Le sanctuaire de Los Manglares de Tumbes permet à la vie de survivre malgré la pression du crime organisé à la frontière entre le Pérou et l'Équateur

Yvette Sierra Praeli

7 mai 2026

• Le sanctuaire national Los Manglares de Tumbes protège la plus grande étendue de forêts de mangroves du Pérou.
• Cet écosystème abrite plus de 100 espèces d'oiseaux résidents et migrateurs, une grande variété de crustacés, de mollusques et de poissons, ainsi que dix espèces de mammifères.
• Environ 200 personnes, regroupées au sein de six associations formant le Consortium des mangroves, se consacrent à l'extraction autorisée des ressources et à l'écotourisme au sein du sanctuaire.
• Cette zone protégée est également confrontée à des menaces telles que l'entrée d'extracteurs et de pêcheurs illégaux, ainsi que de navires transportant des marchandises de contrebande et de la drogue.

Les flamants sont majestueux à travers les jumelles. Ils se déplacent lentement, comme s'ils glissaient sur les eaux de la lagune El Palmal, dans la mangrove de Tumbes. Ils voyagent en groupe, indifférents aux observateurs postés au point d'observation ornithologique près de la lagune, au sein du sanctuaire national Los Manglares de Tumbes, dans le nord du Pérou .

D'autres espèces telles que le canard des Bahamas ( Anas bahamensis ), le cormoran vigua ( Phalacrocorax brasilianus ), le bécasseau minuscule( Calidris minutilla ) et le pluvier argenté( Pluvialis squatarola ) font partie des plus de 100 espèces qui composent l'avifaune — résidente et migratrice — des mangroves.

Plus de 100 espèces d'oiseaux, sédentaires et migratrices, peuvent être observées dans le sanctuaire national Los Manglares de Tumbes. Photo : Leandro Amaya

Dans ce sanctuaire, les oiseaux offrent un spectacle permanent. On peut les observer s'envoler, plonger dans les estuaires pour attraper leurs proies, se promener le long des berges ou simplement se percher au sommet des palétuviers. Le paysage est captivant au sein de cette aire naturelle protégée de 2 972 hectares, qui abrite la plus grande mangrove du Pérou . Les palétuviers peuvent atteindre 25 mètres de hauteur et sont entourés de lagunes et d'estuaires.

Le sanctuaire national Los Manglares de Tumbes abrite également le crabe rouge des mangroves ( Ucides occidentalis ) et la palourde noire ( Anadara tuberculosa ), deux ingrédients incontournables de la cuisine locale. Ces crustacés, mollusques et de nombreux autres invertébrés qui peuplent ces forêts, ainsi que plus de 100 espèces de poissons, migrent de la mer vers les estuaires. Cet écosystème contribue à l'économie locale .

Le sanctuaire abrite également dix espèces de mammifères telles que le raton crabier ( Procyon cancrivorus ), la loutre du Nord-Ouest ( Lontra longicaudis ) et le fourmilier nain ( Cyclopes didactylus ), ainsi que cinq types de mangroves : la rouge ( Rhizophora mangle ), la colorada ( Rhizophora harrisonii ), la salée ( Avicennia germinans ), la blanche ( Laguncularia racemosa ) et à boutons ( Conocarpus erectus ).

Le sanctuaire national Los Manglares de Tumbes protège la plus grande zone de forêt de mangrove du Pérou. Photo de : Leandro Amaya

Environ 200 personnes, regroupées en associations de cueilleurs et de pêcheurs bénéficiant de droits ancestraux (c’est-à-dire qu’elles pratiquaient ces activités avant la création de l’aire protégée), exploitent ces ressources. En 2016, ces associations ont formé le Consortium de la Mangrove et, en 2017, elles ont signé une convention avec le Service national des aires naturelles protégées (SERNANP) pour gérer conjointement l’aire protégée . Outre la gestion des ressources, le consortium met également en œuvre des projets d’écotourisme, un système de microcrédit et une initiative de séquestration du carbone bleu au sein du sanctuaire.

Une équipe de Mongabay Latam , accompagnée de membres du Consortium des mangroves et de gardes du parc, a exploré la zone protégée. Au cours de leur exploration, ils ont visité le point de vue de La Tejas, l'une des zones dédiées à la pêche au crabe ; navigué dans les estuaires de Gallo et de Zarumilla pour observer la pêche à la ligne ; exploré le secteur d'El Palmal pour observer les oiseaux ; et traversé le canal international pour atteindre Punta Capones, la frontière avec le Pérou.

