Journée mondiale de la vie sauvage : Trois plantes médicinales et aromatiques qui soignent les communautés et protègent les écosystèmes en Amérique latine

Astrid Arellano

3 mars 2026

• Chaque 3 mars, le monde célèbre la biodiversité et sensibilise le public à la disparition des espèces et des habitats. Cette année, l'accent est mis sur les plantes médicinales et aromatiques qui contribuent à la santé, à la culture et à l'économie locale.
• En Amazonie colombienne, un jardin communautaire préserve 42 espèces, dont la plante « puño », utilisée contre les ulcères et les piqûres, tout en transmettant des connaissances ancestrales et en générant des revenus durables.
• L'origan mexicain, un arbuste originaire du semi-désert mexicain, protège les écosystèmes et les pollinisateurs, et contribue à la médecine traditionnelle et à la gastronomie mexicaine.
• La liane amazonienne Uncaria tomentosa est prisée pour ses propriétés anti-inflammatoires et médicinales.

Chaque 3 mars, le monde célèbre la Journée mondiale de la vie sauvage , une journée qui nous invite à admirer la richesse et la diversité de la faune et de la flore, mais aussi à réfléchir aux menaces que l'activité humaine fait peser sur elles. Cette journée reconnaît les bienfaits environnementaux, sociaux et économiques que nous apporte la nature et appelle à mettre fin aux atteintes à l'environnement, à la destruction des habitats et au déclin des espèces, nous rappelant que protéger la faune sauvage, c'est protéger notre propre survie.

En 2026, l'attention se porte sur les plantes médicinales et aromatiques , essentielles à la santé humaine, à l'identité culturelle et à l'économie des communautés locales. Ces espèces alimentent des secteurs comme l'agroalimentaire, la cosmétique et même les produits de luxe, tout en fournissant de précieuses ressources génétiques et culturelles pour l'agriculture et la médecine. On estime qu'entre 50 000 et 70 000 espèces sont récoltées dans le monde , et que plus de 20 % de celles utilisées à des fins médicinales ou aromatiques sont menacées , selon la Liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), ce qui fait de leur conservation une priorité mondiale.

L’Amérique latine démontre que la conservation ne signifie pas entraver le développement , mais plutôt conjuguer science, gestion durable et participation communautaire afin que l’économie et la biodiversité puissent progresser de concert. Au cœur de cette démarche se trouvent les communautés autochtones et locales, dont le savoir ancestral leur a permis d’identifier et d’utiliser ces plantes depuis des générations.

Mongabay Latam partage trois cas en Colombie, au Mexique et au Pérou qui montrent comment la science, la tradition et l'action locale se combinent pour protéger les plantes médicinales et aromatiques tout en renforçant l'économie et les écosystèmes de chaque région.

O'KO PAK'O — « Mère de la Médecine » — est un jardin communautaire de plantes médicinales de l'Amazonie colombienne. Photo : avec l'aimable autorisation de Luis Fernando Jaramillo

Planta puño : un jardin pour la santé communautaire

Durant la pandémie de Covid-19, la communauté de Ceima Cachivera , dans le département de Vaupés, s'est retrouvée plus isolée que jamais. Nichée au cœur de l' Amazonie colombienne , à deux heures de marche de Mitú, la vulnérabilité est devenue monnaie courante : de longs périples pour se procurer des médicaments, un manque d'argent pour les acheter, et même alors, l'incertitude de ne pas en trouver. Dans ce moment critique, les femmes se sont tournées vers l'intérieur : vers la selva et la mémoire ancestrale que chacune préserve.

« Nous étions démunies, mais nous avons réalisé que nous possédions la médecine ancestrale », se souvient María Lourdes Uribe Salgado, femme sage et présidente de l'Association des autorités traditionnelles autochtones autour de Mitú (AATIAM). De cette révélation est né O'KO PAK'O – « Mère de la médecine » –, un jardin conçu il y a quatre ans pour que les plantes médicinales soient à nouveau accessibles à tous.

