AMAZONIE : Les populations de poissons migrateurs s'effondrent, plaçant l'Amazonie au cœur de la crise

Publié le 14 Avril 2026

Gustavo Faleiros

7 avril 2026

De nouvelles données révèlent un tableau alarmant des populations mondiales de poissons migrateurs d'eau douce : une réduction de 81 % depuis les années 1970.
Parmi les espèces les plus menacées figurent les poissons-chats amazoniens, qui bénéficient pour la première fois d'un plan de conservation mis en œuvre par cinq pays de la région.
Des poissons comme la dourada et le piramutaba entreprennent certaines des plus longues migrations fluviales au monde, parcourant jusqu'à 11 000 km.
Le principal défi pour la sauvegarde des poissons-chats migrateurs est le maintien de la connectivité des rivières, qui en Amazonie peut être gravement affectée par la construction de barrages hydroélectriques et de voies navigables.

Le cadre de cette annonce était tout à fait approprié. Un immense aquarium abritant des pacus, des piraputangas et d'autres espèces d'eau douce encadrait la table des scientifiques et des environnementalistes réunis dans l'auditorium du BioParque Pantanal, à Campo Grande (MS). Les experts étaient présents, le 24 mars, pour le lancement du rapport intitulé « Évaluation mondiale des poissons migrateurs d'eau douce ».

Dès l'ouverture de l'événement, Rita Mesquita, secrétaire à la biodiversité, aux forêts et aux droits des animaux au ministère de l'Environnement, a immédiatement lancé un avertissement : « Les chiffres sont effrayants. »

Les chiffres auxquels elle faisait référence indiquaient une réduction de 81 % de la population mondiale de poissons migrateurs d'eau douce depuis les années 1970. Rita a été invitée à prendre la parole devant les délégués de la 15e Conférence des Parties à la Convention des Nations Unies sur les espèces migratrices (COP15) , qui s'est tenue du 23 au 29 mars à Campo Grande.

C’était la première fois depuis de nombreuses années que des chercheurs examinaient des données sur la faune piscicole mondiale. La dernière évaluation remontait à 2011 et portait sur 3 000 espèces. Cette fois-ci, 15 000 espèces ont été évaluées, dont 349 ont été identifiées comme migratrices.

Parmi ces espèces, 325 ont été recommandées par les auteurs pour inscription aux annexes de la Convention sur la conservation des espèces migratrices (CMS). L'inscription sur cette liste de la Convention des Nations Unies garantit une protection accrue, les pays signataires s'engageant à adopter des mesures de conservation. La CMS recense actuellement 1 200 espèces migratrices. La loutre géante ( Pteronura brasiliensis ) est la plus récente espèce brésilienne à avoir été ajoutée à cette liste.

Ce sont des animaux qui franchissent les frontières et les biomes au cours de leur cycle de vie et qui sont menacés d'extinction. Actuellement, seules 58 espèces de poissons figurent dans les annexes de la convention, parmi lesquelles l'anguille ( Anguilla anguilla ), l'esturgeon ( Acipenser spp. ) et deux poissons-chats amazoniens : la dourada ( Brachyplatystoma rousseauxii ) et le piramutaba ( Brachyplatystoma vaillantii ). La situation de ces derniers est encore plus alarmante : leurs populations ont diminué de 90 % depuis les années 1970.

L'auditorium du BioParque Pantanal, à Campo Grande, lors d'un événement marquant le lancement d'un rapport sur les poissons migrateurs d'eau douce à l'occasion de la 15e Conférence des Nations Unies sur les espèces migratrices. Photo : Gustavo Faleiros.

Les espèces de poissons migrateurs d'eau douce font partie du quotidien de milliers de personnes à travers le monde. Au Brésil, par exemple, le silure pintado (ou surubim) est présent dans les supermarchés et sur les marchés de presque toutes les régions du pays. Lors des négociations de la COP15, grâce à une proposition du gouvernement brésilien, une espèce de silure pintado migrant à travers le bassin du Río de la Plata – le Pseudoplatystoma corruscans – a été inscrite en annexe de la convention.

