Équateur : Les communautés du Chocó andin s'unissent pour sauver le capucin équatorien et la pénélope d'Orton, espèces menacées d'extinction

Alexis Serrano Carmona

30 avril 2026

• Le singe capucin équatorien et la pénélope d'Orton sont confrontés à de graves menaces : dans le Chocó andin, il existe un corridor de 33 100 hectares qui vise à préserver leur habitat et à restaurer l'écosystème.
• Depuis deux ans, les singes sont revenus dans la région, notamment dans la partie basse de la forêt, où on ne les avait pas vus depuis longtemps.
• En 10 ans, le corridor s'est étendu de plus de 10 000 hectares, 8 000 hectares de forêt ont été reboisés avec des espèces indigènes et plus de 500 exploitations agricoles ont bénéficié d'interventions pour améliorer leurs pratiques agroécologiques.
• La protection du singe et de la pénélope contribue également à la protection de nombreuses autres espèces, telles que l'oiseau yumbo (cabézon toucan), le toucan montagnard, les grenouilles de verre et l'ours à lunettes.

Ce singe est curieux, très actif et rapide : on dit qu’il est difficile à repérer. Il raffole des raisins sauvages et c’est pourquoi, pendant la saison sèche, il vient dans cette forêt juste au moment où les fruits commencent à mûrir. La pénélope, elle, est tout à fait différente : sa stratégie est de passer inaperçue. Silencieuse, si elle détecte une présence à proximité, elle reste immobile, au ras du sol, pour éviter d’être vue.

Ce sont des animaux complètement différents, mais ils partagent une histoire commune : ils ont été chassés, leurs habitats ont été déboisés et, aujourd’hui, tous deux sont menacés d’extinction. Le singe capucin d’Équateur ( Cebus aequatorialis ) et la pénélope d'Orton ( Penelope ortoni ) sont menacés en Équateur et sont respectivement classés comme « en danger critique d’extinction » et « en danger » sur la Liste rouge des espèces menacées de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).

Pénélope d'Orton au Mashpi Lodge. Photo : Jonathan Slifkin/E-bird

Ils ont une autre chose en commun : ils habitent — malgré tout — les forêts du Chocó Andino, une zone mégadiverse de la province de Pichincha , dans le centre-nord de l'Équateur, qui a été établie par l'UNESCO comme réserve de biosphère en 2018 .

Entrée de la communauté de San Francisco de Pachijal, l'un des lieux où le singe capucin a été aperçu. Photo : Alexis Serrano Carmona

Bien que le singe ait été aperçu jusqu'au Pérou et que la pénélope soit présente dans le Chocó colombien, ces deux espèces sont devenues des emblèmes pour les communautés andines du Chocó. Aujourd'hui, elles symbolisent leurs efforts de conservation .

En 2012, en collaboration avec des organisations environnementales, les collectivités locales et des associations de jeunes et de femmes, le corridor écologique Mindo-Pachijal-Mashpi a été créé. Ce corridor protège désormais l'habitat de ces deux animaux et vise à prévenir leur extinction. Au cours des dix dernières années, le corridor s'est étendu de 10 400 hectares, atteignant sa superficie actuelle de 33 100 hectares. Cela représente plus de 11,5 % des 287 000 hectares de la réserve de biosphère .

Bien que ce corridor n'ait pas encore été officiellement reconnu par le ministère de l'Environnement, il comprend deux vastes aires protégées reconnues au niveau municipal : l'aire de conservation et d'utilisation durable de Pachijal (ACUS) et l'ACUS de Mindo-Pachijal. L'objectif ? Conserver et restaurer les écosystèmes de cette zone afin que les singes et les pénélopes puissent y vivre et que leurs populations puissent croître.

Les résultats sont concrets : 8 000 hectares de forêt ont été reboisés avec des espèces indigènes durant cette période, dont 1 500 au cours des deux dernières années seulement , afin d’améliorer l’alimentation des animaux. Par ailleurs, le programme comprend un volet d’intervention auprès des exploitations agricoles privées de la région, visant à améliorer les pratiques agroécologiques pour assurer la régénération de l’écosystème. À ce jour, près de 500 exploitations ont bénéficié de ce programme .

