Brésil: Des communautés quilombolas dénoncent les conséquences de l'extraction de sable dans le sud de Bahia

Léandro Barbosa

26 mars 2026

• Dans le Quilombo do Pratigi, à Bahia, la communauté signale des impacts de l'exploitation minière, tels que la poussière, le bruit, des problèmes de santé et des dommages aux habitations.
• L'extraction de sable menace les mangroves et les rivières où les communautés quilombolas pêchent et ramassent des coquillages, essentiels à leur sécurité alimentaire locale.
• Malgré les plaintes et les enquêtes, les habitants affirment que les conséquences persistent et que leur territoire et leur mode de vie restent menacés.

CAMAMU, Bahia – Situé à une trentaine de kilomètres du centre de Camamu, dans le sud de Bahia, le Quilombo do Pratigi est accessible par un chemin de terre traversant la forêt atlantique, des mangroves et des exploitations agricoles traditionnelles. C’est dans cet espace, au sein de l’Aire de Protection Environnementale de la Baie de Camamu (APA), que vivent depuis plus d’un siècle des familles quilombolas, tirant leurs revenus de la pêche, de la récolte de coquillages et de la production de fibres de piaçava.

Ces dernières années, cependant, ce mode de vie a dû coexister avec un trafic intense de camions, le bruit constant des moteurs et les impacts liés à l'extraction de sable dans la région.

« Si vous touchez à ça, vous ne touchez pas seulement à la terre. Vous touchez à toute la vie de la communauté. » Cette phrase, prononcée par un habitant de Pratigi souhaitant garder l'anonymat, illustre bien l'enjeu. L'économie locale dépend directement de l'intégrité des rivières, des estuaires et des mangroves qui entourent le quilombo. Toute altération de ces écosystèmes a des répercussions immédiates sur la sécurité alimentaire, la santé et la capacité des familles à rester sur leur territoire. C'est à ce moment précis que le conflit cesse d'être abstrait et se manifeste concrètement dans le quotidien.

« Aujourd’hui, nous vivons dans l’angoisse du présent et la peur de ce qui pourrait encore arriver », résume un autre habitant, qui évoque d’autres projets miniers, encore plus agressifs, prévus dans la zone entourant la communauté traditionnelle. C’est le cas, par exemple, de la multinationale Knauf, qui a acquis une mine de gypse, matière première du plâtre, près du quilombo et qui, selon le gouvernement de l’État de Bahia, devrait démarrer son exploitation cette année .

Les noms des personnes interviewées ont été omis en raison des menaces dont, dans une plainte déposée auprès de Mongabay, le peuple quilombola affirme être victime chaque fois qu'il tente de trouver une solution viable pour vivre dans la dignité sur son propre territoire.

Vue du territoire quilombola de Pratigi, où la mangrove et les cours d'eau permettent des activités telles que la pêche et la récolte de coquillages. Photo : CPP/BA-SE.

Tradition en péril

L'histoire de Pratigi est marquée par les déplacements forcés et la résistance. À la fin du XIXe siècle, la famille Barros entreprit un périple d'exil après la destruction d'un quilombo dans la municipalité de Gandu (BA), en 1883. Ce voyage les mena à travers Itacaré et d'autres régions du sud de Bahia, toujours sous la menace d'hommes armés travaillant pour des propriétaires terriens désireux de s'approprier les terres.

Ce n'est qu'en 1908 que le groupe parvint à réunir les ressources nécessaires pour acquérir légalement le territoire connu sous le nom de Pratigi dos Cubículos. Cet événement occupe une place centrale dans l'identité de la communauté : contrairement à de nombreux territoires quilombos, Pratigi fut non seulement occupé, mais aussi acquis par ses propres habitants. Malgré cela, la reconnaissance institutionnelle fut tardive. La certification en tant que communauté quilombola résiduelle par la Fondation culturelle Palmares n'intervint qu'un siècle plus tard, en 2008.

Au cœur de la vie communautaire demeure la chapelle en adobe dédiée à saint Antoine. Plus qu'un simple lieu de culte, elle constitue un repère symbolique, politique et territorial. Fêtes, rencontres et alliances s'y organisent, réaffirmant un lien à la terre fondé sur un usage quotidien, la mémoire ancestrale et la pérennité.

Cet équilibre a cependant commencé à se fragiliser au début des années 2000 avec l'implantation d'entreprises minières d'extraction de sable et de gypse dans la région. Dès lors, le trafic intense de poids lourds est devenu le quotidien de Pratigi, modifiant non seulement le paysage, mais aussi le sentiment de sécurité et de bien-être de la communauté.

