Mexique : Exploitation minière, exploitation forestière, culture d'avocats et laboratoires de drogue : les industries polluantes que le cartel de Jalisco Nouvelle Génération a développées sous le commandement d'« El Mencho ».

Gonzalo Ortuño López

25 février 2026

• Le cartel de Jalisco, qui a fait l'objet d'une attention internationale cette semaine suite à l'assassinat de son chef, s'est aventuré dans diverses activités extractives et polluantes à travers le Mexique et la région, grâce à la cooptation des mafias locales.
• L’expansion territoriale leur a généré des profits grâce aux monocultures d’avocats et à l’exploitation forestière illégale, mais ce système leur permet également d’extorquer les pêcheurs et d’exploiter des mines dans des zones protégées, selon des spécialistes consultés par Mongabay Latam.
• Le vol de carburant et la fabrication de drogues de synthèse représentent les principales sources de revenus de ce groupe criminel, activités qui ont également un impact sur les sols et les écosystèmes.
• La plus grande organisation criminelle du Mexique a également attaqué des communautés qui résistent à la dépossession de leurs territoires, ainsi que des défenseurs dans différentes régions du pays.

Le cartel de Jalisco Nouvelle Génération (CJNG), sous le commandement de Nemesio Oseguera Cervantes, alias « El Mencho », — tué lors d'une opération de l'armée mexicaine visant à l'arrêter le 22 février — a étendu ses activités criminelles au-delà de la vente et de la distribution de drogue à des industries ayant des impacts environnementaux dévastateurs, telles que l'exploitation forestière et minière illégale, la déforestation pour l'agriculture, le vol de carburant et la création de laboratoires de drogue.

Grâce à leurs vastes réseaux avec des groupes criminels locaux, ils ont pu bâtir l'organisation criminelle la plus puissante du Mexique , présente dans tout le pays et opérant dans plus de 40 pays, ainsi que dans la quasi-totalité des États-Unis.

Ce contrôle a facilité l'extorsion de pratiquement tous les secteurs de la population, par exemple les pêcheurs fluviaux, et a permis  d'attaquer et d'assassiner les communautés et les défenseurs qui résistent à la dépossession de leurs territoires.

Des experts et des représentants de la communauté expliquent à Mongabay Latam comment l'expansion de ce groupe criminel a infiltré les économies légales et illégales, avec des conséquences socio-environnementales majeures au Mexique.

« El Mencho » a été tué lors d’une opération de l’armée mexicaine visant à l’arrêter le 22 février. Photo : avec l'aimable autorisation du gouvernement de Zapotlán el Grande

Une expansion criminelle dans les forêts, les montagnes et les côtes

Pendant près de 14 ans, la communauté purépecha de Cherán, située dans l'État du Michoacán, dans l'ouest du Mexique, a vécu en paix après avoir pris les armes, chassé les politiciens, les criminels et les policiers, et forgé son autonomie en tant que communauté autochtone. Mais en juillet 2025, une attaque du cartel de Jalisco a coûté la vie à deux membres de la garde communautaire.

Pour Pedro Chávez Sánchez, enseignant et ancien membre du Conseil communal de Cherán, il s'agissait d'une nouvelle tentative de groupes criminels pour contrôler un territoire forestier exploité sans contrôle jusqu'à la mise en place du gouvernement indigène.

« Aujourd’hui, ils ne sont pas différents, ils ont juste changé de nom. Ce cartel [CJNG] opère de la même manière, extorquant les producteurs, étant à l’origine de l’exploitation illégale de nos forêts », a déclaré le membre de la communauté Purépecha à Mongabay Latam .

Le plateau purépecha est une région tempérée où la culture de l'avocat s'est développée , entraînant la fragmentation des forêts, une consommation excessive d'eau et une recrudescence de la violence liée à la forte valeur commerciale du fruit. De plus, l'exploitation forestière illégale, qui, rien qu'à Cherán, a détruit 10 000 hectares de forêt avant le soulèvement armé, constitue un problème majeur.

« Il semblerait que Cherán soit le seul endroit où des îlots de forêt subsistent, mais les zones environnantes sont déboisées et envahies par les plantations d'avocatiers en monoculture. Derrière ces monocultures se cachent l'extorsion, le racket et les activités de ces groupes criminels », commente Chávez.

