BRESIL : Les autochtones Gavião dénoncent la contamination de la rivière dans une section élargie par Vale

Selon les leaders de la communauté, des trains de minerai circulent sans autorisation sur un tronçon de la ligne ferroviaire Carajás, au sein de la terre indigène Mãe Maria. Dans une plainte déposée auprès du parquet fédéral, ils affirment n'avoir pas été consultés par la compagnie et signalent également une aggravation de l'impact environnemental, une contamination accrue et une augmentation des cas de maladies graves. Un rapport de l'IBAMA fait état d'une dégradation de la qualité de l'eau et de la présence de métaux lourds dans les poissons.

Voies ferrées traversant la limite de la terre indigène Mãe Maria (Photo : Ingrid Barros/Observatório da Mineração/2023).

Publié le : 7 avril 2026 à 17h34

Par Nicoly Ambrosio d'Amazônia Real

Manaus (AM) – Une plainte déposée par le peuple autochtone Gavião, dans l'État du Pará, auprès du Parquet fédéral (MPF), a révélé la circulation irrégulière de trains chargés de minerai sur une seconde voie ferrée du réseau Carajás (EFC), appartenant à la compagnie minière Vale SA. Cette circulation s'effectue sans autorisation et sans consultation préalable des autochtones. Selon la plainte, déposée en décembre 2025, les travaux concernent un tronçon de 18 kilomètres traversant la terre indigène Mãe Maria , dans la municipalité de Bom Jesus do Tocantins, au sud-est du Pará, où vivent 1 200 autochtones. La plainte a été déposée collectivement par les trois groupes ethniques qui composent le peuple Gavião : les Parkatêjê, les Kyikatêjê et les Akrãtikatêjê.  

Le trafic de marchandises sur la seconde ligne ferroviaire a été documenté par des photos et des vidéos réalisées par les leaders Gavião eux-mêmes et soumises au parquet fédéral à l'appui de leur plainte. Les autochtones ont également dénoncé les conséquences environnementales du doublement de la voie ferrée et de son existence depuis des décennies, notamment des maladies graves, la contamination des ressources en eau et alimentaires, ainsi que la perturbation de leur mode de vie culturel. 

La photo prise en février 2026 montre le doublement de la ligne de chemin de fer (Photo : reproduction ACP -MPF).

La ligne de chemin de fer Carajás s'étend sur 892 kilomètres et relie la Serra dos Carajás, à Parauapebas (PA), au port de Ponta da Madeira, à São Luís, capitale du Maranhão, en traversant 25 municipalités. Ce projet a toujours été source de tensions entre les autochtones et Vale, ainsi qu'entre les Gavião eux-mêmes, engendrant des conflits et des divisions internes au sein des communautés.

La cacique Tuxati Jonkahynti Jakankrati Parkatêjêm, du village de Tokurykti JõkrĨkatêjê, a déclaré à Amazônia Real que les leaders autochtones avaient découvert que Vale « opérait illégalement et sans permis ». Selon elle, lorsque l'entreprise a doublé la voie, elle a justifié les travaux comme « une seule et même opération, sans préciser qu'il s'agissait en réalité de deux projets distincts ». 

« Ils ont passé sous silence beaucoup de choses. Si Vale s'était exprimé, nous n'aurions peut-être même pas accepté la duplication, car elle aggrave tout. Le bruit, la poussière [du minerai], tout va augmenter. Nous avons passé quatorze ans à accepter cette duplication, depuis l'obtention du permis d'installation. Et maintenant, Vale prétend qu'il s'agit d'un "test" », a dénoncé la cacique Tuxati.

Suite à une plainte déposée par des autochtones, le parquet fédéral du Pará a qualifié l'exploitation de la deuxième ligne de chemin de fer de «clandestine» et, le 27 février de cette année, a intenté une action civile publique contre Vale et l'Institut brésilien de l'environnement et des ressources naturelles renouvelables (Ibama) pour faire cesser l'exploitation de la section qui traverse la terre indigène Mãe Maria. 

