution à la lutte contre le changement climatique a également été reconnue par le PNUD. « [Les terrasses] ont joué un rôle clé dans l’atténuation du changement climatique, contribuant à la conservation des écosystèmes de haute altitude des Andes qui stockent de grandes quantités de carbone , et à la protection d’espèces emblématiques telles que l’ours à lunettes, le taruca et le condor des Andes », ont-ils souligné dans un communiqué .

Dans ce contexte, l’État péruvien a inscrit la zone parmi les autres mesures efficaces de conservation fondées sur la superficie (OMEC) à la Convention sur la diversité biologique, conformément à l’objectif mondial de conserver 30 % de la planète d’ici 2030.

Cependant, pour les habitants de Cuyocuyo, la reconnaissance ne se traduit pas toujours par du soutien . « Nous aimerions qu'ils valorisent notre travail d'agriculteurs, d'éleveurs et de travailleurs agricoles. Je demande aux autorités et aux ministères de nous écouter et de nous soutenir », plaide Condomaigua.

Plateformes de Cuyocuyo. Photo : avec l'aimable autorisation de la WCS

Image principale : D’anciennes terrasses dans les Andes péruviennes protègent la biodiversité et contribuent à la lutte contre le changement climatique. Photo : avec l'aimable autorisation de la WCS

traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du 03/06/2026

Los Andenes de Cuyocuyo: tecnología ancestral para conservar la biodiversidad en el altiplano peruano

A cuatro horas de la ciudad de Juliaca, en Puno, las montañas cambian de forma. Las laderas se ordenan en escalones de piedra que siguen el contorno de los cerros y sostienen la tierra en su lugar...

https://es.mongabay.com/2026/06/andenes-cuyocuyo-tecnologia-ancestral-conservar-biodiversidad-altiplano-peruano/