Journée mondiale des zones humides : Trois exemples de savoirs traditionnels autochtones qui restaurent ces écosystèmes en Amérique latine

Gonzalo Ortuño López

2 février 2026

• À l'occasion de la Journée mondiale des zones humides, le 2 février, Mongabay Latam partage trois expériences dans lesquelles des communautés autochtones ont réussi à restaurer et à protéger leurs zones humides, qui font partie intégrante de leur vision du monde et de leur lien avec le territoire.
• En Colombie, les peuples autochtones de la Sierra Nevada de Santa Marta ont promu des processus de restauration et de surveillance des zones humides fondés sur leur vision intégrale du territoire.
• Dans le nord de l'Argentine, les communautés du peuple Atacama ont réussi à faire enregistrer leur territoire comme le premier Territoire de Vie (TICCA) du pays, d'où elles font face à l'avancée des projets d'extraction de lithium.
• Au Pérou, autour du lac Titicaca, des femmes leaders ont placé au centre la cosmovision andine qui reconnaît le lac comme un être vivant.

Le monde a passé 50 ans à essayer de protéger les zones humides — écosystèmes d'eau douce, marins et côtiers — qui ne couvrent que 6 % de la planète, mais sont cruciales pour l'humanité : elles constituent une source de nourriture, des régulateurs d'eau et un moyen de subsistance pour plus d'un milliard de personnes.

En Amérique latine, la préservation de nombreux lacs, rivières, nappes phréatiques, marais, tourbières, prairies, estuaires, mangroves et autres zones côtières serait impossible sans les pratiques traditionnelles et les connaissances des communautés indigènes et paysannes, telles que la gestion de l'eau et ses cycles, les normes communautaires, les calendriers agricoles et de pêche, et les systèmes de gouvernance qui privilégient l'équilibre écologique à l'exploitation des ressources.

Sans ces connaissances, il serait difficile de préserver les écosystèmes où vivent 40 % de toutes les espèces végétales et animales.

Les zones humides sont également de précieux alliés pour le climat en raison de leur rôle clé dans la prévention des émissions de gaz à effet de serre, stockant dans de nombreux cas plus de carbone que les forêts tropicales, mais elles sont aussi négligées par les décideurs du monde entier.

Malgré leurs nombreux bienfaits, les zones humides figurent parmi les écosystèmes les plus dégradés. À l'échelle mondiale, 35 % des zones humides naturelles ont disparu , soit trois fois plus vite que les forêts, selon les données des Nations Unies.

À l'occasion de la Journée mondiale des zones humides , Mongabay Latam met en lumière trois cas où le savoir traditionnel des communautés autochtones permet de restaurer et de protéger ces havres de vie, face aux impacts de l'agro-industrie, de la construction, de la surpêche, de la surexploitation des ressources et de la crise climatique.

 Les communautés autochtones de la Sierra Nevada mettent en œuvre des stratégies de restauration en collaboration avec les communautés voisines et les autorités, et partagent leurs ressources. Photo : avec l'aimable autorisation d’AIDA

Sierra Nevada, où des zones humides sacrées sont restaurées par des communautés colombiennes

Pour les peuples autochtones qui habitent la Sierra Nevada de Santa Marta — le plus haut système montagneux côtier du monde —, les zones humides de cette région des Caraïbes colombiennes représentent des espaces sacrés qui relient les écosystèmes, mais aussi les cultures et les savoirs.

Jaime Luis Arias Ramírez, gouverneur du peuple Kankuamo et membre du Conseil territorial du Cabildo de la Sierra Nevada de Santa Marta (CTC), affirme que les zones humides de la région représentent un lien « spirituel, naturel et biologique » pour les peuples Kankuamo, Kogi, Wiwa et Arhuac.

« Ils remplissent une fonction importante dans la conservation des différentes espèces, ce sont des espaces où nous menons notre travail d’harmonisation et, en même temps, ils fournissent des matériaux sacrés pour l’exercice de la culture, du gouvernement et du territoire », explique-t-il à Mongabay Latam .

Le leader autochtone souligne que le peuple Kankuamo est attaché non seulement à la récupération des territoires issus de la colonisation, mais aussi à l'élaboration de plans environnementaux en coordination avec d'autres autorités, ainsi qu'à des stratégies de restauration avec les communautés voisines et à l'utilisation partagée des ressources.

L'une de ces stratégies consiste en un suivi réalisé par les communautés dans les zones humides, en coordination avec les institutions environnementales, afin d'échanger des connaissances techniques et scientifiques qui respectent la vision autochtone de ces espaces.

