Bolivie : Trump et Paz s'accordent sur les minéraux critiques et les terres rares, ce qui met les communautés autochtones et les experts en alerte

Ivan Paredes Tamayo

9 avril 2026

• Afin de contrer l'avancée de la Chine, les États-Unis ont inclus la Bolivie dans le bloc de pays avec lesquels ils recherchent des alliances pour exploiter les minéraux critiques et les terres rares.
• Le gouvernement de Rodrigo Paz affirme qu'il protégera l'environnement lors de la réalisation de ces projets, qui seront menés par des entités privées.
• Cependant, les peuples autochtones, les experts et les environnementalistes s'interrogent sur les raisons pour lesquelles l'État ne dispose pas d'un plan environnemental clair.
• Il existe déjà trois initiatives à Santa Cruz qui ne bénéficient pas du soutien des peuples autochtones.

Après l'inclusion de la Bolivie par les États-Unis dans le groupe de pays où le président Donald Trump souhaite explorer les terres rares et les minéraux essentiels à la transition énergétique et aux technologies de pointe , cette décision a suscité des inquiétudes quant aux impacts environnementaux potentiels de l'exploitation de ces éléments, ainsi que sur les effets sur les communautés autochtones vivant dans les zones où l'exploitation minière serait pratiquée.

Ce pays d'Amérique du Sud possède 31 des 38 minéraux critiques identifiés pour la transition énergétique , mais il n'existe pas de plans clairs pour leur exploitation durable, selon les experts consultés.

Les États-Unis cherchent à fédérer 50 pays autour des minéraux critiques et des terres rares afin de contrer l'influence croissante de la Chine dans ce secteur. En Bolivie, la région de la Chiquitania, à l'est du pays, est réputée pour ses importantes ressources en terres rares et minéraux critiques, mais c'est également là que les communautés autochtones s'inquiètent des empiètements potentiels sur leurs territoires.

Les minéraux critiques sont des éléments naturels, tels que les métaux et les minéraux, essentiels à la fabrication des technologies modernes, mais dont l'approvisionnement est limité en raison de leur concentration géographique dans quelques pays et d'une forte demande mondiale. Le potentiel de la Bolivie se concentre autour de trois zones : Santa Cruz, Cochabamba et Potosí.

La Bolivie possède 31 des 38 minéraux critiques identifiés pour la transition énergétique, selon les experts consultés. Photo : avec l'aimable autorisation de Miriam Telma Jemio

Les terres rares comprennent 17 éléments chimiques : le scandium, l’yttrium et les 15 éléments de la série des lanthanides (lanthane, cérium, praséodyme, néodyme, prométhium, samarium, europium, gadolinium, terbium, dysprosium, holmium, erbium, thulium, ytterbium et lutétium). Le scandium et l’yttrium sont inclus car ils sont fréquemment présents, associés aux lanthanides, dans les mêmes gisements.

Les projets qui ont déjà été activés

En Bolivie, trois projets ont déjà suscité l'inquiétude des communautés autochtones et des défenseurs de l'environnement dans le département de Santa Cruz. Le premier est le projet La Cruz Pico Suto, situé dans la province de Ñuflo de Chávez, où les peuples autochtones Guarayo, Chiquitano et Ayoreo n'ont pas été consultés , en violation des droits des peuples autochtones. De plus, des inquiétudes subsistent quant à la contamination et aux dommages présumés causés aux forêts et aux ressources en eau dans la zone d'influence.

Le deuxième projet est Cerro Manomó, qui offre 12 000 hectares exploitables. Le troisième projet est Rincón del Tigre. Parmi les éléments présents dans ces zones figurent le lanthane, le cérium, le praséodyme, le néodyme, le prométhium, le samarium, l’europium, le terbium et le gadolinium.

Mongabay Latam a adressé une demande d'information au ministère des Mines et de la Métallurgie afin de connaître les précautions environnementales prises dans le cadre de ces projets, mais aucune réponse n'avait été reçue au moment de la publication.

Cependant, José Córdova, président exécutif de la Comibol (Société minière bolivienne), entreprise publique chargée de la gestion de la chaîne de production minière du pays, a indiqué à notre publication que le gouvernement bolivien avait participé au congrès annuel de l'Association canadienne des prospecteurs et développeurs (PDAC) en mars , où, selon lui, au moins 20 entreprises ont manifesté leur intérêt pour l'exploration et l'exploitation des minéraux critiques et des terres rares. Le pays a également participé à la réunion ministérielle sur les minéraux critiques qui s'est tenue à Washington en février dernier, à l'initiative de l'administration Trump.

« Bien entendu, l’aspect environnemental sera pris en compte et la protection de l’environnement sera intégrée à tous ces projets. Ce nouveau type d’exploitation minière peut générer d’importantes ressources pour le pays, et l’objectif est de les exploiter sans nuire à l’environnement », a déclaré Córdova.

Le cerro Manomó est situé dans la région de la Chiquitania bolivienne. On prévoit d'y rechercher des minéraux critiques et des terres rares. Photo :  avec l'aimable autorisation du magazine Nómadas

Le responsable a déclaré au sujet du projet Cerro Manomó qu’« il est associé à une formation carbonatite, c’est-à-dire un type de roche ignée qui constitue l’une des principales sources mondiales de terres rares légères , ainsi que de niobium ». Par ailleurs, concernant le projet Rincón del Tigre, il a expliqué qu’il est « axé sur les minéraux du groupe platine et qu’il est également en phase d’exploration ».

