Le Tribunal suprême du Brésil ouvre pour la première fois la voie à l'exploitation minière sur les terres indigènes

Aimee Gabay

11 mars 2026

• Le mois dernier, le Tribunal suprême brésilien a autorisé pour la première fois la possibilité d'exploration et d'exploitation minières en terre indigène, à la demande de l'association indigène Cinta Larga, située dans le sud-ouest de l'Amazonie.
• Bien que cette décision n'autorise pas automatiquement l'exploitation minière sur les terres Cinta Larga, elle a fixé un délai au Congrès pour réglementer l'exploitation minière sur les terres indigènes et a établi des règles provisoires au cas où l'autorisation d'exploitation minière serait approuvée par le Congrès, comme par exemple autoriser l'exploitation minière sur seulement 1 % du territoire.
• Un représentant de l'association Cinta Larga Patjamaaj a déclaré à Mongabay que l'absence d'une telle loi les empêchait de tirer profit économiquement de l'exploitation minière sur leurs terres, entraînant un manque de revenus pour les projets de santé, d'éducation et de développement durable.
• Le ministère brésilien des Peuples autochtones (MPI), plusieurs procureurs et d'autres peuples et organisations autochtones ont exprimé leurs inquiétudes quant au précédent que cela pourrait créer, et affirment qu'en établissant ces règles, on peut interpréter cela comme ouvrant la porte à de futures demandes d'exploration alors que les inspections de conformité environnementale sur site restent rares au Brésil.

Le 3 février, à la demande d'une association du peuple autochtone Cinta Larga en Amazonie le Tribunal suprême brésilien a autorisé, pour la première fois, la possibilité d'exploration et d'exploitation minières en territoire indigène. Si cette décision n'autorise pas automatiquement l'exploitation minière sur la terre indigène Cinta Larga , elle fixe un délai au Congrès pour réglementer l'exploitation minière sur toutes les terres indigènes et établit des règles provisoires en cas d'approbation.

L'absence de réglementation minière a empêché de nombreux Cinta Larga de tirer profit de l'exploitation minière sur leur territoire autochtone du sud-ouest de l'Amazonie brésilienne, où se trouveraient certains des plus importants gisements de diamants au monde, exploités illégalement . Cette exploitation illégale non réglementée a entraîné la contamination des rivières, la déforestation, des conflits violents et des problèmes sociaux dans certaines communautés.

La décision de justice a également présenté l'absence de réglementation comme une question d'autonomie autochtone.

Si elle est approuvée, cette mesure permettra aux autochtones d'exploiter des mines sur leurs territoires, de même qu'à toute entreprise qui en aura obtenu l'autorisation, sous réserve de vérifications sociales et environnementales. Dans ce cas, une partie des profits devra être partagée avec les communautés autochtones pour des questions d'intérêt collectif.

« Notre principale motivation était d’obtenir l’autonomie économique et de meilleures conditions de vie pour la communauté », a déclaré Gilmar Cinta Larga, chef Cinta Larga et coordinateur de l’association Patjamaaj, l’une des associations représentant le peuple Cinta Larga, à Mongabay via WhatsApp. « Le territoire Cinta Larga recèle d’importantes ressources minérales et naturelles, et la communauté est consciente qu’avec une réglementation adéquate et une participation directe à la gestion, l’exploitation peut générer des revenus, des infrastructures, un accès aux soins de santé et à l’éducation, ainsi que des projets de développement durable. »

La décision du Tribunal suprême a fixé un délai de deux ans au Congrès pour réglementer l'exploitation minière sur les terres indigènes du Brésil et a établi des règles provisoires au cas où il approuverait l'exploitation minière sur le territoire Cinta Larga. Ces règles prévoient notamment l'exploitation limitée à 1 % du territoire délimité, ainsi que le respect des procédures habituelles, incluant l'obtention des autorisations gouvernementales et parlementaires pour les projets, les études d'impact, les permis environnementaux et les mesures de restauration de l'environnement dégradé, et la consultation des communautés affectées conformément aux exigences constitutionnelles et légales, en particulier la Convention n° 169 de l'OIT . Le Tribunal a également ordonné l'évacuation des populations non autochtones du territoire Cinta Larga.

L'un des nombreux villages Cinta Larga situés dans la réserve indigène Roosevelt, un territoire de 2,7 millions d'hectares (6,6 millions d'acres) dans le sud-ouest de l'Amazonie brésilienne. Photo : Gilmar Cinta Larga / Patjamaaj.