« Par exemple, d’un point de vue spirituel, les anciens identifient les types de variétés végétales menacées ou en cours de rétablissement », explique Arias à propos des impacts de différentes activités humaines, telles que l’exploitation minière et le tourisme de masse.

Selon l'Association interaméricaine pour la défense de l'environnement (AIDA), la Sierra Nevada de Santa Marta compte environ 251 concessions minières, projets hydroélectriques, élevages, urbanisations importantes et travaux d'infrastructure qui mettent en péril les écosystèmes de la région.

La Sierra Nevada de Santa Marta abrite quatre groupes indigènes : les Kogui, les Wiwa, les Iku (Arhuaco) et les Kankuamo. Photo : Avec l’aimable autorisation d’Alejandro Suárez Sierra / Parcs naturels nationaux de Colombie

« En réponse, nous travaillons à la restauration des zones humides, des mangroves, des lagunes, des rivières et autres zones où ces corridors biologiques et ancestraux sont conservés », déclare le dirigeant, qui ajoute que la protection de ces écosystèmes génère une « stratégie éducative » avec les autres parties prenantes et les communautés.

Arias soutient également que ces pratiques se reflètent déjà dans la Ciénaga Grande, la plus grande zone humide côtière de Colombie , ainsi que dans les écosystèmes du parc Tayrona et dans les mangroves du département de La Guajira.

Les peuples autochtones de la Sierra Nevada ont également participé au processus d’élaboration de l’ avis consultatif rendu en 2025 par la Cour interaméricaine des droits de l’homme (CIDH), qui a reconnu pour la première fois le droit à un climat sain, comme mesure pour lutter contre la crise climatique.

Cette stratégie a également été légale. En 2018, les peuples de la Sierra Nevada ont obtenu de l' État colombien la promulgation du décret 1500 , qui a formellement reconnu et délimité la carte officielle de la Ligne Noire ou « Sezhiya » , reliant 348 sites sacrés pour ces populations.

Par le biais du réseau des Amis de la Sierra, des organisations telles que l'AIDA, les cliniques juridiques de l'Université de Rosario et d'Antioquia ont promu des stratégies judiciaires pour obtenir ce décret, qui est essentiel pour savoir comment construire des stratégies de conservation et de restauration des écosystèmes avec une approche bioculturelle, fondée sur le savoir ancestral des peuples autochtones et respectueuse de leurs espaces sacrés.

Le défi, ajoute Arias, sera de renforcer ces processus face à des réalités de plus en plus complexes, telles que la dynamique engendrée par le changement climatique.

« Nous devons être plus efficaces, non seulement en matière de participation, mais aussi dans la mise en œuvre de ces garanties et protections. Aujourd’hui, nous, le peuple, sommes les gouvernements, et il est essentiel de protéger ces espaces de la nature pour parvenir à un équilibre », affirme-t-il.

Le parc national naturel de la Sierra Nevada de Santa Marta s'étend sur 573 312,6 hectares et englobe des territoires répartis dans trois départements : Magdalena, Cesar et La Guajira. Photo : avec l'aimable autorisation des Parcs nationaux naturels de Colombie

Une victoire pour les communautés qui protègent les zones humides, les cultures et les droits en Argentine

Les communautés du peuple Atacama, situées dans le nord de l'Argentine, considèrent la préservation de la terre et le «bon vivre» comme plus importants que tout modèle de développement économique.

Une partie du territoire qu'ils habitent comprend les hautes zones humides andines, formées de marais salants, de lacs, de lagunes et de tourbières, des écosystèmes d'une grande valeur biologique, culturelle et économique qui leur ont permis de vivre pendant plus de 10 000 ans dans cette région andine, située à plus de 3 500 mètres d'altitude.

Ce lien territorial profond a été essentiel à la reconnaissance de dix communautés atacameños comme aires TICCA (Territoires autochtones et communautaires conservés ), également appelées territoires de vie. Cette initiative s'appuie sur une plateforme internationale où les communautés elles-mêmes produisent des données, des études, des cartes et des analyses afin de protéger ces espaces de l'exploitation des ressources.

Ce sont les premiers territoires d'Argentine à obtenir cette reconnaissance et ils composent le Réseau Torna Lickana avec les communautés d'Incahuasi, Raíces Andinas, Corralito, Matancillas, Casa Colorada, Esquina de Guardia, Tipan, Cobres, Rangel et Cerro Negro, situées dans le bassin salant de Salinas Grandes, dans les provinces de Salta et Jujuy.

Chacun d'eux utilise des connaissances traditionnelles pour préserver son territoire et, en même temps, les activités qui lui permettent de subsister, comme l' élevage, l'agriculture, l'extraction du sel et la médecine traditionnelle.