Le jardin a été fondé par des femmes connaissant bien les peuples Cubeo, Desano, Piratapuyo, Tukano et Yurutí. Photo : avec l'aimable autorisation de Luis Fernando Jaramillo

Aujourd'hui, huit femmes et trois hommes cultivent 42 espèces de plantes médicinales : des remèdes pour l'accouchement, les morsures de serpent, les piqûres d'insectes et les maux physiques et spirituels. Le jardin est à la fois une pharmacie et une école. O'KO PAK'O est devenu un véritable laboratoire à ciel ouvert où enfants et jeunes apprennent les noms, les usages et les histoires de chaque plante, assurant ainsi la pérennité de la médecine traditionnelle.

« Nous, les grands-mères, avons discuté et apporté les remèdes que nous connaissons et continuons de cultiver », explique Uribe Salgado. Ceima Cachivera, fondée en 1978, est principalement habitée par les peuples Cubeo, Desano, Piratapuyo, Tukano et Yurutí.

Le jardin O'KO PAK'O a été créé il y a quatre ans afin de rendre les plantes médicinales accessibles à la communauté. Photo : avec l'aimable autorisation de Luis Fernando Jaramillo

Parmi les plantes les plus précieuses du jardin figure le Bûûrö , également connu sous le nom de plante poing (Gloxinia sp.) , auquel les sages-femmes attribuent de puissantes vertus purificatrices. Il est utilisé pour traiter les ulcères, les maux d'estomac, les intoxications et les diarrhées d'origine alimentaire, dans le cadre d'un traitement rigoureux exigeant une posologie précise, plusieurs fois par jour, à l'instar des médicaments occidentaux.

Comme le dit la sage-femme : « Ce Bûûrö purifie toutes les maladies du ventre. » Cette plante en forme de poing se distingue par son bulbe légèrement rugueux et délicat — la partie utilisée en médecine traditionnelle — tandis que ses petites feuilles bleu-vert, en poussant, sont couronnées de fleurs aux teintes blanches et violettes.

Parmi les plantes les plus précieuses du jardin figure le Bûûrö, également connu sous le nom de planta puño/ plante poing ( Gloxinia sp. ). Photo : avec l'aimable autorisation de Luis Fernando Jaramillo

À O'KO PAK'O, les planta puños poussent en rangées ordonnées. Leur entretien est méticuleux : en été, il faut les désherber, les fertiliser et les arroser suffisamment pour que la chaleur ne les dessèche pas. « Si vous ne vous en occupez pas, tous les plants mourront », prévient Uribe Salgado.

Il ne s'agit pas d'espèces sauvages qui poussent naturellement dans la forêt : traditionnellement, les grands-mères les plantaient dans les chagras, ces espaces domestiques où la médecine était facilement accessible à la famille. Si un membre de la communauté a besoin de cette plante médicinale ou d'une autre, les femmes qui détiennent le savoir « lui fournissent volontiers les plantes pour qu'il puisse préparer le remède », explique Uribe Salgado.

Grâce au soutien de l'Institut SINCHI de Mitú, l'initiative s'est non seulement renforcée, mais a également franchi une étape vers sa consolidation. L'institut a appuyé la formalisation du Jardin botanique et la création d'une petite unité de transformation des produits forestiers, qui commence déjà à générer ses premiers revenus pour la communauté.

Parmi les produits issus de la ferme, on trouve le manioc, la coca et les biscuits au tapioca. Photo : avec l'aimable autorisation de Luis Fernando Jaramillo

« Grâce à la formation que nous avons reçue, nous apprenons à innover ; cette usine fonctionne comme un petit laboratoire où nous transformons et déshydratons des plantes aromatiques pour les vendre en poudre », explique Raúl Antonio Jaramillo, secrétaire de l’AATIAM. « Par exemple, avec la coca, nous fabriquons une boisson gazeuse médicinale aromatisée à ses feuilles, et avec des produits dérivés de la chagra, comme la yucca, nous produisons notamment des biscuits à l’amidon déshydraté. »

Dans le cas de la plante « puño », ils continuent d'étudier d'autres façons de la transformer pour créer des produits tels que des sirops.