D'après un rapport présenté par les fondations participantes, ce projet représente une augmentation significative de l'habitat pour les deux espèces, avec des zones de reproduction et des niches alimentaires plus vastes. De plus, il améliore l'approvisionnement en eau pour les communautés locales et la faune sauvage.

Détail de la forêt andine du Chocó, dans la zone de corridor aménagée par les communautés. Photo : Alexis Serrano Carmona

Avant la création de ce corridor, par exemple, le singe capucin avait disparu de la région, et la pénélope n'était plus observée qu'en petits groupes et dans des zones très spécifiques. Le meilleur signe de régénération est sans doute le retour des singes ces deux dernières années : on peut désormais les voir se nourrir de raisins sauvages et se déplacer rapidement dans les forêts , surtout pendant la saison sèche, entre juin et septembre, lorsque l'eau commence à se raréfier sur les hauts plateaux du Chocó.

« Certaines personnes pratiquent un tourisme communautaire aux chutes d'eau et ont rencontré des groupes de singes », explique l'écologiste Alejandro Solano. « Il s'agit de petits groupes, pas de grandes troupes, mais ce sont les groupes que nous avons et avec lesquels nous parvenons lentement à reconstituer la population. On observe entre trois et six singes par observation. »

Il connaît bien ces deux espèces car il les étudie depuis longtemps. « Le singe est brun clair et son visage est légèrement plus foncé au niveau des sourcils. Il est petit », explique-t-il. « La pénélope pose un problème car deux espèces coexistent au même endroit et se ressemblent beaucoup ; si l’on ne connaît pas bien l’une ou l’autre, on peut facilement les confondre. »

Solano a 44 ans et vit depuis 16 ans à Mashpi, une des communautés situées dans le corridor. Avec sa famille, il a créé Mashpi Shungo , une réserve où ils pratiquent la conservation et la restauration écologique à des fins productives . Shungo signifie « cœur » en kichwa.

Image de la rivière Mashpi, faisant partie du corridor aménagé par la communauté. Photo : Alexis Serrano Carmona

Travailler dans les communautés

Le corridor écologique Mindo-Pachijal-Mashpi englobe l'écosystème Chocó-Magdalena, qui prend naissance en Colombie et se fond dans l'écosystème des Andes tropicales. Cette confluence s'étend sur le district métropolitain de Quito et les cantons de San Miguel de los Bancos et de Pedro Vicente Maldonado. En quête d'identité, les communautés ont commencé à désigner la région sous le nom de « Chocó andin » .

La région abrite six types de forêts différents, répartis entre 200 et 4 200 mètres d’altitude . La maison d’Inty Arcos, biologiste résidant dans le quartier de Miraflores à Quito et principal instigateur du projet de corridor écologique, offre une vue imprenable sur le versant nord du volcan Pichincha. De l’autre côté se dresse la Loma de los Osos (la colline aux ours), ainsi nommée car elle était autrefois peuplée d’ours à lunettes avant la construction de la route. « Maintenant, les ours ne s’aventurent plus jusqu’à l’autre côté de la route », explique Arcos, 47 ans, qui vit ici avec sa famille depuis 1983.

La réserve de biosphère du Chocó Andino (qui abrite le corridor écologique) comprend huit zones centrales, dont les principales sont Mindo-Nambillo (60 000 hectares) et Mashpi (6 000 hectares). Arcos assure qu’on y recense entre 600 et 700 espèces d’oiseaux, 100 de mammifères, 140 d’amphibiens et 40 de reptiles .

« Nous travaillons à relier les deux zones et à faire en sorte que les ours à lunettes, les pumas et, espérons-le, un jour le jaguar, puissent à nouveau emprunter ce formidable corridor », ajoute Arcos, vêtu de bottes en caoutchouc, d'une veste et d'un pantalon de travail.

