Au Pérou, les communautés vivant dans les bassins fluviaux où Anglo American opère sont exposées aux métaux lourds

Publié le 24 Mai 2026

Par Javier Bedía Prado

20 mai 2026

À la une : Moquegua en état d'urgence, pollution minière et absence de l'État. Photo : Cooperacción

Les communautés paysannes de la région de Moquegua, dans le sud du Pérou, dénoncent l'impact des activités de la compagnie minière américaine Anglo American Quellaveco sur la santé des populations et leurs sources d'eau.

L'entreprise américaine exploite la mine à ciel ouvert de Quellaveco, qui produit plus de 10 % du cuivre du pays. En trois ans, la multinationale a extrait un million de tonnes de ce minerai, se positionnant ainsi comme l'un des principaux producteurs mondiaux de cuivre.

Sur les 383 concessions minières de Moquegua, 184 appartiennent à cette entreprise, selon l' étude "Anglo American en el Perú: extractivismo, efectos y redes empresariales/Anglo American au Pérou : extractivisme, effets et réseaux d'affaires ". Quatre-vingt-dix sources d'eau de la région se situent dans des zones soumises à des concessions minières, ce qui accroît le risque de contamination des terres agricoles et de l'eau consommée directement. Des rapports sanitaires indiquent que 84 % de la population de Moquegua présente des métaux lourds dans son organisme.

« L’eau des bassins de Moquegua contient des métaux lourds. Dans les communautés dépourvues d’eau potable, ces métaux pénètrent directement dans l’organisme. Il ne s’agit pas seulement d’une contamination par des métaux toxiques ; cette contamination est aggravée par une carence en fer et un taux élevé d’anémie. Plusieurs études démontrent que l’anémie est liée à la consommation d’eau contaminée par des métaux toxiques. Il existe donc un risque d’augmentation du taux d’anémie chez les enfants de Moquegua », a déclaré José Chata, directeur des droits humains et de l’environnement de Puno , lors de la présentation du document.

En 2019, 75 % des écoliers du bassin du rio Tumilaca présentaient des taux d'arsenic urinaire supérieurs aux valeurs de référence. Les lieux de prélèvement correspondent aux points d'échantillonnage où la Direction régionale de la santé de Moquegua a relevé des taux excessifs d'arsenic, de plomb et d'aluminium, en aval des sites d'exploitation d'Anglo American.

Manifestation contre Anglo American en 2019.

De même, en 2025, des niveaux d'arsenic présentant un risque pour la santé des adultes et des mineurs ont été confirmés dans des centres urbains de la partie inférieure du bassin, révélant un impact persistant.

« Nous défendons nos enfants qui ont des métaux lourds dans le sang. Nous souffrons de maladies pulmonaires ; nos rivières sont contaminées par l’arsenic, l’étain et le plomb. On nous présente cela comme une mine de haute technologie, mais quel est le coût social ? La technologie existe pour la mine, mais pas pour la santé de notre population. Ils nous ôtent la vie par le biais des politiques gouvernementales et du pouvoir économique », a déclaré Martina Mamani, habitante de la vallée de Tumilaca et membre de la Plateforme nationale des personnes affectées par les métaux toxiques .

Déficit en eau et impact des résidus miniers

À Moquegua, l'une des régions irriguées les plus arides au monde, la demande en eau dépasse la capacité des ressources. Une analyse de l'étude d'impact environnemental (EIE) du projet Quellaveco a mis en garde contre les conséquences négatives à long terme qu'il engendrerait sur la qualité et la quantité d'eau dans les zones d'exploitation et de stockage.

À cet égard, le réservoir de Pasto Grande, exploité par Anglo American, est source de conflits avec la région voisine d'Arequipa, qui réclame un meilleur accès à l'eau pour son agriculture. La licence d'utilisation des eaux des rivières Titíre et Vizcachas, affluents du rio Tambo, accordée à Anglo American en 2022, a été rejetée par les communautés de la vallée du Tambo.

Parallèlement, dans la partie supérieure du bassin du rio Tambo, où se situe le barrage, les communautés sont contraintes de dépendre principalement des sources pour leur approvisionnement en eau et signalent la destruction des canaux d'irrigation.

De même, la rivière Asana, un des affluents du système fluvial de la Tumilaca, a été détournée dans le cadre des travaux d'infrastructure du projet, modifiant partiellement son cours naturel. Selon l'entreprise, cette mesure a permis de protéger le lit de la rivière, mais pour les communautés locales, elle représente la perte d'une source d'eau essentielle dans un contexte de raréfaction et de pression croissantes sur les ressources en eau.

Des études menées dans les hauts plateaux de Moquegua révèlent une perte de régulation de l'eau due à la dégradation des bofedales (zones humides andines de haute altitude), à des modifications du cours des rivières dues à l'enlèvement des terres - y compris des détournements de débits -, à l'abaissement de la nappe phréatique dû à l'utilisation des eaux souterraines et à la détérioration de la qualité de l'eau.

À son tour, la construction du barrage de résidus a entraîné la perte totale de l'habitat identifié par l'EIE dans la zone de Cortadera, qui avait une couverture végétale de 36 % et une diversité biologique d'espèces menacées telles que le guanaco, l'aigle noir, le faucon pèlerin et les amphibiens des hautes Andes.

Le projet d'installation de stockage de résidus miniers présenté dans l'étude d'impact environnemental (EIE) initiale a été modifié en vue de son agrandissement. D'une superficie de 7,7 km² et d'une capacité de stockage de 992 millions de tonnes, il a été étendu à 9,2 km² pour une capacité de 1,3 milliard de tonnes. La superficie occupée par l'installation équivaut à 1 470 terrains de football. L'empreinte environnementale de la zone de stockage, non estimée dans l'EIE initiale, est comparable à celle d'une petite ville.

Métaux non déclarés

Le rapport met également en garde contre d'autres minéraux extraits de la mine de Quellaveco et exportés par Anglo American sans avoir été déclarés.

« L’analyse des registres douaniers a révélé que les concentrés de cuivre et de molybdène exportés contenaient divers minéraux supplémentaires, imposables et passibles de sanctions, notamment de l’or, de l’argent, du zinc, du chlore, du bismuth, du mercure, du nickel, du cobalt, de l’arsenic, de l’antimoine et de l’aluminium. Cependant, il n’a pas été possible de déterminer leurs proportions faute d’informations sur la teneur de ces éléments », indique le rapport.

Entre autres, la présence possible de minéraux de terres rares est observée, raison pour laquelle une enquête est recommandée afin de déterminer la composition des concentrés exportés par Anglo American.

Les terres rares et les minéraux considérés comme critiques par les États-Unis, tels que le cuivre, font l'objet d'un différend entre ces derniers et la Chine . En février, Washington a signé des accords avec plus de 50 pays, dont le Pérou, afin d'accroître son accès à ces matières premières.

Dans cette optique, l'exploitation minière du cuivre à grande échelle se développe au Pérou , deuxième producteur mondial de ce minerai essentiel pour les secteurs militaire, technologique et de l'intelligence artificielle. Ces derniers mois, des efforts ont été déployés pour approuver la première phase du projet Tía María, principal projet d'extraction de cuivre du pays, jusqu'alors bloqué par la résistance paysanne . Parallèlement, les concessions se multiplient dans la ceinture cuprifère des Andes.

traduction caro d'un article d'Avispa midia du 20/05/2026