Le vol des oiseaux

« Le sanctuaire national Los Manglares de Tumbes est un refuge essentiel pour les oiseaux migrateurs », explique Miriam La Madrid, spécialiste de la gestion des ressources naturelles au sein du Consortium des mangroves et ornithologue. « C’est un écosystème unique au Pérou, car seule la région de Tumbes possède une telle étendue de mangroves ; à Piura, il n’en reste que de petits vestiges », précise-t-elle.

Dans le sanctuaire, on peut observer des oiseaux survolant les estuaires. Photo : avec l'aimable autorisation de Maritza La Madrid/Mangrove Consortium

La Madrid reconnaît rapidement les espèces d'oiseaux que nous observons et les nomme non seulement lorsqu'elle les voit, mais aussi lorsqu'elle les entend. « Certaines espèces, comme l'onoré du Mexique ( Tigrisoma mexicanum ) et la buse noire ( Buteogallus anthracinus ), ne sont présentes qu'à Tumbes, au Pérou », ajoute-t-elle, évoquant les merveilles que recèle ce lieu.

L'experte en oiseaux explique qu'elle a appris une grande partie de ses connaissances auprès de Martín Silva Sernaqué, un garde forestier du sanctuaire qui connaît très bien l'écosystème du nord du Pérou, puisqu'il a également été garde forestier dans le parc national Cerros de Amotape, situé entre Tumbes et Piura.

« Les mangroves sont essentielles à l’alimentation de tous les organismes présents ici, ainsi que des poissons de mer qui viennent frayer,  car elles constituent une véritable nurserie, un lieu de reproduction pour de nombreux organismes. Les mangroves produisent la matière organique qui se transforme en détritus, servant de nourriture aux poissons, aux mollusques et à d’autres organismes », explique le garde forestier.

Flamants roses au milieu de la lagune d'El Palmal, dans le sanctuaire national Los Manglares de Tumbes. Photo : avec l'aimable autorisation du Consortium Maritza La Madrid/Manglares.

El Palmal est l'une des zones du sanctuaire dédiées au suivi ornithologique. « Ce suivi est mené conjointement par l'équipe technique du Consortium de la Mangrove, les gardes du SERNANP et les gardes communautaires issus des associations d' exploitants de ressources biologiques membres du consortium et reconnues par la direction de l'aire naturelle protégée », explique La Madrid en décrivant les oiseaux observables depuis le point de vue. « Au sein du sanctuaire, nous pouvons observer des oiseaux indigènes de l'écosystème de la mangrove, dont huit espèces prioritaires identifiées dans le plan directeur de l'aire naturelle protégée. »

Le râle des mangroves ( Rallus longirostris ), le râle gris( Aramides axillaris ), la buse noire ( Buteogallus anthracinus ), le bihoreau violacé ( Nyctanassa violacea ), l l'onoré du Mexique ( Tigrisoma mexicanum ), l'ibis blanc ( Eudocimus albus ), la paruline jaune ( Setophaga petechia ) et le quiscale à longue queue ( Quiscalus mexicanus ) sont les espèces prioritaires dans le plan directeur de l'aire protégée.

L’observation des oiseaux dans le sanctuaire national Los Manglares de Tumbes fait également partie des programmes d’écotourisme mis en œuvre par le consortium . « Quatre associations proposent des services d’écotourisme, dont trois dans la zone de Puerto 25. Nous nous efforçons actuellement d’offrir un service plus optimal et d’accueillir un plus grand nombre de visiteurs. Ce bâtiment a été construit récemment précisément dans ce but », explique La Madrid tandis que nous nous abritons du soleil intense de Tumbes à l’intérieur de la structure construite dans la zone d’El Palmal, spécialement conçue pour observer les oiseaux sans qu’ils ne remarquent la présence humaine.

Au sein du sanctuaire, on peut observer des oiseaux indigènes de l'écosystème de la mangrove. Photo : Leandro Amaya

La vie dans les mangroves

Au sein du sanctuaire, on pratique également la récolte de crabes et de coquillages, principalement de crabes noirs mais aussi d'autres espèces, ainsi que la pêche. Actuellement, les personnes qui s'y adonnent sont des pêcheurs et des récolteurs bénéficiant de droits ancestraux, ce qui signifie qu'ils pratiquaient déjà cette activité dans ces mangroves avant même que la zone ne soit déclarée sanctuaire national.

