Colombie : Une décision controversée met à l'épreuve la protection de la Sierra Nevada de Santa Marta et de ses peuples autochtones

Antonio José Paz Cardona

6 mars 2026

• Le Conseil d'État, l'une des plus hautes juridictions du pays, a cassé le décret de la Ligne Noire qui délimite le territoire spirituel et culturel des peuples Arhuaco, Kogui, Wiwa et Kankuamo dans les Caraïbes colombiennes.
• Suite à la décision du tribunal, des doutes subsistent quant au développement possible des activités agro-industrielles, minières et pétrolières dans une région à forte biodiversité.
• Le président Gustavo Petro a assuré qu'un nouveau décret serait créé pour protéger le territoire ancestral des quatre peuples autochtones.
• Les leaders autochtones affirment qu'avec ou sans décret, ils continueront à défendre leur territoire ancestral et leurs plus de 300 sites sacrés.

Le 19 février, une nouvelle a surpris les peuples indigènes Arhuaco, Kogui, Wiwa et Kankuamo, les quatre groupes ancestraux qui habitent la Sierra Nevada de Santa Marta, une chaîne de montagnes unique en Colombie, isolée des Andes et la plus haute chaîne côtière du monde, avec des sommets dépassant les 5 700 mètres. Le Conseil d’État, l’une des plus hautes juridictions du pays, a déclaré nul et non avenu le décret 1500 de 2018 , plus connu sous le nom de décret de la Ligne noire .

Cette loi a redéfini le territoire ancestral des quatre peuples autochtones, établissant une frontière symbolique et sacrée appelée la « Ligne Noire » (ou Sheshiza, selon leur cosmovision), fondée sur 348 sites sacrés. Son principal objectif était de protéger la valeur spirituelle, culturelle et environnementale du territoire , en réglementant l’utilisation des ressources, en prévoyant une consultation préalable sur les décisions les concernant et en garantissant leur autonomie en matière de conservation.

« Pour les peuples autochtones, cette décision revient à ignorer un processus historique de reconquête de nos cultures et des savoirs des peuples de la Sierra Nevada de Santa Marta », déclare José Mario Bolívar, gouverneur du Conseil autochtone Wiwa. De son côté, Jaime Luis Arias, gouverneur du Conseil autochtone Kankuamo, affirme qu'ils rejettent la décision et s'inquiètent car « l'interprétation donnée par ce tribunal est totalement régressive en matière de droits » .

La décision du Conseil d'État , sans appel, a également suscité l'indignation des milieux sociaux et environnementaux. Juana Hofman, directrice de l'intégration territoriale technique à l'Amazon Conservation Team (ACT), souligne que l'annulation du décret pour des raisons de procédure plutôt que de fond compromet bien plus qu'un simple acte administratif . « Ce qui est menacé, ce sont les progrès réalisés en matière de protection des droits territoriaux des peuples autochtones de la Sierra Nevada de Santa Marta, la garantie effective de la diversité ethnique et culturelle et, sur un plan plus structurel, la cohérence de l'État colombien en tant qu'État social de droit qui se reconnaît comme multiethnique et multiculturel. »

Les peuples autochtones de la Sierra Nevada de Santa Marta sont confrontés à des pressions extractives sur leur territoire. Photo : Avec l’aimable autorisation d’AIDA / Yeny Rodríguez

Un décret qui a suscité le malaise dès sa signature

Les principaux arguments du Conseil d’État pour annuler le décret de la Ligne noire sont que, au moment de sa publication, il n’existait aucune cartographie officielle de l’Institut géographique Agustín Codazzi (IGAC) et que la consultation préalable des autres groupes ethniques  inclus dans le territoire ancestral n’avait pas été épuisée, notamment celle des peuples autochtones Ette Enaka et Wayúu, ainsi que de plusieurs conseils communautaires afrocolombiens.

La Haute Cour a également déclaré qu'en 2018, il y avait eu un excès de pouvoir réglementaire du Président , qui s'était immiscé dans l'autonomie territoriale des départements de La Guajira, Cesar, Magdalena et dans celle de leurs municipalités.

La controverse fut si vive que, quelques jours seulement après l'annonce du jugement, le président Gustavo Petro prit la parole en faveur des peuples autochtones et proposa la rédaction d'une nouvelle loi . « J'ai appelé à l'unité des peuples autochtones du cœur du monde. J'attends leur rassemblement massif sur les plages de Santa Marta pour signer le nouveau décret de la Ligne Noire qui étend le territoire sacré des gardiens de l'eau », déclara le président.

L'ancien président Juan Manuel Santos, qui a signé le décret de 2018 la veille de son départ du pouvoir, a également défendu cette mesure. « Les peuples Kogui, Arhuaco, Wiwa et Kankuamo sont menacés. Préserver la Ligne Noire n'est pas un caprice. Il s'agit de protéger la Sierra Nevada, sa richesse incomparable et sa signification spirituelle . Et il s'agit d'honorer une décision de la Cour constitutionnelle », a-t-il déclaré dans une vidéo diffusée sur les réseaux sociaux. Cette décision exigeait du gouvernement national qu'il adopte des mesures efficaces pour délimiter et protéger le territoire ancestral des quatre groupes autochtones.

