Le Mexique et les États-Unis négocient un accord pour exploiter des minéraux critiques, ce qui soulève des inquiétudes quant aux impacts environnementaux et aux répercussions sur les communautés autochtones

Gonzalo Ortuño López

17 février 2026

• Le Mexique est en pourparlers avec les États-Unis pour élaborer un plan d'action garantissant l'approvisionnement en minéraux critiques, essentiels à la transition énergétique, mais aussi aux industries numériques et de sécurité.
• Les environnementalistes, les chercheurs et les défenseurs des terres mettent en garde contre les risques socio-environnementaux que comporte cet accord si les communautés autochtones et les droits acquis au Mexique ne sont pas pris en compte.
• La présidente Claudia Sheinbaum affirme que la loi minière — réformée en 2023 avec des avancées en matière de protection de l'environnement — ne sera pas modifiée et annonce la récupération de plus de 1 100 concessions minières.
• Le lithium, le cuivre, l'argent, l'or, le zinc, le molybdène, le manganèse et les terres rares sont quelques-uns des éléments qui intéressent les États-Unis, mais on les trouve principalement dans des territoires indigènes et semi-arides, où l'eau est rare.

Le Mexique s'apprête à prendre une décision cruciale pour son avenir énergétique et celui de ses ressources naturelles. Il souhaite signer un plan d'action avec les États-Unis afin de garantir son approvisionnement en minéraux critiques – indispensables au stockage et au transport de l'énergie, comme les batteries et les panneaux solaires, mais également essentiels aux industries du numérique et de l'armement. Cette perspective inquiète les écologistes, les communautés locales, les universitaires et les spécialistes, qui craignent que cet accord n'exacerbe les conflits socio-environnementaux dans les territoires autochtones, n'affaiblisse la réglementation minière et ne crée de nouvelles zones sacrifiées sur son territoire.

Ces minéraux essentiels à la transition énergétique comprennent le lithium, le cuivre, l'argent, le zinc, le plomb, le molybdène et le manganèse . La présence de graphite et de terres rares est également à l'étude . Ces dernières constituent un groupe de 17 éléments chimiques indispensables au développement technologique.

Bien que l'accord n'en soit qu'à la phase de consultation entre les deux pays pour présenter des solutions alternatives d'approvisionnement en minéraux dans un délai de 60 jours, ce processus avance sans mentionner des aspects tels que la consultation préalable, libre et éclairée des communautés autochtones, les impacts socio-environnementaux ou la réglementation (encore incomplète) du droit minier au Mexique.

Ces discussions interviennent également dans un contexte de mesures annoncées par la présidente Claudia Sheinbaum, telles que la récupération de 1126 concessions minières en raison du non-paiement des redevances par les entreprises ou d'omissions dans les rapports statistiques ou de travail démontrant que la concession n'est pas uniquement à des fins spéculatives.

Des environnementalistes, des universitaires, des biologistes et des personnes affectées par l'activité minière au Mexique expliquent à Mongabay Latam les risques que représente cet accord s'il n'est pas conclu de manière transparente et sans tenir compte des droits acquis et défendus pendant des années pour protéger les ressources naturelles et les communautés qui en dépendent.

Des environnementalistes, des communautés, des universitaires et des spécialistes mettent en garde contre l'aggravation des conflits socio-environnementaux dans les territoires autochtones suite à l'expansion de l'exploitation minière au Mexique, si les communautés ne sont pas consultées. Photo : avec l'aimable autorisation de Vlad Chețan / Institut mexicain de technologie de l'eau (IMTA)

Un plan minier, sous la pression de Trump et des États-Unis

Ce projet minier intervient à un moment complexe pour la région, alors que la crise climatique et environnementale frappe l'Amérique latine et que le gouvernement dirigé par Donald Trump a retiré les États-Unis d'organisations internationales clés qui ont affaibli l'action climatique mondiale.

Le gouvernement des États-Unis cherche à s'assurer que le Mexique garantisse l'approvisionnement en minéraux clés pour des industries stratégiques , telles que la transition énergétique, la numérisation, et même la sécurité nationale et militaire.

