Femmes Kewiña : le peuple autochtone quechua restaure les forêts andines pour protéger l'eau de Bolivie

Nicole Andrea Vargas

15 mai 2026

• Deux programmes de conservation menés par des femmes autochtones visent à reboiser le parc national de Tunari, une zone clé pour l'approvisionnement en eau menacée par les incendies, la déforestation et les invasions.
• Plus de 1,7 million d'arbres kewiña (Polylepis subtusalbida) ont été plantés dans la zone protégée au cours des six dernières années, avec un taux de survie de plus de 80 % d'ici 2025.
• Un seul arbre de cette espèce indigène peut contribuer à produire plus de 200 litres d'eau par an.
• Les femmes quechuas qui dirigent les projets de reboisement sont formées à la gestion des incendies, l'une des plus grandes menaces pour la forêt dans laquelle elles vivent.

Andrea Vicente se lève à 4 heures du matin pour commencer sa journée de travail. Elle vit dans une petite communauté située sur les pentes nord de la cordillère du Tunari, un massif des Andes abritant l'une des forêts tropicales andines les plus riches en biodiversité de Bolivie . À cette heure-là, elle prépare le petit-déjeuner pour sa famille et marche 20 minutes jusqu'à la pépinière où elle s'occupe de jeunes plants de kewiña ( Polylepis subtusalbida ), un arbre indigène bien connu des habitants car il existe depuis « l'époque de nos grands-parents » et stocke d'importantes quantités d'eau.

De l'autre côté de la même chaîne de montagnes, sur le versant sud, se trouve Judith Gonzales, une femme de 37 ans vêtue d'une pollera – une robe traditionnelle colorée – chargée de préparer les arbres à la plantation. Toutes deux font partie de deux groupes de femmes quechuas qui pilotent des programmes de reboisement au sein du parc national Tunari (PNT), situé à Cochabamba, qui fournit au moins 70 % de l' eau du département.

Une rangée de kewiñas borde la rivière dans la communauté de Chiaraje, située sur le versant nord du parc national Tunari. Photo : avec l'aimable autorisation de Faunagua

« Le kewiña est un semoir naturel », explique l’agronome Víctor Cáceres, coordinateur de projet pour l’ONG Faunagua, une organisation environnementale axée sur la recherche, la conservation et le suivi de la faune et de la flore de la zone protégée. Il explique que cette espèce protège le sol de l’érosion, contribue à atténuer le changement climatique et sert de refuge à diverses espèces d’oiseaux qui y nichent, comme le chipiu de Cochabamba ( Poospiza garleppi ), une espèce endémique.

Cependant, les violents incendies de forêt, l'avancée de la pression urbaine et la pollution ont mis cette forêt et les espèces qui y vivent — comme le condor ( Vultur gryphus ), le chat des Andes ( Leopardus jacobita ) et l'ours à lunettes ( Tremarctos ornatus ) en danger de disparition.

Une femme quechua membre de l'organisation Warmi Kewiñas, qui œuvre pour le reboisement du parc national Tunari. Photo : avec l'aimable autorisation de Faunagua

D’après le plan de gestion de l’aire protégée , élaboré par Faunagua, les forêts de kewiña du parc naturel ont diminué en raison de « processus successifs de dégradation et de fragmentation », causés par la pression urbaine et la multiplication des incendies. En effet, selon ce même document, on estime que plus de 90 % des forêts de cette espèce ont été détruites .

La menace persiste aujourd’hui : rien qu’en 2025 , plus de 430 hectares du parc ont brûlé , soit une superficie équivalente à près de 600 terrains de football professionnels .

Non seulement les forêts de kewiña se sont réduites à de petits îlots boisés, mais cela a aussi provoqué une série de catastrophes, comme des glissements de terrain et des inondations. En 2018, par exemple, un glissement de terrain a fait cinq morts et enseveli plus d'une centaine de maisons ; une conséquence, entre autres, de la déforestation.

Comme l’explique la biologiste Daniela Aguirre, coordinatrice du programme Tunari de l’association Armonía, un autre projet de reboisement sur ce territoire : « Durant la saison des pluies, les pics de précipitations provoquent des catastrophes précisément parce qu’il n’y a plus de végétation indigène pour absorber l’eau et maintenir le cycle naturel. Le bassin versant a perdu ses forêts et, par conséquent, sa capacité à accumuler l’eau. »

Un groupe de femmes quechuas participe au reboisement du parc national Tunari. Photo : avec l'aimable autorisation de Faunagua

C’est dans ce contexte que les femmes quechuas du parc Tunari ont décidé de s’organiser et de mener des programmes de conservation pour garantir la sécurité hydrique de la région grâce au reboisement .