Les habitants de Pratigi perpétuent leurs pratiques culinaires traditionnelles. La communauté affirme que les changements survenus sur le territoire ont affecté leur mode de vie. Photo : CPP/BA-SE.

Vivre sous la poussière

AC, 35 ans, mère de trois enfants, explique que les gestes les plus simples du quotidien sont désormais tributaires du trafic routier. « Parfois, faire le ménage ne sert à rien. La poussière revient vite », déplore-t-elle. D'après elle, le bruit commence tôt le matin et se prolonge parfois jusqu'à la nuit. La fréquence des passages de camions a également endommagé la structure de sa maison, qui, à cause des secousses, présente plusieurs fissures.

Les habitants associent l'augmentation du trafic et de la poussière à une hausse des problèmes respiratoires, des maux de tête et des nausées. AC affirme que la situation s'aggrave pendant les périodes de sécheresse. « Quand la route est sèche, il devient impossible de vivre comme ça. Parfois, je suis obligée de sortir », témoigne-t-elle. « Mes enfants et moi avons déjà souffert de problèmes respiratoires et de violents maux de tête. C'est vraiment pénible ! »

Les conséquences ne se limitent pas à la santé. Pour la communauté quilombola de Pratigi, l'exploitation minière touche au cœur même de leur territoire, et plus particulièrement la mangrove. Il ne s'agit pas simplement d'un paysage : c'est de là que proviennent les poissons, les coquillages et les moyens de subsistance de générations entières. MS, un leader né et élevé au sein de la communauté, explique que toute intervention dans cet écosystème affecte la vie de ses habitants. « Ici, tout dépend de la mangrove : les poissons, les coquillages, les voies de navigation en pirogue. Toucher à cela, c'est toucher à nos vies », affirme-t-il.

Une excavation à ciel ouvert, créée par l'extraction de sable dans le territoire quilombola de Pratigi, à Camamu (BA), témoigne de la dégradation environnementale de la région. Photo : CPP/BA-SE.

Selon les habitants, les activités minières ont entraîné des remblayages, modifié les cours d'eau et rendu difficile l'accès aux zones traditionnellement utilisées par les pêcheurs et les conchylicoles. De plus, les excavations ont détruit les sources qui alimentaient la communauté. Ces atteintes à leurs droits ont incité la communauté quilombola à solliciter l'aide des institutions.

En 2017, les habitants de Pratigi ont déposé plainte auprès du parquet d'Ilhéus. Dans les rapports adressés au ministère public fédéral, la communauté a dénoncé la destruction de la végétation indigène, le dépôt de sable dans les estuaires, les nuisances sonores persistantes, les excès de poussière et des actes d'intimidation. Parmi les accusations les plus graves figuraient les menaces armées et le blocage des sentiers traditionnels permettant l'accès à la mangrove.

Les plaintes ont conduit à une enquête civile sur les activités de la société Alfa Materiais para Construção de Camamu (connue sous le nom d'Areal Alfa), qui extrait du sable dans la région de Pratigi. En 2021, son permis environnemental a été refusé . Malgré cela, selon les riverains, les impacts liés à l'exploitation minière persistent.

« Même sans permis, nous continuons d'en subir les conséquences. Le camion passe sans cesse, la poussière persiste, le sable continue d'être emporté et la mangrove s'envase toujours », témoigne un habitant du quartier. Une pratique également constatée par l'équipe de reportage de Mongabay.

L'Institut de l'environnement et des ressources en eau de Bahia, (Inema) a confirmé que l’entreprise exerce son activité sans permis. Toutefois, il n’a pas précisé les mesures prises pour endiguer cette activité illégale, ni si des contraventions, des interdictions ou des saisies de matériel ont été émises, ni si de nouvelles inspections seront menées dans la zone suite au refus de permis.

Mongabay a contacté Alfa, mais n'avait reçu aucune réponse au moment de la publication.

D’après les riverains, la fréquence du passage des camions dans le quartier a endommagé la structure de leurs maisons. Photo : Leandro Barbosa.

Acacias dans la mangrove

En 2022, le Parquet fédéral (MPF) a mené une inspection technique de la zone visée par les plaintes. Le rapport a conclu qu'au moment de l'inspection, l'exploitation minière était inactive et que la zone précédemment exploitée faisait l'objet d'un processus de restauration environnementale.

