Antarctique : Une épidémie de hantavirus à bord d'un navire suscite des inquiétudes quant à la pollution et aux maladies liées à l'augmentation du tourisme

Associated Press

8 mai 2026

Des scientifiques et des environnementalistes ont tiré la sonnette d'alarme concernant l'augmentation du tourisme dans les paysages glacés de l' Antarctique et l'accroissement conséquent des risques de pollution, de maladies et d'autres dommages pour le continent .

Une épidémie mortelle d'hantavirus, un virus inhabituel, à bord d'un navire néerlandais effectuant une croisière polaire de plusieurs semaines, a attiré l'attention sur la tendance croissante du tourisme.

La plupart des expéditions se dirigent vers la péninsule antarctique, l'une des régions du globe où le réchauffement est le plus rapide. De 2002 à 2020, environ 149 milliards de tonnes de glace antarctique ont fondu chaque année , selon la NASA.

L'un des itinéraires les plus fréquents consiste à se rendre du sud de l'Argentine vers l'Antarctique, le même itinéraire qu'a emprunté le MV Hondius. L'Organisation mondiale de la Santé (OMS) enquête sur une possible transmission interhumaine à bord de ce navire de croisière, a expliqué le Dr Maria Van Kerkhove, directrice de la préparation aux épidémies et aux pandémies au sein de l'organisation internationale.

Croissance explosive du secteur du tourisme

En 2024, plus de 80 000 touristes ont foulé le sol de ce vaste continent recouvert de glace et 36 000 l’ont observé depuis la sécurité de navires, selon les données compilées par l’Association internationale des voyagistes de l’Antarctique.

L'Union internationale des scientifiques concernés estime que le tourisme en Antarctique a décuplé au cours des 30 dernières années.

Ce nombre pourrait augmenter au cours de la prochaine décennie, à mesure que les coûts baissent et que davantage de navires capables de naviguer dans les glaces entrent en service, a déclaré Hanne Nielsen, professeure à l'Université de Tasmanie. Ses collègues estiment que le nombre annuel pourrait tripler, voire quadrupler, pour atteindre plus de 400 000 visites durant cette période .

Risques de contamination

D'après les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC), des volées d'oiseaux migrateurs ont transporté la grippe aviaire d'Amérique du Sud jusqu'en Antarctique ces dernières années.

Cette épidémie a incité l'Association internationale des voyagistes de l'Antarctique et d'autres organismes à durcir les règles de conduite et d'hygiène pour les touristes.

Par ailleurs, les navires de croisière ont connu des épidémies de maladies telles que le norovirus, qui peut se propager rapidement dans les espaces confinés d'un navire. En 2020, une épidémie de Covid-19 à bord du Diamond Princess a transformé le navire en un foyer de propagation du virus.

L’Antarctique est régi par le Traité sur l’Antarctique depuis 1959 , époque où le tourisme y était bien moins florissant. « Cette activité doit être correctement réglementée, comme elle le serait pour tout autre site écologique sensible et précieux au monde », déclare Claire Christian, directrice générale de la Coalition pour l’Antarctique et l’océan Austral.

Pour en savoir plus sur les signes de dégradation en Antarctique, consultez Mongabay Latam .

Image principale : Des passagers observent un navire traverser le détroit de Lemaire en Antarctique. Novembre 2025. Photo : AP File/Mark Baker

traduction caro d'un article de Mongabay latam du 08/05/2026

La Antártida: el brote de hantavirus en un barco detona la preocupación por contaminación y enfermedades producto del incremento del turismo

Científicos y ambientalistas han dado la voz de alarma por el incremento del turismo en los paisajes helados de la Antártida y el consecuente aumento del riesgo de contaminación, enfermedades y ...

https://es.mongabay.com/short-article/2026/05/la-antartida-preocupacion-contaminacion-y-enfermedades-incremento-del-turismo/