Mexique : Le mégaprojet Mahahual, un cas prototypique de dépossession territoriale et de dommages environnementaux

Luis Reyes

23 mai 2026 

La possibilité d’accueillir 21 000 touristes de croisière par jour dans une communauté d’environ 6 000 habitants a transformé le projet de mégatourisme de Mahahual en un cas prototypique de dépossession territoriale et de dommages environnementaux , a déclaré  le Dr Jorge Peláez Padilla , directeur de la clinique juridique de justice environnementale Berta Cáceres de l’Université ibéro-américaine (IBERO) .

Il a expliqué que  les croisières fonctionnent généralement selon une logique économique fermée qui concentre les dépenses au sein même de l'écosystème touristique , contrairement au tourisme conventionnel, où les gens voyagent à travers les villes, consomment dans les commerces locaux et utilisent les services du territoire.

Il a ajouté que le projet proposé impliquait que des milliers de passagers débarquent du navire de croisière pour rester dans le complexe de loisirs  , puis retournent à bord, sans générer de retombées économiques pour la région.

Le professeur du département de droit a fait valoir que Mahahual possède déjà une activité touristique bien établie, à plus petite échelle  , et des activités économiques traditionnelles telles que la pêche, qui pourraient être déplacées.

« Le projet n'est pas annulé. Il le serait si l'entreprise décidait de ne pas le développer ou si la municipalité revenait sur sa modification du plan d'urbanisme. Nous n'avons pas encore reçu de décision de Semarnat », a-t-il averti.

La dimension juridique : autorisations, participation et réglementation

Le Dr Peláez Padilla a expliqué que ces mégaprojets nécessitent de multiples autorisations et procédures réglementaires telles que des permis municipaux d'aménagement urbain et de construction, en plus des autorisations fédérales liées à l'évaluation des impacts environnementaux.

Il a souligné que lorsque les communautés estiment que des décisions de cette ampleur sont prises sans consultation suffisante ni prise en compte des intérêts locaux,  des conflits sociaux et des processus de résistance apparaissent .

Il a indiqué qu'un élément pertinent dans l'affaire Mahahual était que les organisations locales et les résidents avaient signalé  des activités préliminaires sur le territoire avant d'avoir obtenu l'autorisation environnementale définitive, ce qui a conduit à des mesures administratives.

Pour Peláez, cette affaire a démontré que le droit environnemental ne se limite pas aux dossiers techniques , car il dépend également de l'organisation communautaire et des réseaux sociaux, du contrôle citoyen et de la capacité institutionnelle à faire appliquer la loi.

Les mégaprojets n'intègrent pas les gens

Le chercheur a fait remarquer que le développement ne doit pas être compris uniquement comme l'arrivée de capitaux ou la construction d'infrastructures , car la question essentielle est de savoir si ceux qui habitent le territoire bénéficient réellement de ces retombées.

« Lorsqu’une communauté perd l’accès aux espaces publics, aux activités économiques traditionnelles ou à un environnement de qualité sans en retirer de bénéfices proportionnels, un sentiment d’exclusion se crée, alimentant le rejet social », a-t-il souligné.

Il a insisté sur le fait que la participation communautaire ne devait pas être perçue comme un obstacle à la croissance , mais comme une condition de sa durabilité, car il existe des modèles de tourisme international qui intègrent les chaînes de production locales, renforcent les économies régionales et incitent à la conservation des écosystèmes.

Construire avant d'obtenir les permis : une pratique récurrente

Peláez a également précisé que le projet promu par Royal Caribbean avait commencé ses activités alors que le processus d'évaluation environnementale était encore en cours devant l'autorité fédérale, ce qui a conduit à des plaintes de la part d'organisations locales et de résidents auprès du procureur fédéral pour la protection de l'environnement (Profepa).

Selon le spécialiste,  ce cas a révélé une dynamique commune à divers secteurs d'infrastructures et d'extraction au Mexique : le développement d'interventions initiales sans autorisation définitive, puis la recherche d'une validation auprès des autorités pour ce qui a déjà été construit.

« Cela arrive fréquemment dans tout le pays. On le constate dans le secteur minier, le tourisme et différents types d'infrastructures : les opérations commencent, puis les permis sont soumis en espérant que l'autorité compétente validera ce qui a déjà été fait », a-t-il déclaré.

Il a rappelé que l’étude d’impact environnemental n’est pas une procédure accessoire , mais le mécanisme par lequel l’État évalue si un projet peut être réalisé, dans quelles conditions et quelles seraient ses mesures d’atténuation.

Le défi pour le Mexique : attirer les investissements sans nuire à l'environnement

Le Dr Peláez Padilla a estimé que le Mexique est confronté à un défi majeur : renforcer sa capacité réglementaire , ce qui implique de mettre à jour les normes environnementales, d'améliorer les mécanismes d'évaluation, de surveiller le respect des mesures d'atténuation et d'exiger une plus grande responsabilité de la part des promoteurs.

Il a précisé que l’objectif n’est pas de stopper tout investissement ni de fermer les portes aux opportunités économiques, mais  de construire des projets qui génèrent des avantages réels et maintiennent des conditions environnementales viables pour l’avenir .

« Les choses ne sont pas mauvaises en raison du développement ; elles sont mauvaises lorsque le développement se fait sans participation et sans limites », a-t-il affirmé.

Les opinions et points de vue exprimés dans cette déclaration n'engagent que leurs auteurs et ne représentent pas nécessairement la pensée ou la ligne éditoriale de l'Université ibéro-américaine.

Initialement publié dans  Ibero

traduction caro d'un article paru sur Desinformémonos le 23/05/2026

https://desinformemonos.org/megaproyecto-mahahual-caso-prototipico-de-despojo-territorial-y-dano-ambiental-academico-ibero/