Dix communautés atacameños situées dans le nord de l'Argentine ont été reconnues comme aires ICCA (Territoires indigènes et communautaires conservés). Photo : avec l'aimable autorisation du Registre TICCA

Vanina Corral, avocate et responsable du département des politiques environnementales à la Fondation pour l'environnement et les ressources naturelles (FARN), souligne que ces règles communautaires relatives à l'utilisation de l'eau, au pâturage et à l'agriculture durable ont été essentielles à la préservation des territoires.

« Les systèmes de gouvernance communautaire sont essentiels car ils reposent sur un savoir traditionnel qui n’est pas seulement un savoir du passé, mais aussi sur des systèmes vivants de gestion des terres qui nous ont montré pendant des siècles comment vivre avec ces écosystèmes sans les détruire », explique la spécialiste à Mongabay Latam .

Ce système, souligne-t-elle, où il existe des règles communes concernant les lieux de culture, de pâturage ou de prélèvement d'eau, empêche la surexploitation des zones humides et leur permet de se régénérer naturellement .

« Non à l'exploitation minière à grande échelle », peut-on lire sur l'un des panneaux s'opposant à l'extraction de lithium dans le désert de sel de Salinas Grandes. Photo : avec l'aimable autorisation d'elDiarioAR

Cependant, les zones humides de haute altitude des Andes sont également de plus en plus menacées par les activités humaines, principalement l’exploitation minière à grande échelle du lithium et d’autres minéraux stratégiques, dans les provinces de Catamarca, Salta et Jujuy .

Les zones humides de haute altitude des Andes sont composées de marais salants, de lacs, de lagunes et de tourbières. Photo : avec l'aimable autorisation du Registre du TICCA

« L’extraction du lithium nuit non seulement à l’écosystème en raison de sa forte consommation d’eau dans des milieux où cette ressource est rare », explique Corral. « Elle a également des répercussions sur la culture et le mode de vie des communautés qui luttent déjà pour préserver leurs traditions ancestrales. »

Selon les informations fournies par les communautés elles-mêmes à la plateforme TICCA, cette menace a commencé en 2010 avec l'arrivée d'entreprises intéressées par l'extraction de lithium sans qu'aucune discussion ni consultation n'ait été menée sur les impacts culturels, politiques, environnementaux, sociaux et économiques sur les communautés.

Parmi les impacts constatés par les habitants eux-mêmes figurent l'augmentation du trafic, qui met en danger les animaux dont ils dépendent pour leur subsistance ; la perturbation des zones humides due à l'installation de puits de pompage ; et la mauvaise gestion des déchets solides.

Malgré les pressions de l'industrie, les communautés atacameño ont mis en œuvre des stratégies juridiques à différents niveaux pour protéger leur territoire. Les communautés de Salinas Grandes et de Laguna de Guayatayoc ont porté leur affaire devant la Cour interaméricaine des droits de l'homme . Elles ont également engagé des procédures judiciaires aux niveaux provincial et national, notamment devant la Cour suprême de justice de la Nation. Par ces actions en justice, elles cherchent à stopper l'exploitation minière du lithium sur leurs territoires afin de garantir l'accès à l'eau.

Pour Corral, la reconnaissance historique des territoires en tant que TICCAs en Argentine est essentielle pour mettre en lumière le rôle des communautés autochtones dans la conservation de la nature, à travers leurs pratiques culturelles, spirituelles et sociales, ce qui permet de nouer des alliances et d'échanger des expériences avec d'autres populations de la région.

Elle précise toutefois que cette reconnaissance est davantage « symbolique et politique » , car elle estime que des défis importants doivent être relevés pour que les connaissances traditionnelles des communautés autochtones occupent une place centrale dans les politiques publiques et soient mieux reflétées dans la pratique.

Les communautés autochtones sont responsables des soins et de l'utilisation des animaux, de l'agriculture, de l'extraction du sel et de la médecine traditionnelle sur ces territoires. Photo : avec l'aimable autorisation du Registre du TICCA

« Les décisions et les politiques visant à protéger ces écosystèmes doivent encore intégrer la voix de ces territoires et prendre en compte leurs points de vue. Protéger les zones humides, c’est aussi protéger les cultures, les droits et les avenirs possibles », affirme-t-elle.

Rituels traditionnels et défense du lac Titicaca au Pérou

Du côté péruvien qui entoure le lac Titicaca — le plus haut du monde —, des femmes leaders de différentes provinces se sont organisées pour protéger cette zone humide d'importance mondiale, qui est reconnue depuis avril 2025 comme sujet de droits.

