« Nous devons être plus forts, plus solides et parler davantage des peuples autochtones en isolement volontaire et lors des premiers contacts. » | ENTREVUE

Ana Cristina Alvarado

5 mars 2026

• Sandra González est une spécialiste de la protection des peuples autochtones et s'est entretenue avec Mongabay Latam au sujet de ces problèmes et de l'avenir de ces peuples isolés.
• Les peuples autochtones en isolement volontaire et en contact initial (PIACI) en Amérique du Sud sont confrontés à des pressions croissantes de la part des industries extractives et des économies illégales.
• Ces intérêts mettent en péril leur décision de non-contact, protégée par leur droit à l'autodétermination, reconnu par les instruments internationaux.
• Le contact engendre de graves conséquences, telles que des déplacements de population, des maladies, la dégradation de l'environnement et des crises sociales.

Avec la forêt amazonienne et le Gran Chaco comme remparts protecteurs, des dizaines de communautés autochtones d'Amérique du Sud ont choisi de vivre isolées du monde extérieur. Elles sont connues sous le nom de Peuples autochtones en isolement volontaire et en contact initial (PIACI). Ce choix est protégé par le droit à l'autodétermination. Cependant, les intérêts des industries extractives et des économies illégales empiètent sur des territoires qui devraient être protégés, mettant en péril leur existence même.

« Le contact avec ces populations peut être grave , voire catastrophique ; il peut anéantir des groupes de population, des familles entières. Un simple rhume de notre part leur est fatal », avertit Sandra González, spécialiste des mesures de protection environnementale et sociale à la Wildlife Conservation Society pour la région des Andes, de l’Amazonie et de l’Orénoque.

Habitations de communautés vivant en isolement volontaire dans la vallée du Javari, en Amazonie brésilienne. Photo : courtoisie de la FUNAI

González est une avocate qui travaille depuis plus de vingt ans auprès des communautés autochtones, principalement au Pérou. Elle se consacre à la défense des droits humains, des droits des enfants et des adolescents, et à la protection des droits des personnes en situation de vulnérabilité. « Nous – femmes, peuples autochtones et personnes afro-descendantes – ne sommes pas vulnérables par nature ; c’est le destin qui nous a placés dans cette situation. Il s’agit d’opérer un changement culturel », affirme-t-elle.

Les États ont l'obligation de respecter le droit à l'isolement et de protéger ces peuples. La Commission interaméricaine des droits de l'homme (CIDH) a déclaré en 2013 que les États doivent considérer le refus de ces peuples de tout contact avec l'extérieur comme un refus de leur part de toute intervention ou de tout projet susceptible d'affecter leurs droits territoriaux ou relatifs aux ressources naturelles. Le non-respect de ce droit a engendré des « tragédies », selon les termes de González, comme le fait de laisser des personnes issues des communautés initialement en contact avec eux sans abri.

La spécialiste s'est entretenue avec Mongabay Latam au sujet de ces dilemmes juridiques, culturels, sanitaires et politiques, ainsi que de l'avenir des PIACI dans la région.

González (au centre) avec des membres de la Fédération des femmes autochtones Ashaninka, Nomatsiguenga et Kakinte de la selva centrale, à Junín, Pérou. Photo : avec l'aimable autorisation de Sandra González

– Combien y a-t-il de peuples autochtones vivant en isolement volontaire en Amérique du Sud ?

Lorsque nous parlons des peuples autochtones en isolement volontaire et en contact initial (PIACI), nous devons nous référer aux données relatives à ces groupes de population. Nous savons qu'il existe 189 données en Amérique du Sud , réparties dans sept pays, principalement en Amazonie et dans le Gran Chaco. Parmi ces données, 40 concernent des zones frontalières critiques. Au Pérou, sept réserves autochtones assurent la protection de ces peuples.