À O'KO PAK'O, les planta puños poussent en rangées bien ordonnées. Photo : avec l'aimable autorisation de Luis Fernando Jaramillo

Par ailleurs, ces femmes préparent la publication d'un recueil recensant les principales plantes utilisées pour traiter les maladies courantes, dans le cadre d'un projet du ministère colombien de la Science visant à promouvoir des utilisations durables et alternatives de la biodiversité amazonienne.

« C’est comme un livre ou une brochure qui recense les 42 plantes et les informations que nous avons recueillies à O’KO PAK’O grâce aux contributions de nos femmes expertes : chaque plante est décrite en détail avec son nom traditionnel, scientifique et espagnol, et on y explique aussi comment les entretenir et les utiliser », explique Jaramillo. « Notre idée est de partager cette brochure avec la communauté et de la remettre à l’école afin que les enfants puissent la découvrir, ce qui éveillera leur curiosité et renforcera leur identité culturelle. Ils sont l’avenir de la communauté et nous voulons nous assurer que notre savoir ne se perde pas. »

L'équipe d'O'KO PAK'O étudie d'autres méthodes de transformation de la plante en produits tels que des sirops. Photo : avec l'aimable autorisation  de Luis Fernando Jaramillo

L'origan mexicain : l'arôme qui protège le semi-désert

Dans le semi-désert de Querétaro , où s'étend un paysage aride et rude typique du centre-nord du Mexique , pousse un arbuste à l'arôme intense et aux propriétés surprenantes : l'origan de Querétaro ou mexicain (Lippia origanoides) . Ses petites feuilles et ses jeunes tiges renferment une huile essentielle particulièrement abondante, riche en composés naturels utilisés depuis des générations en médecine traditionnelle. C'est pourquoi, au sein du genre Lippia , il est considéré comme la plante aromatique et médicinale emblématique de cette région .

Au fil du temps, il est devenu un remède courant contre les affections respiratoires, digestives et cutanées. Son efficacité provient d'une composition dominée par le carvacrol — présent dans plus de la moitié de son huile essentielle — ainsi que par le thymol et le p-cymène, des composés qui lui confèrent des propriétés antibactériennes, antifongiques, anti-inflammatoires, antioxydantes et antiparasitaires.

L’origan mexicain, un arbuste originaire du semi-désert mexicain, protège les écosystèmes et les pollinisateurs, et contribue à la médecine traditionnelle et à la cuisine mexicaine. Photo : Avec l’aimable autorisation du Jardin botanique régional de Cadereyta

Ces caractéristiques, en plus de son utilisation comme épice dans la gastronomie mexicaine, en ont fait un produit d'un grand intérêt commercial dans des communautés comme Cadereyta de Montes, où il a fini par être surnommé « l'or vert » du semi-désert de Querétaro-Hidalgo.

« Les zones semi-arides sont des lieux que l’on associe généralement à des familles très spécifiques de plantes succulentes comme les cactus, mais des plantes comme l’origan ont des adaptations pertinentes pour survivre dans l’environnement plus aride de Querétaro », explique la biologiste Beatriz Maruri Aguilar, coordinatrice de la recherche scientifique du Jardin botanique régional de Cadereyta , à Querétaro.

Dans la savane microphylle de Querétaro, les précipitations annuelles sont les plus faibles de tous les milieux semi-arides. Par conséquent, la petite taille des feuilles d'origan réduit la surface exposée au soleil, évitant ainsi la surchauffe et une perte d'eau excessive. Parallèlement, leur orientation variable leur permet de capter efficacement la lumière du soleil pendant une grande partie de la journée, permettant à la plante de réaliser la photosynthèse et de survivre dans cet environnement exigeant.

Le Jardin botanique régional de Cadereyta cultive l'origan de Querétaro à haute densité. Photo : avec l'aimable autorisation du Jardin botanique régional de Cadereyta

Outre sa réputation de remède, l'origan de Querétaro est un élément clé de la structure des broussailles semi-désertiques : il fournit de l'ombre, un abri et de la nourriture aux insectes et aux oiseaux, et contribue à maintenir l'équilibre de la brousse xérophytique.