Vue des hauteurs de la forêt du Chocó andino. Photo : Alexis Serrano Carmona

Arcos dirige des projets de conservation au sein des fondations Imaymana et Condesan. L'une de ses principales missions consiste à travailler dans des exploitations agricoles, tant d'élevage que agricoles, afin de les aider à préserver les forêts et à adopter des pratiques agroécologiques. « Avec la communauté, nous travaillons sur le tourisme, la régénération et l'élaboration de projets de vie. Et avec les agriculteurs, nous les aidons à développer leurs plans d'exploitation. »

L'élaboration d'un plan d'exploitation agricole implique de demander au propriétaire ce qu'il possède et ce qu'il souhaite améliorer, puis de cartographier la propriété et enfin de parvenir à une négociation . Arcos l'explique par un exemple : « Une femme me dit : “J'ai 20 vaches et cinq poules.” Nous lui demandons : “Mais comment gagnez-vous votre vie ?” Nous la faisons réfléchir. Et après calcul, nous constatons que son activité principale est la production d'œufs, et non l'élevage de vaches. Nous allons l'aider à construire un poulailler, mais en échange, elle nous cède un terrain boisé au bord de la rivière que nous pouvons reboiser. Nous signons donc un accord. »

Inty Arcos (casquette bleue) est chargé de contacter les propriétaires fonciers et immobiliers de la région afin d'élaborer le plan d'aménagement agricole. Photo : Alexis Serrano Carmona

Dans la zone du corridor, les exploitations agricoles sont principalement consacrées à l'élevage (bovins et volailles) et à l'agriculture. Selon leur activité, les exploitants bénéficient d'améliorations de leurs bâtiments d' élevage, de leurs clôtures et enclos électriques, de leurs pépinières et de programmes de réduction des pâturages (pour une meilleure utilisation des terres de pâturage). En contrepartie, ils mettent des terres à disposition pour la restauration écologique .

Ils pratiquent deux types de restauration : passive et active . La restauration passive consiste à protéger une forêt de l’exploitation forestière, en laissant la nature suivre son cours. La restauration active consiste à intervenir et à « aider » la nature par le reboisement.

Pourquoi avoir choisi le singe capucin et la pénélope d'Orton comme cibles de leurs efforts ? « Ce sont des espèces situées au sommet de la chaîne alimentaire », explique Arcos, « on peut les considérer comme des espèces parapluie. Si elles peuvent coexister, toutes les autres espèces peuvent vivre dans ces écosystèmes. Le singe et la pénélope deviennent des espèces symboliques, même si d’autres espèces sont également menacées, comme la grenouille de verre, le yumbo ou le toucan montagnard. »

Singe capucin dans la réserve de La Hesperia, au sud de Mashpi. Photo : Olivia Crowe (avec l'aimable autorisation de Stella de la Torre)

Un parapluie de conservation

Il est presque cinq heures de l'après-midi et à Mashpi, le soleil se couche. La pluie est imminente. Óliver Torres fait griller des feuilles de coca dans une poêle et, dans la cuisine en plein air de l'école forestière Pambiliño, jouxtant sa maison, un arôme semblable à celui du maïs grillé embaume l'air. Les écoles forestières sont des salles de classe aménagées pour que les élèves des communautés puissent découvrir les liens qui unissent la forêt, les rivières, les oiseaux et les communautés elles-mêmes.

Torres a 41 ans et vit à Mashpi depuis 2009. Auparavant, il vivait en ville et a étudié la philosophie en France et aux États-Unis. Il a obtenu sa maîtrise en études socio-environnementales à Quito, puis a décidé de s'installer dans cette forêt. « Ayant voyagé à travers le monde, j'ai développé un intérêt pour la vie à la campagne », explique-t-il, « apprendre les rudiments de la vie quotidienne, cultiver la terre, construire. J'étais attiré par ce savoir-faire pratique au contact de la nature . »

Il est l'un des promoteurs d' un micro-corridor écologique de 150 hectares, construit pour relier la partie basse de Mashpi — qui fait face à la rivière du même nom — à l'ACUS Mindo-Pachijal , c'est-à-dire au grand corridor et, finalement, à la réserve de biosphère du Chocó Andino.