« Si vous ne participez pas aux négociations, vous êtes au menu, et nous, nous sommes à table », a déclaré le secrétaire mexicain à l'Économie, Marcelo Ebrard, après l'annonce de l'accord . Dans cette même optique, le gouvernement mexicain a présenté ce plan comme une opportunité d'attirer les investissements, de créer des emplois et de participer à des industries plus modernes.

L’administration Trump a retiré les États-Unis d’organisations internationales clés, affaiblissant ainsi l’action climatique mondiale. Photo : Maison-Blanche

Aleida Azamar Alonso, chercheuse en économie écologique, extractivisme et énergie à l'Université autonome métropolitaine (UAM) et membre du collectif Cambiémosla Ya, avertit que ces signes montrent qu'il y a une priorité économique sur la priorité environnementale.

« D’un point de vue économique, l’extraction minière deviendra plus rentable et moins risquée, même dans des contextes environnementaux complexes. Des projets auparavant marginaux, coûteux ou socialement conflictuels pourront être relancés sous prétexte d’être stratégiques pour la transition énergétique ou pour la sécurité nationale », commente la spécialiste, qui perçoit de graves risques environnementaux liés à la mise en œuvre de cet accord.

Outre l'utilisation intensive de l'eau dans des zones où le stress hydrique est élevé, Azamar souligne que l'incitation à l'exploitation minière au Mexique implique également la production de déchets toxiques, des dommages irréversibles aux sols et aux écosystèmes , ainsi que des risques pour des activités telles que l'agriculture, des problèmes que les autorités ne mentionnent pas lorsqu'elles parlent du plan minier.

« L’un des problèmes est que l’accord n’établit pas de limites écologiques claires, ne définit pas de zones exclues de l’exploitation minière, ne fixe pas de seuils d’extraction maximum et n’intègre pas de critères stricts de protection de l’environnement », explique la spécialiste à Mongabay Latam .

Dans le cas mexicain, prévient Azamar, la prévention des dommages implique non seulement des enjeux environnementaux, mais aussi des risques sociaux et politiques, car qualifier les projets miniers de stratégiques ou liés à la sécurité nationale met également en danger les communautés qui décident de s'y opposer.

« Cet accord compromet davantage la capacité des autorités locales et des communautés à s’opposer à l’exploitation minière ou à la réglementer. Non seulement il encourage l’extractivisme, mais il renforce également un modèle d’exploitation de la nature et des populations incompatible avec la protection de l’environnement et la justice territoriale », affirme-t-elle.

Beatriz Olivera, directrice de l'organisation Engenera Energía, Género y Ambiente, convient que l'orientation donnée au plan minier est purement économique et ignore les droits fondamentaux, tels que le droit à un environnement sain, ainsi que les traités internationaux que le Mexique a ratifiés, tels que la Convention 169 de l'Organisation internationale du travail (OIT) sur la consultation préalable ou l'Accord d'Escazú , sur l'accès à l'information, la participation et la justice environnementale.

« Une grande partie des minéraux extraits dans notre pays proviennent de territoires autochtones. L’absence totale de ce type de langage nous inquiète beaucoup, car nous savons que l’exploitation minière est une activité qui viole les droits humains », souligne la chercheuse et militante.

Marcelo Ebrard, secrétaire mexicain à l'Économie, mène les négociations avec le gouvernement américain concernant le plan d'action minier. Photo : Avec l'aimable autorisation de Hazel Cárdenas / Présidence

Les minéraux critiques qui intéressent les États-Unis au Mexique

À l'échelle mondiale, des dizaines de minéraux sont devenus indispensables au fonctionnement de l'économie moderne, notamment pour les secteurs de l'énergie, du numérique et de la sécurité. Selon les spécialistes consultés par Mongabay Latam , le Mexique possède une gamme de minéraux qui présentent un intérêt pour les États-Unis.

Parmi ces ressources figure le lithium, essentiel à la fabrication des batteries pour véhicules électriques, au stockage de l'énergie et à l'alimentation des appareils électroniques . Au Mexique, les principaux gisements se trouvent dans l'argile, ce qui rend l'extraction difficile. De plus, la quantité de lithium présente dans le pays demeure incertaine.

La présidente Sheinbaum a elle-même reconnu le 12 février que l'extraction du lithium à partir de l'argile « n'est pas économiquement viable, elle est très coûteuse », c'est pourquoi l'Institut mexicain du pétrole travaille avec d'autres institutions pour développer une technologie permettant d'extraire le minerai à moindre coût.