Cependant, tous les peuples autochtones d'Amérique du Sud ne sont pas reconnus. Il n'existe que 61 enregistrements officiels, ce qui crée une lacune. Malheureusement, au Pérou, des demandes de création de réserves [pour la protection des peuples autochtones en isolement volontaire et en contact initial] ont été formulées, mais elles n'ont pas encore été formellement reconnues. Cela témoigne de l'existence de certains intérêts particuliers autour de ces territoires . Ces intérêts particuliers sont présents au Pérou, au Brésil, au Paraguay et dans toute l'Amérique latine.

Isolés du peuple Mashco Piro, en Amazonie péruvienne. Photo :  avec l'aimable autorisation du SERNANP

–À quels intérêts faites-vous référence ?

Ces activités sont illégales, comme le trafic de drogue, l'exploitation minière illégale et l'exploitation forestière illégale , mais il existe aussi des concessions, notamment pour le pétrole et la foresterie . Ces intérêts se reflètent dans certains projets de loi. Au Pérou et au Brésil, certaines réglementations témoignent d'une volonté de retirer le statut de protection aux réserves indigènes et aux aires protégées afin de permettre des activités extractives.

Au Brésil, par exemple, un projet de loi proposait d'assouplir les exigences en matière d'autorisation environnementale pour les minéraux stratégiques. Sous prétexte de privilégier l'intérêt national, il violait les droits des peuples autochtones en isolement volontaire et en contact initial ( PIACI) et les mettait en danger d'extinction .

Au Pérou, le projet de loi n° 11822/2024 , actuellement en discussion au Congrès, vise à autoriser l'exploitation pétrolière et minière dans des zones naturelles protégées , comme le Machu Picchu. Ceci inclut des zones liées aux communautés autochtones, où vivent les PIACI. Ce projet de loi est sur le point d'être adopté par le Congrès. Des avis juridiques et des déclarations d'organisations autochtones et de la société civile ont été publiés concernant son impact potentiel.

Des permis d'exploration du lithium ont déjà été accordés au Paraguay . Ces activités rendront ces communautés plus vulnérables.

Sandra González (sixième en partant de la gauche), après avoir formé des Kichwas à la protection des droits des peuples autochtones vivant en isolement volontaire en Équateur. Photo : avec l'aimable autorisation © Emilia Ulloa/WCS

–Dans ce contexte, qu’advient-il des droits des PIACI ?

–De manière générale, nous assistons à un ensemble de risques réglementaires, que nous constatons lors des différents congrès en Amérique latine. Ces risques portent sur l’affaiblissement des cadres juridiques relatifs PIACI, sur l’ expansion effrénée des industries extractives et sur le non-respect des protections existantes.

Ces intérêts entraînent le report des questions relatives aux droits et à la protection. Tout cela se produit sans que le droit à une consultation préalable, libre et éclairée soit respecté . Les peuples autochtones n'ont jamais été invités à participer à un dialogue concernant ces projets. Ceci constitue une violation de la Convention n° 169 de l'Organisation internationale du travail (OIT).

La même chose se produit en Bolivie : bien qu'elle dispose d'une Constitution qui propose la protection concrète des PIACI , il n'existe toujours pas d'institutions étatiques dédiées à la protection et capables de proposer des garanties efficaces.

Des agents environnementaux brésiliens inspectent du bois récolté illégalement sur la terre indigène Pirititi, dans l'État de Roraima, où vit un groupe indigène isolé. Photo : Avec l'aimable autorisation de Felipe Werneck/IBAMA

–Comment ces menaces se concrétisent-elles ?

–En Bolivie, il existe des projets miniers à grande échelle tels que Rincón del Tigre , qui empiètent sur des territoires indigènes isolés.

En revanche, nous manquons d'institutions plus solides, capables d'assurer une protection plus rigoureuse à la population et de lutter contre ces intérêts extractifs et illégaux , comme la progression du trafic de drogue. Nous savons que des routes de trafic de drogue existent au sein des réserves, avec les conséquences néfastes que cela engendre pour la population.

La vulnérabilité de ces communautés est bien plus grande car, de plus en plus, au lieu de progresser en matière de respect, de bienveillance et de rigueur dans la lutte contre ces projets extractifs, nous cédons. C'est du moins mon impression.