Oliver Torres récolte les fruits d'un arbre de sa propriété. Photo : Alexis Serrano Carmona

Un nid de guêpes a commencé à se former dans un arbre de sa propriété. Oliver le montre fièrement. Photo : Alexis Serrano Carmona

Sa maison est entourée d'arbres fruitiers, abritant des nids de guêpes, des mantes religieuses et des fourmis transportant des feuilles. On y accède après avoir traversé la ville de Mashpi : des rues animées par les touristes, des restaurants et des hébergements, une école récemment rénovée et un centre d'interprétation en construction pour que les visiteurs puissent en apprendre davantage sur le singe et le guan.

« En 2013, quand nous avons commencé, ce n'était que des pâturages », raconte Torres. « On constatait une dégradation progressive de l'écosystème à cause des cultivateurs de naranjilla, des chasseurs et de ceux qui abattaient des arbres pour fabriquer du panela. Aujourd'hui, c'est encourageant de voir les communautés se tourner vers la conservation. Nous avons restauré des zones, permettant à la forêt de reprendre ses droits . » Torres porte une casquette délavée, un t-shirt bleu clair et un pantalon de travail, et il est visiblement ému en racontant cette histoire.

Une grande partie du financement de ce micro-corridor provient du Fonds de partenariat pour les écosystèmes critiques (CEPF), qui œuvre à la protection des espèces menacées. Cette contribution, ainsi que celles des fondations Imaymana et Condesan, ont permis de cartographier et de concevoir le micro-corridor ; de restaurer la rivière Mashpi ; de mener des travaux dans les exploitations agricoles voisines ; d’installer des panneaux de sensibilisation à la protection des singes et des pénélopes ; et de reboiser la zone avec des essences indigènes telles que des chíparos, des guabas et des bauhinias.

« C’est incroyable de voir comment la situation s’est améliorée au fil des ans », remarque Torres. « Ici, l’idée que des singes descendent était impensable, mais il y a deux ans, nous avons commencé à les voir arriver . Cela nous réjouit beaucoup, car c’est un signe de renaissance. »

Avec le soutien de plusieurs ONG, la communauté de Mashpi a installé des panneaux le long du corridor, représentant le singe et la pénélope, afin de sensibiliser le public à leur conservation. Photo : Alexis Serrano Carmona

Ces efforts, explique-t-il, améliorent et garantissent l'habitat du singe et de la pénélope, mais servent en fin de compte de cadre à la conservation : « À mon sens, la restauration des écosystèmes est un processus holistique : lorsqu'on restaure les sols, le couvert végétal, la forêt indigène, de nombreux éléments se régénèrent . Tous en bénéficient. Nous essayons de permettre aux gens de venir profiter d'un tourisme de nature, d'observer les oiseaux, d'identifier les insectes, de se promener autour des cascades, de se baigner dans la rivière. De faire l'expérience d'un environnement sain. »

Oliver Torres présente une mante religieuse qu'il a trouvée sur sa propriété quelques instants avant son entretien avec Mongabay Latam. Photo : Alexis Serrano Carmona

Une surprise archéologique

À San Francisco de Pachijal, un autre quartier de la région, plus de 400 structures géomorphologiques archéologiques ont été mises au jour sur environ 700 hectares : près de 250 tertres artificiels et 120 terrasses, probablement occupées entre 400 et 1300 apr. J.-C. Mais la structure la plus remarquable est un petit temple cérémoniel, que l’on pense dédié à l’eau. Il s’agit d’une construction creusée dans le sol, aux murs de pierre.