« La valeur stratégique du lithium réside dans sa capacité à réduire la dépendance des États-Unis vis-à-vis d'autres fournisseurs, notamment la Chine, raison pour laquelle ils s'intéressent au lithium mexicain », explique Azamar.

Parmi les autres minéraux produits par le pays figurent le cuivre, irremplaçable pour l'électrification, les énergies renouvelables, les centres de données et les télécommunications ; l'argent , dont le Mexique est le premier producteur mondial ; le zinc et le plomb, également utilisés pour les batteries, les infrastructures, la galvanisation et les systèmes d'alimentation de secours.

La chercheuse souligne également l'extraction du molybdène , essentiel pour les alliages à haute résistance dans l' industrie aérospatiale et militaire , et du manganèse , de plus en plus important pour les nouvelles générations de batteries.

En outre, le reportage note que, dans un premier temps, la présence de graphite et de terres rares, éléments clés pour l' industrie de l'armement et les technologies numériques, est également étudiée dans le pays.

« Pour les États-Unis, l'attrait de ces minéraux réside non seulement dans leur existence, mais aussi dans leur situation géographique. Le Mexique offre la proximité, des accords commerciaux existants, une intégration logistique poussée et une législation très souple. Il est dans l'intérêt des États-Unis d'avoir un fournisseur ami », souligne Azamar.

Leticia Merino Pérez, chercheuse à l'UNAM et spécialiste de la gestion des ressources naturelles, des forêts et de l'eau, souligne que des gisements de ces éléments sont présents dans le Sonora, à Zacatecas et à Chihuahua, ainsi que dans la réserve de biosphère de Tehuacán-Cuicatlán, entre les États de Puebla et d'Oaxaca, toutes des régions semi-arides souffrant de stress hydrique .

« L’impact sur l’eau, en termes de surexploitation et de pollution, est brutal. Cette activité minière contribuera à la désertification de zones déjà fortement affectées par la biodiversité locale », commente la spécialiste.

La présidente Sheinbaum assure que la loi minière ne sera pas modifiée et annonce des mesures pour le recouvrement de 1 126 permis miniers au Mexique. Photo : Avec l’aimable autorisation de Hazel Cárdenas / Présidence

Une loi minière qui présente des avancées, mais aussi des lacunes

En 2023, des membres de la société civile, des défenseurs des droits de l'homme et des communautés ont promu une réforme de la loi minière qui a permis de progresser vers une réglementation davantage axée sur les droits de l'homme et prenant en compte les communautés.

Parmi les avancées, on note que l'activité minière n'est plus prioritaire par rapport aux activités menées par les communautés sur leurs territoires. Une consultation préalable, libre et éclairée est désormais une condition requise pour l'obtention d'une concession minière sur les territoires des communautés autochtones.

L'exploitation minière a également été interdite dans les zones naturelles protégées ou présentant un risque pour la population, de même que l'exploitation sous-marine. Par ailleurs, la durée des concessions minières , qui pouvait auparavant atteindre 100 ans, a été réduite à 30 ans, avec une possibilité de prolongation maximale de 55 ans.

Merino souligne que ces progrès pourraient être anéantis si le plan d'action minier avec les États-Unis n'est pas conforme à la législation nationale.

L'universitaire souligne qu'après deux ans, la loi ne comporte pas de réglementations permettant une meilleure mise en œuvre des progrès environnementaux et qu'elle pourrait entrer en conflit avec la vision du plan d'action minier avec les États-Unis, notamment en ce qui concerne la fixation préalable des prix.

« Nous attendons à ce que toute concession accordée pour des minéraux stratégiques le soit dans le cadre de cette loi minière, avec des réglementations conformes à l'esprit de la loi, et non dans le but de favoriser les entreprises. Il est très important que l'État puisse bénéficier des prix des minéraux », déclare-t-elle à Mongabay Latam .

Interrogée sur cet éventuel accord, Sheinbaum a déclaré que la législation minière ne serait pas modifiée et qu'aucune mesure n'avait encore été convenue avec les États-Unis.