Selon les enquêtes du Bureau du procureur fédéral, cette mesure est due à l'absence de licence d'exploitation (LO) pour la voie ferrée, qui doit être délivrée par l'Ibama, et à l'absence de consultation préalable, libre et éclairée (CPLI), un droit garanti aux peuples autochtones par la Convention 169 de l'Organisation internationale du travail (OIT). 

Le parquet fédéral a également souligné le manque de transparence et l'absence de traces des plaintes du peuple autochtone Gavião dans le Plan environnemental de base (PBA), ainsi que l'absence d'avis favorable de la Fondation nationale pour les peuples autochtones (Funai) concernant la composante autochtone du projet de Vale. 

Dans la plainte déposée par le parquet fédéral, la procureure Gabriela Puggi Aguiar soutient que Vale a demandé à l'Ibama d'inclure le tronçon dupliqué dans le permis d'exploitation ferroviaire existant. Cependant, l'agence environnementale a rejeté cette demande en raison d'obstacles à la satisfaction des conditions nécessaires à l'octroi du permis.

La carte extraite du dossier d'action civile publique du Parquet fédéral montre le doublement de la ligne de chemin de fer (Photo : reproduction ACP-MPF).

Un rapport de l'Ibama de novembre 2025, publié par le MPF et dans le cadre d'une nouvelle action citoyenne publique, a mis en évidence des problèmes tels que la pollution sonore et la contamination et la dégradation des rivières et des ruisseaux par les métaux lourds, avec la détection d'une bioaccumulation de mercure dans les cours d'eau et les espèces de poissons (lire la suite dans ce rapport).

L'inquiétude des Gavião est exacerbée par cette confirmation de contamination qui menace l'eau, les poissons et la vie sur leur territoire. Début mars de cette année, les autochtones ont même bloqué la voie ferrée pendant près d'une semaine, près de la commune de Bom Jesus do Tocantins, pour protester contre des irrégularités dans l'exploitation de la deuxième ligne du projet. 

« Lorsque nous nous sommes rendus à la gare, Vale nous a informés qu’il était impossible de négocier avec nous et que toute discussion se ferait par voie judiciaire. Maintenant que Vale souhaite obtenir la licence d’exploitation, ils veulent entamer des négociations. Mais nous comprenons que c’est aussi parce qu’ils savent qu’ils pourraient être condamnés à une amende pour exploitation illégale et pour avoir omis d’informer sur la contamination », a déclaré Tuxati à Amazônia Real.

D'après les leaders du peuple Gavião, les impacts environnementaux sont antérieurs à l'expansion du chemin de fer. Ils rappellent que des problèmes tels que la déforestation, la contamination des rivières, la réduction de la biodiversité et les menaces pesant sur la sécurité alimentaire et territoriale sont constatés depuis les années 1980.

Métaux lourds

Des trains transportant du minerai passent quotidiennement le long des voies ferrées de Vale (Photo : Ingrid Barros/Observatório da Mineração/2023).

Une étude menée par l'Ibama en novembre 2025 a identifié des cas de graves impacts socio-environnementaux dans la région où se trouvent les territoires autochtones, notamment la dégradation des ressources en eau, la pollution sonore et la contamination de l'eau par des métaux lourds, avec la détection d'une bioaccumulation de mercure dans les cours d'eau et les poissons.

Le rapport a été publié par le Parquet fédéral (MPF) dans le cadre de la procédure civile publique. Amazônia Real a demandé le rapport complet à l'Ibama, mais n'a reçu aucune réponse. En réponse, le MPF a transmis un résumé écrit de l'avis technique de l'Ibama.

D'après la réponse, le rapport souligne la nécessité d'une élimination adéquate des déchets de construction, tels que les traverses, les rails et le béton, dans l'emprise ferroviaire. L'agence environnementale a jugé que le programme de suivi de la faune et des bioindicateurs du projet de doublement de la voie ferrée n'était pas conforme aux exigences, en raison de niveaux de mercure et de la détection de métaux dans l'eau et les sédiments dépassant les limites autorisées. 