Nombre d'entre eux ont commencé dès leur plus jeune âge, à l'instar de Jhon Puse, un pêcheur expérimenté de crabes rouges de mangrove, que nous avons rencontré dans la région de Mirador Las Tejas, entièrement dévoué à sa tâche. La pêche aux crabes n'est pas chose aisée car ils se cachent dans leurs terriers souterrains, mais Puse sait les localiser et les identifier : il distingue notamment aisément les mâles des femelles.

Le sanctuaire national Los Manglares de Tumbes abrite le crabe rouge des mangroves ( Ucides occidentalis ), un ingrédient incontournable de la cuisine péruvienne. Photo : Leandro Amaya

« Lorsque nous pénétrons dans la mangrove, nous devons repérer les terriers des crabes, car ils se cachent dans les anfractuosités des racines. Nous les détectons de loin grâce aux traces qu'ils laissent », explique Puse, avant de préciser : « Nous observons la taille du crabe, qui dépend aussi des dimensions du terrier. Ensuite, toujours grâce aux traces, nous identifions le sexe du crabe. Les pas de la femelle sont un peu plus bruyants, et ceux du mâle un peu plus rudes, avec une pince plus grande. Une fois le crabe repéré, nous pénétrons dans le terrier et l'en extrayons. »

En observant la boue qui entoure les racines des palétuviers et les entrées des terriers, il semble impossible d'identifier tout ce que décrit Puse. Pourtant, il pratique ce métier depuis son enfance, ayant appris de son père, lui aussi pêcheur de crabes. « Il me l'a enseigné car Tumbes a toujours connu de graves problèmes de chômage, et c'est ce qui m'a amené à apprendre la pêche aux crabes. »

Outre cette activité, Puse est vice-président du Consortium des mangroves et l'un des principaux artisans de la création de cette organisation. « Je m'engage également à rechercher des financements pour promouvoir des projets de toutes sortes qui contribuent à la restauration et à l'amélioration de nos mangroves . Dans le cadre de la conservation des mangroves, nous menons des recherches sur les ressources, des projets de repeuplement et des programmes d'élevage d'espèces en laboratoire », explique Puse.

Le sanctuaire national Los Manglares de Tumbes abrite des crustacés, des mollusques et de nombreux autres invertébrés, ainsi que plus de 100 espèces de poissons et dix espèces de mammifères. Photo : Leandro Amaya

À ce sujet, Henry Preciado, responsable technique du Consortium Mangrove, explique qu'en 2018 et 2019, ils ont mis en œuvre une stratégie visant à réintroduire des ressources hydrobiologiques dans l'écosystème de la mangrove . « Le travail de surveillance et de contrôle des interdictions de pêche et des tailles minimales de capture a porté ses fruits, mais il fallait aller plus loin : restituer à l'écosystème ce qui lui était prélevé. C'est ainsi que nous avons commencé à utiliser la biotechnologie pour produire des palourdes et des crabes en laboratoire à partir de reproducteurs naturels provenant de la réserve elle-même. »

Preciado explique qu'ils ont obtenu « des reproductions massives de graines et de larves de palourdes noires qui ont été plantées sur une île dans le cadre d'un projet pilote visant à gérer cette île comme une réserve naturelle de ces ressources ».

Au fil du temps, ils se sont rendu compte que la production de semences était coûteuse et ont donc opté pour la production exclusive de larves, destinées à être relâchées dans leur habitat naturel. « Nous avons réussi à semer environ 1,5 million de semences de palourde noire et à relâcher environ 37 millions de larves de palourdes dans la réserve », explique Preciado.

Dans le cas du crabe rouge des mangroves, Preciado explique qu'ils ont compris que la même approche pouvait être adoptée en laboratoire et qu'ils ont mis au point des méthodologies et des protocoles pour reproduire cette ressource . Cependant, le nombre de larves obtenues était très faible comparé à celui des larves de palourdes. « Nous pensons que les reproduire en laboratoire et les relâcher dans la nature est un moyen de compenser les prélèvements, mais les coûts sont élevés et nous n'avons pas encore trouvé de financement pour poursuivre nos recherches », explique Preciado.