« Nous n’allons pas modifier la législation. Nous sommes très clairs : les ressources naturelles ne doivent pas être bradées. Nous n’allons pas non plus entamer un processus d’ouverture de mines. C’est tout le contraire », a-t-elle déclaré lors de sa conférence de presse matinale.

Quelques jours plus tard, elle annonça la récupération de 1126 concessions minières en raison du non-paiement des redevances par les sociétés, ainsi que de l'omission de rapports statistiques et de rapports de travail.

Selon José Fernando Aboitiz Saro, chef de l'Unité de coordination des activités extractives au ministère de l'Économie, les concessions récupérées couvrent 889 512 hectares, soit une superficie presque équivalente à celle de l'État de Querétaro . Environ 250 000 hectares de ces concessions sont classés comme aires naturelles protégées.

Les environnementalistes et les chercheurs considèrent cette mesure comme une bonne nouvelle, mais insuffisante pour protéger la politique environnementale contre un éventuel projet minier avec les États-Unis.

« Je préconise l’élaboration de réglementations ad hoc pour la loi minière, ainsi que la publication et le débat public de l’accord sur les minéraux stratégiques. Nous avons 60 jours pour prendre une décision qui pourrait impacter des générations de Mexicains », affirme Merino.

Parallèlement, Jorge Arturo del Ángel Rodríguez, biologiste spécialisé dans les sciences marines et membre du South Baja California Academic Collective (CAS), commente que ce que l'on sait de l'accord est « extrêmement ambigu » et ne reconnaît pas la législation minière qui a été élaborée dans le pays, de sorte que l'absence de réglementation minière est nuisible à l'environnement.

« Nous ne sommes pas protégés ; le problème de l’absence de réglementation est que la loi est alors interprétée de manière très générale et est donc plus sujette à interprétation », explique le scientifique à Mongabay Latam .

Bien que la loi ait pris des mesures positives en matière de protection de l'environnement, Olivera souligne qu'il est nécessaire de réduire davantage les périodes de concession, d'appliquer des taxes plus élevées sur les minéraux et d'accroître la transparence des processus  afin d'éviter que l'accord avec les États-Unis n'ait le même impact que l'Accord de libre-échange nord-américain (alors ALENA).

« Lorsque ce traité est entré en vigueur, les normes environnementales relatives à l’accès aux terres ont été assouplies, la loi minière a été modifiée pour favoriser les investissements américains et canadiens, et nous avons connu 30 années de violations des droits de l’homme », explique-t-il.

Mongabay Latam a contacté le ministère de l'Économie afin d'obtenir des réponses aux préoccupations soulevées par les spécialistes et les environnementalistes concernant le plan d'action minier. Cependant, aucune réponse n'avait été reçue au moment de la publication.

L'exploitation minière a eu des conséquences environnementales dans diverses régions du pays. La pollution toxique du rio Sonora s'est étendue sur plus de 250 kilomètres et a touché plus de 22 000 personnes dans sept municipalités de cet État du nord du Mexique. Photo : avec l'aimable autorisation de PODER

Qui gagne et qui perd dans cet accord minier

Pour María Filomena Bonilla Oliva, représentante des comités du bassin du rio Sonora et habitante de San José de Gracia, la transition énergétique promue par les autorités sonne comme une promesse lointaine alors que l'eau de sa communauté dans cette partie d'Hermosillo reste contaminée par des métaux lourds.

Plus de 11 ans après le déversement de 40 millions de litres de sulfate de cuivre dans les rivières Sonora et Bacanuchi par une mine — un déversement qui s'est étendu sur plus de 250 kilomètres et a touché plus de 22 000 personnes dans sept municipalités —, l'eau continue de rappeler ce que les autorités considèrent comme la pire catastrophe environnementale minière du pays.

Le rio Sonora est l'un des plus touchés par l'exploitation minière au Mexique. Photo : avec l'aimable autorisation du Bureau du procureur fédéral pour la protection de l'environnement (Profepa)

Bonilla affirme que la population reste vulnérable non seulement aux polluants qui affectent sa santé, mais aussi à de nouveaux projets facilités par des accords bilatéraux qui ne tiennent pas compte de ceux qui en subissent les conséquences.

« Nous restons vulnérables car la réglementation [relative au droit minier] n’est pas facilement accessible, les dispositions relatives à la responsabilité ne sont pas claires et il n’existe aucune garantie des droits des communautés face aux projets miniers. Nous exigeons une indemnisation pour les dommages causés », affirme-t-elle.

