Brésil : L'expansion de la culture du soja dans le Mato Grosso exerce une pression sur le Cerrado et les peuples autochtones

Kevin Damasio

16 mars 2026

• Stimulée par la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine, la culture du soja dans le Mato Grosso bat des records et s'étend jusqu'au Cerrado.
• Les projets logistiques comme la ligne ferroviaire de Ferrogrão devraient accroître le volume de production, augmentant ainsi le risque de déforestation.
• Dans la terre indigène Tirecatinga, au cœur du biome du Cerrado encore intact, la population ressent déjà les effets des pesticides et des barrages hydroélectriques.

TERRE INDIGÈNE TIRECATINGA, Mato Grosso — En 2025, la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine a donné un nouvel élan aux producteurs de soja brésiliens. Les exportations nationales de soja vers le marché chinois ont atteint cette année-là un niveau record de 85,4 millions de tonnes, soit près de 80 % des exportations totales de céréales.

Dans le Mato Grosso, la production de soja avait déjà connu une forte croissance en 2019, en partie grâce aux tensions commerciales entre la première administration Trump et la Chine. Outre la demande chinoise, le bitumage d'un tronçon de la route BR-163 a ouvert de nouvelles perspectives agricoles aux producteurs de soja, en les reliant aux ports du Pará. Depuis, la superficie cultivée en soja dans l'État a augmenté de 3,4 millions d'hectares, selon la Compagnie nationale d'approvisionnement (Conab) . Le volume produit, quant à lui, est passé de 33 millions de tonnes lors de la récolte 2018/19 à 51 millions de tonnes lors de la récolte 2024/25, soit une hausse de 51 %.

La production progresse principalement dans le Cerrado, la savane la plus riche en biodiversité de la planète et essentielle à l'approvisionnement en eau du pays. Les sources de ce biome alimentent huit des douze régions hydrographiques du Brésil .

Dans le bassin du rio Juruena, dans l'ouest du Mato Grosso, la consolidation des monocultures – non seulement de soja, mais aussi de maïs et de coton – inquiète la population de la terre indigène Tirecatinga. Elles signale que les exploitations agricoles environnantes ont contaminé les cours d'eau, les plantes et les fruits avec des pesticides et qu'elles construisent des barrages sur les rivières avec de petites centrales hydroélectriques.

Située entre les rivières Buriti et Papagaio, cette terre indigène s'étend sur 131 000 hectares et abrite 244 personnes appartenant aux ethnies Terena, Nambikwara, Manoki et Rikbaktsa. Ce territoire représente un dixième de la superficie de Sapezal, une municipalité qui, en 2024, affichait le troisième plus haut niveau de production agricole .

Rio Buriti, dans la TI Tirecatinga. Photo : André Dib/Mongabay.

« Le Cerrado est gravement menacé car il n’est pas perçu comme une source de vie naturelle », explique Cleide Terena, leader de la  terre indigène Tirecatinga et présidente de Thutalinãnsu, une association qui rassemble des femmes des quatre groupes autochtones du territoire. « C’est ici que nous trouvons notre nourriture, nos médicaments, nos moyens de subsistance. »

Le bassin du rio Juruena, un affluent du Tapajós en Amazonie, couvre 19 millions d'hectares. Son cours principal s'étend sur 1 800 kilomètres, alimenté par des affluents aux eaux cristallines et au courant rapide. « En termes de superficie, c'est le plus grand bassin du Mato Grosso et il représente plus de 60 % des apports du Tapajós. Il est donc essentiel pour l'Amazonie et le Cerrado », explique Andreia Fanzeres, coordinatrice du Programme des droits des peuples autochtones au sein d'Operação Amazônia Nativa (Opan), une organisation non gouvernementale membre du réseau Juruena Vivo.

