THAILANDE : Un tribunal thaïlandais juge une mine d'or responsable, mais les villageois sont confrontés à une justice incertaine

Kannikar Petchkaew

1er avril 2026

• Un tribunal thaïlandais a jugé une société minière aurifère responsable des dommages environnementaux et des conséquences sanitaires, ordonnant le versement d'indemnités à près de 400 villageois et imposant des mesures de dépollution.
• Ce verdict historique, le premier recours collectif en matière environnementale en Thaïlande, fait l'objet d'un appel, retardant les indemnisations et prolongeant une bataille juridique qui dure déjà depuis dix ans.
• Les villageois affirment que l'indemnisation est loin de couvrir leurs pertes, et beaucoup continuent de souffrir de contamination, de problèmes de santé et de moyens de subsistance ruinés.
• Cette affaire met en lumière les tensions persistantes concernant l'impact de l'exploitation minière et la responsabilité, alors que les opérations se poursuivent et que les communautés réclament des mesures juridiques et de réparation plus strictes.

BAN KHAO MO, Thaïlande — Le 24 mars 2026, les habitants de cette petite communauté ont remporté une victoire juridique historique. Dix ans après le début d'une action collective contre la mine d'or de Chatree , le tribunal civil de Bangkok a statué en leur faveur, reconnaissant la responsabilité de l'entreprise pour les dommages environnementaux et les atteintes à la santé.

Quatre jours plus tard — et quatre ans après avoir documenté pour la première fois la lutte des villageois pour la justice — Mongabay est retourné dans la communauté qui vivait encore à l'ombre de la plus grande mine d'or de Thaïlande.

L'ambiance dans le village était loin d'être festive.

Chamnian Buakam se tient dans le village de Ban Khao Mo, dans la province de Phichit en Thaïlande, le 28 mars 2026. Le mur du barrage de résidus miniers est visible au loin derrière elle. Photo : Kannikar Petchkaew pour Mongabay.

En Thaïlande, la chaleur étouffante du milieu de l'été s'abattait sur la région. Les villageois vivant autour de la mine d'or se réfugiaient à l'ombre clairsemée des arbres, dans une incertitude angoissante.

Le tribunal a ordonné à l'entreprise d'indemniser près de 400 villageois présentant des taux élevés de métaux lourds dans le sang. Elle doit également fermer l'un de ses sites de stockage de résidus miniers, longtemps pointés du doigt comme source de contamination, et prendre en charge l'intégralité des coûts de réhabilitation environnementale – un effort dont le coût, selon un expert, pourrait atteindre plusieurs centaines de millions de bahts.

Ce verdict est historique : il s’agit du premier recours collectif environnemental du pays depuis la modification législative de 2015 autorisant ce type de poursuites. Pourtant, malgré le soutien d’une ONG, seuls 40 villageois ont pu effectuer le voyage de cinq heures jusqu’à Bangkok pour entendre le verdict en personne.

Akara Resources Plc., exploitant de la mine de Chatree, a rapidement annoncé son intention de faire appel . Sa maison mère, l'australienne Kingsgate Consolidated, a déclaré le même jour qu'elle contestait les conclusions du tribunal, invoquant des preuves insuffisantes.

Un appel prolongera la procédure de plusieurs années. Toute indemnisation reste suspendue dans l'attente d'une décision définitive.

« La somme proposée au tribunal a déjà été réduite de moitié par rapport à ce que réclamaient les villageois, elle ne couvrira donc jamais leurs pertes ni ce qu'ils ont enduré », déclare Emilie Palamy Pradichit, fondatrice et directrice générale de la Fondation Manushya , basée à Bangkok , qui soutient cette cause depuis le début.

Un villageois ayant participé aux séances de médiation avec l'entreprise a déclaré que l'indemnisation proposée était bien en deçà des attentes de la communauté. « Nous sommes des centaines, je ne peux donc pas parler au nom de tous », a-t-il expliqué. « Mais cela représente environ un million de bahts (environ 30 000 dollars) par personne. C'est pour 25 ans de souffrance. »

Un rapport de laboratoire de 2011 a révélé que le taux de cyanure dans le sang de Manit Lampason avait atteint une concentration toxique. Manit est décédé en mars 2025. Image : Kannikar Petchkaew pour Mongabay.

Depuis plus de dix ans, les villageois s'inquiètent de la contamination liée à la mine, avec des taux élevés de métaux lourds retrouvés dans leur organisme et des problèmes de santé chroniques, notamment des maladies de peau.

Ils ont également constaté que la pollution de l'eau et la dégradation des terres agricoles ont compromis les moyens de subsistance, forçant certains à abandonner leurs maisons et fracturant la communauté.

Le tribunal a fixé l'indemnisation directe entre 2 300 et 7 200 dollars par personne, plus les frais médicaux d'environ 161 dollars chacun.