« En zone semi-désertique, on peut compter entre 600 et 2 000 plants d’origan par hectare , selon des mesures effectuées à Querétaro, Hidalgo, Coahuila et San Luis Potosí », explique l’agronome Emiliano Sánchez Martínez, directeur du Jardin botanique régional de Cadereyta. « Ici, dans le Querétaro, leur importance structurale réside dans leur biomasse, estimée entre 300 et 1 500 kilogrammes par hectare. Cette biomasse permet la floraison, essentielle à la pollinisation. »

Bien qu’elle ne soit pas répertoriée comme espèce menacée dans la norme officielle mexicaine (NOM-059-SEMARNAT-2010), sa collecte est réglementée et elle est confrontée à des changements dans l’utilisation des terres et à une extraction excessive qui dépasse parfois sa capacité de régénération.

« Dans le Querétaro, il existe un lieu que nous avons toujours souhaité protéger en tant qu'aire naturelle protégée, car il se situe en grande partie en dehors des réserves écologiques, telles que la réserve de biosphère de la Sierra Gorda. Il s'agit d'une plante structurellement importante en raison de sa biomasse, qui joue un rôle de structure et de fonction au sein de l'écosystème. »

Une cargaison d'une demi-tonne d'origan saisie par le Procureur fédéral pour la protection de l'environnement (Profepa) dans le Querétaro, en décembre 2025. Photo : avec l'aimable autorisation de la Profepa

Face à cette situation, le Jardin botanique régional de Cadereyta cultive l'origan de Querétaro à haute densité dans des zones dédiées aux colibris afin de multiplier les arômes et le nectar, dans le but d'encourager la présence de pollinisateurs résidents et migrateurs.

Le « Jardin des colibris et des humains » a vu le jour comme un projet visant à familiariser le public avec le monde fascinant de ces oiseaux, mais il est aujourd'hui bien plus qu'un simple espace de démonstration. Sa création a été rendue possible grâce au financement du Western Hummingbird Partnership , une initiative d'Environment for the Americas, suite aux observations de colibris migrateurs faisant escale sur ce site lors de leur long voyage : des oiseaux qui nichent en Alaska et traversent le continent pour passer l'hiver dans la Sierra Madre del Sur.

Ce parcours a transformé le jardin en un point d'observation et de conservation stratégique. Conçu initialement comme un espace pédagogique, ce parterre est devenu un sanctuaire pour les pollinisateurs, où l'origan, planté à forte densité, leur fournit nourriture et abri essentiels. Comme le résume Aguilar : « Ce qui avait commencé comme un lieu d'échange sur les colibris s'est transformé en un véritable jardin pour pollinisateurs, où l'origan occupe une place centrale . »

Le « Jardin des colibris et des humains » est devenu un lieu stratégique pour l'observation et la conservation des pollinisateurs. Photo : avec l'aimable autorisation du Jardin botanique régional de Cadereyta

Son design se caractérise par un changement abrupt : le chemin qui le traverse change soudainement de direction, inspiré par le vol agile des colibris, capables d’avancer, de reculer ou de faire du surplace. Tout au long du parcours, des panneaux pédagogiques présentent aux visiteurs la diversité des colibris en Amérique latine, au Mexique et dans le Querétaro, et expliquent comment la flore locale nourrit ces oiseaux.

Enfin, un banc vous invite à vous arrêter et à réfléchir à la manière de contribuer à sa conservation, tout en contemplant l'origan en pleine floraison.