Le principal défi pour la conservation des espèces de poissons migrateurs est le maintien de la connectivité des bassins hydrographiques. Ces espèces ont besoin de corridors intacts et d'une stratégie de conservation intégrée. Cela s'avère particulièrement difficile lorsque les connexions fluviales subissent déjà des modifications importantes, telles que la construction de barrages hydroélectriques, la création de voies navigables et les dérivations pour l'irrigation.

« La région où la situation est critique et où il existe encore de grandes possibilités d'action est l'Amérique du Sud », a déclaré Zeb Hogan, auteur principal de l'étude et chercheur à l'Université du Nevada, aux États-Unis, lors du lancement du rapport.

Il fait principalement référence au fait que de nombreux bassins fluviaux subsistent dans la région, où la connectivité des cours d'eau est préservée. C'est particulièrement vrai en Amazonie, un biome qui abrite certaines des espèces de poissons d'eau douce effectuant les plus longues migrations jamais enregistrées.

Spécimen de dourada (Brachyplatystoma rousseauxii) en Amazonie occidentale. Photo : M. Goulding, de Ronaldo B. Barthem, Michael Goulding, Rosseval G. Leite, Carlos Cañas, Bruce Forsberg, Eduardo Venticinque, Paulo Petry, Mauro L. de B. Ribeiro, Junior Chuctaya & Armando Mercado, CC BY 4.0, via Wikimedia Commons.

L'Amazonie au cœur du débat

Lors des discussions sur le statut critique des espèces migratrices d'eau douce, les grands poissons-chats d'Amazonie ont fait l'objet d'une attention particulière durant la COP15. Tous deux sont considérés comme vulnérables sur la Liste rouge de l'UICN. Dans la quasi-totalité de ses interventions durant la conférence, la secrétaire exécutive de la CMS, Amy Fraenkel, a cité le plus emblématique des grands poissons-chats amazoniens, la dourada. Elle s'est servie de cet exemple pour justifier l'importance des actions transnationales en faveur de la conservation des espèces migratrices.

Peu d'espèces illustrent aussi bien la connectivité des écosystèmes que le Brachyplatystoma rousseauxii. Connu sous le nom de dourada au Brésil, dorado au Pérou et en Bolivie, et zúngaro dorado en Colombie et en Équateur, ce grand poisson-chat amazonien revêt une grande importance économique, sa chair douce et sans arêtes étant très prisée. À Belém do Pará, par exemple, l'un des plats les plus typiques est le filet de dourada à l'açaï, que l'on trouve facilement sur le marché traditionnel de Ver-o-Peso.

Une étude publiée en février 2017 , menée par des spécialistes reconnus des poissons amazoniens tels que Ronaldo Barthen et Michael Goelding, a démontré que la dourada (Brachyplatystoma rousseauxii) effectue la plus longue migration en eau douce au monde, un exploit auparavant attribué au saumon. Au cours de sa vie, la dourada peut parcourir jusqu'à 11 000 km, naissant au pied des Andes et rejoignant l'estuaire de l'Amazone pour se nourrir et grandir. Une fois adulte, elle entreprend le voyage de retour vers les sources du fleuve.

Routes migratoires de la dourada dans les rivières de l'Amazonie brésilienne. Image : Ibama.

Une étape importante de la convention a été l'approbation, par les pays amazoniens, d'un plan d'action pour la conservation du poisson-chat migrateur. Proposée par le Brésil, cette proposition a été approuvée à l'unanimité lors de la session plénière de la COP15. Cette approbation était considérée comme acquise, l'espèce ayant déjà été inscrite sur la liste des espèces menacées lors de la précédente COP, qui s'était tenue en 2024 en Ouzbékistan. Le plan d'action inclut également le piramutaba, une espèce gravement menacée par la pêche industrielle à l'embouchure de l'Amazone.