Ce bassin est sacré pour les peuples de dix groupes ethniques issus de 21 territoires, note Fanzeres, mais « la domination des cultures de soja, de maïs et de coton est très visible par rapport aux zones du Cerrado, qui sont maintenant principalement réservées aux terres indigènes ».

Dans le Haut-Juruena, deux millions d'hectares de végétation ont été convertis en terres agricoles et d'élevage entre 1985 et 2024, selon MapBiomas. Aujourd'hui, les exploitations agricoles occupent près d'un tiers de la superficie du bassin. « Quand j'étais enfant, tous les endroits autour de notre territoire n'étaient pas déboisés. Aujourd'hui, il ne reste que notre forêt », déplore Cleide, née à Tirecatinga et vivant dans le village de Serra Azul, baigné par la rivière Buriti.

Nouvelles frontières

La superficie cultivée en soja dans le Mato Grosso est passée de 9,7 millions d'hectares en 2019 à 13,1 millions cette année, selon la Conab . Lors de la récolte 2024/2025, la production record a représenté près d'un tiers des 171,4 millions de tonnes de récolte nationale.

Le principal pôle de production de l'État est la région du Centre-Nord, qui comprend les municipalités bordant la route BR-163, dans la partie amazonienne de l'État. De nouvelles terres agricoles sont exploitées à l'extrême nord, dans les vallées des rios Araguaia et Guaporé, qui prennent leur source dans le Cerrado et se jettent dans l'Amazone, ainsi qu'à l'ouest, dans le bassin du Juruena.

L' Institut d'économie agricole du Mato Grosso (Imea), un organisme privé à but non lucratif, prévoit 16,62 millions d'hectares de cultures de soja dans l'État pour la récolte 2033/2034, avec une production de 64,5 millions de tonnes. « Toutes ces régions plus marginales de l'État, qui manquaient auparavant de voies d'accès logistiques, ont étendu leurs surfaces cultivées grâce à la viabilité économique de ces dernières années », explique Lucas Beber, président de l'Association brésilienne des producteurs de soja (Aprosoja) du Mato Grosso.

Les tensions commerciales entre les États-Unis et la Chine se sont exacerbées en février 2025 avec l'application successive de droits de douane supplémentaires. En avril, la Chine a annoncé des représailles en taxant les importations américaines , notamment le soja, à hauteur de 34 %. Le pays asiatique a suspendu ses achats auprès des producteurs de soja américains, et le Brésil disposait de stocks suffisants pour répondre à la nouvelle demande. « La première guerre commerciale a permis l'expansion des surfaces cultivées, et la seconde a maintenu la vigueur des exportations brésiliennes », explique Beber. L'État du Mato Grosso a représenté 30 % des exportations de soja du pays l'an dernier, soit 32 millions de tonnes.

Cleide Terena, président de l'association autochtone Thutalinãnsu. Photo : André Dib/Mongabay.

En octobre, les États-Unis et la Chine ont annoncé une trêve. Selon la Maison Blanche , la Chine s'est engagée à acheter 12 millions de tonnes de soja cette année, en plus des 25 millions de tonnes annuelles prévues jusqu'en 2028. Cependant, la Chine a maintenu les droits de douane sur le soja américain à 13 % .

Les producteurs brésiliens restent optimistes. « Même en cas d'accord, je pense que la Chine privilégiera toujours le soja brésilien en raison de l'incertitude et de l'instabilité qui règnent dans les négociations avec les États-Unis », déclare Beber.

Durant le différend tarifaire, poursuit Beber, de grandes multinationales américaines, telles que Bunge, Cargill et ADM, ont suspendu leurs achats de soja aux États-Unis, mais ont maintenu leurs exportations vers la Chine via les céréales brésiliennes, à un tarif douanier nul.

Selon Trase , qui surveille les chaînes d'approvisionnement de matières premières dans divers pays, Cargill, Bunge et ADM sont les principaux exportateurs de soja au Brésil, représentant 35,6 % des exportations totales en 2022 — près de la moitié des 33,4 millions de tonnes exportées par ces trois entreprises étaient destinées à la Chine.

