BRESIL : La course à l'or, aux diamants et aux minéraux stratégiques menace 69 des 74 terres indigènes du Mato Grosso

Les terres situées dans ce qu'on appelle le Bouclier Cristallin du centre du Brésil sont convoitées par plus de 13 000 concessions minières.

19 avril 2026 - 12 h 05

São Paulo (SP)

Rodrigo Chagas

Vue du rio Juruena, sur la TI Erikpatsa, habitée par le peuple Rikbaktsa ; la pression minière menace l'avenir de la forêt, des rivières et des autochtones | Crédit : Fernando Frazão/Agência Brasil

Plus de neuf terres indigènes sur dix dans le Mato Grosso sont menacés par des activités minières à proximité. C’est ce que révèle le bulletin « Pressions et menaces sur les terres indigènes du Mato Grosso », publié en mars par Operation Native Amazon (Opan). Selon cette étude, 69 des 74 terres indigènes (93 %) de l’État sont entourés de 1 234 installations minières dans un rayon de 10 kilomètres, ce qui représente une superficie totale de 2,56 millions d’hectares sous pression.

Cette croissance s'inscrit dans un mouvement plus large d'expansion minière au Mato Grosso. Entre 2018 et 2025, le nombre de sites d'extraction dans l'État est passé de 5 926 à 13 627, soit une augmentation de près de 130 %. Aujourd'hui, la superficie concernée par ces activités atteint 22,5 millions d'hectares, soit 24,9 % du territoire de l'État. Cette superficie est presque équivalente à celle de l'État de São Paulo (24,8 millions d'hectares).

L'or domine cette course à l'exploitation minière sur les terres indigènes , avec 1,33 million d'hectares concernés. Viennent ensuite les minéraux stratégiques tels que le cuivre, le diamant, le manganèse, le plomb, l'étain, la cassitérite et le nickel. Cette situation explique pourquoi la pression ne se limite pas à l'exploitation minière traditionnelle. Une part importante de ce conflit concerne des minéraux de grande valeur sur le marché international et des intrants considérés comme stratégiques pour l'industrie et la transition énergétique.

La concentration de ces demandes dans le Mato Grosso n'est pas fortuite. Le rapport établit un lien entre cette offensive et le Bouclier Cristallin du Brésil central, lui-même rattaché au Craton amazonien, une ancienne formation géologique riche en or, cuivre, nickel, manganèse et diamants. C'est ce gisement minier qui alimente la convoitise des zones proches des terres indigènes, notamment dans des régions comme le bassin du Juruena, la vallée de Guaporé et les environs de la terre indigène Sararé.

Cette progression est également motivée par des décisions politiques. Selon Andreia Fanzeres, coordinatrice d'Opan, l'intérêt pour l'exploitation minière est devenu central dans les priorités de l'État. « L'intérêt politique pour l'exploration minière au Mato Grosso est actuellement l'un des axes de développement les plus importants de l'État, ce qui explique les incitations et les facilités accordées en matière d'autorisations environnementales, permettant ainsi à l'exploitation minière de privilégier d'autres alternatives économiques », explique-t-elle.

Bien que nombre de ces processus soient encore à leurs débuts, la pression est déjà bien réelle. Les autorisations les plus fréquentes dans l'État concernent la recherche, l'exploitation minière artisanale et les demandes de permis de recherche. Concrètement, cela signifie que la menace ne se manifeste pas seulement au début de l'exploitation minière. Elle apparaît bien plus tôt, avec l'ouverture de fronts de prospection, la multiplication des entreprises et des coopératives, la concurrence pour les ressources du sous-sol et l'élargissement des lacunes réglementaires dans les zones sensibles.

Siège minier des terres indigènes

La limite de 10 kilomètres utilisée par Opan correspond à un critère technique adopté dans la réglementation fédérale relative aux permis environnementaux pour l'analyse des impacts sur les terres indigènes de l'Amazonie légale. Toutefois, le bulletin lui-même souligne que les effets réels de l'exploitation minière dépassent souvent cette limite, affectant les territoires par la contamination de l'eau, la déforestation, la pression démographique et les perturbations sociales.

La terre indigène Vale do Guaporé arrive en tête, avec 143 projets miniers dans ses environs et environ 237 000 hectares sous pression. Viennent ensuite Tadarimana, avec 75 projets, puis les terres indigènes Escondido et Sararé, chacune avec 72 projets. La terre indigène Areões figure également parmi les plus touchés, avec 62 projets. Dans plusieurs de ces zones, la carte produite par Opan montre des territoires pratiquement encerclés par des demandes et des autorisations.

Carte montrant l’emplacement des terres indigènes dont les frontières sont traversées par des activités minières simultanées. (Source : Suivi des pressions et des menaces, OPAN (2025))

Le bassin du Juruena est l'un des exemples les plus frappants de cette intensification. En une seule année, le nombre de sites d'exploitation minière dans la région est passé de 1 261 à 1 391. De ce fait, la superficie sous pression minière est passée de 2,66 millions à 2,85 millions d'hectares, soit une expansion de plus de 186 000 hectares. Cela représente une superficie supérieure à celle de la ville de Rio de Janeiro, ajoutée à la carte minière en seulement douze mois.