Córdova a ajouté que, dans le cas de Rincón del Tigre, Comibol présente un projet avec des travaux d'échantillonnage, de forage et d'analyse géochimique avec contrôle de qualité, « ce qui montre un processus d'évaluation technique au-delà d'une identification préliminaire de la zone ».

En Bolivie, plusieurs de ces métaux sont déjà exploités par certains producteurs du pays ; certains ont des projets miniers en cours, tandis que les réserves d’autres n’ont pas encore été quantifiées. Henry Oporto, directeur de la Fondation Milenio, a déclaré à Mongabay Latam qu’une nouvelle loi minière est nécessaire. Cette loi doit intégrer tous les acteurs du secteur, promouvoir les technologies propres et garantir la sécurité juridique des investisseurs. Elle doit également protéger l’environnement.

« La transition vers une exploitation minière durable et compétitive est essentielle pour que la Bolivie puisse exploiter son potentiel minier et contribuer à la transition énergétique mondiale. Cela exige un engagement politique ferme, des investissements dans les infrastructures et les technologies, ainsi qu’une stratégie nationale qui privilégie le développement durable et le bien-être des communautés concernées », a déclaré Oporto.

D'après un rapport publié en septembre 2025 par la Banque de développement de l'Amérique latine (CAF), plusieurs pays d'Amérique latine figurent parmi les plus importants au monde en termes de réserves prouvées de minéraux critiques. La Bolivie occupe par exemple la première place pour le lithium (21,6 %) et le Chili pour le cuivre (9 %). L'Argentine possède les deuxièmes plus importantes réserves de lithium (20,6 %), le Pérou les troisièmes pour le cuivre (3,9 %), le Brésil les troisièmes pour le nickel (15,7 %) et Cuba les troisièmes pour le cobalt.

Critiques d'experts et de leaders autochtones

Héctor Córdova, spécialiste des mines à la Fondation Jubileo, a indiqué que la Bolivie ne remplit pas les conditions requises pour l'exploitation à grande échelle des minéraux critiques et des terres rares , malgré le fait qu'ils soient exploités depuis de nombreuses années, comme le cuivre, l'antimoine, le bismuth et le tungstène, mais à très petite échelle dans des fonderies.

« L’État n’a pas la capacité de réaliser d’importants investissements actuellement, pas plus que les coopératives, ce qui ne laisse que le secteur privé. Mais pour inciter ce dernier à investir, il faut des capitaux étrangers. Et pour que ces capitaux arrivent, certaines conditions doivent être réunies, car si les investisseurs s’emparent ensuite de la mine par les coopératives [minières, dont beaucoup sont irrégulières], qui prendra le relais ? » s’est interrogée Córdova.

Cirila Tapendaba, présidente de l'Organisation centrale des peuples autochtones Guarayos (Copnag), a déclaré à Mongabay Latam qu'aucune consultation préalable n'avait été menée sur les territoires Guarayos et que ces derniers manquaient d'informations concernant les projets d'exploitation de minéraux critiques et de terres rares. Elle a exhorté le gouvernement à s'abstenir de toute activité minière dans les zones autochtones.

« Nous, en tant que Copbag, n’avons aucune information concernant les projets miniers du gouvernement relatifs à cette question [les minéraux critiques et les terres rares]. Nous ne voulons pas que des zones soient touchées comme au nord de La Paz , où nos frères et sœurs autochtones dénoncent la contamination de leurs territoires par l’exploitation minière », a souligné Tapendaba.

Le Salar d'Uyuni, en Bolivie, est l'une des plus importantes réserves de lithium au monde. Photo : Iván Paredes

Selon Miguel Vargas, directeur du Centre d’études juridiques et de recherches sociales (Cejis), plus de la moitié des projets d’extraction de minéraux critiques en Amérique latine et dans les Caraïbes affectent directement ou indirectement les territoires autochtones titrés .

Outre l’impact environnemental – comme la disparition des forêts et l’augmentation du stress hydrique – Vargas a déclaré que l’exploitation de ces ressources engendre des risques sociaux et culturels, notamment les déplacements forcés, la fragmentation territoriale, les migrations et l’affaiblissement de l’autorité communautaire et des systèmes de prise de décision .

Vargas a expliqué à  Mongabay Latam  qu'en Bolivie, la région de la Chiquitania est la zone de transition vers l'Amazonie et que  toute activité extractive dans les communautés de la Chiquitania aura des effets sur les peuples amazoniens , qui englobent les départements de Beni, Pando et le nord de La Paz.

« La transition énergétique ne saurait se faire au détriment des droits des peuples autochtones ni par la destruction de leurs territoires et de leur environnement. La situation des communautés autochtones des régions de la Chiquitanía et du Pantanal démontre que, loin de constituer une alternative au modèle extractif, l’arrivée de projets d’exploration et d’exploitation des terres rares et des minéraux critiques tend à l’aggraver. Cela engendre une pression accrue sur leurs territoires et de nouvelles violations de leurs droits », a déclaré Vargas.

Image principale : Le cerro Manomó, dans la région de Santa Cruz, est l'un des sites de prospection de terres rares et de minéraux technologiques. Photo : avec l'aimable autorisation du gouvernement de Santa Cruz

traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du 09/04/2026

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