Les conclusions du rapport de l'Ibama ont révélé la présence de mercure dans tous les poissons analysés sur la terre indigène Mãe Maria. Sur 86 échantillons, 18 dépassaient la limite autorisée par l'Anvisa (0,5 mg/kg pour les non-prédateurs et 1,0 mg/kg pour les prédateurs). Des cas isolés de cadmium et de plomb, supérieurs aux limites autorisées, ont également été constatés chez des spécimens de l'espèce Leporinus friderici (piau commun). 

Du nickel, métal utilisé dans la production d'acier inoxydable, de batteries pour véhicules électriques et de superalliages, a été détecté chez neuf individus appartenant à quatre espèces de poissons différentes lors des dernières campagnes de surveillance environnementale. La contamination indiquée dans le rapport technique provient de minéraux exploités par Vale . 

Malgré cela, l'Ibama affirme qu'il n'est pas possible d'établir un lien direct entre la contamination et le projet de Vale, car les valeurs se situent dans la fourchette historiquement vérifiée pour la région amazonienne et le mercure n'a pas été identifié dans l'eau ni dans les sédiments, provenant éventuellement de la chaîne alimentaire.

Les maladies comme le cancer ont augmenté

Les autochtones subissent au quotidien les conséquences potentielles de décennies d'activité minière sur leur territoire et dans leur habitat. Les Gavião signalent des cas de maladie et de décès au sein de leurs communautés, qu'ils attribuent à la dégradation environnementale causée par la voie ferrée au fil des ans. La cacique Tuxati a déclaré à Amazônia Real qu'au cours des vingt dernières années, les maladies se sont multipliées dans les villages, avec une augmentation des cas de cancer. 

« Des femmes atteintes d'un cancer de l'utérus, de l'estomac ou du sein. Des hommes atteints d'un cancer de la prostate. Et quand on apprenait qu'ils avaient un cancer, il était déjà à un stade avancé et ils décédaient. On a commencé à se poser des questions. Il y a déjà eu deux cas, rares, où deux femmes sont décédées très rapidement, probablement d'une cirrhose, une maladie du foie. Ces deux femmes étaient jeunes, elles ne buvaient pas. Comment est-ce possible ? On a commencé à se poser des questions, n'est-ce pas ? » s'est interrogé la dirigeante.

Selon l'évaluation de Tuxati, l'expansion du chemin de fer a intensifié les impacts environnementaux dans la région, avec une augmentation de la pollution sonore et des signes de contamination dans les rivières Mãe Maria, Jacundá et São Gregório.

« Je crois qu’avec le doublement des travaux, la pollution a beaucoup augmenté. Le ruisseau, les noyers du Brésil, la plantation d’açaï qui se trouvaient près de la voie ferrée, tout cela a disparu. Ils [Vale] ont planté des choses à cet endroit, mais rien n’a jamais poussé », a expliqué learesponsable.

Elle explique que la contamination a même affecté les fêtes culturelles des villages de la terre indigène Mãe Maria, qui dépendent directement de la chasse, de la pêche et des ressources alimentaires provenant de ce territoire. Selon la cacique, l'impact dépasse le cadre environnemental et touche les dimensions symboliques et collectives de la vie autochtone, compromettant les pratiques traditionnelles et engendrant une crainte quant à la consommation d'aliments issus du territoire.

« Cette contamination affecte nos célébrations culturelles, car nous dépendons fortement de la chasse, de la pêche et des fruits indigènes. Et cela nous touche profondément. Nous sommes attristés car cet impact psychologique nous empêche de manger, de pêcher et de nous laver. C'est une grande souffrance », a déploré la cacique.

Des frais supplémentaires sont appliqués pour les études complémentaires

Tuxati a critiqué le manque de clarté de Vale, de la Funai et de l'Ibama concernant la contamination de la terre indigène Mãe Maria. Faute de données officielles disponibles et consolidées, les représentants de la communauté exigent que Vale finance des études indépendantes afin d'évaluer les impacts environnementaux potentiels de la voie ferrée sur la santé des populations. 

La terre indigène Mãe Maria est un espace vert de 62 000 hectares entouré de fermes et de pâturages, à la périphérie de Marabá, dans le Pará. (Photo : Ingrid Barros/Observatório da Mineração/2023).