Zone défrichée pour la culture des céréales à proximité du Cerrado préservé, au sein de la TI Tirecatinga. Photo : André Dib/Mongabay.

Fazendas autochtones

Dans le Mato Grosso, la culture du soja à grande échelle ne se limite pas aux grandes exploitations. En novembre, lors de la COP30, le ministre de l'Agriculture et de l'Élevage, Carlos Fávaro, a célébré l'octroi d'une licence d'exploitation pour les cultures de soja mécanisées appartenant à Copihanama, une coopérative créée par des autochtones des ethnies Haliti Paresi, Nambikwara et Manoki. Cette autorisation sans précédent pour les terres indigènes avait été accordée par l'Ibama le mois précédent. L'agence a confirmé l'information à la presse.

Implantée dans la municipalité de Campo Novo do Parecis, voisine de Sapezal, Copihanama gère 20 000 hectares de cultures de soja sur des terres indigènes de l'État, y compris la TI Tirecatinga.

L'histoire de l'occupation agricole de cette région, connue sous le nom de Chapada dos Parecis, permet de mieux comprendre le rapport de certains peuples autochtones à la production de matières premières. Dans les années 1940, des missionnaires jésuites s'installèrent dans la région de Tirecatinga et y attirèrent des autochtones de diverses ethnies. Lorsqu'ils quittèrent le territoire au début des années 1970, tous ne purent regagner leurs terres d'origine, car les colons venus du sud avaient déjà étendu leurs monocultures sur le Cerrado du Mato Grosso.

À la fin des années 1970, lorsque Geraldo Terena et d'autres dirigeants indigènes se sont organisés pour délimiter la TI Tirecatinga, l'atmosphère était empreinte de violence, mais il note que la tension a diminué après la définition des frontières du territoire en 1983.

Geraldo Terena, leader de la terre indigèneTirecatinga. Photo : André Dib/Mongabay.

Auparavant, dans les années 1940 et 1950, l'extraction du latex était la principale source de revenus à Tirecatinga. Plus tard, avec la crise du caoutchouc, de nombreux autochtones du territoire sont allés travailler dans les fermes voisines.

Ce n'est qu'en 2004 qu'une nouvelle source de revenus alternative est apparue pour Tirecatinga, lorsque les autochtones ont décidé de cultiver du soja sur une superficie de 1 120 hectares, en mettant en œuvre une agriculture mécanisée. « La culture est éloignée des sources, des zones de ramassage de la paille et des lieux de cueillette de fruits sauvages. Nous l'avons plantée à un endroit très stratégique, guidés par les anciens », explique Ademil Iamexi, membre de l'ethnie Manoki et coordinateur de la production de soja dans le Territoire autochtone.

Au départ, les autochtones se sont associées à des agriculteurs des municipalités voisines, qui ont fourni « les intrants – semences, engrais, carburant – et le matériel, tandis que nous apportions la main-d’œuvre et les terres », explique Ademil. Les agriculteurs achetaient ensuite les récoltes. Des plantations ont également eu lieu sur les territoires voisins, les terres indigènes Utiariti et Paresi. Ensemble, ces trois territoires forment un corridor de 1,1 million d’hectares de Cerrado.

Mais rapidement, les autochtones ont dû signer des accords de mise en conformité avec la Funai, l'Ibama et le parquet. En 2018, l'Ibama a infligé des amendes d'au moins 59 millions de réaux aux agriculteurs et de 2 millions de réaux aux associations autochtones pour avoir cultivé du soja transgénique sur leurs terres, comme le prévoit la loi 11.460. Les producteurs autochtones ont négocié une réduction des amendes et se sont conformés aux conditions fixées par l'agence environnementale.