La Sierra Nevada de Santa Marta alimente en eau potable les principaux départements de la côte caribéenne colombienne. Photo : avec l'aimable autorisation de @fundacionchasquis

Jenny Ortiz est la coordinatrice du programme Mobilisation, droits humains et interculturalité au Centre de recherche et d'éducation populaire (CINEP), une fondation colombienne œuvrant pour la recherche, la formation et la promotion des droits humains et de la paix. Selon elle, des intérêts économiques sont à l'origine du recours en justice qui a abouti à l'annulation du décret , car la réglementation faisait obstacle à l'implantation de projets agricoles et extractifs de grande envergure, tels que l'exploitation minière.

Les données recueillies et traitées par le CINEP , et obtenues via la plateforme de l'Agence nationale des mines (ANM), indiquent qu'en février 2024, 151 titres miniers étaient actifs dans la zone de la Ligne Noire , couvrant une superficie de 77 805 hectares, la plupart étant inactifs ou en phase d'exploration. Par ailleurs, 95 demandes d'autorisation minière étaient en cours d'instruction, couvrant 74 644 hectares.

En effet, l'une des préoccupations liées à l'annulation du décret est que les pressions minières, agro-industrielles et pétrolières vont s'accroître.

La Sierra Nevada de Santa Marta est la plus haute chaîne de montagnes côtières du monde. Photo : avec l'aimable autorisation de @fundacionchasquis

Hofman affirme que depuis 2018, les secteurs du commerce et de l'économie ont averti que la mise en œuvre du décret « paralyserait le développement » dans trois départements et que toute activité nécessiterait une consultation préalable. Elle soutient toutefois que le développement n'était pas interdit ; au contraire, des règles de protection et de coordination ont été établies au sein d'un territoire ancestral reconnu. « Ce qui était préoccupant, c'était la reconnaissance effective des limites à l'extractivisme et à l'expansion sans dialogue », déclare-t-elle.

Jaime Luis Arias souligne que les communautés autochtones de la Sierra Nevada de Santa Marta sont conscientes des intérêts qui, historiquement, cherchent à exploiter les riches ressources culturelles et environnementales de la région. « Cette décision a indéniablement un impact et crée une insécurité juridique qui favorise ces intérêts, car ce décret fait suite à une décision de la Cour constitutionnelle visant à établir des mécanismes et des garanties pour la protection du territoire. » Arias ajoute que l'enjeu ne se limite pas aux intérêts juridiques ; l'exploitation minière illégale et les groupes armés présents dans la Sierra portent également atteinte aux droits des communautés autochtones.

Un nouveau décret est en préparation

Malgré ce climat d'inquiétude, les experts estiment que la Sierra Nevada de Santa Marta n'est pas totalement sans protection . « Toute activité susceptible d'affecter les quatre communautés autochtones doit faire l'objet de consultations préalables », explique Hofman.

Habitations autochtones de la Sierra Nevada de Santa Marta. Photo : avec l'aimable autorisation de AIDA/Yeny Rodríguez

Yeny Rodríguez, avocate de l'Association interaméricaine pour la défense de l'environnement (AIDA), estime que le territoire ancestral situé en dehors des zones protégées, et une partie du polygone connu sous le nom de Ligne noire, n'est pas laissé sans protection parce que le décret a été invalidé, puisqu'il existe d'autres textes juridiques qui le protègent , tels que l'article 330 de la Constitution politique de la Colombie ou des traités internationaux tels que la Convention 169 de l'Organisation internationale du travail (OIT).

Les quatre peuples de la Sierra Nevada de Santa Marta se réunissent constamment pour réfléchir à un nouveau décret, bien que José Mario Bolívar affirme qu’ils sont clairs sur le fait qu’une règle ne les rend pas indigènes ni ne change leur vision du monde : pour eux, le décret était « une formalité pour pouvoir se comprendre dans le dialogue et la coexistence avec une façon de penser [occidentale] différente » .

Peuple autochtone Wiwa. Photo :  avec l'aimable autorisation de la Fondation pour la biodiversité appliquée

Suite au soutien du président Petro, les communautés autochtones ont entamé un dialogue avec le gouvernement national. Le 28 février, Gabriel Rondón, vice-ministre du Dialogue social et des Droits de l'homme au ministère de l'Intérieur, a instauré un espace de dialogue interculturel afin d'élaborer collectivement une stratégie pour un nouveau décret protégeant la Ligne noire. « L'objectif est de repartir de zéro, de lever les doutes et de créer une feuille de route complète qui nous conduira à un nouvel acte administratif exempt des lacunes du précédent », a déclaré Rondón.

Le président Gustavo Petro a annoncé le 4 mars au soir le lancement du processus de consultation préalable concernant la Ligne Noire dans la Sierra Nevada de Santa Marta. « Je déclare officiellement ouvert le processus de consultation avec les communautés ethniques de la Sierra, en vue de la réalisation de la Ligne Noire », a-t-il déclaré à la clôture d'une assemblée réunissant des délégués des communautés indigènes et afro-colombiennes.

Des gouverneurs autochtones ont déclaré à Mongabay Latam s'attendre à ce que le décret soit finalisé en avril. Cependant, Bolívar insiste sur le fait que l'annulation de la loi ne change rien au rapport des peuples autochtones à leur territoire et à leurs sites sacrés. « Nous avons toujours été clairs : avec ou sans décret, nous continuerons à défendre le territoire de la Ligne Noire », conclut-il.

*Image principale : Le décret de la Ligne noire visait à protéger plus de 300 sites sacrés appartenant à quatre peuples autochtones. Photo : Avec l’aimable autorisation d’AIDA/Yeny Rodríguez

traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du 06/03/2026

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