L'observation rare d'un jaguar en haute altitude au Honduras suscite l'espoir pour sa conservation

Raman spoorthy

27 avril 2026

• Pour la première fois en dix ans, des pièges photographiques installés en altitude dans la Sierra del Merendón, au Honduras, ont capturé des images d'un jaguar mâle.
• Le jaguar a été observé à une altitude de 2 200 mètres, bien supérieure à son aire de répartition habituelle. Les jaguars vivent généralement en dessous de 1 000 mètres.
• Ces montagnes peuvent servir de corridor de haute altitude permettant aux animaux de se déplacer entre les paysages du Honduras, du Guatemala et au-delà.
• Comme tous les grands félins, les jaguars continuent de perdre leur habitat et sont la cible des braconniers. Mais le retour de ce félin sur son ancien territoire montre que les efforts de conservation, tels que les patrouilles anti-braconnage, la protection des terres et la réintroduction d'espèces proies, semblent porter leurs fruits.

Dans les montagnes de la Sierra del Merendón au Honduras, un jaguar a été photographié à 2 200 mètres d'altitude – une altitude inhabituellement élevée pour une espèce qui vit habituellement dans les forêts de plaine et les zones humides.

Les jaguars ( Panthera onca ) se trouvent généralement en dessous de 1 000 m, ce qui rend les observations en haute altitude si inhabituelles que les scientifiques ont inventé un terme pour les grands félins aperçus ici : jaguars des nuages.

« Il est très rare d’observer des jaguars à cette altitude », a déclaré Allison Devlin, directrice du programme jaguar de l’ONG américaine Panthera , spécialisée dans la conservation des félins sauvages . « Le fait qu’ils soient capables de se déplacer dans ces zones de haute altitude témoigne également de leur grande capacité d’adaptation. »

Le jaguar, un jeune mâle en pleine santé, a été photographié par des pièges photographiques le 6 février dernier, presque jour pour jour dix ans après la première observation d'un jaguar des nuages dans la Sierra del Merendón. Ces montagnes forment un corridor essentiel entre le Honduras et le Guatemala, reliant l'aire de répartition historique du jaguar, qui s'étend sur 18 pays des Amériques, du Mexique à l'Argentine.

En tant que superprédateurs, les jaguars jouent un rôle clé dans l'écosystème en maintenant des populations de proies saines et équilibrées, et en contribuant à prévenir les zoonoses qui se transmettent d'une espèce à l'autre et peuvent infecter les humains.

Mais comme tous les félins sauvages, ils sont confrontés à de multiples menaces. Des forêts autrefois intactes sont rasées pour faire place à des zones d'habitation, des plantations, des ranchs, des mines et autres aménagements. Le changement climatique contribue également à leur disparition : les incendies de forêt ravagent les zones humides et les bois, et les marais s'assèchent . L'espèce a disparu de plus de la moitié de son aire de répartition historique.

Son habitat restant est une mosaïque fragmentée , rendant les déplacements, la chasse, la recherche d'eau et de partenaires difficiles et dangereux pour le troisième plus grand félin du monde — et le plus grand des Amériques — et pour les jeunes qui doivent se disperser et établir leur propre territoire. Les jaguars sont également pris entre deux feux dans la « guerre contre la drogue » menée par les États-Unis, les groupes de production et de trafic de drogue opérant sur plus des deux tiers de leur habitat.

En tant que superprédateurs, les jaguars contribuent au maintien de l'équilibre de l'écosystème. Image par otavio_oliveira1 via iNaturalist ( CC BY-NC 4.0 ).

Les proies se raréfient également , chassées par l'homme dans des espaces sauvages de plus en plus restreints. Faute de proies sauvages suffisantes, les jaguars s'attaquent souvent au bétail, ce qui provoque des représailles de la part des éleveurs. De plus, avec l'expansion du réseau routier, ces félins sont de plus en plus victimes d'accidents de la route.

Le braconnage et le commerce international à grande échelle des jaguars et de leurs parties ont chuté de façon spectaculaire après la protection de ce félin en 1975 par la CITES, la convention internationale sur le commerce des espèces sauvages. Mais face à un marché croissant pour leurs peaux à motifs de rosette, leurs canines, leurs crânes et autres ossements, le braconnage est de nouveau en hausse.