Parmi les modifications apportées, l'accord prévoyait des études environnementales et la cartographie des ressources en eau, et réaffirmait que l'activité agricole devait être réservée à l'usage exclusif des peuples autochtones, conformément à la Constitution fédérale. En 2019, une coopérative a été créée pour commercialiser la production.

À Tirecatinga, les autochtones cultivent du soja lors de la première récolte et du maïs lors de la seconde, ce qui leur rapporte en moyenne 500 000 et 300 000 réaux par an. Les bénéfices sont redistribués aux habitants du territoire. Selon Ademil, la récolte de soja rapporte jusqu'à 2 000 réaux par personne et par an. Pour la récolte de maïs, la répartition se fait par village et les revenus varient entre 20 000 et 40 000 réaux par village, selon sa population.

Grâce à la licence de l'Ibama, Ademil souligne que Copihanama aura accès au Plan de récolte du gouvernement fédéral, ce qui lui permettra d'obtenir des crédits à des taux d'intérêt plus avantageux et d'acquérir des machines et des infrastructures. Actuellement, ils doivent louer du matériel auprès d'agriculteurs. Malgré cela, les territoires autochtones ne devraient pas développer leurs activités, même avec un marché en pleine expansion, explique Ademil. « Depuis 2004, la production n'a pas progressé d'un iota. Elle restera à 50 000 sacs de soja et 40 000 sacs de maïs. »

Cleide Terena récolte des fruits de mangaba (Hancornia speciosa) produits sur la TI Tirecatinga. Photo : André Dib/Mongabay.

Ferrogrão : promesse et discorde

La production de soja du Mato Grosso est principalement acheminée vers les ports de Santos (São Paulo), Barcarena (Pará) et Manaus (Amazonas), tous trois via la route BR-364 et la voie navigable du rio Madeira , ainsi que vers Santarém (Pará), via la route BR-163. Malgré ces différents itinéraires, Lucas Beber, d'Aprosoja MT, considère le transport ferroviaire comme le principal goulot d'étranglement de l'État.

Le pari du secteur agroalimentaire pour résoudre le problème est le chemin de fer Ferrogrão , un projet fortement contesté par les écologistes et les peuples autochtones. Conçu en 2016 par ADM, Amaggi, Bunge, Cargill et Louis Dreyfus , ce chemin de fer prévoit de suivre le tracé de la route BR-163, de Sinop (Mato Grosso) au district de Miritituba (municipalité d'Itaituba, Pará), traversant ainsi 933 kilomètres d'Amazonie.

La ligne ferroviaire du Ferrogrão aura une capacité de transport allant jusqu'à 65 millions de tonnes de soja et de maïs par an. Pour l'agro-industrie, cela stimulerait la compétitivité et permettrait de réaliser des économies annuelles de 8 milliards de réaux sur le transport des céréales. Aprosoja prévoit que le chemin de fer deviendra le principal mode de transport pour la moitié de la production de soja du Mato Grosso.

Le projet, actuellement à l'étude par l'Agence nationale des transports terrestres (ANTT), est suspendu à la décision du Tribunal suprême concernant la réduction de 862 hectares du parc national de Jamanxim, en Amazonie (État du Pará), une zone qui serait déboisée par la construction. En octobre, le juge Alexandre de Moraes a voté en faveur de la modification , rejoint par le juge Luís Roberto Barroso.

Moraes a également ajouté à son vote une proposition de Barroso visant à agrandir le parc national de 51 100 hectares à titre de compensation environnementale. Toujours en octobre, le ministre Flávio Dino a demandé un réexamen, suspendant ainsi le jugement. Le dossier a été renvoyé pour complément d'instruction en février. L'Ibama attend le résultat pour reprendre la procédure d'autorisation environnementale. L'ANTT, quant à elle, prévoit de transmettre prochainement l'étude à la Cour fédérale des comptes pour analyse. Le ministère des Transports prévoit la vente aux enchères pour septembre 2026 .