Plusieurs sources ont confié à Mongabay leurs inquiétudes quant au précédent que pourrait créer cette décision. Elles craignent notamment que l'établissement de ces règles n'ouvre la voie à de futures demandes d'exploration sur les terres indigènes, souvent considérées comme des sanctuaires de la biodiversité au Brésil. Elles ont également soulevé des questions concernant les inspections environnementales sur le terrain, même en présence d'une réglementation, et la possible présence de populations isolées sur le territoire Cinta Larga.

Márcio Santilli, partenaire fondateur et président de l'ONG socio-environnementale Instituto Socioambiental (ISA), a déclaré que la consultation des peuples autochtones pour l'exploitation minière sur leur territoire serait certainement nécessaire, mais que le niveau d'obtention du consentement pourrait « être contesté dans le processus de réglementation ».

Gilmar Cinta Larga, de l'association à l'origine de la demande de réglementation, a déclaré avoir des sentiments partagés quant à cette décision. L'une de ses principales préoccupations pour les prochaines étapes est la « perte d'autonomie dans la prise de décision ».

Vue d'en haut d'une colonie autochtone Cinta Larga dans la réserve autochtone de Roosevelt, dans le sud-ouest de l'Amazonie brésilienne. Image de Gilmar Cinta Larga / Patjamaaj.

La réglementation peut-elle apporter des avantages ?

Selon Gilmar, l'association Patjamaaj a déposé cette requête auprès du Tribunal suprême car, en l'absence de loi pour régulariser l'exploitation minière, d'autres, comme les mineurs illégaux, en profitent.

Pendant ce temps, la communauté subit les conséquences néfastes. Il a expliqué que, sans réglementation claire ni contrôle efficace, l'exploitation minière illégale entraîne de graves conséquences, telles que des conflits violents, une dégradation environnementale incontrôlée, la contamination des rivières, l'absence de retombées économiques pour la communauté et une augmentation des problèmes sociaux. Certains Cinta Larga ont rejoint des réseaux d'exploitation minière illégale sur le territoire pour tirer profit de ces activités, mais les bénéfices ne profitent pas à l'ensemble de la communauté, tandis que la dégradation environnementale se poursuit.

« La communauté est confrontée à des défis tels que le manque de soins médicaux adéquats, des difficultés d'accès à une éducation de qualité, des vulnérabilités sociales, un manque de contrôle et peu de possibilités de générer des revenus », a déclaré Gilmar. « De plus, il existe des problèmes historiques liés à l'invasion de mineurs illégaux, à l'exploitation forestière illégale, aux empiètements des chasseurs, aux agriculteurs qui dépassent les limites du territoire, etc. »

Depuis que les Cinta Larga ont été initiés aux outils et concepts occidentaux par l'État brésilien dans les années 1960, le groupe indigène a commencé à subir la violence, l'exploitation forestière et minière illégale, comme le raconte le livre When We Sold God's Eye: Diamonds, Murder, and a Clash of Worlds in the Amazon .

En février dernier, la Fondation nationale brésilienne pour les peuples autochtones (Funai), en coordination avec l'Institut brésilien de l'environnement et des ressources naturelles renouvelables (Ibama) et d'autres organismes de protection, a mené une opération de lutte contre l'exploitation minière illégale sur la terre indigène Aripuaña, où vivent certaines communautés Cinta Larga. Cette opération a permis la saisie et la destruction de 23 dragues et autres engins utilisés pour l'exploitation minière illégale à Aripuaña et sur deux autres terres indigènes, Kayabi et Sararé . L'exploitation minière illégale est également pratiquée sur la terre indigène Roosevelt , appartenant à la communauté Cinta Larga .

Gilmar a déclaré qu'en réglementant l'exploitation minière sur les terres Cinta Larga, la communauté peut générer ses propres ressources financières, réduire la présence de l'exploitation minière illégale, permettre des investissements dans les infrastructures de base et renforcer l'autonomie administrative de la communauté.

Mongabay n'a pas été en mesure de confirmer la position de plusieurs autres associations Cinta Larga au moment de la publication.

Déforestation et exploitation minière sur le territoire Cinta Larga, 2017. Image d'Amazônia Real via Flickr ( CC BY-NC-ND 4.0 ).

Un porte-parole du ministère des Peuples autochtones (MPI) a déclaré à Mongabay par courriel qu'il existe des documents faisant état de peuples autochtones en isolement volontaire dans une partie du territoire Cinta Larga et que, par conséquent, « toute activité sur des territoires où vivent ou transitent des peuples isolés est particulièrement sensible et peut entraîner de graves violations des droits de l'homme ».