Elle ajoute que cette réglementation minière permettrait également la fermeture des mines selon des règles favorisant la récupération des territoires touchés.

En décembre 2025, les autorités fédérales et étatiques ont présenté des propositions de mesures de dépollution pour le rio Sonora. Cependant, comme le souligne Bonilla, cela ne s'est toujours pas traduit par les actions les plus urgentes : traiter les maladies qui ravagent les victimes présumées de la marée noire.

L'une d'elles était son mari, Pedro Lorenzo Martínez Bracamonte, décédé en décembre 2021, quelques jours après avoir subi des tests qui ont détecté la présence de métaux lourds dans son organisme.

Plus de 11 ans après la fuite de déchets miniers dans le rio Sonora, les personnes touchées continuent de signaler les conséquences de la pollution. Photo :  avec l'aimable autorisation de PODER

Parmi les voix étouffées par l'expansion minière au Mexique figure celle de Roberto De la Rosa Dávila, qui vivait à Salaverna, une localité de Mazapil, dans l'État de Zacatecas, aujourd'hui méconnaissable. Une mine de cuivre l'a littéralement ensevelie.

Sa maison se trouvait à 50 mètres d'un puits d'extraction de gaz qui polluait l'air et le sol. De la Rosa a protesté et dénoncé la situation avec plusieurs voisins de sa communauté, malgré les explosions quotidiennes qui faisaient s'effondrer des maisons et la criminalisation dont il était victime pour avoir refusé de quitter son terrain.

Aujourd'hui, il vit en situation de déplacement forcé, après avoir reçu des menaces en février 2020 lui intimant de quitter son domicile.

En apprenant le projet de plan minier entre le Mexique et les États-Unis, De la Rosa estime qu'il s'agit simplement d'un moyen de « faciliter l'extractivisme » et fait remarquer que l'expérience montre que « les quelques mines existantes ont causé beaucoup de dégâts dans tout le pays ».

Ces situations contrastent fortement avec celles d'autres acteurs, outre les sociétés minières, qui pourraient bénéficier du plan binational. Azamar estime que les secteurs industriel et technologique des États-Unis figurent parmi ces bénéficiaires potentiels.

« Ils garantiront l’approvisionnement en minéraux critiques, ce qui leur permettra de réduire les risques, de stabiliser les prix et de maintenir leur position de leader dans des secteurs stratégiques tels que l’automobile, l’électronique, la numérisation, la défense et la transition énergétique. Il ne s’agit pas seulement de l’industrie minière, mais aussi d’autres secteurs qui ont besoin de ces minéraux », explique la spécialiste.

Elle souligne toutefois que les sociétés minières, notamment les multinationales déjà présentes au Mexique, bénéficieraient également de prix minimums.

« Ils bénéficieraient d’accords commerciaux préférentiels et d’un soutien financier réduisant leur incertitude et rendant viables des projets auparavant sujets à controverses politiques », souligne-t-elle. Elle note également que les entreprises nationales liées aux secteurs minier, logistique, de la construction et des services connexes figureraient parmi les gagnants.

Azamar souligne que le Mexique doit envisager des alternatives à une croissance fondée sur l'exploitation des ressources naturelles. « La question est la suivante : le Mexique sera-t-il un fournisseur stratégique subordonné ou un acteur capable de construire une transition énergétique respectueuse de la justice sociale, de la souveraineté et des territoires ? » L'avenir nous le dira.

Image principale : Vue panoramique de la consommation d’eau dans une mine au Mexique. Le pays possède des gisements de minéraux stratégiques convoités par les États-Unis. Photo : Avec l’aimable autorisation de Vlad Chețan / Institut mexicain de technologie de l’eau (IMTA) 

traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du 17/02/2026

México y Estados Unidos negocian acuerdo para explotar minerales críticos y despiertan alertas por impactos ambientales y en comunidades indígenas

México está por tomar una decisión clave para su futuro energético y el de sus recursos naturales. Busca firmar un plan de acción con Estados Unidos, con el objetivo de asegurar el suministro ...

https://es.mongabay.com/2026/02/mineria-mexico-estados-unidos-plan-impactos-ambientales/