La coordinatrice d'Opan, Andreia Fanzeres, met en garde contre le risque d'effondrement de l'une des principales rivières de la région. « Nous ne l'espérons pas. Mais c'est une source d'inquiétude. Le risque d'une dégradation environnementale généralisée s'accroît, ce qui rend la participation citoyenne encore plus urgente. »

Une recherche qui se transforme désormais en exploitation

L'un des principaux éléments pour comprendre les risques liés à l'exploitation minière réside dans la phase d'exploration. Dans le Mato Grosso, 29 % des titres miniers sont des permis d'exploration, soit 3 918 procédures couvrant environ 9,3 millions d'hectares. Bien que l'exploration soit censée permettre d'identifier le potentiel minier d'une zone, elle exerce déjà une pression concrète sur les territoires, notamment à proximité des terres indigènes.

Avant même le début de l'exploitation minière proprement dite, l'entrepreneur peut obtenir un document intitulé Guide d'utilisation. En théorie, ce guide vise à faciliter l'extraction nécessaire à la recherche. En pratique, selon Andreia Fanzeres, ce mécanisme a été utilisé pour contourner l'obligation de consulter les peuples autochtones .

« Lorsque l’entrepreneur obtient le permis d’utilisation, qui est censé réglementer les travaux d’exploration nécessaires à la phase de recherche, cette fonction est détournée dans la mesure où le document peut, en fait, être utilisé pour valider une activité de nature productive et commerciale », déclare-t-elle.

Dans le Mato Grosso, explique Andreia, le permis d'utilisation exige seulement la soumission d'un rapport de contrôle environnemental au Secrétariat d'État à l'environnement, une étude simplifiée qui ne permet pas de mesurer correctement les impacts de l'activité minière à proximité des terres indigènes.

« Il s’agit d’une exploitation économique précoce, sans les mêmes exigences d’autorisation et de consultation que celles qui caractérisent l’exploitation minière », explique-t-elle. Selon elle, ce raccourci permet de transformer la phase de recherche en activité productive sans étude d’impact environnemental (EIE) ni rapport d’impact environnemental (RIPE), et sans consultation libre, préalable et éclairée, comme le prévoit la Convention n° 169 de l’Organisation internationale du travail (OIT).

Le cas de la TI Erikpatsa, appartenant au peuple Rikbaktsa, est cité en exemple. Le projet minier n° 866278/2020 bénéficie d'une autorisation de recherche et d'un permis d'exploitation délivré en 2025 par Sema-MT. Pour Opan, ce type de situation accroît la vulnérabilité du territoire en autorisant l'extraction de minéraux dès la phase initiale du projet, sans évaluation environnementale rigoureuse ni participation effective de la communauté concernée.

Cette préoccupation se reflète dans les demandes de permis d'exploitation minière artisanale, une forme d'exploitation également répandue dans l'État. On compte environ 2 000 demandes de ce type, soit 15 % du total. Ce système, qui ne requiert pas d'études préalables et applique des critères environnementaux plus souples, représente, selon Opan, l'une des pressions les plus immédiates sur les peuples autochtones.

L'or et les minéraux stratégiques constituent une menace pour les zones isolées

L'or est de loin la substance la plus recherchée dans les zones entourant les terres indigènes du Mato Grosso. Plus de 1,3 million d'hectares sont consacrés à l'exploitation de ce métal. Le cuivre arrive en deuxième position, avec 472 000 hectares. Viennent ensuite les diamants (156 000 hectares), le manganèse (106 000 hectares) et le plomb (102 000 hectares). L'étain, la cassitérite, le nickel, le fer, le phosphate et la magnétite figurent également dans l'étude.

La prédominance de l'or témoigne d'une logique d'exploitation rapide et lucrative, historiquement associée à l'exploitation minière illégale, aux violences foncières et à de graves conséquences sur les rivières et les forêts. Mais le rapport montre que la pression ne se limite pas à ce seul schéma. La présence de cuivre, de manganèse, de nickel, de cassitérite et d'autres minéraux indique que les zones entourant les terres indigènes sont également intégrées aux chaînes de production liées à l'industrie mondiale et à la transition énergétique.

Andreia Fanzeres s'inquiète de l'empiètement des exploitations minières stratégiques sur les terres indigènes au nom de la transition énergétique . Selon elle, ce prétendu agenda vert reproduit le même schéma d'exploitation qui a historiquement marqué le secteur minier du pays.

« Nous sommes très préoccupés par le fait que le programme de transition énergétique reproduise le modèle d’exploitation et d’injustice fondé sur la dépendance aux minéraux, dont l’exploitation continue de bafouer les réglementations environnementales et les droits des peuples autochtones et des communautés traditionnelles », déclare-t-elle.