Cela a favorisé le développement des projets Faunagua et Armonía, tous deux soutenus par le programme international Acción Andina , créé en 2018 grâce à un partenariat entre les organisations à but non lucratif Asociación Ecosistemas Andinos (ECOAN) et Global Forest Generation. Leur objectif est de reboiser les forêts indigènes le long de la cordillère des Andes dans des pays comme la Colombie, l'Équateur, le Pérou, la Bolivie, l'Argentine et le Chili . Dans le cadre de ce programme, différentes organisations reçoivent un financement pour développer et mettre en œuvre leurs projets.

Une forêt indigène en danger et le premier projet pour sa restauration

En 2020, l’association Armonía, organisation œuvrant pour la mise en œuvre de programmes de conservation de la faune sauvage en Bolivie , a lancé le « Programme Tunari » visant à restaurer le versant sud du parc national Tunari en partenariat avec les communautés locales et en utilisant exclusivement des espèces indigènes . Entre mars 2020 et février 2026, l’ONG a recensé la plantation de 1 250 000 kewiña dans sa zone d’intervention .

« Je suis motivée par la nécessité de préserver l'eau, non seulement pour moi-même, mais aussi pour toute la communauté. Cette zone est une zone de recharge des nappes phréatiques et nous en bénéficions directement, mais des milliers de voisins en profitent également indirectement », explique Judith Gonzales, une dirigeante autochtone quechua et responsable de la gestion communautaire du programme Tunari.

Judith Gonzales (à gauche), leader autochtone Quechua et responsable de la gestion communautaire du programme Tunari. Photo : avec l'aimable autorisation d’Armonia

Le programme de reboisement a débuté avec trois volets : la restauration et la conservation des forêts indigènes, le développement durable et le suivi des zones reboisées. De plus, au cours des six dernières années, plus de sept réservoirs d’eau (des formations naturelles au sein de la forêt servant de réserve d’eau) ont été restaurés, et plus de 140 parcelles de suivi permettent d’évaluer la croissance des quelque 1,7 million de jeunes plants de kewiña mis en terre. Selon les données recueillies, un taux de survie de 80 % a été atteint d’ici 2025.

La biologiste Aguirre affirme que, dans le cadre du renforcement social du projet, des programmes ont également été mis en œuvre pour améliorer la production agricole dans les communautés participantes. Judith Gonzales en est un exemple : impliquée depuis six ans dans des projets de restauration de parcs, elle allie son travail de conservation à des tâches agricoles, notamment la culture de fleurs et d’arbres fruitiers . Elle poursuit par ailleurs un diplôme technique supérieur en agronomie afin de perfectionner ses compétences en gestion des terres.

Actuellement, avec Judith Gonzales, quinze autres femmes participent à la culture des jeunes plants de kewiña et à leur reboisement tout au long de l'année. Mme Gonzales explique qu'au début, il était difficile de s'intégrer au projet en raison de leurs nombreuses responsabilités, mais qu'elles ont finalement réussi à le faire. « Ce sont de nouvelles forêts qui voient le jour, un nouvel habitat que nous restaurons. Je suis satisfaite car c'est un grand pas en avant », conclut-elle.

Jeunes plants de kewiña cultivés dans les pépinières de l'association Armonía. Photo : avec l'aimable autorisation d'Armonía

Eneida Zurita, biologiste et assistante de coordination chez Armonía, raconte qu'au début du programme , seuls des hommes participaient aux formations. Mais l'organisation a insisté pour que les femmes puissent y assister avec leurs filles, et cela a porté ses fruits. « Elles sont désireuses de poursuivre leur formation et leur apprentissage. Cela leur a donné plus de pouvoir en tant que femmes », a-t-elle expliqué à Mongabay Latam .

Le programme comprend deux pépinières, l'une gérée par des femmes et des hommes des communautés locales, l'autre par Armonía . Dans la première, outre la culture de kewiñas pour le reboisement du parc, des arbres fruitiers sont également produits pour la vente. « L'objectif est qu'ils deviennent autonomes d'ici quelques années et qu'ils puissent générer leurs propres revenus grâce à la production et à la vente de jeunes plants issus de cette pépinière communautaire. Cela leur permettra également de poursuivre le reboisement de leurs communautés », explique Zurita.