Pour atteindre le site, il faut marcher 45 minutes à travers la forêt, en traversant la rivière Pachijal , le long d'un sentier où le chant puissant et intense des cigales imprègne presque tout. « Une forêt qui chante est une forêt vivante », dira plus tard Inty Arcos. Et il expliquera qu'il s'agit du bruit des cigales à la recherche d'un partenaire et que c'est leur dernier stade, car après l'accouplement, elles meurent.

L’archéologue Juan Andrés Jijón est consultant pour l’Institut du patrimoine municipal de Quito. Vêtu de son gilet vert, de sa casquette d’explorateur qui lui couvre la nuque et de ses bottes en caoutchouc, il retire une partie de la bâche noire qui recouvre ce site cérémoniel. « C’est une mesure d’urgence temporaire », explique-t-il, « une fouille de sauvetage car le site est très fragile. »

Juan Andrés Jijón retire momentanément la bâche de protection placée sur un site cérémoniel, révélant ainsi la structure de pierre. Photo : Alexis Serrano Carmona

Jijón explique qu'ils avaient recensé une quarantaine de structures géomorphologiques archéologiques en 2022, mais que depuis juillet 2025, ils les surveillent grâce à la technologie Lidar laser aéroportée ( Light Detection and Ranging ) embarquée sur des drones, ce qui leur permet de voir sous la canopée forestière. « Et chaque élément observé a été corroboré, soit par géoréférencement, soit par notre présence sur le terrain », ajoute-t-il.

Ce site cérémoniel se trouve sur la propriété d'Ángel Rivera, un membre de la communauté qui connaît si bien la forêt qu'il pourrait s'y repérer les yeux fermés. Il est l'un des voisins les plus actifs auprès des organisations qui œuvrent pour la préservation du corridor écologique. « Pour nous, la conservation est essentielle ; c'est vital », affirme-t-il, debout près de la machette avec laquelle il a débroussaillé le sentier.

Grâce à une partie des compensations qu'il reçoit pour la préservation de sa forêt et aux revenus tirés d'un élevage durable, il construit un restaurant et quelques chambres pour en faire un hôtel. Il espère que cette découverte archéologique attirera de nombreux visiteurs et lui permettra de se consacrer au tourisme communautaire afin de continuer à préserver l'écosystème. « La conservation », explique-t-il, « nécessite aussi des moyens de subsistance et, si possible, le développement d'un projet touristique qui sensibilise également le public. »

Sa ferme s'étend sur 50 hectares, et lorsqu'on lui demande comment il protège la forêt, il répond : « Pas d'exploitation forestière. Outre mon projet touristique, j'ai un hectare planté d'arbres fruitiers exotiques ; le reste est une forêt . Je surveille personnellement la situation car je sais ce qu'il ne faut pas faire. Je veux continuer à voir les oiseaux, les grenouilles et les singes. »

Ángel Rivera accueille avec optimisme la découverte faite sur sa propriété, espérant qu'elle permettra le développement futur du tourisme et, par conséquent, la poursuite de la conservation de la forêt. Photo : Alexis Serrano Carmona

Les défis d'une zone mégadiverse

En août 2023, plus de 60 % de la population de la province de Pichincha a voté « oui » lors d'un référendum interdisant toute exploitation minière métallique dans la région du Chocó Andino . De ce fait, aucune nouvelle concession minière ne peut être accordée dans la zone, et le statut des concessions existantes, qui n'avaient obtenu que des permis d'exploration avant le référendum, ne peut être prolongé . Cependant, 12 concessions restent actives dans la région , dont certaines sont déjà en phase d'exploitation.

Bien que les habitants du Chocó andin se sentent protégés grâce à cette consultation, le 28 février 2026, une nouvelle loi minière a été envoyée au Registre officiel , promue par le gouvernement de Daniel Noboa, qui est laxiste pour de nombreux secteurs et favorisera l'activité extractive dans le pays.