« Pendant 40 ans, Vale est restée silencieuse. Ils ne nous ont rien dit des conséquences que cela engendre aujourd'hui. Ces conséquences seront toujours irréversibles car elles nous habitent, elles sont ancrées dans nos esprits. Nous avons même contacté le parquet fédéral afin que Vale finance une étude spécifique nous concernant, décontamine la rivière et réalise une étude de la faune et de la flore, pour que nous puissions confirmer leur contamination », a déclaré le responsable.

Lors d'une réunion organisée sur le territoire avec le Parquet fédéral le 6 février dernier, les autochtones ont appris la contamination et ont manifesté une profonde détresse face à la gravité de la situation. Cette nouvelle a bouleversé leur mode de vie, les obligeant à cesser toute activité de pêche et de chasse sur le territoire.

« Nous étions attristés, nous avons cessé de chasser. Tout le territoire a cessé de se nourrir de gibier et de poissons des cours d'eau. Cela a bouleversé nos vies, c'est un tout autre monde. L'impact est immense. Lorsque nous avons pris connaissance du rapport de l'Ibama, lu par le procureur, le choc a été si violent que nous avons pleuré. Notre territoire est dans cet état, comme si on nous avait diagnostiqué un cancer. Il ne guérira jamais », a témoigné Tuxati.

L'apparition de maladies dans les villages et le manque de transparence concernant les rapports techniques confirmant la contamination des cours d'eau et des poissons par des métaux lourds, tels que le mercure, ont conduit le Parquet fédéral à demander une injonction urgente à l'IBAMA et à la FUNAI afin qu'elles prennent des mesures immédiates pour communiquer avec le peuple autochtone Gavião au sujet de la contamination environnementale détectée sur leur territoire dans le cadre de l'octroi de la licence du chemin de fer Carajás. 

Le Parquet fédéral a demandé aux organismes de diffuser les données d'une manière culturellement adaptée aux autochtones. Il a également indiqué que des mesures d'atténuation et de compensation devraient être présentées pour la contamination constatée, afin de garantir la sécurité alimentaire et l'accès aux ressources en eau pour ces populations.

Les sources d'eau et de nourriture sont menacées

Train de minerai de Carajás (Photo : Agence Vale)

Le biologiste Jansen Zuanon, spécialiste de l'écologie et de la taxonomie des poissons d'eau douce amazoniens, estime que les données présentées par l'Ibama ne constituent pas un suivi environnemental à long terme, mais plutôt une sorte de photographie de la situation. Selon Zuanon, même si toutes les conclusions ne sont pas définitives, comme dans le cas de l'origine du mercure, il existe des indications pertinentes d'un impact lié à la voie ferrée.

À la demande d'Amazônia Real, Jansen Zuanon a pris connaissance du résumé du rapport de l'Ibama transmis par le Parquet fédéral à Amazônia Real et a mené une analyse à partir de ces informations. Chercheur à l'Institut national de recherches amazoniennes (Inpa), Zuanon était une référence nationale en matière de poissons, de biote aquatique et d'impacts des grands projets dans le bassin amazonien.

Selon Zuanon, comme c'est le cas pour la rivière Mãe Maria, les données de l'Ibama indiquent que les niveaux de fer et d'aluminium dans les sédiments en aval (en dessous du chantier) étaient beaucoup plus élevés que ceux observés en amont (au-dessus du chantier).

« La contamination la plus importante se situe en aval, sous le passage de la voie ferrée exploitée par Vale, comparativement à la portion en amont. Autrement dit, si la qualité de l'eau se dégrade juste en aval de l'ouvrage, tout indique qu'elle en est la conséquence ou la cause. Ce constat me semble donc très clair. Si l'on ajoute à cela le type de contamination détectée – principalement du fer, de l'aluminium, du nickel et d'autres métaux –, tout porte à croire qu'elle est due à la contamination liée au transport de minerai par cette voie ferrée », a analysé le chercheur.