L'urgence de s'attaquer au problème des douradas et des piramutabas est principalement due aux études qui indiquent une forte diminution de leurs populations ces dernières décennies. Certains chercheurs évoquent un probable effondrement des deux espèces dans certaines parties de l'Amazonie, notamment dans le bassin du rio Madeira, le plus important affluent de l'Amazone.

« Il est temps de passer aux choses sérieuses », déclare Carolina Doria, secrétaire chargée de l'enregistrement, du suivi et de la recherche au ministère de la Pêche et de l'Aquaculture. Selon elle, une action conjointe sera nécessaire entre les cinq pays amazoniens où ces grands silures migrateurs sont présents. Ce plan reposera sur la coordination entre le Brésil et la Bolivie, la Colombie, l'Équateur et le Pérou.

La secrétaire souligne, par exemple, que l'une des mesures consistera à harmoniser les statistiques de pêche entre ces pays. Au Brésil, ces informations sont extrêmement lacunaires. Ce n'est que récemment qu'un travail de systématisation des données sur les débarquements des principales espèces pêchées en Amazonie a été entrepris .

Avant de devenir secrétaire au ministère de la Pêche, Carolina Doria était chercheuse à l'Université fédérale du Rondônia (Unir). Une de ses études montre qu'après la construction des barrages hydroélectriques de Santo Antônio et de Jirau, les débarquements de douradas dans les ports de pêche du rio Madeira ont chuté de 50 %.

Les pêcheurs arrivent avec des douradas à vendre au marché Ver-o-Peso à Belém (PA). Photo : Flavio Forner.

Centrales hydroélectriques : une épine dans le pied

Malgré la pression exercée depuis des décennies par la pêche industrielle, la dourada et la piramutaba sont principalement menacées par les barrages hydroélectriques. Les pêcheurs, notamment boliviens vivant dans le haut bassin amazonien, aux sources des rivières témoignent également du désastre écologique engendré par la construction des barrages hydroélectriques du Madeira .

Omar Orellana, président de l'Association des pêcheurs de Puerto Villa Royale, sur le rio Mamoré en Bolivie, était présent à la COP15, où il s'est entretenu avec des journalistes et a participé à certains panels organisés par l' Alliance des eaux de l'Amazonie .

Dans toutes ses interventions, il a souligné la diminution de la quantité et de la taille des poissons dans la partie supérieure du bassin du rio Madeira. « Nous avons commencé à observer un déclin à partir des années 2000 ; ensuite, ils réapparaissaient hors saison. Jusqu’à leur disparition complète en 2014 », raconte-t-il.

Les observations des pêcheurs sont corroborées par des études scientifiques qui confirment la forte baisse observée en Bolivie. Des recherches menées par le chercheur français Fabrice Dupponchele ont révélé une diminution de 93 % des observations de dorades coryphènes dans le cours supérieur du fleuve Mamoré.

Le pêcheur Omar Orellana, lors d'une table ronde de la COP15, alerte sur la disparition des espèces de poissons-chats migrateurs en Bolivie. Photo : WCS/A.Menescal.

Avant la construction des barrages, le Brachyplatystoma rousseauxii représentait 5,5 % des captures ; après les travaux, il n’en représente plus que 0,4 %. « Nous assistons à l’effondrement de la dourada dans cette partie du rio Madeira », déclare le chercheur Paul Van Damme, directeur de l’institut de recherche bolivien Faunagua.

Comme d'autres chercheurs, il souligne que, dans le cas du rio Madeira, le principal problème réside dans le dysfonctionnement du dispositif de franchissement pour les poissons – une sorte d'échelle à poissons construite le long des barrages hydroélectriques . Les individus en âge de se reproduire ne peuvent franchir les barrages et, par conséquent, en l'absence de migration, la population des parties supérieures des bassins ne se renouvelle pas.