Le rapport lui-même a toutefois soulevé d'importantes préoccupations. La restauration de la zone, menée par Areal Alfa, s'est faite par la plantation d' Acacia mangium , une espèce exotique fréquemment utilisée dans les projets de restauration en raison de sa croissance rapide. Des experts ont averti que, n'étant pas indigène, cette espèce d'acacia peut perturber les relations écologiques préexistantes et présenter des risques pour la faune et la flore locales.

Cette évaluation technique rejoint les propos de la communauté. Pour CF, le concept de restauration adopté dans les documents est insuffisant. « La restauration ne se résume pas à planter n'importe quel arbre. Les espèces introduites ne remplissent pas le même rôle environnemental que les plantes indigènes et ne garantissent pas l'usage traditionnel du territoire », affirme-t-il.

Du fait de la légèreté et de la facilité de dispersion de ses graines, les communautés quilombolas affirment que cet arbre a supplanté d'autres espèces dans la région. Elles constatent même que des semis de cet acacia poussent désormais au sein même des mangroves. Bien que le Parquet fédéral (MPF) ait insisté sur le fait que « le processus de remplacement des espèces exotiques doit se faire progressivement, en évitant l'élimination simultanée de tous les individus », selon les communautés quilombolas, cela n'a pas été respecté. L'INEMA n'a pas répondu aux questions concernant le suivi de ce processus.

Un quilombola montre des graines d'une espèce d'acacia exotique qui se propage dans toute la région de Pratigi. Photo : Leandro Barbosa.

Malgré ces observations, en février 2024, la 6e Chambre de coordination et de révision du Parquet fédéral a approuvé le classement sans suite de l'enquête environnementale, considérant qu'aucune infraction environnementale n'avait été prouvée dans le délai imparti. La décision reconnaissait cependant que les allégations d'intimidation et de violation des droits dépassaient le cadre environnemental et devaient continuer d'être examinées par des services spécialisés dans les communautés traditionnelles.

Dans un communiqué, le Bureau du Procureur fédéral a indiqué que toutes les affaires impliquant des communautés traditionnelles sont traitées par des procureurs spécialisés, en fonction du lieu et de la nature des faits. L'agence a ajouté que, tout en reconnaissant l'importance du travail journalistique, elle choisit de ne pas accorder d'interviews ni de fournir d'informations détaillées dans certains cas, consciente que la médiatisation de ces affaires pourrait exacerber les tensions et mettre les communautés en danger.

Le Bureau du Défenseur public fédéral a, quant à lui, indiqué que le Bureau régional du Défenseur des droits de l'homme de Bahia avait récemment contacté la communauté de Pratigi et qu'il rassemblait des documents afin d'analyser quel type d'assistance pouvait être fourni.

Malgré les difficultés, le quilombo poursuit son développement. Le moulin communal, le travail artisanal de la fibre de piaçava et l'organisation politique au sein de l'association locale rythment le quotidien. La fête de Santo Antônio demeure un espace central d'expression politique et d'affirmation territoriale.

Pour les habitants de Pratigi, la terre n'est pas une ressource à exploiter jusqu'à épuisement. C'est un patrimoine bâti sur la permanence, la mémoire et la résistance. Entre les décisions administratives qui concluent des procédures et les conséquences qui continuent de se faire sentir sur le territoire, la communauté réaffirme que le droit à la terre, à la santé et au mode de vie demeure un enjeu crucial – et ne se résume pas aux procédures judiciaires.

Adressez votre réclamation à Mongabay.

Si vous avez connaissance d'un acte criminel, injuste ou préjudiciable à l'environnement et aux populations qui dépendent des ressources naturelles, veuillez envoyer un courriel à mongabaybrasil@mongabay.com. Joignez les documents et preuves, si possible.

Image de bannière : Une zone d’extraction de sable empiète sur la végétation du territoire quilombola de Pratigi, à Camamu (BA). Cette activité a transformé le paysage et modifié l’usage traditionnel des terres. Photo : Leandro Barbosa.

traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du 26/03/2026

Quilombolas denunciam impactos da mineração de areia no sul da Bahia

CAMAMU, Bahia - Localizado a cerca de 30 quilômetros do centro de Camamu, no sul da Bahia, o Quilombo do Pratigi é acessado por uma estrada de terra que corta áreas de Mata Atlântica, manguezai...

https://brasil.mongabay.com/2026/03/quilombolas-denunciam-impactos-da-mineracao-de-areia-no-sul-da-bahia/