Le suivi réalisé par l'Ibama a révélé des changements dans la qualité de l'eau, avec des concentrations de métaux tels que le fer et l'aluminium supérieures aux seuils autorisés dans certaines zones, ainsi qu'une dégradation de l'indice de qualité de l'eau (IQA), qui est passé de « Moyen » ou « Bon » à « Mauvais » voire « Très mauvais » pendant la construction. Tout au long de la mise en œuvre de la ligne ferroviaire, la quasi-totalité des points de mesure ont été classés dans la catégorie « Mauvais », et le rio São Gregório a même été classé « Très mauvais » lors d'une campagne de suivi environnemental du projet. 

Jansen Zuanon a déclaré que les niveaux de mercure détectés sur la terre indigène Mãe Maria sont préoccupants pour la santé des poissons et des habitants. « La contamination au mercure, quelle qu’en soit l’origine, est très inquiétante. Le mercure s’accumule dans l’organisme des personnes qui consomment des aliments contaminés par ce métal lourd, et les effets peuvent apparaître des mois, voire des années plus tard, selon le niveau de contamination », a-t-il expliqué.

On a également constaté des niveaux élevés de bactéries coliformes, dépassant les limites réglementaires dans tous les échantillons prélevés après le début des travaux. Le système de surveillance de l'Ibama a aussi révélé que, à plusieurs endroits, les niveaux de bruit dépassaient les limites réglementaires, en raison du passage des trains et des activités de construction. 

Concernant les incertitudes relevées dans le rapport, Jansen Zuanon affirme que, quelle que soit l'origine de la contamination, il est essentiel qu'une enquête soit menée et que des mesures soient prises pour garantir à la population autochtone l'accès à une eau de qualité et à des aliments non contaminés. 

« C’est un point non négociable, car nous savons que les autochtones dépendent principalement de la pêche et de la chasse pour leurs protéines animales », a-t-il déclaré.

Ce que disent les autorités

Amazônia Real a contacté Vale par l'intermédiaire de son service de presse, lui adressant des questions concernant les allégations formulées par les autochtones et le parquet fédéral. L'entreprise a déclaré avoir « déjà répondu dans le cadre de la procédure et présentera sa défense en temps voulu ». Elle n'a pas répondu aux questions d'Amazônia Real. 

Dans un communiqué, l'Ibama a indiqué que les données analysées « révèlent des changements spécifiques dans la qualité de l'eau, notamment la présence de métaux tels que l'aluminium et le fer à des concentrations supérieures aux limites autorisées dans certaines zones, ainsi que la détection de mercure dans des échantillons de poissons ».

À la lumière des résultats, l'Ibama a demandé à la « société responsable » [Vale] de compléter les études et de mener de nouvelles analyses pour enquêter sur l'origine des événements.

Bien qu’il n’existe aucune preuve que les impacts soient causés exclusivement par le projet de Vale, l’Ibama a déclaré dans sa note qu’elle reconnaît la dégradation environnementale et souligne les incertitudes concernant la sécurité alimentaire des communautés de la terre Mãe Maria, car les données actuelles sont insuffisantes pour déterminer si la consommation de poisson est sans danger pour les autochtones ( lire la réponse complète de l’Ibama ).

L'Ibama a été mis en cause dans une action civile intentée par le Parquet fédéral (MPF) pour négligence présumée dans la surveillance de la voie ferrée. Selon le MPF, l'agence n'a pas pris de mesures préventives telles que l'imposition d'amendes, d'injonctions et de fermetures, malgré des preuves d'irrégularités dans la construction. Le MPF demande au tribunal d'ordonner une surveillance immédiate par l'Ibama et l'application de sanctions à l'encontre de la compagnie minière pour exploitation sans permis.

La Funai a été officiellement informée par l’Ibama dans le cadre de la procédure d’octroi de licence et est chargée du suivi des actions de communication avec les peuples autochtones. Contactée, la Funai n’avait pas répondu aux demandes d’information au moment de la publication de ce reportage.

Dans une déclaration à Amazônia Real, le Bureau du procureur fédéral (MPF) a indiqué qu'il demandait au tribunal que Vale cesse immédiatement toute activité opérationnelle sur la ligne de chemin de fer doublée à l'intérieur de la terre indigène Mãe Maria, et qu'elle cesse son utilisation jusqu'à ce que la licence d'exploitation soit dûment délivrée. 