À la veille de la COP30, des peuples autochtones, des communautés quilombolas, des riverains et de petits agriculteurs ont parcouru la « Route du Soja » de Sinop à Belém pour protester contre les projets d'infrastructures agro-industrielles, comme la ligne de chemin de fer Ferrogrão, qu'ils considèrent comme des facteurs de déforestation, de pollution et de conflits fonciers. « Nous quittons une zone de culture du soja pour montrer que l'impact ne s'arrête pas là. Ce qui commence dans le Cerrado détruit les rivières et les modes de vie du Bas-Tapajós », a déclaré Vivi Borari, communicatrice et militante du mouvement Tapajós Vivo, à l'époque.

Quelques jours plus tard, 300 autochtones et représentants de mouvements sociaux ont occupé des barges à céréales dans la réserve extractive de Tapajós-Arapiuns, à Santarém. Alessandra Korap, une dirigeante de la terre indigène Munduruku, a protesté : « Il est contradictoire que le gouvernement parle d’engagements climatiques à Belém tout en accélérant la construction d’une ligne ferroviaire destinée à réduire le coût des exportations de soja, à agrandir les ports sur le rio Tapajós et, de surcroît, à exercer une pression sur nos terres. »

Andreia Fanzeres, d'Opan, constate que les peuples autochtones du Mato Grosso soutiennent les protestations contre le chemin de fer Ferrogrão, compte tenu des menaces qui pèsent sur les bassins des rios Tapajós et Xingu. Cependant, des incertitudes persistent quant à l'impact de cette voie ferrée sur la région du Cerrado. « J'imagine que si une nouvelle voie de transport voit le jour et développe les possibilités de production, il y aura un afflux massif de main-d'œuvre précisément vers le bassin du Juruena », explique-t-elle.

Silos à grains le long de la route BR-364, près de la TI Tirecatinga. Photo : André Dib/Mongabay.

Cerrado vulnérable

Selon Lucas Beber d'Aprosoja MT, il ne sera pas nécessaire de déboiser de nouvelles zones pour répondre à la demande accrue et aux besoins de transport, car l'expansion de la culture du soja s'est principalement faite sur les pâturages. « Le Mato Grosso pourrait facilement convertir plus de 5,5 millions d'hectares d'élevage [en cultures de soja] du jour au lendemain, mais ce n'est pas encore économiquement viable », explique-t-il.

Beber souligne également que le Code forestier exige que les propriétés rurales de l'État maintiennent des réserves légales — 80 % de la superficie des propriétés en Amazonie et 35 % dans le Cerrado — en plus des zones de protection permanentes dans les forêts riveraines.

Alors que les cultures de soja dans le Mato Grosso ont progressé de 3,4 millions d'hectares entre 2019 et 2025, selon la Conab, l'Institut national de recherche spatiale (Inpe) a recensé 470 000 hectares de déforestation dans le Cerrado et 1,2 million d'hectares en Amazonie dans cet État. Parallèlement, les surfaces d'élevage sont restées stables, à environ 20 millions d'hectares, entre 2019 et 2024, d'après MapBiomas. Pour Paula Bernasconi, responsable de l'engagement de la plateforme Trase en Amérique du Sud, cela signifie que les pâturages migrent vers de nouvelles zones sous l'effet de l'expansion de la culture du soja, entraînant ainsi une déforestation accrue liée à cette culture oléagineuse. « Chaque année, d'immenses superficies de forêts et de végétation sont converties en pâturages, une pratique favorisée par le soja », explique-t-elle.

Selon Trase, la filière soja au Brésil a été liée à la déforestation de près de 800 000 hectares de végétation indigène en 2022. Au moins 260 000 de ces hectares ont été déboisés dans le biome du Cerrado, principalement dans la région de Matopiba — une zone agricole frontalière englobant les États de Maranhão, Tocantins, Piauí et Bahia — et dans le Mato Grosso.

