Mexique : L'expansion des cultures d'avocats et le crime organisé sont au cœur des meurtres de deux défenseurs de l'environnement au Michoacán

Gonzalo Ortuño López

5 mai 2026

• Les défenseurs Roberto Chávez Bedoya et Lázaro Mendoza Ramírez ont été tués lors de deux incidents distincts dans le Michoacán, et dans les deux cas, il existe des éléments qui relient les attaques à l'expansion de la culture de l'avocat.
• Chávez fut une voix visible dans la défense de la forêt et dénonça l'accaparement de l'eau et le trafic illégal d'espèces à Madero, dans le Michoacán.
• Mendoza était un ancien membre des groupes d'autodéfense du Michoacán qui effectuait des travaux socio-environnementaux dans la ville de Paramuen, municipalité de Salvador Escalante.
• Au Mexique, au moins 10 défenseurs des terres ont été assassinés en 2025 : bien que cela représente une réduction des cas mortels, les spécialistes avertissent que des attaques et des conditions dangereuses persistent.

Dans le Michoacán, à l'ouest du Mexique, la défense des terres est menacée par le crime organisé et l'expansion de la monoculture de l'avocat. En l'espace d'une semaine, Roberto Chávez Bedoya et Lázaro Mendoza Ramírez, défenseurs des terres, ont été assassinés lors d'incidents distincts dans une région où la violence s'intensifie contre ceux qui protègent la nature.

Les environnementalistes et les défenseurs de l'environnement consultés par Mongabay Latam pointent du doigt non seulement le travail socio-environnemental des défenseurs comme motif de leurs meurtres, mais aussi les schémas de violence associés à la déforestation, à l'accaparement de l'eau pour les vergers d'avocatiers et au rôle des groupes armés qui ont étendu leur contrôle à de nouvelles régions de l'État.

Ils s'accordent à dire que ces meurtres ne sont ni des événements isolés ni surprenants, car il existe une histoire qui explique l'escalade de la violence dans cette région du Michoacán, cœur de la production nationale d'avocats au Mexique.

Les membres des comités de défense environnementale sont exposés à des risques élevés en raison de leur travail socio-environnemental. Photo : avec l'aimable autorisation du Comité de défense environnementale de Madero

Une voix contre la déforestation, l'accaparement de l'eau et le trafic illégal d'espèces sauvages

Comme d'autres habitants de la municipalité de Madero, dans le Michoacán, Roberto Chávez faisait partie du Comité de défense environnementale de Zangarro , une forme d'organisation communautaire créée pour protéger les forêts de pins et de chênes de cette région, qui bénéficie de l'altitude et de l'eau idéales pour la culture de l'avocat.

La région est également caractérisée par deux affluents qui forment les rivières Curucupatzeo et Carácuaro, qui représentent la principale source d'eau pour les localités et dont les cours ont été modifiés pour les monocultures au cours des 10 dernières années, explique Julio Santoyo Guerrero, défenseur de l'environnement et ancien camarade de Chávez.

« Il était très clair sur la nécessité de respecter l’eau pour tous ; sur le fait que les forêts, qui sont essentielles, ne devaient pas être abattues ; qu’il ne devait y avoir aucun changement dans l’utilisation des terres ; et que la chasse au cerf devait cesser », explique le défenseur.

Roberto Chávez était membre du Comité de défense de l'environnement de Zangarro et agriculteur. Photo : avec l'aimable autorisation du Comité de défense de l'environnement de Madero

Santoyo raconte que l'expansion des cultures d'avocatiers a atteint la municipalité de Villa Madero en 2015, lorsque ses habitants ont commencé à souffrir de pénuries d'eau dans les cours d'eau et les eaux de ruissellement qui alimentent les communautés montagnardes. C'est au cœur de ce conflit lié à l'eau que des comités de défense ont émergé, s'opposant de plus en plus aux intérêts des groupes armés qui se disputent le contrôle des cultures d'avocats et de fraises.

« Depuis 2016, on savait à Madero que le crime organisé était à l’origine du changement d’affectation des terres, de l’exploitation forestière légale et même du déclenchement des incendies », explique le défenseur à Mongabay Latam, ajoutant que depuis lors, des groupes criminels ont fait pression sur les producteurs d’avocats pour qu’ils forment des alliances.

« Ils se sont proposés aux producteurs d’avocats pour les protéger et contenir la présence des institutions étatiques et fédérales qui les identifiaient comme des bûcherons ou des responsables de changements dans l’utilisation des terres », explique-t-il.

Le Mexique est le premier producteur mondial d'avocats. C'est dans l'État du Michoacán que leur culture est la plus répandue. Photo : Ministère de l'Agriculture et du Développement rural du Michoacán (SADER)

Santoyo raconte que les membres des comités de défense de l'environnement de la région ont refusé de collaborer avec le crime organisé et de faciliter son exploitation de la forêt, ce qui avait déjà conduit à des incidents violents avant l'assassinat de Chávez.