Vergers d'avocatiers dans la municipalité de San Gabriel. Photo : avec l'aimable autorisation de Juan Manuel González/Canal 44

David Saucedo, consultant en sécurité, explique que pour l'expansion du cartel de Jalisco nouvelle génération dans des secteurs tels que la monoculture, la cooptation de groupes criminels locaux a été essentielle.

« Il existe des groupes criminels locaux qui étaient déjà impliqués dans ces activités et qui fonctionnent comme des franchises. Le cartel de Jalisco n'était pas impliqué dans la culture d'avocats ni dans l'exploitation forestière illégale, mais il dispose de groupes qui opèrent dans les forêts du Michoacán et du Chiapas, et ils possèdent des scieries clandestines », a expliqué le spécialiste à Mongabay Latam .

Bien que la principale source de revenus de l'organisation criminelle demeure la vente de drogues et de stupéfiants, explique-t-il, toutes les activités d'extraction auxquelles participent ses cellules criminelles constituent un profit supplémentaire et un moyen de blanchir de l'argent.

« Le cartel de Jalisco ne possède pas de branche forestière ou minière. Il intervient en tant qu’investisseur majeur, injectant des sommes considérables et d’importantes ressources dans des activités qui existaient déjà et étaient contrôlées par les mafias locales », explique-t-il.

Rubén Ortega Montes, universitaire à l'Université de Guadalajara spécialisé dans l'application de la loi, la sécurité et l'administration de la justice, confirme cette forme d'expansion de la structure criminelle.

« Ils ont soumis les groupes locaux au contrôle du cartel, comme s'il s'agissait d'une franchise. Ils appartiennent à cette structure gigantesque qui s'est construite sur l'extrême violence du plus grand cartel et qui possède une économie colossale », explique-t-il.

Le crime organisé a également facilité la déforestation pour la monoculture d'avocatiers au Michoacán et au Jalisco. Photo : Abraham Pérez

Extorsion de travailleurs et d'entreprises

Le cartel de Jalisco Nouvelle Génération (CJNG) contrôle même la vie des pêcheurs côtiers. Des habitants ont confié à Mongabay Latam que le groupe leur propose de l'argent pour transporter de la drogue et des armes par voie maritime.

Face à la précarité de l'emploi et à la difficulté croissante de la pêche, les habitants des rives décident de travailler pour le cartel, qui est même lié à des groupes criminels dans d'autres pays, comme Los Lobos en Équateur, qui extorquent les pêcheurs pour qu'ils travaillent ou volent leur équipement pour maintenir la chaîne de trafic, comme l'a révélé une équipe de journalistes de Mongabay Latam en 2025.

Un tombeau en bord de mer, Chalacatepec. Dans les zones côtières, les riverains sont victimes d'extorsion : on leur propose d'aller pêcher ou on les force à travailler pour le cartel. Photo : Marisol Hernández Ramírez

Saucedo ajoute que ce type d'extorsion se produit également sur la côte pacifique mexicaine, un littoral que le cartel de Jalisco contrôle presque entièrement, y compris ses principaux ports.

« Sur les côtes de Manzanillo [Colima], le cartel ne s'est pas livré à l'extorsion, mais il a [coopté] les groupes qui extorquent les bateaux et les pêcheurs », explique le spécialiste, ajoutant qu'il les oblige même à dépasser les limites de capture imposées par la Commission nationale de l'aquaculture et de la pêche (Conapesca) dans certaines villes côtières.

Les activités de ce groupe criminel s'étendent également à des réseaux complexes d'extraction minière et de contrebande. L'un de ces réseaux implique le mercure, une substance hautement toxique utilisée dans le traitement de l'or pour l'exploitation minière illégale, principalement en Amazonie.

Une enquête de l'Agence d'enquête environnementale (EIA) a documenté en 2025 qu'au moins 19 mines artisanales extrayant du mercure dans la réserve de biosphère de la Sierra Gorda de Querétaro sont contrôlées par le cartel de Jalisco, comme l'a rapporté Mongabay Latam.

Le réseau de trafic, qui a expédié 200 tonnes de ce métal vers les pays amazoniens en six ans, a grandement profité à la structure criminelle, qui vend le mercure à des groupes armés jusqu'à 400 % plus cher.

Ortega fait remarquer que la négligence des zones naturelles protégées a également été un facteur important dans l'expansion de ce groupe criminel.