Trase analyse les données régionales de déforestation afin d'identifier les quantités converties en une matière première spécifique, comme le soja. La plateforme prend ensuite en compte les schémas des chaînes d'approvisionnement pour identifier le risque potentiel d'exposition de la production des entreprises à la suppression de la végétation.

Les sociétés américaines Bunge (77 700 hectares), Cargill (55 000) et ADM (39 000), la société chinoise Cofco (67 800) et la société brésilienne NovaAgri (46 000) sont les groupes exportateurs présentant le risque le plus élevé d'être liés à la déforestation, selon la plateforme.

La cascade d'Utiariti, formée par les eaux du rio Papagaio, marque la frontière entre les terres indigènes Utiariti et Tirecatinga. Cette cascade revêt une importance historique pour le peuple Paresi : les anciens s'y réunissaient autrefois pour prendre des décisions importantes. Photo : André Dib/Mongabay.

Selon André Guimarães, directeur exécutif de l’Institut de recherche environnementale de l’Amazonie (IPAM), la demande croissante risque d’accentuer la pression sur les forêts et la végétation indigène. « Aujourd’hui, la déforestation compromet notre capacité de production future. Même en cas d’augmentation de la demande, cette croissance doit s’opérer différemment : intensification de la production, restauration des pâturages, conversion des pâturages en terres cultivées et intégration des systèmes agroforestiers. »

Bien que la région du Cerrado concentre l'expansion de la production d'oléagineux, elle n'est pas couverte par des instruments de protection tels que le Moratoire sur le soja , un accord dans lequel les principaux négociants s'engagent à ne pas acquérir de production provenant de zones déboisées en Amazonie après 2008. De l'avis de Bernasconi, des engagements de ce type devraient être étendus à d'autres biomes, car « le Cerrado finit par être beaucoup plus exposé et dépendant de l'analyse de chaque entreprise et de chaque système individuel ».

La forêt amazonienne pourrait être encore plus exposée, car en janvier de cette année, d'importants négociants tels que Cargill, Bunge et ADM ont annoncé qu'ils abandonnaient le pacte qui avait permis pendant 20 ans de contrôler la déforestation liée à la culture du soja dans ce biome.

Dans un entretien avec Mongabay, Bunge a déclaré que les données n'établissent pas de lien direct entre les exploitations agricoles et l'entreprise, mais fournissent plutôt des « informations géographiques générales sur les exploitations qui peuvent être communiquées directement ou indirectement à toute entreprise opérant dans la région ». Bunge a ajouté qu'elle s'est engagée à atteindre zéro déforestation dans certaines zones d'Amérique du Sud et qu'à cette fin, elle vérifie « la conformité socio-environnementale de ses fournisseurs avant l'achat et la réception des céréales ». Par ailleurs, elle a mis en place un système de traçabilité et de suivi qui, selon l'entreprise, permettra d'atteindre « une traçabilité et un suivi à 100 % de ses achats directs et indirects de soja dans les régions prioritaires du Cerrado brésilien » d'ici fin 2024.

NovaAgri a déclaré qu'elle respecte « les normes les plus strictes en matière de sécurité, de qualité et de durabilité », qu'elle surveille les zones de production céréalière et qu'elle investit dans des audits indépendants.

Cofco International a déclaré appliquer des contrôles stricts à l'approvisionnement en soja dans le pays, et procéder à une analyse approfondie des niveaux de déforestation et de conversion des terres dans ses chaînes d'approvisionnement, ses processus étant audités par des sociétés externes. L'entreprise a également affirmé son engagement à éliminer la déforestation dans ses chaînes d'approvisionnement en soja et en maïs à l'échelle mondiale.

ADM a reconnu que « la déforestation et la conversion de la végétation constituent des défis importants pour le secteur » et qu’elle suit « des normes rigoureuses, auditées par un tiers, définies dans notre politique de protection des forêts, de la biodiversité et des communautés, et que par conséquent, nous avons intensifié nos efforts en matière de traçabilité et de transparence. »

Cargill n'a pas répondu à la demande de commentaires de Mongabay. Consultez les communiqués complets des entreprises .