« La thèse du Jardin botanique – qui s’inscrit dans les stratégies mises en œuvre à tous les niveaux – est de mettre en lumière notre lien avec la nature », conclut Sánchez. « On peut la résumer par une phrase très courante : “ Sans plantes, il n’y a pas d’avenir, car nous dépendons d’elles.” »

Espèces de colibris observées au Jardin botanique régional de Cadereyta. Photos avec l'aimable autorisation de J. Belém Hernández, Ricardo AT et Luis Rodríguez Castillo

Griffe de chat : une liane unique en Amazonie

L'Uncaria tomentosa, ou griffe de chat , est une liane emblématique de l'Amazonie péruvienne. Elle grimpe avec ténacité parmi les arbres, s'accrochant grâce à ses épines acérées tandis que son tronc élancé et ligneux s'étire vers la lumière de la canopée. Originaire des sols humides et inondables du bassin amazonien, son écorce et ses racines sont utilisées depuis des siècles par les communautés indigènes dans des décoctions, des infusions et des extraits pour soulager de nombreux maux.

« L’une de ses caractéristiques les plus distinctives est la présence d’épines recourbées en forme de crochet, semblables à des ongles ; il ne s’agit pas simplement de mécanismes de défense, mais d’adaptations lui permettant de grimper et de s’accrocher aux arbres pour atteindre la canopée et accéder à la lumière, sans avoir à investir d’énergie dans le développement de son propre tronc », explique Isabel Villalba, biologiste au Service national des aires naturelles protégées de l’État péruvien ( Sernanp ). « Cette stratégie le différencie de nombreuses espèces d’arbres qui dominent la forêt. »

Uncaria tomentosa . Photo : avec l'aimable autorisation de Luis Valenzuela / Archives du Jardin botanique Missouri-Pérou

Appartenant à la famille des Rubiacées , la griffe de chat possède des feuilles opposées et elliptiques ainsi que de remarquables inflorescences globuleuses composées de nombreuses petites fleurs blanches à crème. Ces fleurs sont regroupées en grappes denses qui facilitent la visite des insectes pollinisateurs généralistes et augmentent leur efficacité reproductive, puisqu'un seul pollinisateur peut fertiliser plusieurs fleurs sur la même structure.

Dans les communautés amazoniennes comme les Asháninka, les Shipibo-Conibo et les Yanesha, la médecine traditionnelle utilise la griffe de chat pour soigner les plaies, favoriser la cicatrisation, soulager les douleurs osseuses et articulaires, et traiter l'arthrite, les rhumatismes et les inflammations gastro-intestinales, ainsi que pour soutenir la récupération post-partum. Elle est également utilisée pour combattre les infections, les douleurs musculaires et renforcer le système immunitaire affaibli, et fait partie intégrante des rituels de guérison et d'harmonisation spirituelle.

« Ces usages ne sont pas purement empiriques : ils reflètent la vision holistique de la santé propre à ces communautés, où les maux physiques sont intimement liés à des facteurs sociaux, spirituels et environnementaux », explique Villalba. « La connaissance de la griffe de chat ne se trouve pas seulement dans les livres, mais aussi dans la mémoire et la pratique des communautés, transmises de génération en génération par la tradition orale, l’observation et l’enseignement direct. »

Des Asháninka de Junín travaillent ensemble à l'étude de la présence d' Uncaria tomentosa dans des forêts naturelles protégées. Photo :  avec l'aimable autorisation de Luis Valenzuela / Archives du Jardin botanique Missouri-Pérou

Concernant les preuves scientifiques des propriétés thérapeutiques de la plante, des études in vivo ont montré que la griffe de chat possède des propriétés anti-inflammatoires, immunomodulatrices et antioxydantes.

Cependant, de multiples menaces pèsent sur sa survie. « Faisant partie intégrante des forêts tropicales et dépendant de la structure arborée pour prospérer, elle est confrontée à des menaces qui, ensemble, exercent une pression sur la forêt : la déforestation et les changements d’affectation des terres, qui ont été exacerbés dans l’Amazonie péruvienne par l’expansion agricole, l’élevage, la présence de cultures illicites et les infrastructures routières qui réduisent de vastes superficies de forêt amazonienne », explique Villalba.

En outre, la surexploitation commerciale est également un facteur important en raison de la récolte sélective et intensive de la plante sans plan de gestion, ce qui a entraîné des diminutions locales de son abondance.