Si le ministère de l’Énergie et des Mines entend proposer un projet minier, il doit le faire dans le respect des droits des Autochtones, qui priment sur ces intérêts. L’ouverture des frontières agricoles, la construction de routes – tout cela a des répercussions sur eux, crée des contacts, et ces contacts peuvent avoir des conséquences désastreuses.

L’État équatorien a créé la Zone de diversité et de vie pour freiner la déforestation qui menace les peuples autochtones vivant en isolement volontaire. Photo : Armando Prado

–Quelles sont les conséquences ?

Lors d'une invasion, les populations isolées sont déplacées . Les engins et les équipes de travailleurs les contraignent à abandonner leurs foyers, leurs territoires de chasse et de pêche, ainsi que leurs sites sacrés. Tout cela perturbe leur mode de vie, en plus de la dégradation de l'environnement.

Ce qui caractérise cette population, c'est son lien profond avec la terre. Au-delà de ce lien, sa survie en dépend : elle vit de ses terres, elle vit de ses forêts. Par conséquent, ces projets, légaux ou illégaux, violent non seulement ses droits et les accords internationaux qui la protègent , mais la soumettent également au déplacement et à la privation.

L’Organisation régionale des peuples autochtones de l’Est (ORPIO) du Pérou a signalé en 2024 que les communautés autochtones isolées sont confrontées à la présence de trafiquants de drogue dans la région. Photo : avec l'aimable autorisation de l’ORPIO

–Les peuples en contact initial sont-ils également considérés comme des peuples non contactés ?

Ils décident d'entretenir des contacts sporadiques avec le monde extérieur. En réalité, dans la plupart des cas, ce sont leurs enfants qui souhaitent partir. Il y a là un problème qu'il convient d'examiner. Au Pérou, et plus généralement, les entreprises extractives, comme les compagnies gazières ou pétrolières, proposent des emplois, ce qui suscite l'intérêt, notamment chez les jeunes. Toutes ces activités favorisent les contacts . Plusieurs personnes sont embauchées comme opérateurs par ces entreprises. Ceux qui restent dans la communauté, voyant arriver d'autres personnes porteuses de nouvelles opportunités, partent elles aussi chercher du travail.

En Amazonie péruvienne, à Sepahua, près de la réserve Kugapakori, Nahua et Nanti, les personnes qui ont établi le premier contact avec les autochtones sont confrontées à de grandes difficultés, à la mendicité et se trouvent souvent dans des situations désespérées. À tel point qu'un refuge a dû être aménagé à Sepahua pour leur permettre de passer la nuit. Elles font des allers-retours constants entre leurs territoires, propageant des maladies et engendrant de graves problèmes de santé .

De plus, certains groupes en contact initial, avec des périodes de contact plus longues, souhaitent former une communauté, et c'est là que d'autres problèmes sont apparus. Cela fait partie du drame.

González s'entretient avec des autorités autochtones et des représentants du gouvernement alors qu'ils interviennent lors d'une urgence sanitaire dans une communauté en phase de premiers contacts. Photo : avec l'aimable autorisation de Sandra González

Dans de nombreux pays, la protection des territoires des peuples autochtones en isolement volontaire et en contact initial (PIACI) est conditionnée par l'existence même de ces peuples, ce qui a alimenté des rumeurs de disparitions intentionnelles. Pensez-vous qu'une législation devrait protéger ces territoires ?

Il existe un manque généralisé de sensibilisation concernant les peuples autochtones en isolement volontaire et en contact initial (PIACI). Tout comme en Équateur, ici au Pérou, on entend dans les couloirs des arguments tels que « arrêtez de vous comporter comme des sauvages », « ça suffit ! », « tant de territoire pour si peu de gens, qu'est-ce qu'ils vont en faire ? Cela pourrait nous sortir de la pauvreté. » Ce discours se propage très facilement. On ignore totalement leur vulnérabilité , les risques pour leur santé et leur vie que représente la dégradation de leurs espaces naturels .

Il existe une volonté manifeste d'éliminer ces peuples et d'exploiter les ressources qui se trouvent sur leurs territoires. Il est essentiel d'exiger le respect des droits humains des peuples autochtones en isolement volontaire et en contact initial , le respect de leur décision de rester isolés et, dans le cas des peuples en contact initial, la préservation et la protection de leur culture.