Pour Andreia, le problème est exacerbé au Brésil car cette pression s'accroît parallèlement à l'affaiblissement des réglementations environnementales. « Au Brésil, ce constat est d'autant plus critique que la législation environnementale, tant au niveau fédéral qu'étatique, est clairement et brutalement démantelée », explique-t-elle. Selon elle, cette situation accroît les risques pour les terres indigènes et facilite l'expansion de l'exploitation minière dans des zones sensibles.

Cette combinaison d'or, de minéraux industriels et de minéraux stratégiques est clairement visible sur certaines terres indigènes. Sur la TI Escondido, par exemple, le cuivre occupe 71 % de la zone de traitement environnante, tandis que l'or en représente 23 %. Sur la TI Japuíra, on observe une forte présence d'or, de plomb et de manganèse.

La pression minière affecte également les zones habitées par des peuples isolés. Dans les terres indigènes Piripkura, Kawahiva do Rio Pardo et Apiaká do Pontal e Isolados, les processus environnants menacent directement l'eau, la nourriture et l'autonomie territoriale de groupes qui dépendent entièrement de la forêt préservée pour continuer à vivre en isolement.

Dans la seule terre indigène Piripkura, Opan a recensé 49 exploitations minières illégales dans un rayon de 10 kilomètres, couvrant une superficie totale de 157 600 hectares ; dans la TI Kawahiva do Rio Pardo, on en compte 14 ; et dans les terres indigènes Apiaká do Pontal et Isolados, la pression est aggravée par la proximité des exploitations minières de Juruena et de Novo Astro.

La carte illustre la répartition spatiale de ces processus par substance à proximité de la TI Piripkura. (Source : Suivi des pressions et des menaces, OPAN (2025)

Sararé, synthèse de la crise

Ce territoire concentre simultanément la pression de l'exploitation minière légale, la progression de l'exploitation illégale et les défaillances persistantes de l'État. La terre indigène Sararé compte 72 exploitations minières et 153 400 hectares sous pression, principalement pour l'or.

La pression sur la TI Sararé dure depuis au moins 46 ans et a atteint un niveau critique en 2025. La première activité minière dans la région environnante a été enregistrée en 1979, et le conflit s'est intensifié à différentes reprises jusqu'à atteindre la situation actuelle, dans laquelle le territoire est devenu la terre indigène avec le plus grand nombre d'alertes à l'exploitation minière illégale au Brésil, avec 1 814 enregistrements, selon l'Ibama.

L'expansion de l'exploitation minière illégale a déjà entraîné la destruction de 743 hectares de végétation et s'accompagne de l'utilisation de cyanure dans le raffinage du minerai, d'une grave pollution des rivières et des ruisseaux, de la suppression de cours d'eau, ainsi que de fusillades, de menaces de mort, de dommages aux villages et de la présence de factions criminelles.

Selon l'Ibama, le cyanure, une substance extrêmement toxique, a été utilisé à la place du mercure pour le raffinage du minerai dans la région entourant la TI Sararé. En novembre 2024, sur l'un des sites inspectés, l'agence
a découvert un bassin de cyanuration. (Photo : Ibama)

Andreia Fanzeres estime que la pression minière exercée autour de la TI Sararé alimente l'empiètement sur ce territoire. Selon elle, la présence d'engins, de véhicules et d'entreprises dans la région favorise l'exploitation minière illégale et aggrave une situation que l'État ne parvient pas à maîtriser. « Toute exploration minière comporte des risques environnementaux et, surtout, sociaux pour les peuples autochtones, car elle implique la présence d'engins et de véhicules et ouvre la voie à l'exploitation minière illégale dans la région », affirme-t-elle.

En mars 2025, le Bureau du défenseur public fédéral a recommandé l'expulsion immédiate des occupants illégaux, l'intégration de la zone au programme de défrichement et l'adoption de mesures structurelles, ce qui a entraîné l'intervention des autorités fédérales. Malgré cela, l'affaire est devenue un exemple flagrant du lien étroit entre l'exploitation minière dans les zones environnantes et l'exploitation minière illégale sur les terres indigènes.

En plus d’être complètement « entourée » par les processus d’extraction de l’or et de la magnétite, la TI Sararé est envahie par des opérations minières illégales (Source : Monitoring of Pressures and Threats, OPAN (2025)).

Édité par : Thaís Ferraz

traduction caro d'un reportage de Brasil de fato du 19/04/2026

Corrida por ouro, diamante e minerais estratégicos ameaça 69 das 74 terras indígenas do Mato Grosso

Mais de nove em cada dez terras indígenas de Mato Grosso têm processos minerários no entorno. É o que mostra o boletim Pressões e ameaças às terras indígenas em Mato Grosso...

https://www.brasildefato.com.br/2026/04/19/corrida-por-ouro-diamante-e-minerais-estrategicos-ameaca-69-das-74-terras-indigenas-do-mato-grosso/