Dans une rue bordant la route de San Francisco de Pachijal, Inty Arcos croise un voisin et ils discutent du problème. Il lui explique que, pour l'instant, le calme règne, mais qu'il craint que le gouvernement ne déploie les forces armées pour protéger les exploitations minières. « Ils ont intérêt à ne pas venir ici, sinon on va se faire tuer », rétorque-t-il, visiblement bouleversé.

« Nous promouvons un modèle qui vise à s'éloigner de l'extractivisme . Les ressources minérales s'épuisent, mais la vie se régénère, elle se maintient dans le temps. Il ne s'agit pas seulement de gagner de l'argent maintenant, mais de laisser un monde meilleur à nos enfants et petits-enfants », dira plus tard Arcos.

Entrée de la forêt dans la région de San Francisco de Pachijal. Photo : Alexis Serrano Carmona

Outre l'exploitation minière, poursuit-elle, d'autres facteurs exercent une pression sur la forêt du Chocó : les barrages hydroélectriques, les élevages de volailles, les monocultures (notamment de cœurs de palmier) et l'expansion des terres agricoles. Il est néanmoins déterminé à poursuivre son combat, en particulier pour ce corridor : « Les singes et les pénélopes sont des espèces très mobiles ; elles utilisent de vastes étendues forestières. Ce sont des espèces qui nous renseignent sur la santé de l'écosystème . Si on les protège, on découvrira des milliers d'autres espèces au sein de cet écosystème. »

Il affirme ensuite : « Le seul poisson électrique hors du bassin amazonien vit dans la rivière Mashpi . Nous commençons à peine à découvrir les espèces présentes : les grenouilles de verre, la grenouille de Mashpi ( Hyalinobatrachium mashpi ), qui présentent un taux d’endémisme extrêmement élevé. Ce sont des espèces extrêmement fragiles. »

Stella de la Torre est professeure et chercheuse à la Faculté des sciences biologiques et environnementales de l'Université San Francisco de Quito (USFQ). Elle dirige le projet « Forêts, singes et populations » et étudie les singes capucins équatoriens dans la région andine du Chocó depuis 2023.

La rivière Pachijal traverse la communauté de San Francisco. Photo : Alexis Serrano Carmona

Grâce à un formulaire en ligne, les gardes du parc et les communautés locales signalent chaque observation. Depuis le début de leur initiative, ils ont reçu 13 signalements. Leur objectif est d'étendre leur réseau et leur action jusqu'à Mindo. Ils rêvent d'un outil leur permettant de visualiser les données en temps réel.

« Pourquoi les singes descendent-ils moins souvent dans la région du bas Mashpi ? » demande l'experte. « Parce qu'il y a 20 ans, ils étaient chassés et mangés. Il est sans doute encore un peu plus difficile pour eux d'y arriver [en grand nombre], mais je pense qu'ils sont sur la bonne voie. Il y a une forêt à Pachijal, et nous pensons qu'ils y passent la majeure partie de leur temps . »

Elle pense que les singes reviendront, mais que les gens doivent bien comprendre qu'ils peuvent, à terme, pénétrer dans une culture et en manger une partie : « Nous devons donc travailler dur sur la tolérance et sur la compréhension qu'à long terme, les singes étaient là avant nous, et que nous devons donc réfléchir à des moyens de partager les ressources », conclut De la Torre, sur un ton alerte, mais aussi plein d'espoir.

*Image principale : Singe capucin dans la réserve de La Hesperia, au sud de Mashpi. Photo : Olivia Crowe (avec l’aimable autorisation de Stella de la Torre)

traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du 30/04/2026

Ecuador: comunidades del Chocó Andino se unen para salvar al mono capuchino y a la pava del Chocó, especies en riesgo de extinción

Este mono es curioso, se mueve mucho y muy rápido: dicen que es difícil de encontrar. Le encantan las uvas de monte y, por eso, en la época seca llega hasta este bosque, justo cuando los frutos ...

https://es.mongabay.com/2026/04/ecuador-conservar-mono-capuchino-pava-choco-andino-extincion/