Comme prévu lors de l'évaluation environnementale des centrales hydroélectriques du Madeira entre 2006 et 2009, la construction d'un barrage sur cette rivière par le Brésil engendrerait un problème transfrontalier. Cette rivière, qui charrie la plus grande quantité de sédiments de toute l'Amazonie et sert de voie de migration aux poissons-chats, est au cœur des préoccupations. Van Damme affirme que, malgré son rôle moteur dans la proposition d'un plan d'action lors de la COP15, le gouvernement brésilien refuse d'assumer la responsabilité des conséquences pour la Bolivie et qu'aucune discussion n'est en cours concernant une éventuelle compensation.

Les menaces qui pèsent sur la survie de la dourada ne se limitent pas aux barrages de Santo Antônio et de Jirau. L'élargissement de la voie navigable du rio Madeira , avec des concessions accordées à des entreprises privées pour l'entretien et le dragage, figure parmi les priorités du plan d'investissement brésilien dans les infrastructures – le Nouveau PAC.

Par ailleurs, des études sont en cours pour obtenir les autorisations nécessaires à la construction d'une nouvelle centrale hydroélectrique transnationale dans le bassin du rio Madeira. La centrale de Guajará-Mirim, située sur le rio Mamoré, devrait être encore plus importante que les deux centrales existantes et prévoit la construction d'écluses pour permettre la navigation entre le Brésil et la Bolivie.

Dourada en vente au marché Ver-o-Peso à Belém. Photo : AP Photo/Rodrigo Abd.

Prochaines étapes du plan d'action

L'un des avantages soulignés par les chercheurs et les représentants gouvernementaux présents à la COP15 est qu'avant l'approbation du plan d'action pour la conservation du poisson-chat amazonien, il existait déjà une large coordination entre la société civile et le monde universitaire à la recherche d'une solution à la réduction drastique des populations.

Le plan approuvé est le fruit d'une collaboration entre ONG, pêcheurs et gouvernements des pays amazoniens. L'Alliance des eaux amazoniennes, créée en 2016, a organisé tout au long de l'année dernière un « Dialogue des connaissances », au cours duquel des pêcheurs de différents pays ont discuté des moyens de collaborer à la protection des stocks de poissons.

L'un des projets de cette alliance est un programme de sciences participatives visant à consolider les bases de données communes des pays du bassin. L' application Ictio permet aux pêcheurs, aux communautés riveraines et aux commerçants des marchés de saisir des informations sur la quantité et les espèces disponibles. Entre 2018 et 2025, environ 600 000 observations ont été collectées. L'idée, présentée lors de la COP15, est que ces données puissent appuyer la mise en œuvre du plan d'action.

La question de l'impact des barrages hydroélectriques sera probablement le nœud le plus difficile à dénouer afin de garantir une action conjointe entre les cinq pays amazoniens traversés par les grands poissons-chats migrateurs.

Alors que le Brésil et la Bolivie poursuivent leurs projets d'installation d'une centrale électrique binationale sur le rio Madeira, le Pérou a entamé un processus de révision de ses plans de construction de barrages hydroélectriques au pied des Andes.

Ces projets sont considérés comme ayant le plus grand impact sur les espèces de poissons migrateurs en Amazonie. Selon l'Institut péruvien de recherche sur l'Amazonie (IIAP), un organisme similaire à l'INPA au Brésil, l'IIAP participe à la planification énergétique du pays afin d'éviter que de nouveaux projets ne compromettent la connectivité des fleuves reliant les Andes à l'Amazonie.

Mauro Ruffino, chercheur et coordinateur de l'Organisation du traité de coopération amazonienne (OTCA), rappelle que la coordination autour du poisson-chat a débuté il y a 30 ans, lors des premières réunions entre le Brésil et la Colombie pour harmoniser les restrictions de pêche. À l'époque, les mesures prises n'avaient pas abouti, mais il est convaincu que cette fois-ci, grâce à la large coordination qui a permis l'adoption du plan lors de la COP15, les résultats seront positifs. « Sans collaboration, il n'y a pas de connectivité en Amazonie », conclut-il.