Des occupations de terres des années 1970 à la réforme agraire de Petro : rencontre avec Catalina Pérez Pérez, la dirigeante paysanne devenue sénatrice en Colombie

Persécutée et exilée dans les années 1980, cette dirigeante paysanne a participé à des moments clés de la lutte dans les campagnes colombiennes.

7 mars 2026 - 6h00

Carthagène (Colombie)

Lucas Estanislau

« J’ai compris que lorsque le paysan possède la terre, il n’est plus l’esclave du propriétaire terrien. » | Crédit : Archives personnelles

La sénatrice Catalina Pérez n'a pas l'habitude de participer à ce genre d'événements en Colombie . Non pas qu'elle n'ait pas eu l'occasion de participer à d'autres manifestations internationales, ce qu'elle a fait fréquemment au cours de ses 77 années de vie. « C'est juste qu'ici, sur le territoire colombien, il n'a jamais été permis d'organiser une conférence qui place le paysan au cœur du débat », explique-t-elle à Brasil de Fato .

La 2e Conférence internationale sur la réforme agraire et le développement rural (ICARRD +20) s'est tenue à Carthagène du 24 au 28 février et a réuni des mouvements et des autorités de plus de 100 pays.

Parmi eux figurait Pérez Pérez, la première dirigeante paysanne à accéder au Sénat colombien. Le 8 mars, la sénatrice devra relever le défi de conserver son siège, puisqu'elle se représente. Si elle est élue, ce sera sa première victoire électorale, après sa défaite aux élections de 2022, mais son retour en fonction en 2023 suite à la destitution d'un membre de son parti pour irrégularités électorales.

Lors de son entretien avec Brasil de Fato , la sénatrice n'a toutefois pas abordé la question des élections. La loi électorale colombienne interdit aux candidats d'utiliser les événements officiels pour parler des élections ou de leur candidature.

Elle a parlé de sa vie, du gouvernement du président Gustavo Petro, de l'avenir de la gauche colombienne et, surtout, des progrès de la réforme agraire dans le pays.

Catalina Pérez et Gustavo Petro ont partagé des activités politiques depuis les années 1980 (Archives personnelles)

Une vie paysanne, une vie de paysannerie

L'histoire de Catalina Pérez Pérez s'inscrit dans l'histoire des luttes populaires et paysannes en Colombie. Elle commence par sa naissance, l'année même de l'assassinat du leader libéral Jorge Eliécer Gaitán, un événement entré dans l'histoire sous le nom de « Bogotazo » et qui a marqué l'histoire de la Colombie.

C'est là que réside l'embryon des conflits armés et des luttes pour le contrôle des terres qui allaient marquer toutes les actions de la vie politique du pays au cours des décennies suivantes, jusqu'à nos jours.

La sénatrice, fille de paysans de la province de Córdoba, dans la région caribéenne colombienne, s'est engagée très tôt en politique. Dans les années 1970, elle a participé aux premières occupations de terres du pays, menées par l'Association nationale des usagers paysans (ANUC), une organisation historique luttant pour les droits fonciers dans les campagnes et reconnue légalement par l'État colombien en 1967.

À cette époque, le président Carlos Lleras Restrepo tentait de mettre en œuvre une réforme agraire, certes timide, mais fortement contrôlée par les élites foncières. En 1971, en réaction à un pacte signé par son successeur, Misael Pestrana, visant à stopper net la réforme, le mouvement paysan organisa les premières occupations de terres coordonnées à grande échelle du pays.

Il y avait Catalina. Elle commença à cultiver les terres improductives saisies par les mouvements, mais elle fut arrêtée et accusée de « subversion ». « Ils nous traitaient de guérilleros. Dans ce pays, quiconque voulait se battre pour la terre était qualifié de guérillero », dit-elle.