Une épreuve juridique

Dix années qui ont été éprouvantes. « Nous avons tant perdu, alors qu’en réalité, nous n’avons presque plus rien à perdre », a déclaré Chamnian Buakam, âgé de 67 ans.

Chamnian se souvient avoir vu Log Paobua, l'un des quatre principaux plaignants et un témoin clé, revenir d'un de ses nombreux voyages longs et épuisants au tribunal de Bangkok.

« Il m’a dit que les avocats l’avaient mis en pièces au tribunal. Il était épuisé et voulait abandonner », raconte Chamnian. C’était le 22 septembre 2023, sept ans après le début d’une épreuve judiciaire qu’aucun d’eux n’aurait pu imaginer.

Cette nuit-là, Log s'est suicidé.

Une pancarte de protestation devant le tribunal civil de Bangkok représente Log Paobua, ancien plaignant principal et témoin clé dans cette affaire. Log s'est suicidé sept ans après le début du procès. Image reproduite avec l'aimable autorisation de la Fondation Manushya.

Une autre plaignante principale, Premsinee Sintornthammathata, s'est finalement retirée de l'affaire, cédant sa propriété suite à une offre d'achat de longue date de la mine d'or. Celle-ci a alors accepté d'abandonner les nombreuses poursuites et plaintes en diffamation qu'elle avait intentées contre elle. Parmi les villageois accusés d'intrusion et de diffamation, Premsinee vit depuis lors très discrète.

« J’étais tellement intimidée que je savais que je ne pouvais pas simplement disparaître sans être remarquée, alors j’ai accepté de céder la maison où mes ancêtres avaient vécu », raconte Premsinee.

Cependant, sa sœur, Pimkwan Sintornthammathata, était présente au tribunal le jour du verdict et s'est adressée aux médias.

« Nous avons gagné aujourd'hui car nous disposons de preuves claires issues des analyses sanguines et des examens environnementaux », a déclaré Pimkwan.

Une victoire incertaine

Ce que les villageois ont payé pour cette modeste victoire a-t-il apporté un réel changement ? Leur offrira-t-elle la vie meilleure qu’ils attendent depuis si longtemps ?

Tous les villageois interrogés par Mongabay ont déclaré être incertains de la signification du verdict.

Parmi eux figurent Pisamai Riangpa et son fils, Pichitpong. Il avait 6 ans lors du premier entretien de Mongabay avec la famille ; il en a maintenant 11 et est plus grand que sa mère.

Photo de Pisamai Riangpa et de son fils prise en 2022. Tous deux présentaient des taux élevés de manganèse dans leur organisme. Crédit photo : Kannikar Petchkaew pour Mongabay.

Pisamai et Pichitpong quatre ans plus tard, en mars 2026. Image de Kannikar Petchkaew pour Mongabay.

En 2015, alors que Pisamai était enceinte de quatre mois, des analyses sanguines effectuées dans un hôpital public ont révélé des taux élevés de métaux lourds. Son taux de manganèse était de 1,39 microgrammes par litre (µg/L), dépassant la norme qui se situe entre 0,2 et 1,1 µg/L.

Pichitpong est né avec des taux de manganèse tout aussi élevés et a nécessité de fréquentes hospitalisations durant sa première année.

Pendant l'entretien, Pisamai se gratte sans cesse. « L'eau que nous utilisons m'irrite la peau, je n'arrive pas à m'arrêter de me gratter », explique-t-elle. Elle ignore encore si l'indemnisation et la victoire en justice se traduiront par un réel changement.

Nous visitons également l'endroit où Pranom Chimpalee vivait seule, à seulement un demi-kilomètre de la mine. Elle avait perdu sa mère, âgée de 80 ans, des suites d'une grave maladie de peau dont la cause n'a jamais été déterminée. « C'était insupportable », nous avait-elle confié en larmes quatre ans plus tôt. « Je n'arrivais même plus à respirer. »

Pranom est partie depuis. Sa maison est désormais en ruines, et même avant son départ, tout le quartier était déjà en ruine.

Pranom n'est pas le seul membre de la communauté que nous n'avons pas revu. Manit Lampason, dont la maison se trouvait à moins de 0,8 km (0,5 mi) du bassin de résidus miniers, est décédé le 24 mars 2025, exactement un an avant le verdict.

« Je vis avec cette mare de cyanure depuis des années », a-t-il déclaré à Mongabay en 2022.

En 2011, des analyses effectuées dans un hôpital public avaient révélé des taux dangereux de cyanure dans son organisme. Les résultats d'analyses consultés par Mongabay indiquaient une concentration de 1,04 μg/L, supérieure au seuil de toxicité du laboratoire, fixé à 1 μg/L. Un test de contrôle réalisé cinq mois plus tard a enregistré un taux encore plus élevé : 1,56 μg/L.

