Le rôle des peuples autochtones au sein du Conseil de l'Arctique

Okalena Patricia Leganoff-Gregory , Rosa-Máren Magga , Linda Lyberth Kristiansen

1er juin 2026

Photo : Réunion entre la présidence norvégienne du Conseil de l'Arctique et les six organisations autochtones ayant le statut de participant permanent à Girkonjárga/Kirkenes, en Norvège, en 2023. Photo : IPS

Plus de 500 000 Autochtones vivent dans l’Arctique, une région qui s’étend sur trois continents et couvre environ 30 millions de kilomètres carrés. Les peuples autochtones représentent environ 10 % de la population arctique totale et habitent leurs territoires ancestraux depuis des millénaires. Leur relation historique avec les environnements arctiques a donné naissance à de vastes systèmes de connaissances qui continuent d’orienter la gouvernance, la protection de l’environnement et le développement durable de l’Arctique.

La coopération entre les peuples autochtones de l'Arctique repose sur plus de 50 ans de collaboration, notamment depuis la Conférence des peuples de l'Arctique de 1973, convoquée pour coordonner les positions communes et formuler des revendications en matière de reconnaissance, d'autodétermination et de participation politique au-delà des frontières nationales. C'est dans ce contexte que les peuples autochtones ont jeté les bases de leur participation ultérieure aux développements institutionnels intergouvernementaux internationaux et à la prise de décision concernant les questions arctiques . Au moment de la création du Conseil de l'Arctique, ils étaient déjà organisés et prêts à négocier leur place à la table des négociations avec les États arctiques .

Créé en 1996, le Conseil de l'Arctique est la principale instance intergouvernementale de coopération et de production de connaissances, visant à répondre aux besoins des communautés arctiques en matière de développement durable et de protection de l'environnement. Il regroupe les huit États arctiques : le Canada, le Danemark, la Finlande, l'Islande, la Norvège, la Fédération de Russie, la Suède et les États-Unis. Il comprend également des peuples autochtones en tant que participants permanents : l'Association internationale aléoute, le Conseil arctique athabascan, le Conseil international gwich'in, le Conseil circumpolaire inuit, l'Association russe des peuples autochtones du Nord (RAIPON) et le Conseil sami. La présidence du Conseil de l'Arctique est assurée à tour de rôle, tous les deux ans, par le ministre des Affaires étrangères du pays qui en assure la présidence par intérim. Le mandat du Conseil exclut explicitement les questions de sécurité militaire. 

Les activités du Conseil sont menées par six groupes de travail et un groupe d'experts indépendants, couvrant des sujets aussi variés que le changement climatique, la réponse aux situations d'urgence, la santé mentale et le développement durable. Ces groupes fournissent une base de connaissances large et scientifiquement rigoureuse permettant de prendre des décisions éclairées. Ils élaborent également des bonnes pratiques et des recommandations pour des opérations sûres et durables. Le Conseil de l'Arctique compte également des observateurs d'États non arctiques, ainsi que des organisations intergouvernementales, interparlementaires, mondiales, régionales et non gouvernementales. 

Réunion entre le président des hauts fonctionnaires de l'Arctique de la présidence du Royaume du Danemark du Conseil de l'Arctique et les participants permanents à Romsa/Tromsø (Norvège) et en ligne, en 2026. Photo : Jessica Cook / IPS

Le statut unique des participants permanents

L’un des principaux aspects de la structure du Conseil de l’Arctique réside dans le modèle de participation des peuples autochtones, reconnu par la Déclaration d’Ottawa (1996), document fondateur du Conseil. Les participants permanents ont droit à une consultation pleine et entière concernant les négociations et les décisions du Conseil et contribuent activement à ses activités. Ils participent à tous les niveaux du Conseil de l’Arctique, promeuvent et dirigent des projets et contribuent aux travaux techniques et à l’élaboration des politiques. Afin de renforcer leur participation aux groupes de travail, les participants permanents militent pour la création de coprésidences permanentes au sein de ces groupes.

La Déclaration d’Ottawa reconnaît le savoir traditionnel des peuples autochtones de l’Arctique et souligne son importance, ainsi que celle des sciences et de la recherche arctiques, pour la compréhension collective de l’Arctique circumpolaire. Depuis la création du Conseil de l’Arctique, le savoir traditionnel des peuples autochtones occupe une place prépondérante au sein de cette instance. Fondé sur la Stratégie de protection de l’environnement arctique, le Conseil de l’Arctique est devenu une reconnaissance institutionnelle de la participation des peuples autochtones à la gouvernance de l’Arctique. Cette structure unique permet aux représentants autochtones d’influencer directement les recommandations politiques, même s’ils ne disposent pas du droit de vote .

L’IPS a joué un rôle important en facilitant la coopération autochtone dans l’Arctique, et ce rôle se poursuivra à l’avenir.

Le Secrétariat des peuples autochtones (IPS) du Conseil de l’Arctique, créé en 1994, est un secrétariat d’appui aux six participants permanents du Conseil. Dirigé par un conseil composé de membres de chaque organisation participante permanente et de trois représentants d’État, l'IPS travaille en collaboration avec le Secrétariat du Conseil de l’Arctique, tout en opérant selon son propre mandat et en fournissant des services au Conseil conformément à ses fonctions spécifiques. Son mandat principal est de faciliter la participation active et la pleine consultation des participants permanents au Conseil de l’Arctique, mais ses fonctions sont diverses : soutien administratif, coordination des communications, assistance lors des réunions et appui aux initiatives liées aux cultures autochtones et à la protection de l’environnement.