« On constate un manque d'entretien des régions classées zones protégées, qui ne disposent pas d'un personnel suffisant pour préserver les richesses encore présentes dans certaines chaînes de montagnes. Ils se sont approprié des mines de toutes sortes, ils prennent le contrôle des entreprises, perçoivent les redevances et empochent les bénéfices. C'est l'une des sources de revenus les plus lucratives dans laquelle ils n'ont même pas investi », explique le spécialiste.

Un mineur fait la démonstration du processus d'extraction du mercure à la mine de Camargo à Peñamiller, Querétaro. Photo : Alejandro Saldívar / EIA

Commerce via le vol de carburant et les laboratoires de drogue

Les experts consultés soulignent que la production de drogue et le vol d'hydrocarbures ont également engendré un grave impact environnemental du fait du cartel de Jalisco, qui n'a eu besoin que de quelques années pour dominer ce marché illicite.

« Les drogues fabriquées au Mexique, comme les méthamphétamines, constituent déjà une menace environnementale. Les laboratoires clandestins sont installés dans des zones montagneuses reculées car ils émettent des fumées toxiques. Une grande partie des déchets chimiques issus de ces laboratoires est déversée dans le sous-sol, provoquant sa dégradation et une perte de fertilité », explique Saucedo au sujet de la prolifération de ces laboratoires clandestins et des déchets hautement polluants qu'ils génèrent.

Une enquête de Quinto Elemento Lab a révélé que le nombre de laboratoires clandestins de drogue au Mexique a été multiplié par plus de 16 en cinq ans, avec 2 079 laboratoires découverts sous la présidence d’Andrés Manuel López Obrador. Ces sites étaient principalement situés dans des zones montagneuses et des mangroves, des écosystèmes extrêmement fragiles et riches en biodiversité.

La production de drogues de synthèse entraîne la contamination des écosystèmes montagneux où des groupes criminels installent des laboratoires clandestins. Photo : Marine mexicaine

Par ailleurs, le vol de carburant, appelé huachicol au Mexique, est devenu l'une des principales sources de revenus des groupes criminels, notamment du cartel de Jalisco. Ce dernier s'appuie sur le détournement de carburant dans les oléoducs, le vol dans les raffineries et le détournement de camions appartenant à la compagnie pétrolière d'État Pemex.

Cependant, ces fuites représentent non seulement un risque, mais aussi un impact environnemental important, notamment dans les zones rurales du pays. « Ils percent les produits, provoquant des fuites et des accidents qui endommagent la nappe phréatique. L'eau devient inutilisable, tout comme les terres cultivables », souligne Ortega.

Le département du Trésor américain a identifié des entreprises prétendument liées au cartel de Jalisco dans des affaires de vol de carburant.

Compte tenu de la chute d'Oseguera et d'une possible restructuration du groupe criminel ou d'une fragmentation qui pourrait entraîner davantage de violence au Mexique, Ortega souligne que les autorités doivent agir de manière stratégique pour démanteler le cartel de Jalisco.

Le vol de carburant représente l'une des principales sources de revenus pour des groupes criminels comme le cartel de Jalisco. Photo : Gouvernement de Guanajuato

« C’est l’occasion pour l’État, grâce à ses renseignements et à sa logistique, de démanteler la base sociale et financière ainsi que la puissance de feu que nous avons constatées dimanche », a commenté l’universitaire au sujet de la violente réaction du cartel qui a provoqué des blocages routiers dans près de 20 États du pays.

Concernant la réponse environnementale à ces activités, Saucedo souligne : « Il existe déjà des mécanismes, des plans de gestion et une législation. Ce qui manque, ce sont les ressources et la mise en œuvre », ajoute-t-il.

Pendant ce temps, à Cherán, la communauté reste vigilante, car elle craint que la violence contre les communautés et les défenseurs du territoire ne reprenne à tout moment , malgré la décapitation du cartel.

« On se demande comment ils acquièrent autant de pouvoir. On a l’impression que ça ne finira jamais ; espérons que ce ne soit pas le cas et que cela n’affaiblisse pas l’organisation de nos communautés », déclare Sánchez.

Image principale : L’exploitation illégale du mercure au Mexique est l’une des activités du cartel de Jalisco Nouvelle Génération. Photo : Avec l’aimable autorisation d’Alejandro Saldívar

traduction caro d'un reportage de Mongabay latam 25/02/2026

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https://es.mongabay.com/2026/02/cartel-de-jalisco-nueva-generacion-actividades-contaminantes-mencho/