Le cyanure est largement utilisé dans l'extraction de l'or, et l'exposition humaine à de fortes concentrations peut être toxique. Son utilisation dans l'exploitation minière de l'or et de l'argent est interdite dans des pays comme la République tchèque, l'Allemagne, la Hongrie et le Costa Rica, ainsi que dans certaines régions des États-Unis.

« Il a contracté une infection cutanée si grave que le médecin a dû retirer les tissus nécrosés, laissant la peau à vif », raconte Chamnong Buakam, la veuve de Manit, âgée de 75 ans, à Mongabay. « Il a souffert pendant cinq mois et est décédé après plusieurs nuits en soins intensifs. »

Cette image de 2022 montre Manit Lampason devant la file d'attente de la concession. Le panneau indique : « Zone minière, entrée interdite sans autorisation. » Photo : Kannikar Petchkaew pour Mongabay.

La veuve de Manit se trouve toujours au même endroit en 2026. Le panneau et le poteau ont été réinstallés. Image de Kannikar Petchkaew pour Mongabay.

La mine de Chatree, en exploitation depuis 2001, a vu ses activités suspendues pendant sept ans, de 2017 à 2022, sur ordre du gouvernement militaire thaïlandais, qui invoquait des préoccupations environnementales. La société a alors intenté une action en justice contre la Thaïlande pour révocation de son permis. L'exploitation a repris en mars 2023, la concession étant prolongée jusqu'en 2031. Une concession d'exploration distincte, couvrant près de 61 000 hectares (150 000 acres), a également été accordée, la société ayant retiré sa procédure d'arbitrage international contre la Thaïlande.

En 2024, alors que le prix mondial de l'or s'établissait en moyenne à près de 2 400 dollars l'once, Akara a annoncé avoir produit 50 000 onces d'or et 530 000 onces d'argent, et prévoyait d'augmenter sa production à un niveau compris entre 95 000 et 120 000 onces d'or au cours des prochaines années.

Le jour de notre visite, la mine d'or bat son plein : de loin, on aperçoit des camions de terrassement qui travaillent sans relâche pour agrandir la zone de déversement du minerai ; des camions à quatre roues motrices sont alignés devant le bureau de terrain d'Akara ; les véhicules entrent et sortent comme si les opérations n'avaient jamais été interrompues.

Des travaux étaient en cours à la mine d'or de Chatree lors de la visite de Mongabay en mars 2026. Image de Kannikar Petchkaew pour Mongabay.

Emilie, de la Fondation Manushya, explique qu'en plus d'une compensation adéquate, l'équipe juridique des villageois demandera la fermeture du plus grand bassin de stockage de résidus miniers, qui s'étend sur environ 90 hectare et a déjà connu des fuites de produits chimiques.

« Et comme le tribunal a constaté que la contamination de l'eau dans la région était due à l'entreprise et que le gouvernement thaïlandais — tenu en vertu de l'article 72 de la Constitution d'assurer l'accès à l'eau potable — n'a pas agi, nous envisageons une action en justice contre l'État en vertu de cette disposition », explique Emilie.

Bien que cette décision soit loin de ce que les villageois estiment mériter, elle a redonné espoir et renforcé leur détermination à continuer de réclamer justice, ajoute-t-elle.

« Nous allons collaborer avec le groupe de travail des Nations Unies sur les entreprises et les droits de l'homme afin de rencontrer Akara et Kingsgate et de leur expliquer qu'ils doivent cesser de poursuivre les villageois pour avoir dit la vérité et se conformer aux normes internationales », déclare Emilie.

Les villageois déposeront également une plainte auprès du point de contact national de l'OCDE en Australie afin de demander des comptes à Kingsgate.

« Ce qui m’inquiète le plus, c’est la mainmise des entreprises sur le système. La mainmise des entreprises sur les avocats, sur le système judiciaire et sur le gouvernement thaïlandais », déclare Emilie.

Le 24 mars 2026, des plaignants et leurs soutiens brandissent des pancartes devant le tribunal civil de Bangkok. Image reproduite avec l'aimable autorisation de la Fondation Manushya.

Mongabay a contacté Cherdsak Utha-aroon, directeur général des affaires extérieures d'Akara, pour obtenir une réponse à ces allégations.

Il a refusé de commenter.

traduction caro d'un reportage de Mongabay du 01/04/2026

Thai court rules gold mine liable, but villagers face uncertain justice

BAN KHAO MO, Thailand - On March 24, 2026, residents of this small community achieved a landmark legal victory. Ten years into a class action suit against the Chatree gold mine, the Bangkok Civil ...

https://news.mongabay.com/2026/04/thai-court-rules-gold-mine-liable-but-villagers-face-uncertain-justice/