« Nous prenons soin des bassins versants et produisons des aliments biologiques pour les enfants qui arrivent », explique Judith Gonzales.

L'une des pépinières de l'association Armonía, où sont cultivés des plants de kewiña. Photo : avec l'aimable autorisation d'Armonía

L'impact des « Warmi kewiñas » sur le reboisement

Le second programme, intitulé « Restauration des forêts de kewiña sur le versant nord de la cordillère Tunari », a débuté en 2022 et est mis en œuvre par l’organisation environnementale Faunagua. Quatre communautés situées sur le versant nord du parc y participent, et une association de plus de 30 femmes autochtones a été créée pour mener leurs propres projets de conservation à long terme .

Víctor Cáceres, coordinateur du projet pour Faunagua, explique que l'objectif initial était de planter 100 000 arbres, un chiffre largement dépassé : en février 2026 , à la fin de leur dernière campagne de reboisement, plus de 467 000 kewiñas avaient été plantés sur 80 hectares . Le taux de survie des jeunes plants dépasse les 85 %, précisent-ils.

« Le kewiña est l’arbre qui résiste au froid, au vent, à la grêle, à la glace et qui reste debout. C’est ce que ressentent les femmes, c’est pourquoi elles ont pris le nom du kewiña, qui est l’arbre le plus résistant de la cordillèreTunari », explique Cáceres.

Des membres de la communauté quechua de l' organisation Warmi Kewiña , ainsi que des techniciens de l'organisation Faunagua. Photo : avec l'aimable autorisation de Faunagua

Elles possèdent actuellement deux pépinières gérées par l' organisation féminine Warmi Kewiñas (traduit du quechua par « Femme Kewiña »), dans lesquelles des membres de la communauté quechua sont responsables de la production de ces arbres indigènes depuis leur plus jeune âge jusqu'à ce qu'ils soient prêts à être plantés dans les forêts .

Andrea Vicente, membre de la communauté et présidente de Warmi Kewiñas , a confié à Mongabay Latam que le travail accompli dans sa communauté l'avait motivée à participer au reboisement de la forêt environnante. Sa sœur, Irma Vicente, avait mené la première opération de reboisement en 2022, ce qui l'a incitée à rejoindre l'organisation un an plus tard.

Elle explique que, « comme un bébé », les jeunes plants mettent neuf mois à pousser et à être prêts à être transplantés . Le reboisement a lieu une fois par an, et le reste du temps, ils retournent en production. « Nous sommes heureux de les voir grandir. Quand ils meurent, je m’inquiète. Je dois m’en occuper comme d’un bébé », insiste-t-elle.

Vicente, avec son mari et leurs quatre enfants, se consacre à la production de denrées alimentaires telles que des pommes de terre, des fèves et de l'oca (un tubercule andin). Ses journées commencent à 4 heures du matin et se prolongent souvent tard dans la nuit. Dès son réveil et jusqu'à son départ pour la crèche qu'elle gère, elle est accompagnée de son plus jeune fils, âgé de 3 ans, tandis que les autres vont à l'école.

Andrea Vicente, membre de la communauté, présidente de l' organisation Warmi Kewiñas . Photo : avec l'aimable autorisation de Faunagua

Ce programme développe également des activités visant à renforcer les capacités locales en matière de surveillance des forêts, de restauration des sols dégradés, de protection des sources d'eau, d'éducation environnementale et de soutien aux initiatives productives communautaires.

Norma Achocalla, assistante sociale à Faunagua, explique que ces ateliers ont permis aux femmes d'exprimer leurs besoins et de promouvoir l'alphabétisation, notamment en apprenant à lire et à écrire, car beaucoup n'avaient pas eu la chance d'aller à l'école . Elles ont également commencé à participer à des activités de recyclage des déchets et à d'autres ateliers d'éducation à l'environnement.

« Ce travail a été positif car les femmes sont désormais autonomes dans le processus de reboisement . Toutes les femmes de l'organisation participent à l'entretien des plantes, ce qui contribue à impliquer les maris, qui étaient réticents au départ », commente Achocalla.