Jhon Puse en pleine extraction de crabes rouges dans la mangrove. Photo : Leandro Amaya

Avant la création du sanctuaire, les mangroves étaient ravagées par l'expansion de l'élevage de crevettes . L'observation d'images satellites de la zone révèle comment les lagunes de ces fermes crevettières encerclent l'aire protégée.

L’exploitation forestière des mangroves pour le bois a également contribué à leur destruction , tout comme la surexploitation de leurs ressources et la pollution de leurs eaux. Bien que la création du sanctuaire ait freiné la destruction des mangroves, les menaces persistent.

À la frontière entre le Pérou et l'Équateur

« Ce qui nous inquiète maintenant, ce sont les gangs organisés en Équateur. Ils nous volent ici. Nous sommes à leur merci. Ce dont nous avons besoin, c'est de sécurité. Deux gangs opèrent dans ce secteur. C'est pourquoi nous avons tous peur », nous confie un pêcheur au milieu du canal international, à la frontière entre le Pérou et l'Équateur, alors que nous naviguons tout près de Punta Capones, les postes de contrôle des deux pays se trouvant de part et d'autre du canal.

Seuls cinq gardes du parc patrouillent dans le sanctuaire national Los Manglares de Tumbes. Photo de : Leandro Amaya

Le pêcheur explique qu'ils ne sortent plus pêcher la nuit comme avant à cause des vols à main armée . Il évoque également les gangs de trafiquants de drogue qui opèrent dans cette zone frontalière. Tandis qu'il nous décrit comment ces bandes criminelles terrorisent la région, deux autres bateaux, venant d'Équateur selon le pêcheur, prennent le large.

En octobre 2025, Mongabay Latam a publié une série de reportages sur la façon dont les trafiquants de drogue ont noué une alliance violente avec des pirates maritimes dans les ports péruviens et équatoriens, extorquant les pêcheurs, les volant lorsqu'ils ne paient pas, et les forçant même à transporter de la drogue à travers l'océan.

« Des bateaux ont été repérés entrant dans la zone protégée pour pêcher, et certains utilisent également les canaux pour transporter des produits illicites . C’est un problème qui est devenu incontrôlable avec l’émergence de gangs de toutes sortes, non seulement ici au Pérou, mais aussi à l’international », a commenté un responsable du Consortium.

Canal international à la frontière entre le Pérou et l'Équateur. Photo : avec l'aimable autorisation de Maritza La Madrid/Mangrove Consortium

D'autres sources locales ont fait état d'un afflux de pêcheurs et de braconniers illégaux dans le sanctuaire, situation critique pour les cinq gardes du parc qui patrouillent la zone protégée. Le trafic de carburant en provenance d'Équateur constitue également une menace constante dans les estuaires de cette zone protégée, où pénètrent des bateaux chargés de litres de carburant.

Le 18 avril, Gabriel Espinoza, membre d'une association faisant partie du Consortium des mangroves, a été assassiné dans la zone de Puerto 25 , l'un des principaux points d'entrée du sanctuaire, le même par lequel l' équipe de Mongabay Latam est entrée lors de sa visite dans la zone protégée.

Des autorités de Tumbes, souhaitant garder l'anonymat, ont confirmé la présence de navires équatoriens dans la zone protégée. « C'est très dangereux. Le trafic de drogue et de contrebande transite par là. Nous sommes très inquiets de ce qui se passe », a déclaré la source.

Mongabay Latam a demandé des informations au Service national des aires naturelles protégées (Sernanp) et au ministère de l'Intérieur concernant la situation sécuritaire à l'intérieur de l'aire protégée et dans le canal international, à la frontière avec l'Équateur, mais n'a reçu aucune réponse au moment de la publication.

*Image principale : Un flamant rose glisse sur la lagune d'El Palmal, dans le sanctuaire national Los Manglares de Tumbes. Photo : avec l'aimable autorisation de Maritza La Madrid/Consorcio Manglares. 

traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du 07/05/2026

El Santuario Los Manglares de Tumbes sostiene la vida bajo la presión del crimen organizado en la frontera de Perú y Ecuador

Los flamencos se ven majestuosos a través del lente de los binoculares. Caminan lentamente como si se deslizaran en medio del agua de la laguna El Palmal, en los manglares de Tumbes. Van en grupo ...

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