Le travail du Réseau des femmes dirigeantes unies pour la défense de l'eau et du lac Titicaca a combiné rituels ancestraux, surveillance communautaire et stratégies juridiques pour tenter de sauver cette zone humide confrontée à de graves problèmes de pollution par les métaux lourds et les eaux usées.

Pour ce groupe de femmes de la région de Puno, le lac Titicaca n'est pas seulement une source d'eau, mais un être vivant avec lequel elles communiquent.

« Le lac nous alerte, il communique avec nous », explique Soraya Poma, responsable du réseau de femmes, en précisant comment le lac les guide dans les processus agricoles.

« En aymara, nous disons que quelque chose de vert apparaît sur les pierres. Lorsque cela se produit durant la première semaine de septembre, les premières semailles seront fructueuses. Lorsque le lac devient noir et sombre, nous disons que la pluie arrive », a expliqué la leader et agricultrice à Mongabay Latam .

Même en période de sécheresse, la communauté de Suancata, dans la province de Chucuito Juli, se rend au lac pour un rituel : invoquer la grenouille géante du Titicaca ( Telmatobius culeus ), qui, dans la tradition des peuples de la région, est un symbole de pluie et de fertilité. Les cérémonies, explique Poma, comprennent également des offrandes telles que des feuilles de coca, reconnaissant ainsi le lac comme un élément central de l'ordre naturel et spirituel du territoire.

Soraya Poma (à gauche) est la présidente du Réseau des femmes dirigeantes unies pour la défense de l'eau et du lac Titicaca. Photo : avec l'aimable autorisation de Mission 21

Ce lien culturel a été essentiel pour maintenir une lutte active contre la pollution du lac Titicaca. Les femmes ont été à l'avant-garde des plaintes, des campagnes de sensibilisation lors de grandes festivités comme la fête de la Vierge de la Candelaria, et des actions de nettoyage communautaires le long des rives. Elles ont également promu un suivi communautaire binational avec les communautés boliviennes.

« Au début, nous avons même eu des discussions avec nos sœurs en Bolivie. Nous avons conclu un pacte et établi un document officiel pour travailler sur différentes activités. Nous effectuons un suivi en faisant appel à des spécialistes, des biologistes, afin de déterminer l’étendue de la contamination », explique la responsable.

Après des années de travail, de négociations et de résistance contre la discrimination institutionnelle, le Conseil régional de Puno a approuvé un décret reconnaissant le lac Titicaca comme sujet de droits , un résultat insuffisant mais qui a nécessité la coordination des connaissances traditionnelles des communautés avec des stratégies juridiques.

« Nous avons mis tout notre cœur et toute notre âme dans cette ordonnance. Mais nous avons aussi subi de la discrimination au cours de ce processus », se souvient Poma, car cela a engendré une tension qui persiste encore face aux autorités qui remettent en question ou méprisent leur relation avec le lac.

Les communautés autochtones sont responsables des soins et de l'utilisation des animaux, de l'agriculture, de l'extraction du sel et de la médecine traditionnelle sur ces territoires. Photo :avec l'aimable autorisation du Registre du TICCA

Bien que ce décret constitue une étape historique, les dirigeantes avertissent que la lutte se poursuit. Le défi réside désormais dans la réglementation et sa mise en œuvre, qui doivent se traduire par des actions concrètes en matière de restauration, de traitement de l'eau et de contrôle des activités extractives.

« Le lac appelle à l’aide », déclare Poma, qui souligne que coordonner les 60 femmes qui composent le réseau et vivent dans des communautés isolées représente un défi en soi. Elle entrevoit cependant un espoir dans leurs connaissances et leur organisation pour la préservation de cette zone humide.

« Grâce à l’organisation, nous pouvons protéger une rivière, un lac et laisser un territoire propre aux générations futures », dit-elle.

Des femmes de différentes provinces de Puno conjuguent rituels ancestraux, surveillance communautaire et stratégies juridiques pour tenter de sauver le lac Titicaca. Photo : avec l'aimable autorisation du Réseau des femmes leaders unies pour la défense de l'eau et du lac Titicaca

Image principale : La Sierra Nevada de Santa Marta, un écosystème unique au monde, est de plus en plus menacée par le tourisme non réglementé. Photo : avec l'aimable autorisation des Parcs naturels nationaux de Colombie

traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du 03/02/2026

Día de los humedales: tres casos de conocimientos tradicionales indígenas que están restaurando estos ecosistemas en Latinoamérica

El mundo lleva 50 años intentando proteger a los humedales -ecosistemas de agua dulce, marinos y costeros-, los cuales cubren apenas 6 % del planeta, pero son cruciales para los seres humanos: son...

https://es.mongabay.com/2026/02/dia-de-los-humedales-conocimientos-tradicionales-indigenas/