Dans le but de rendre le programme plus durable, elles ont également créé le Centre de formation complet Warmi Kewiñas, actuellement en construction : là, les enfants des membres de la communauté pourront séjourner afin de pouvoir accomplir leurs tâches en toute tranquillité.

Une bouture de kewiña avant sa plantation dans une forêt du parc national de Tunari. Photo : avec l'aimable autorisation de Faunagua

Le kewiña, un arbre centenaire dont on a cessé d'abattre les arbres pour préserver l'eau

Cáceres, coordinatrice du projet Faunagua, explique que le kewiña est l'un des arbres poussant en altitude les plus élevées au monde , entre 3 800 et 4 200 mètres , et qu'il a la particularité de vivre plusieurs siècles. Par exemple, dans la communauté de Cocapata, située à cinq heures de Cochabamba et où est implanté le projet Faunagua, on a trouvé des kewiñas âgés de 300 à 450 ans . Cáceres précise qu'on estime qu'un seul arbre peut contribuer à la production de plus de 200 litres d'eau par an .

Autrefois, la communauté utilisait le kewiña comme bois de chauffage en raison de son inflammabilité, et aussi pour fabriquer des outils, explique Omar Oporto, coordinateur du programme Tunari au sein de l'organisation Armonía. Cependant, après avoir suivi une formation, les habitants ont cessé d'abattre ces arbres et ont redécouvert l'importance de cette espèce, classée comme espèce en danger par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), pour la préservation de l'eau.

Omar Oporto, coordinateur du programme Tunari, et Pascuala Nogales, membre de la communauté. Photo : avec l'aimable autorisation d'Armonía

Le parc national Tunari, qui abrite une importante population de kewiñas et où des efforts de reboisement sont en cours, comprend trois zones écologiques : les vallées inter-andines, les forêts de montagne et les forêts d’altitude. Ces zones accueillent une grande variété d’arbres, dont le molle ( Schinus molle ), le jacaranda ( Jacaranda mimosifolia ) et le ceibo ( Erythrina crista-galli ). De plus, il constitue une réserve d’eau vitale pour la région : ses versants sud alimentent en eau la zone métropolitaine de Cochabamba, tandis que les eaux de ses versants nord se jettent dans l’Amazonie bolivienne .

« La principale valeur de conservation du parc national Tunari (PNT) réside dans l'eau. On y dénombre 65 bassins versants et environ 338 lacs , sans compter les sources. On estime que 490 millions de mètres cubes d'eau par an proviennent du PNT et alimentent différentes régions du département de Cochabamba », décrit l'étude « Le parc national Tunari et la région métropolitaine de Kanata (Cochabamba) : menaces et opportunités ».

Víctor Cáceres, de Faunagua, confirme : « Le parc national Tunari est la principale source d’eau pour Cochabamba. Ses deux versants sont couverts d’une abondante végétation et, grâce aux caractéristiques de la forêt, le brouillard se condense et se transforme en eau qui se répartit dans les arbres . Puis, elle s’évapore et le cycle se poursuit . » Outre les précipitations, la végétation du parc capte et stocke l’eau de fonte des neiges et des sources de surface.

La menace d'incendie et la pression urbaine

Ce parc est confronté à de nombreuses menaces qui ont réduit sa forêt et, par conséquent, la faune et la flore qui y vivent. L'un des problèmes les plus récurrents est l'incendie . Rien qu'en août 2025 , plus de 400 hectares de forêt ont disparu dans l' aire protégée .

L’ingénieur forestier Sandro García, responsable du programme de reboisement et de biodiversité du gouvernorat de Cochabamba, a averti que ces incendies de forêt, qu’ils soient d’origine naturelle ou provoquée, se produisent chaque année et représentent l’une des principales menaces pour le parc Tunari .

Par ailleurs, les nombreuses plaintes concernant les accaparements et les invasions de terres exigent la mise en œuvre de politiques spécifiques pour en atténuer les effets. En réponse, le gouvernement régional de Cochabamba et le Service national des aires protégées (SERNAP) coordonnent des campagnes saisonnières avec les municipalités et les organisations partenaires, en privilégiant le reboisement avec des essences indigènes et en renonçant à l'utilisation d'arbres invasifs.