À ce moment-là, la sénatrice subit sa première arrestation, parmi plusieurs autres, jusqu'à ce qu'en 1988, menacée non seulement par les autorités, mais aussi par des propriétaires terriens et des paramilitaires, elle soit contrainte à l'exil avec sa famille. L'Autriche fut leur destination.

La dirigeante paysanne n'est rentrée en Colombie qu'en 2009, munie d'un sauf-conduit délivré par l'État pour raisons humanitaires, ses parents étant malades. Mais Catalina n'avait pas l'intention de se retirer de la lutte politique. Elle a continué de défendre la cause d'une juste redistribution des terres et de la souveraineté alimentaire, allant même jusqu'à soutenir la candidature de Gustavo Petro à la présidence.

À 77 ans, Catalina Pérez est candidate au Sénat colombien | Crédit : Lucas Estanislau

Lisez les principaux extraits de l'interview :

Brasil de Fato : Vous avez participé à la réforme agraire du président Restrepo, puis à la contre-réforme et à la réaction paysanne. Et maintenant, à la réforme agraire de Petro rendue possible par l’Accord de paix. Quelles sont les principales différences entre ces deux périodes ?

Catalina Pérez Pérez : Il est important de souligner que cette conférence ICARRD +20 adresse un message au monde entier quant à l'importance de la réforme agraire à l'échelle mondiale. C'est ainsi que nous reconnaissons la valeur d'un secteur essentiel de la société : les paysans et paysannes. Je suis la première sénatrice paysanne du pays, grâce au mandat du président Gustavo Petro. Je mène ce combat depuis 53 ans, un combat pour la terre et pour la vie. Notre devise dans les années 1960 était : « La terre appartient à ceux qui la travaillent ». Lorsque j'ai commencé ce combat, j'ai rejoint l'ANUC (Association nationale des paysans unifiés) dans la région de Sincelejo. Le 21 février 1971, simultanément, dans tout le pays, nous avons mené plus de 800 occupations de terres. Nous n'avons pu le faire que grâce à la forte organisation des paysans. Cette opération a été baptisée « Heure Zéro ». Imaginez, à l'époque, il n'y avait ni smartphones, ni même téléphones portables, mais il y avait quelque chose de beau, de très important : l'organisation paysanne. C'est ainsi que ces 800 occupations de terres eurent lieu, et les propriétaires terriens n'en eurent connaissance que le lendemain matin.

L'une des fermes occupées était celle du grand propriétaire terrien Chepe Posada, à Antioquia. C'est là que nous avons mené notre première occupation d'envergure, récupérant 825 hectares de terres que nous avons distribués à 80 familles paysannes. Parmi elles, mes parents. C'est alors que j'ai compris que lorsqu'un paysan possède une terre à cultiver, il n'est plus l'esclave du propriétaire : il produit, vit de sa production et est libre. Car posséder la terre, c'est vivre bien.

« L’ANUC a été victime de l’un des plus grands holocaustes de l’histoire colombienne », déclare Catalina Pérez Pérez (Archives personnelles)

Les luttes dans les campagnes sont marquées par la violence, avec des aspects très dramatiques en Colombie. Comment cette violence a-t-elle affecté votre vie personnellement ?

La réforme agraire n'est pas un phénomène nouveau. Ici, en Colombie, elle remonte à 1936, avec la loi 200, sous le mandat d'un des présidents qui prônait la responsabilité sociale liée à la terre, le président Alfonso López Pumarejo. Depuis lors, des tentatives de réforme agraire ont eu lieu, mais elles ont été tronquées, interrompues, précisément à cause de ces violences. Prenons l'exemple de l'ANUC. Cette organisation, autrefois immense, a été victime de l'un des plus grands massacres de l'histoire colombienne, perpétré contre la paysannerie organisée et œuvrant pour la réforme agraire. Durant cette période, de nombreux massacres ont eu lieu dans le pays. Pour ma part, je suis originaire de Córdoba, mais j'ai été expulsée violemment et contrainte de vivre à Sucre. Peu après, j'ai passé 21 ans en exil en Europe occidentale.