En 1994, le Secrétariat des peuples autochtones (IPS) a été créé comme institution de soutien aux organisations autochtones dans le cadre de la Stratégie de protection de l’environnement arctique. Par la suite, la Déclaration d’Ottawa a stipulé que l'IPS continuerait d’exercer ses activités au sein du Conseil de l’Arctique afin d’appuyer les organisations autochtones, qui avaient activement milité pour l’inclusion des voix autochtones dans la structure du Conseil dès sa création. Grâce à ce travail, les peuples autochtones occupent désormais une place centrale au sein du Conseil. Les participants permanents ont réaffirmé leur engagement à poursuivre leurs efforts pour renforcer la participation des peuples autochtones au Conseil de l’Arctique. Au fil des ans, ils se sont également attachés à consolider l'IPS et à lui permettre de remplir pleinement son mandat. L'IPS a joué un rôle essentiel en facilitant la coopération autochtone dans l’Arctique, et ce rôle se poursuivra .

Signature de la Déclaration d'Ottawa. Photo : Mike Pinder / Conseil de l'Arctique

Depuis sa création, le Conseil de l'Arctique a intégré la pleine consultation des six organisations de peuples autochtones à ses instances décisionnelles. Cette approche consensuelle constitue une pratique exemplaire pour les organisations intergouvernementales régionales et internationales et a, tout au long de son histoire, inspiré d'autres processus de négociation internationaux. La participation des peuples autochtones au Conseil de l'Arctique n'était pas une concession symbolique de la part des États, mais bien le fruit d'une lutte et d'une négociation politiques. Cette participation n'est pas seulement symbolique ; elle est essentielle pour garantir que la gouvernance de l'Arctique reflète les réalités et les priorités des populations de la région.

Dans des articles publiés en 2025, Sara Olsvig, présidente internationale du Conseil circumpolaire inuit , et Per Olof Nutti , président du Conseil sami , décrivent le Conseil de l’Arctique comme un modèle unique de gouvernance internationale, fortement influencé par les peuples autochtones de l’Arctique. Tous deux soulignent le rôle historique de la mobilisation politique autochtone dans la consolidation du système des participants permanents et affirment que la participation autochtone est essentielle à la légitimité, à l’efficacité et au développement futur de la coopération arctique. 

Sara Olsvig et Per Olof Nutti présentent tous deux le Conseil de l'Arctique comme un modèle original de gouvernance internationale où les peuples autochtones occupent un rôle institutionnalisé et influent qui dépasse la simple participation symbolique : ils ne sont pas de simples parties prenantes, mais des acteurs politiques et diplomatiques à part entière, qui ont activement contribué à façonner la coopération arctique. Les deux auteurs situent ce rôle dans le cadre des processus de mobilisation internationale des peuples autochtones qui ont débuté dans les années 1970, lorsque des organisations autochtones ont commencé à bâtir une coopération politique transnationale dans le Grand Nord circumpolaire et ont par la suite obtenu un rôle officiel au sein des structures de gouvernance arctique émergentes.

Sara Olsvig lors du séminaire international « Les droits des peuples autochtones à l’autonomie et à l’autogouvernement, en tant que manifestation du droit à l’autodétermination ». Photo : Alejandro Parellada / IWGIA

Le rôle important des peuples autochtones au sein du Conseil de l'Arctique

Un thème central est l’importance de la position exceptionnellement forte et influente conférée par le statut de participant permanent, qui permet aux peuples autochtones de participer directement et continuellement aux processus décisionnels aux côtés des huit États arctiques. Olsvig souligne que ce modèle de participation est unique à l’échelle internationale et qu’il est le fruit d’un plaidoyer constant des peuples autochtones, qui ont fait valoir que la gouvernance de l’Arctique ne saurait être légitime sans leur représentation. De même, Nutti soutient que la participation autochtone est essentielle pour garantir que la gouvernance de l’Arctique reflète les réalités, les priorités et les systèmes de connaissances des communautés arctiques. Les articles soulignent que les connaissances, les priorités et les perspectives autochtones ont été profondément intégrées aux travaux scientifiques, à la gouvernance environnementale et à l’élaboration des politiques du Conseil.

Dans le même temps, Nutti propose une analyse plus critique des limites de la structure de gouvernance actuelle, soulignant que la participation des participants permanents à la recherche de consensus n'est pas pleinement formalisée, même s'il reconnaît l'influence informelle considérable qu'ils ont acquise. L'article encourage donc les discussions sur des réformes qui renforceraient davantage l'autorité des peuples autochtones au sein des institutions de gouvernance de l'Arctique.

Olsvig et Nutti affirment que la légitimité, l’efficacité et la résilience future du Conseil de l’Arctique reposent sur le maintien et le renforcement de la participation des peuples autochtones. Ils présentent le Conseil comme un exemple rare de coopération internationale inclusive, où les peuples autochtones ont acquis une influence institutionnelle significative et où leurs connaissances, leurs droits et leur capacité politique sont intégrés aux structures de gouvernance. Parallèlement, ils soulignent que l’avenir de la coopération arctique dépendra du renforcement continu de ce modèle inclusif et collaboratif, ainsi que du maintien d’une attention particulière aux besoins, aux droits et à la résilience des communautés arctiques.

Pour en savoir plus, consultez les chapitres consacrés au Conseil de l’Arctique dans Le monde autochtone 2025

Okalena Patricia Leganoff-Grégory

Rosa-Máren Magga

Linda Lyberth Kristiansen

traduction caro d'un article de Debates indigenas du 01/06/2026

El papel de los Pueblos Indígenas en el Consejo Ártico - Debates Indígenas

Más de 500.000 indígenas viven en el Ártico, una región que se extiende por tres continentes y abarca aproximadamente 30 millones de kilómetros cuadrados. Los Pueblos Indígenas representan al...

https://debatesindigenas.org/2026/06/01/el-papel-de-los-pueblos-indigenas-en-el-consejo-artico/