Le parquet fédéral demande également l'inversion de la charge de la preuve, exigeant que la société fournisse les images de ses propres caméras de sécurité installées sur la voie ferrée, à partir de décembre 2025, afin de prouver la durée de l'opération illégale et de calculer le profit indu réalisé pendant cette période.

Dans son jugement final, le Bureau du procureur fédéral demande également que Vale soit condamnée à verser des dommages et intérêts pour le préjudice moral collectif causé aux communautés de la terre indigène Mãe Maria.

Lors des manifestations du peuple Gavião, les médias du Pará ont rapporté que Vale avait conclu un accord avec les dirigeants indigènes, d'une valeur de 50 millions de reais, pour mettre fin au blocus de la ligne ferroviaire Carajás. 

Toutefois, cette information n'a pas été confirmée par les représentants autochtones interrogés par Amazônia Real. Contactée à nouveau par le média pour obtenir des éclaircissements concernant le versement présumé de 50 millions de réaux, Vale n'a pas répondu. L'entreprise s'est contentée de déclarer n'avoir « aucun autre commentaire à faire concernant la déclaration précédemment transmise ». 

Le Parquet fédéral (MPF) a confirmé sa participation aux réunions de conciliation entre les représentants de l'ethnie Gavião et la compagnie minière Vale SA, et a indiqué avoir joué un rôle de médiateur dans la conclusion d'un accord à l'amiable concernant l'évacuation de la ligne ferroviaire de Carajás. Le MPF a toutefois affirmé n'être « pas intervenu dans les délibérations libres relatives aux valeurs convenues entre les autochtones et la compagnie » et a déclaré ne pas vouloir se prononcer sur ce point, notamment afin de préserver les droits de la communauté autochtone.

Impacts historiques

Occupation du chemin de fer de Carajás (EFC) par les Gavião (Photo : Mídia Gavião/ 2025).

Un reportage de 2023 du site web Mongabay retrace l'historique des tensions entre Vale et le peuple Gavião, et décrit les divisions et les conflits internes au sein de cette population autochtone face au projet de l'entreprise. Zeca Gavião, l'une des personnes interrogées, a déclaré que Vale « a tellement rendu mon peuple dépendant qu'il leur a fallu beaucoup de temps pour comprendre ce qui se passait ».

Inauguré en 1985 par la Companhia Vale do Rio Doce, alors entreprise d'État et sous la dictature militaire brésilienne (1964-1988), le chemin de fer de Carajás fut conçu dès les années 1970 pour transporter les minerais extraits des réserves de la région, riches en fer, or, étain, bauxite, manganèse, nickel et cuivre de haute qualité, ainsi qu'en autres minéraux rares. Dans les années 1990, Vale (son nom actuel) fut privatisée par l'ancien président Fernando Henrique Cardoso et est aujourd'hui une société privée cotée en bourse.

Le peuple Gavião lutte contre le doublement du projet depuis 2010 , date à laquelle l'Ibama a autorisé la construction d'une nouvelle ligne parallèle à l'existante. En novembre 2012, l'Ibama a délivré le permis d'installation pour le projet Serra Sul (S11D) de Vale , le plus important projet d'extraction de minerai de fer de la région de Serra Sul, dans la forêt nationale de Carajás, représentant un investissement d'environ 19,5 milliards de dollars américains. 

L'autorisation a permis la construction d'une usine de traitement et d'une mine, d'une capacité de production de 90 millions de tonnes de minerai de fer à haute teneur (66,7 % Fe) par an. L'expansion des projets miniers de Vale a entraîné le doublement de 575 kilomètres de voies ferrées dans les États du Pará et du Maranhão entre 2013 et 2017. 

Chemin de fer de Carajás (Photo : Ingrid Barros/Observatoire minier/2023).

traduction caro d'un reportage d'A mazônia real du 07/04/2026

Indígenas Gavião denunciam contaminação de rios em trecho duplicado pela Vale - Amazônia Real

Indígenas Gavião denunciam contaminação por metais pesados na TI Mãe Maria, território do povo Gavião localizado no sudeste do Pará.

https://amazoniareal.com.br/indigenas-gaviao-denunciam-contaminacao-de-rios-em-trecho-duplicado-pela-vale/