J'ai été exfiltrée du pays grâce à Amnesty International. Car quiconque disait ce que le gouvernement ne voulait pas entendre était traité de guérillero. À chaque arrestation, on prétendait que c'était parce que j'étais une guérillera. En 1979, à la ferme du propriétaire terrien Gallino Vargas, appelée Mundo Novo, j'ai été arrêtée avec un groupe de camarades. Ils m'ont emmenée seule au bataillon Junín de l'armée, à Córdoba, où ils ont prétendu vouloir tenir un « conseil de guerre verbal » avec moi, afin de me juger devant un tribunal militaire, car ils affirmaient que j'appartenais au M-19 (Mouvement du 19 avril). Ils m'accusaient d'être impliquée dans le vol d'armes à Cantón Norte, à Bogotá. À ce moment-là, je n'avais jamais mis les pieds à Bogotá. J'étais une simple paysanne. C'était la violence. Et cette violence a sonné le glas de l'une des plus grandes organisations de l'époque, l'ANUC. De nombreux dirigeants sont morts et reposent encore dans des fosses communes creusées par les paramilitaires, notamment sur les terres de Fidel Castaño. Nous avons subi une répression immense, tant de la part de l'État que des paramilitaires.

Cette violence a pris d'autres formes aujourd'hui, mais elle n'est pas terminée. Le président Petro, en particulier, est la cible de menaces. Que signifie pour le mouvement paysan le maintien au pouvoir d'un tel gouvernement ?

Pour nous, c'est une immense victoire d'avoir, pour la première fois de l'histoire, un gouvernement comme celui-ci. Petro a toujours œuvré pour le bien-être de la Colombie. Son gouvernement a véritablement transformé l'histoire du pays. Il a distribué davantage de terres que les deux gouvernements précédents, et nous nous en réjouissons. Mais, voyez-vous, cela n'a pas été facile. Les propriétaires terriens rechignent à céder leurs terres. Le gouvernement a lancé un programme d'acquisition foncière, mais celui-ci rencontre des difficultés. Et nous devons également progresser dans d'autres domaines.

En Europe, j'ai compris qu'il ne s'agit pas seulement de posséder des terres, mais aussi d'avoir accès à la technologie, aux marchés et aux voies de transport nécessaires pour que les paysans cessent d'être les plus humiliés. Car ils cultivent et récoltent le manioc, mais dépendent d'autrui pour fixer le prix de leurs produits. Au sein de notre groupe parlementaire paysan au Sénat, nous œuvrons à la mise en place de « marchés paysans » et à la création de centres de soutien pour ces petits producteurs afin qu'ils ne dépendent plus des intermédiaires. Un autre de nos projets consiste à faciliter l'accès des femmes à la propriété foncière. En effet, sous les gouvernements précédents, notamment lors de la réforme agraire ratée de Lleras Restrepo, les titres de propriété étaient attribués aux hommes, alors que ce sont les femmes qui menaient la plupart des luttes. C'est pourquoi, dans ce gouvernement, nous plaçons les paysannes au cœur du dispositif, afin qu'elles puissent devenir propriétaires et avoir un titre de propriété.

Édité par : Nathallia Fonseca

traduction caro d'une interview de Brasil de fato du 07/03/2026

Das ocupações dos anos 1970 à reforma agrária de Petro: conheça Catalina Pérez Pérez, a líder camponesa que virou senadora na Colômbia

A senadora Catalina Pérez Pérez não está acostumada a participar de eventos como esses na Colômbia. E não porque não teve a oportunidade de participar em outros eventos internacionais...

https://www.brasildefato.com.br/2026/03/07/das-ocupacoes-dos-anos-1970-a-reforma-agraria-de-petro-conheca-catalina-perez-perez-a-lider-camponesa-que-virou-senadora-na-colombia/