Selon Trase, 45 % du soja produit dans le Cerrado et exporté était couvert par des programmes d'entreprises visant à éliminer la déforestation. « Il est important que ces systèmes progressent en matière de détection et de traçabilité, mais aussi de transparence », affirme Bernasconi.

Les producteurs de soja se préparent à la réglementation européenne sur la déforestation , qui entrera en vigueur le 30 décembre prochain pour les grandes et moyennes exploitations. Pour accéder au marché européen, cette réglementation exige une traçabilité complète de la chaîne de valeur des produits comme le soja, mais elle ne s'applique qu'aux écosystèmes forestiers. Dans le biome du Cerrado, cette exigence exclut 75,5 millions d'hectares de savanes et de prairies.

La peur des pesticides

À Tirecatinga, les autochtones subissent les conséquences des activités agricoles environnantes : outre le soja, on y cultive du coton et du maïs, principalement hors saison. Cleide Terena, présidente de l’association Thutalinãnsu, signale que des avions épandeurs survolent le village de Serra Azul et pulvérisent des pesticides sur les champs voisins.

Thutalinãnsu a commandé une étude à l'Université fédérale du Mato Grosso età l'Opan afin de déterminer si, et dans quelle mesure, les pesticides affectent les aliments, le gibier, les fruits, les plantes médicinales et l'eau des rivières sur leur territoire. Les chercheurs ont identifié des résidus de 11 insecticides, fongicides et herbicides différents dans 88 % des échantillons de plantes médicinales et fruitières prélevés sur le territoire.

Suite à l'analyse publiée en décembre 2022, les habitants du village de Serra Azul ont décidé de ne plus consommer l'eau de la rivière Buriti et attendent des études complémentaires. Ils espèrent également le forage d'un puits artésien pour accéder à une eau non contaminée. En attendant, ils doivent acheter de l'eau en bouteille à Sapezal, s'approvisionner dans d'autres villages disposant de puits ou se faire livrer par camion-citerne. « Aujourd'hui, si je bois l'eau de la rivière, j'ai mal au ventre. Ce n'est plus une eau saine », déplore Cleide.

Rivière Buriti, dans la région de TI Tirecatinga. Photo : André Dib/Mongabay. Photo : André Dib/Mongabay.

Du point de vue de Serra Azul, un tapis vert s'étend à perte de vue, traversé par les méandres de la rivière Buriti, illuminé par un soleil rougeoyant. « Ici, notre Cerrado regorge de plantes médicinales », explique Terezinha Amazokairo, la mère de Cleide. Née sur le territoire en 1964, elle a obtenu un diplôme de biologie pour étudier l'usage traditionnel des plantes indigènes, un savoir qui se perdait dans la région. « Nos plantes et nos fruits près de la frontière sont tous contaminés. J'y vais pour cueillir une racine ou une herbe, je l'ingère, et au lieu d'être bénéfique pour ma santé, elle me rend malade : diarrhée, nausées et maux de tête », déplore-t-elle.

Un matin d'octobre, sur le chemin de terre qui sépare la partie sud du territoire indigène des exploitations agricoles, une machine pulvérisait des pesticides sur un champ près du village de Vale do Buriti, où se trouve une école indigène. « C'est inquiétant. Les agriculteurs voisins en appliquent et parfois, ils laissent le produit ruisseler dans l'eau », déplore Ademil, coordinateur des cultures de soja à Tirecatinga.

Ademil, un habitant du village de Recanto do Moxi, consomme l'eau cristalline de la rivière Papagaio, mais s'inquiète car « des ruisseaux prennent leur source dans les terres des agriculteurs, qui cultivent à proximité et font paître leur bétail sur les berges ». Il sait que lorsqu'il pleut, « tout se déverse dans la Papagaio et l'eau devient très trouble ».