« Depuis les années 1990, la griffe de chat est très demandée sur le marché international comme plante médicinale », ajoute Villalba. « Dans de nombreux cas, la récolte de l'écorce consiste à l'inciser ou à la retirer complètement de la tige, ce qui peut tuer la plante si l'opération n'est pas effectuée avec les techniques appropriées. »

Luis Valenzuela et son équipe mènent une étude sur la répartition et l'état de conservation d' Uncaria tomentosa . Photo : avec l'aimable autorisation de Luis Valenzuela / Archives du Jardin botanique Missouri-Pérou

Au Pérou, la griffe de chat est concentrée en Amazonie, notamment dans des régions comme Loreto, Ucayali, Madre de Dios, San Martín, Huánuco et Junín . Bien qu'elle ne soit pas considérée comme hautement menacée à l'échelle mondiale, des études régionales mettent en garde contre des pressions silencieuses qui pourraient affecter ses populations. La récolte informelle, sans traçabilité ni plans de gestion approuvés, représente un risque constant, tandis que l'absence de suivi rend difficile l'évaluation de la stabilité ou du déclin des populations.

Villalba explique que de nombreuses initiatives visent à protéger, reproduire et promouvoir l'utilisation durable d' Uncaria tomentosa , en combinant recherche scientifique, gestion durable et participation communautaire. Par exemple, l'Institut de recherches amazoniennes du Pérou ( IIAP ) mène des études sur l'écologie, la propagation et la régénération de l'espèce dans les forêts primaires et secondaires, tandis que l'Université nationale de San Martín, à Tarapoto, travaille sur des techniques de propagation in vitro afin de réduire la pression sur les populations sauvages.

Des projets historiques menés à Pucallpa, soutenus par l'USAID et des associations locales, ont mis en œuvre des modèles agroforestiers permettant la récolte des feuilles plutôt que de l'écorce . Cette approche permet d'exploiter les composés bioactifs sans nuire à la plante et génère des avantages environnementaux et économiques pour les communautés. Par ailleurs, des coopératives et des partenariats avec des familles autochtones et agricoles produisent durablement des poudres, des gélules et des extraits , en assurant la traçabilité et en respectant la réglementation forestière péruvienne.

Forêt de basse montagne, située entre 800 et 1500 mètres d'altitude, à Junín, au Pérou. Photo : avec l'aimable autorisation de Luis Valenzuela / Archives du Jardin botanique Missouri-Pérou

De plus, l' implication des communautés dans la création de pépinières , les techniques de récolte durables et la gestion post-récolte renforcent la conservation et la transmission des savoirs traditionnels . Le cadre juridique des aires naturelles protégées et l'existence de zones comme Ampiyacu-Apayacu contribuent à la protection des écosystèmes où l'on trouve la griffe de chat, réduisant ainsi les pressions directes sur ses populations.

« Bien que souvent négligées, ces approches intègrent la recherche écologique, la gestion durable et la participation communautaire, et visent à concilier conservation et économie locale », conclut le spécialiste. « Sans le savoir ancestral des peuples autochtones, nous n’aurions pas ce socle de connaissances sur toute la biodiversité aux vertus médicinales présentes dans notre pays. Ce savoir ancestral et les plantes médicinales – une ressource parmi d’autres de ce Pérou riche et diversifié – sont d’une valeur inestimable et méritent d’être protégés. »

*Image principale : En Amazonie colombienne, un jardin communautaire préserve 42 espèces de plantes médicinales et aromatiques, tout en transmettant des savoirs ancestraux et en générant des revenus durables. Photo : Avec l’aimable autorisation de Luis Fernando Jaramillo

traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du 03/03/2026

Día Mundial de la Vida Silvestre: tres plantas medicinales y aromáticas que sanan comunidades y protegen ecosistemas en Latinoamérica

Cada 3 de marzo, el mundo celebra el Día Mundial de la Vida Silvestre, una jornada que invita a admirar la riqueza y diversidad de la fauna y la flora, pero también a reflexionar sobre las amenazas

https://es.mongabay.com/2026/03/dia-mundial-vida-silvestre-plantas-medicinales-aromaticas-latinoamerica/