Un membre de la communauté quechua, participant au programme Tunari, lors d'une session de formation sur la lutte contre les feux de forêt. Photo : avec l'aimable autorisation de Daniela Aguirre

Les programmes de reboisement menés par des femmes contribuent également à la lutte contre les incendies en formant les membres de la communauté à la prévention et à la lutte contre les feux de forêt. Andrea Vicente, du projet Faunagua, et Judith Gonzales, d'Armonía, ont toutes deux participé à des ateliers de formation. Elles coordonnent également leurs efforts avec les unités de gestion des risques des municipalités de Cocapata, Tiquipaya, Sipe Sipe, Quillacollo, Vinto, Cochabamba, Sacaba et Colomi afin de coordonner les actions menées conjointement pour endiguer les incendies.

« Nous avons un grand nombre de zones à risque d’incendie et il est très important pour nous de protéger nos forêts et les plantations que nous avons mises en place au fil des ans, car bon nombre de ces incendies se produisent à proximité de nos projets », explique Omar Oporto, coordinateur du programme Tunari.

De son côté, García, du bureau du gouverneur, a souligné l'urgence de renforcer les efforts de restauration environnementale dans le parc national de Tunari. Il a expliqué que les activités de reboisement sont « absolument essentielles », notamment sur les versants sud de la zone métropolitaine de Cochabamba, où ces problèmes dégradent constamment les ressources naturelles.

Il a également souligné que la collaboration avec des institutions comme Faunagua et Armonía est essentielle, car les capacités de l'entité publique sont limitées. « Ce type de partenariat avec d'autres institutions privées est nécessaire pour maintenir le couvert végétal », a-t-il déclaré.

Le reboisement comme héritage

Andrea Vicente, présidente de l'organisation Warmi Kewiñas. Photo : avec l'aimable autorisation de Faunagua

Andrea et Judith sourient en parlant des kewiñas. Andrea confie vouloir léguer cet héritage à ses enfants, qui la voient travailler chaque jour à la pépinière. Judith, qui n'a pas d'enfant, pense aux générations futures et à l'importance de préserver la forêt où elle a grandi. « Il faut prendre soin des plantes et leur témoigner de l'affection », dit-elle.

Faunagua prévoit de cultiver 100 000 jeunes plants qui seront mis en terre en forêt en 2027. Armonía vise à en planter 200 000 autres d’ici la même année. Les deux initiatives espèrent poursuivre leur mission de conservation de l’écosystème et de restauration de la forêt avec des espèces endémiques. « Nous avons réalisé de grands progrès », déclare Achocalla de Faunagua.

Une forêt de kewiñas sur le versant sud du parc national de Tunari. Photo : avec l'aimable autorisation d'Armonía

Pour sa part, la biologiste Daniela Aguirre, d'Armonía, insiste sur le fait que « la conservation, la restauration et la protection ne peuvent être envisagées sans la participation des populations ». « En l'occurrence, nous parlons des femmes, des hommes, des enfants et des jeunes des communautés, car il s'agit de leur territoire », affirme-t-elle. De fait, les statistiques montrent une participation accrue des adolescents. « Ce sont des jeunes générations qui vivent entre les zones rurales et urbaines et qui s'impliquent dans la vie politique de leurs communautés, en plus du secteur productif. Ils sont informés et désireux de continuer à apprendre », soutient-elle.

Pour l’avenir, explique Judith Gonzales, membre de la communauté, ils espèrent que les communautés continueront à œuvrer pour protéger les zones déjà reboisées. « Prendre soin de l’environnement et de l’eau n’est pas seulement notre responsabilité, c’est celle de tous », insiste-t-elle.

Cette graine a également été semée chez les plus jeunes, comme Neymar, le fils de sept ans d'Andrea Vicente, qui affirme vouloir poursuivre l'œuvre de sa mère. « Quand les plantes poussent, elles sont magnifiques. Je vais suivre les traces de ma mère », dit-il.

*Image principale : Andrea Vicente, membre de la communauté et présidente de l'organisation Warmi Kewiñas. Photo avec l'aimable autorisation de Faunagua

traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du 19/05/202

Mujeres kewiña: indígenas quechua restauran bosques andinos para proteger el agua de Bolivia

Andrea Vicente se levanta a las 4 de la mañana para empezar su jornada de trabajo. Vive en una pequeña comunidad ubicada en la vertiente norte de la Cordillera Tunari, una fracción de la Cordillera

https://es.mongabay.com/2026/05/mujeres-kewina-indigenas-quechua-restauran-bosques-andinos-proteger-agua-bolivia/