« En mai 2025, le crime organisé a approché des membres des comités de défense de l'environnement et leur a dit que nous pouvions travailler ensemble, qu'ils partageaient également notre engagement pour la défense de l'environnement. Ils ont même proposé de faire un don de 20 millions de pesos pour l'achat d'arbres et le reboisement », raconte le défenseur de l'environnement.

Villa Madero possède des forêts de pins, de chênes et de cèdres. Photo : Bureau du procureur général du Michoacán

La propagation de la violence et des meurtres comme message

Santoyo raconte que le refus des défenseurs du comité a provoqué une réaction violente le 6 novembre 2025, lorsqu'un groupe d'hommes armés a attaqué le domicile de l'un des défenseurs du comité, en présence de plusieurs membres.

Bien que l'attaque n'ait fait aucune victime, personne ne s'attendait à ce que la suivante vise Chávez. Aux premières heures du 13 avril, son corps fut retrouvé sur la route reliant El Terrenate et Etúcuaro.

« Personne ne croyait qu'ils s'en prendraient à Roberto [Chávez] car c'était une personne très aimable qui n'aimait pas les confrontations. Nous craignions pour la sécurité de nos collègues dirigeants. Les mêmes personnes qui l'ont assassiné lui ont parlé. On comprend que ce n'était pas une question de personne, mais de message qu'ils voulaient faire passer par ce meurtre », déplore Santoyo.

Des organisations et groupes citoyens ont également constaté une recrudescence des violences dans cette partie du Michoacán, liée à l'expansion de la culture de l'avocat. L'Observatoire de la sécurité humaine de la région d'Apatzingán a même signalé des déplacements forcés de populations dus à l'exploitation forestière illégale et aux intérêts de cette industrie, grande consommatrice d'eau.

« Le Michoacán est l’un des États de cette région qui possède la plus grande biodiversité, avec une importante concentration de plans d’eau douce. On y trouve certains des plus grands lacs du pays. Il s’agit d’un patrimoine bioculturel auquel les communautés indigènes et paysannes sont profondément attachées », explique un membre de l’observatoire qui a souhaité garder l’anonymat.

Opération de l'État suite aux plaintes d'écologistes à Villa Madero, Michoacán. Photo : Bureau du procureur général de Michoacán

Au moins en 2024, le Michoacán était le troisième État avec le plus grand nombre de personnes déplacées, avec 1555 cas répartis sur 11 événements, selon un rapport du Programme des droits de l'homme de l'Université ibéro-américaine.

« Malheureusement, en 2025, ce chiffre a très probablement été dépassé. Cela rend le territoire vulnérable à une exploitation aveugle par des groupes criminels, des groupes paramilitaires ou des intérêts économiques disposant d’une capacité d’investissement, mais pour qui la présence des populations locales constitue un obstacle », explique le membre de l’observatoire.

Jusqu'à présent, le bureau du procureur général du Michoacán a seulement indiqué que l'implication de Chávez dans la protection des forêts faisait partie des « pistes d'enquête en cours ». Le gouverneur de l'État, Alfredo Ramírez Bedolla, a quant à lui déclaré que « des opérations sont déjà en cours à Villa Madero pour identifier les responsables ».

Par ailleurs, Santoyo affirme que les membres des comités de défense de l'environnement ont localisé et identifié les personnes présumées responsables du meurtre de Chávez.

« Ils sont tous formellement identifiés comme les auteurs présumés, certains comme les auteurs des attentats du 6 novembre et d'autres comme les auteurs du meurtre de notre collègue Roberto Chávez Bedoya. Nous avons rencontré les procureurs en charge de l'affaire, qui nous ont indiqué ne pas avoir pu les arrêter », a commenté l'avocat de la défense.

Pour Santoyo, qui bénéficie également de mesures de protection en raison des menaces reçues du fait de son travail environnemental, les membres des comités de défense de l'environnement traversent une période critique et ont donc demandé des mesures pour au moins neuf d'entre eux qui sont menacés.

Des militants écologistes ont dénoncé les crimes environnementaux et les violences à Villa Madero, conséquences de l'expansion de la culture de l'avocat et de l'intérêt que porte le crime organisé à cette activité. Photo : Bureau du procureur général du Michoacán

De l'autodéfense au leadership communautaire

Le lendemain de l'assassinat de Chávez, les autorités ont signalé la disparition du défenseur des droits humains Lázaro Mendoza Ramírez. Quelques jours plus tard, son corps a été retrouvé dans un véhicule calciné à Cungo, dans la municipalité de Salvador Escalante, au Michoacán.

En 2014, Mendoza a participé aux groupes d'autodéfense apparus au Michoacán en réaction à la violence engendrée par le crime organisé dans l'État . Cependant, selon plusieurs sources, le militant s'est ensuite consacré à des actions socio-environnementales dans la communauté de Paramuen.