Rivières barrées

Au milieu des années 2000, au début de la bulle des matières premières mondiales , les groupes agroalimentaires ont commencé à développer des projets de petites centrales hydroélectriques (PCH) et de centrales hydroélectriques (CHH) dans le bassin du Juruena. Sur le cours principal de la rivière « la construction de ces centrales a interrompu le débit et modifié la dynamique des populations de poissons et de la pêche, ce qui a déclenché une alerte fin 2008 », explique Fanzeres, coordinateur du programme des droits des peuples autochtones à l'OPAN.

Depuis 2019, l'organisation suit l'évolution des projets hydroélectriques en tant que membre du réseau Juruena Vivo. Dans son bulletin d'octobre , elle a recensé 185 projets hydroélectriques dans le bassin du Juruena (123 en phase de planification, 24 en construction et 38 en exploitation). « Nous avons constaté une pression accrue sur les cours d'eau du bassin du rio Juruena, liée à l'expansion de la production et du territoire des agro-industries », explique Fanzeres, co-auteur du rapport.

Centrale hydroélectrique Santa Lúcia I, sur la rivière Juruena. Photo : André Dib/Mongabay.

Au cours des six dernières années, le nombre de projets de petites centrales hydroélectriques (PCH) – d'une puissance maximale de 5 MW – dans le bassin est passé de 42 à 88. Comme ce type de centrale ne fait pas l'objet d'une étude d'impact environnemental (EIA), « les impacts potentiels sont sous-estimés et ne donnent lieu à aucune indemnisation », souligne-t-il. Selon Fanzeres, l'agence environnementale devrait analyser l'ensemble des projets, et non individuellement.

Selon l'OPAN, la principale préoccupation dans la région du Juruena concerne le sous-bassin du rio Papagaio, où 42 centrales hydroélectriques sont prévues, soit le plus grand nombre du bassin. La rivière sépare les terres indigènes Tirecatinga et Utiariti et est alimenté par les rivières Buriti et Sacre, qui délimitent ces zones par des territoires et des exploitations agricoles. À Sacre, plusieurs projets sont en cours d'élaboration à un rythme très accéléré. « Les rivières qui vont être barrées pour les projets hydroélectriques soutiennent le tourisme ethno-environnemental de la région », explique Fanzeres.

Sur la rivière Buriti, la seule petite centrale hydroélectrique — qui produit jusqu'à 30 mégawatts — installée sur une propriété voisine génère des impacts visibles, selon les habitants de Tirecatinga, et le long de la rivière, deux autres centrales sont en construction et 14 sont en phase de planification.

Suyani Terena, fille de Cleide et vice-présidente de Thutalinãnsu, s'interroge sur l'avenir du rio Buriti. « Pendant la saison sèche, le niveau de l'eau baisse considérablement et les rochers deviennent visibles. La rivière n'a plus le même débit qu'avant. Aujourd'hui, elle n'est pleine que pendant la saison des pluies », explique Suyani. « Notre préoccupation est de savoir combien de temps le Cerrado pourra encore prospérer, résistant aux pesticides et aux centrales hydroélectriques. »

Ce reportage a été réalisé en partenariat avec Ambiental Media et a bénéficié du soutien du Fonds pour le journalisme d'investigation.

Image de bannière : Suyani Terena, vice-présidente de l'association indigène Thutalinãnsu, près de la rivière Buriti, dans la terre indigène Tirecatinga. Photo : André Dib/Mongabay.

traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du 16/03/2026

Expansão da soja em Mato Grosso pressiona Cerrado e povos indígenas

TERRA INDÍGENA TIRECATINGA, Mato Grosso - Em 2025, os sojicultores brasileiros ganharam um novo impulso com a guerra tarifária entre Estados Unidos e China. As exportações nacionais da soja par...

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