Ils ont également indiqué qu'il n'existe aucune garantie que la régularisation de l'exploitation minière facilitera nécessairement la lutte contre les activités illégales, et ont souligné les graves conséquences environnementales de l'exploitation minière, qu'elle soit régularisée ou non.

« Les inspections sur place des procédures et méthodes d'extraction minière, ainsi que de leur conformité aux normes environnementales, sont rarement effectuées », a déclaré l'agence. De plus, il est fréquent que les activités minières clandestines utilisent des entreprises minières légales pour falsifier l'origine des minéraux, en se servant de permis et d'autorisations de tiers pour extraire et commercialiser illégalement des minéraux provenant de zones protégées. »

Gilmar a déclaré à Mongabay qu'il partageait également les inquiétudes concernant l'augmentation possible de l'exploitation minière illégale, qu'elle soit finalement autorisée ou non, ainsi que le manque potentiel de soutien gouvernemental, les conflits internes et externes, les dommages environnementaux irréversibles et la perte d'autonomie dans la prise de décision.

« L’essentiel est de veiller à ce que, quel que soit le chemin choisi, il respecte la culture, le territoire et l’avenir des générations futures », a déclaré Gilmar.

Deux membres de l'ethnie Cinta Larga préparent leurs arcs au bord du rio Roosevelt avant une rencontre avec les médias dans leur réserve de l'État du Rondônia, suite à un conflit avec des mineurs illégaux en 2004. Photo AP/Victor R. Caivano.

Conséquences pour les autres terres indigènes

Bien que la décision du Tribunal suprême concerne principalement le peuple Cinta Larga, elle reconnaît la nécessité d'une loi pour réglementer l'exploration et l'exploitation minières sur toutes les terres indigènes. Le porte-parole du MPI a déclaré à Mongabay que « l'établissement de lignes directrices provisoires pourrait être interprété comme une ouverture à de futures demandes d'exploration, ce qui suscite de vives inquiétudes au sein des institutions ».

L'ouverture des terres indigènes à l'exploitation minière pourrait engendrer des bouleversements culturels au sein des communautés, ainsi que des dommages environnementaux susceptibles d'avoir de graves répercussions sur le mode de vie, les ressources en eau et les ressources naturelles des peuples autochtones, a déclaré Mauricio Terena, avocat autochtone Terena auprès du Bureau des droits et des forêts des peuples autochtones (EDIF). Il a indiqué à Mongabay, via WhatsApp, que les principales bénéficiaires de l'exploitation minière sur les terres autochtones sont les grandes compagnies minières.

« Même si une certaine autonomie est accordée à ces communautés pour mener à bien ces projets, nous ne disposons pas des structures nécessaires pour cela, et nous ne devons jamais oublier que les peuples autochtones ont une vision du monde différente », a-t-il déclaré. « Même les proches qui demandent l'autorisation de réaliser cette activité le font pour des raisons de viabilité économique. Les principaux bénéficiaires seront évidemment les acteurs économiques du secteur minier. »

Santilli, de l'ISA, a déclaré à Mongabay via WhatsApp que la décision du Tribunal suprême crée un précédent qui pourrait être suivi par d'autres groupes.

L'un des nombreux villages Cinta Larga situés dans la réserve indigène Roosevelt, un territoire de 2,7 millions d'hectares (6,6 millions d'acres) dans le sud-ouest de l'Amazonie brésilienne. Photo : Gilmar Cinta Larga / Patjamaaj.

« Cela exerce une pression sur le Congrès, qui sera probablement lui aussi soumis à la pression des associations autochtones souhaitant obtenir des autorisations provisoires », a expliqué Santilli. « Il est probable que cela accélère la réglementation de l’exploitation minière sur les territoires autochtones par le Congrès. »

L'Agence nationale des mines du Brésil (ANM en portugais), la Funai et l'Ibama n'avaient pas répondu aux demandes de commentaires de Mongabay au moment de la publication.

Image de bannière : Réunion sur le territoire Cinta Larga en 2017. Image à titre indicatif seulement. Image d’Amazônia Real via Flickr ( CC BY-NC-ND 4.0 ).

traduction caro d'un reportage de Mongabay du 11/03/2026

Brazil Supreme Court opens path to mining in Indigenous land for first time

On Feb. 3, at the request of an association of the Indigenous Cinta Larga people in the Amazon, the Brazilian Supreme Court authorized the possibility of mining exploration and exploitation inside ...

https://news.mongabay.com/2026/03/brazil-supreme-court-opens-path-to-mining-in-indigenous-land-for-first-time/