Mendoza a participé aux groupes d'autodéfense apparus au Michoacán en 2014. Photo : avec l'aimable autorisation de Fragua Radio

Selon l'avocat Julio Santoyo, l'affaire Mendoza coïncide avec les mêmes schémas de violence que ceux observés dans l'affaire Chávez, car, selon lui, l'expansion des cultures d'avocats a également atteint la municipalité de Salvador Escalante.

« Les défenseurs de l’environnement de la région ont dénoncé les risques que le lac Zirahuén encourt déjà en raison du vol d’eau. Lorsque j’ai appris quelques jours plus tard que notre collègue Lázaro [Mendoza] avait été assassiné, j’ai pensé qu’il s’agissait du même schéma », explique Santoyo à Mongabay Latam.

Mendoza était également un collaborateur de la station de radio communautaire Fragua Radio, où il était considéré comme un militant social et un défenseur de la ville de Paramuen.

Bien que les autorités de l'État ne considèrent pas Mendoza comme un défenseur du territoire , mais plutôt comme une personne dévouée aux vergers d'avocatiers, les défenseurs et les responsables locaux ont souligné son travail socio-environnemental.

« Il a fait partie de groupes d'autodéfense il y a 13 ans, mais cette affaire était liée à un problème territorial. S'il y a bien une cause qui peut s'attaquer au crime organisé, ce sont les écologistes », estime Santoyo.

« C’est un crime. C’est un coup brutal porté à un militant social, un homme qui a tout donné pour son peuple et pour les causes les plus justes à Salvador Escalante. Lázaro [Mendoza] ne recherchait pas la gloire, il recherchait la justice, la dignité et un avenir meilleur pour sa communauté », a écrit le conseiller municipal Diego Martínez après le meurtre du militant.

À cet égard, le gouverneur Ramírez Bedolla a déclaré qu'un mandat d'arrêt avait été émis contre l'un des auteurs présumés dans cette affaire, mais qu'à ce jour, aucune information ne fait état d'une arrestation.

Julio Santoyo Guerrero, défenseur du territoire et membre des comités de défense de l'environnement. Photo : Ministère de la Culture du Michoacán

Les risques pesant sur les défenseurs de l'environnement persistent au Mexique

En 2025, au moins dix défenseurs des droits fonciers ont été assassinés au Mexique , selon un récent rapport du Centre mexicain de droit environnemental (CEMDA) . Bien qu'il s'agisse de la deuxième année la moins meurtrière de la décennie, Itzel Arteaga, avocate au sein de l'organisation, souligne que les risques pour les défenseurs des droits fonciers persistent dans le pays.

Au cours de la dernière décennie, 2025 a été la deuxième année ayant enregistré le moins d'assassinats de défenseurs des terres. Cependant, les risques auxquels ils sont exposés persistent. Graphique : avec l'aimable autorisation du CEMDA

« Structurellement, la situation n’a pas changé. L’Accord d’Escazú [un traité international qui exhorte les États à protéger les défenseurs de l’environnement] n’est toujours pas appliqué comme il le devrait ; il n’existe aucun mécanisme d’information et de participation aux projets, ce qui est l’une des causes des conflits sociaux », explique le défenseur à Mongabay Latam .

Artega remet également en question le modèle de protection des défenseurs des droits de l'homme et des journalistes, qui, selon lui, ne fait que réagir dans certains cas, mais manque d'actions préventives.

« Chaque année, nous disons la même chose. Le mécanisme de protection des défenseurs des droits humains et des journalistes est débordé, tant sur le plan financier que humain ; même les mesures existantes et proposées pour protéger les personnes sont devenues totalement insuffisantes », souligne le défenseur.

Les membres du Comité de défense environnementale de Zangarro ont obtenu une présence militaire dans la région en raison du niveau de risque auquel ils sont exposés. Photo : Bureau du procureur général du Michoacán

Bien que l’État de Michoacán ne figure pas parmi les zones rouges selon les données du rapport CEMDA de 2025, des organisations comme l’Observatoire de sécurité d’Apatzingán soulignent qu’aucune mesure n’est prise pour faire face à la crise humanitaire des déplacements forcés de population dans cet État, dus au contrôle des ressources naturelles.

« Chaque militant écologiste du Michoacán court un grand risque pour sa vie », déclare Santoyo, rappelant le cas de Chávez et les risques qui persistent pour les défenseurs des droits de l’homme après son assassinat.

« “Pensez-vous que les autorités vont nous écouter ?” C’est la question que m’a posée Roberto. La réalité est pourtant claire : peu de choses ont été faites. La destruction se poursuit à Madero, à Tacámbaro, dans toute la région productrice d’avocats », prévient-il.

Image principale : Des comités de défense de l’environnement ont procédé à des fermetures symboliques de propriétés déboisées ou ayant fait l’objet de forages illégaux de puits. Photo : avec l'aimable autorisation du Comité de défense de l’environnement de Madero

traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du 05/05/2026

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