Résultat : les populations de jaguars ont diminué de 20 à 25 % au cours des trois dernières générations, soit environ deux décennies. L’espèce est désormais classée comme quasi menacée sur la Liste rouge de l’UICN, et ses populations continuent de décliner. Elles ont même complètement disparu de certains de leurs habitats d’origine.

C’est pourquoi les défenseurs de l’environnement sont enthousiasmés par cette observation récente. « Elle confirme l’existence de populations dispersées dans le nord-ouest du pays », a déclaré Marcio Martinez, coordinateur à l’ Institut national de conservation des forêts du Honduras . Et bien qu’il n’existe aucune estimation du nombre de jaguars sauvages restants dans le pays, l’observation de ce félin laisse espérer leur retour dans les montagnes de Merendón, a ajouté Martinez.

Les populations de jaguars sont en déclin en raison de la déforestation, de la fragmentation de leur habitat, du braconnage et de la raréfaction de leurs proies. Image de luc_leuz via iNaturalist ( CC BY-NC 4.0 ).

Un regain d'intérêt pour la conservation du jaguar

Les pays abritant le jaguar tentent de s'unir pour protéger ce félin majestueux et son habitat, en collaborant avec des organisations de conservation.

Lors de la réunion de 2025 des représentants de la CITES, les pays de l'aire de répartition ont convenu d'un plan d'action visant à protéger les félins du commerce illégal en renforçant leur législation nationale et son application. Ils se sont également engagés à intensifier la coopération transfrontalière et à investir dans l'éducation et la sensibilisation afin de réduire les abattages de représailles liés aux conflits. Un plan régional de protection de l'habitat a également été finalisé l'année dernière.

D’autres mesures ont été prises lors de la réunion de 2026 de la Convention sur les espèces migratrices (CMS), où les pays se sont engagés à protéger les corridors, à promouvoir la coexistence et à restaurer l’habitat du jaguar, conformément à l’ambitieuse Feuille de route Jaguar 2030. Son objectif est de mettre en place un réseau de 30 « unités de conservation du jaguar » et de corridors de liaison d’ici à 2030.

Le Honduras s'est également engagé à éliminer la déforestation d'ici 2029 — l'une des plus grandes menaces pour ses jaguars et autres animaux sauvages — et prévoit de déployer environ 8 000 soldats à cette fin.

Cependant, les défenseurs de l'environnement soulignent que la volonté politique doit se traduire par des fonds spécifiquement alloués à la mise en œuvre de ces plans, ainsi que par des actions coordonnées sur le terrain pour protéger les jaguars, et non pas seulement sur le papier. En 2021, l'ONG WWF constatait que « les progrès réalisés étaient minimes » trois ans après le lancement de la Feuille de route Jaguar 2030. Aucun rapport d'étape n'est actuellement disponible publiquement.

Panthera, l'un des principaux bailleurs de fonds de cette feuille de route, collabore avec des partenaires locaux ainsi qu'avec les gouvernements des pays abritant le jaguar. Ses biologistes installent davantage de pièges photographiques pour le suivi, déploient des patrouilles anti-braconnage, travaillent avec des propriétaires fonciers privés pour sécuriser les corridors migratoires du jaguar et réintroduisent des espèces proies telles que les pécaris.

« Ce sont des éléments importants pour garantir la survie des jaguars dans la région », a déclaré Devlin.

Elle a déclaré fonder tous ses espoirs sur le jeune mâle filmé par la caméra. « S'il parvient à se déplacer d'une population voisine à une autre, cela pourrait contribuer à maintenir la connectivité fonctionnelle et la santé génétique de cette population », a expliqué Devlin.

Image de bannière : Un jaguar mâle en bonne santé, photographié dans la Sierra del Merendón au Honduras. Il s’agit du premier jaguar recensé dans cette région depuis dix ans. Image avec l'aimable autorisation de Panthera-Honduras.

Spoorthy Raman est rédactrice chez Mongabay, où elle couvre tout ce qui touche à la faune sauvage, avec un intérêt particulier pour les espèces moins connues, le commerce d'animaux sauvages et la criminalité environnementale.

traduction caro d'un reportage de Mongabay du 27/04/2026

Rare, high-altitude jaguar sighting in Honduras raises hope for conservation

High in the Sierra del Merendón mountains in Honduras, a jaguar has been photographed at 2,200 meters, or about 7,200 feet - an unusually lofty elevation for a species that usually sticks to lowland

https://news.mongabay.com/2026/04/rare-high-altitude-jaguar-sighting-in-honduras-raises-hope-for-conservation/