Des autochtones vivant en isolement traversent une rivière au Pérou. Photo :   avec l'aimable autorisation du SERNANP

– Quel est l’état d’avancement de la constitution de réserves pour les PIACI ?

Au Pérou, un projet de réserve, la Réserve Tigre Napo, est à l'étude depuis 23 ans. Un décret suprême de 2022 reconnaît l'existence de peuples autochtones vivant en isolement volontaire et reconnaît la Réserve Tigre Napo . Cependant, elle n'a pas encore été officiellement créée.

Nous avons d'autres demandes de réserves pour ces communautés, mais nous savons que la situation sera extrêmement complexe. Certaines de ces réserves chevauchent des activités déjà en cours, comme l'exploitation pétrolière et minière.

À l'heure actuelle, en Amérique latine, nous ne pouvons pas affirmer que les PIACI sont protégés . J'ignore ce que l'avenir nous réserve. La société civile et les organisations autochtones poursuivent leurs manifestations et réclament la reconnaissance de leurs réserves, mais je crains que le contexte actuel ne soit malheureusement pas favorable à cette reconnaissance. Les intérêts des industries extractives et les pressions illégales sont aujourd'hui mieux organisés que nous.

Maison Taromenane près du bloc pétrolier Armadillo en Équateur. Photo avec l'aimable autorisation d'Eduardo Pichilingue

L’ONU a demandé à l’État péruvien d’agir d’urgence concernant les crimes commis durant le boom du caoutchouc. Cela pourrait-il avoir des répercussions sur la protection des peuples isolés comme les Mashco Piro ?

L' histoire du caoutchouc dans notre pays reste malheureusement d'actualité. Les organisations autochtones réclament justice avec force face aux pratiques horribles qui ont eu lieu. Il est du devoir de l'État de reconnaître et d'indemniser toutes les victimes, actuelles et passées, des exactions commises durant cette période.

Il reste encore beaucoup à faire, même si la société civile progresse déjà. À Iquitos, un musée retrace cette histoire tragique. Ces actes de brutalité discriminatoire de toutes sortes persistent car il s'agit de populations qui continuent de subir ces injustices.

Sandra González (au centre) a évoqué les droits humains, les droits des femmes et les droits des peuples isolés de l'Amazonie équatorienne. Photo : avec l'aimable autorisation © Emilia Ulloa/WCS

–Quel est l’avenir des PIACI au Pérou et en Amérique du Sud ?

Le droit de ne pas être en contact avec eux, le droit à l'autodétermination, les protègent. Ils ont décidé de leur mode de vie, et ce droit est protégé et reconnu. Il n'est plus sujet à débat. Notre responsabilité est de respecter ces droits.

Des institutions contribuent à la protection des peuples autochtones en isolement volontaire et en contact initial dans les Amériques en général. Je préconise de maintenir la pression afin de garantir le respect des droits de cette population . Toutefois, je crois qu'il nous faut être plus fermes, plus affirmés et communiquer davantage sur la situation des PIACI .

À un moment donné, quelqu'un m'a parlé d'objets volants non identifiés, comme on parle d'OVNIs ; malheureusement, nous en savons plus sur les Martiens que sur les peuples autochtones vivant en isolement.

Je crois qu'il est essentiel de rester optimistes . Nous avons jusqu'ici lutté avec acharnement pour protéger ces communautés. Nous devons inscrire cette question à l'ordre du jour, notamment lors des conférences sur le climat. Nous devons nous exprimer et faire pression sur nos gouvernements afin qu'ils prennent les mesures nécessaires pour protéger les populations vivant en isolement volontaire.

Image principale : Sandra González dans le village Kichwa de Curaray, qui borde la zone immatérielle des peuples isolés Tagaeri-Taromenane, en Équateur. Photo : avec l'aimable autorisation ©️Emilia Ulloa/WCS 

traduction caro d'une interview de Mongabay latam du 06/03/2026

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