Équateur : Des experts avertissent que la réforme minière proposée par Noboa aurait des répercussions sur les droits des autochtones et la protection de l'environnement

Ana Cristina Alvarado

5 février 2026

• Le président Daniel Noboa a transmis en urgence à l'Assemblée nationale une loi économique visant à renforcer les secteurs minier et énergétique.
• Des experts avertissent que ce projet vise à faciliter l'exploitation minière sans donner la priorité aux droits de la nature et des populations concernées.
• La proposition prévoit la création de zones minières dotées d'une protection de sécurité stratégique permettant le soutien des forces armées.
• Le projet devra être approuvé ou abandonné dans un délai de 30 jours, faute de quoi il entrera en vigueur sous forme de décret exécutif.

Le président équatorien Daniel Noboa a soumis à l'Assemblée nationale un nouveau projet de loi économique urgent, intitulé Loi organique pour le renforcement des secteurs stratégiques des mines et de l'énergie . Trois experts consultés par Mongabay Latam , dont un ancien ministre de l'Environnement, ont exprimé leur inquiétude quant à la possibilité que ce texte privilégie la productivité au détriment des droits humains, collectifs et environnementaux.

« Les avertissements à ce sujet sont nombreux », déclare Sebastián Valdivieso, directeur de la Société de conservation de la faune (WCS) Équateur. Il s’inquiète de la priorité accordée aux activités minières au détriment du principe de précaution, un droit naturel qui exige l’abstention de toute activité susceptible de causer des dommages graves ou irréversibles.

Erika Escorza, avocate spécialisée dans les droits humains et membre du Front national anti-mines, n'est pas surprise que cette question soit traitée par le biais d'un projet de loi économique d'urgence. Noboa a déposé sept propositions de ce type durant son second mandat, qui a débuté en mai 2025. Cette procédure accorde aux membres de l'assemblée 30 jours pour examiner, approuver, modifier ou rejeter la proposition. Faute de décision dans ce délai, elle devient automatiquement loi sous forme de décret.

« Le temps imparti est insuffisant pour débattre d’une question aussi importante », déclare Tarsicio Granizo, directeur du WWF Équateur et ancien ministre de l’Environnement. Pour un processus équilibré, il estime que l’Assemblée devrait permettre aux acteurs sociaux et scientifiques de participer aux sessions.

Inés Manzano, ministre de l'Environnement et de l'Énergie, à l'Assemblée nationale. Photo : avec l'aimable autorisation de l'Assemblée nationale

Les trois experts consultés affirment qu'ils resteront vigilants afin de garantir le respect des droits reconnus par la Constitution et les instruments internationaux. Ils s'inquiètent particulièrement du fait que la nouvelle proposition vise à contourner le droit au consentement libre, préalable et éclairé des communautés autochtones et paysannes concernées .

« Nous ne renoncerons pas au droit à une consultation préalable, libre et éclairée », a déclaré Inés Manzano, ministre de l’Environnement et de l’Énergie, lors d’une session de la Commission du développement économique de l’Assemblée, le 4 février. Cependant, bien que l’Équateur ait ratifié la Convention n° 169 de l’OIT en 1998, qui reconnaît ce droit, il ne dispose toujours pas de lois ni de règlements pour le mettre en œuvre.

Objectif principal : rationaliser les procédures environnementales

La première disposition de réforme, figurant à l'article trois du projet de loi de Noboa, « élimine les obstacles réglementaires qui retardent actuellement les investissements, augmentent les coûts de transaction et repoussent la perception des recettes fiscales ». À cette fin, elle remplace l'exigence d'un permis environnemental par une autorisation environnementale pendant la phase d'exploration.

Lors de la séance de l'Assemblée, Mme Manzano a été invitée à préciser la nature de ce changement. La ministre a répondu que l'autorisation environnementale ne serait pas remplacée par une autre forme d'autorisation. Elle a également souligné que le Code organique de l'environnement stipule que les autorisations environnementales comprennent les licences, les enregistrements et les certificats , délivrés en fonction des risques encourus. Enfin, elle a réaffirmé : « Nous devrions discuter des autorisations environnementales aujourd'hui. »

La construction de la mine El Domo-Curipamba entraîne la déforestation et la pollution de l'eau. Photo : avec l'aimable autorisation de Daniel Sisa

D'après lui, cette réforme ne semble rien changer d'autre que le nom . Pour l'instant, les implications de cette nouvelle mesure sont inconnues.

Valdivieso explique que l’autorisation environnementale est un processus administratif complexe mais nécessaire . Elle comprend plusieurs procédures, telles que l’étude d’impact, le plan de gestion, la consultation environnementale – un droit de l’ensemble de la population – et la consultation préalable, libre et éclairée, un droit des peuples autochtones sur leur territoire.

Granizo explique que durant son passage au ministère de l'Environnement, entre mai 2017 et août 2018, il a constaté le manque criant de fonctionnaires habilités à examiner, approuver ou refuser les demandes d'autorisation environnementale, des documents de plusieurs centaines de pages. « C'est pourquoi des centaines de demandes d'autorisation environnementale étaient en attente », affirme-t-il.

L’ancien ministre reconnaît la nécessité de trouver des solutions alternatives pour rendre les processus plus efficaces, mais il faut d’abord renforcer l’autorité environnementale . « Il est hors de question d’accélérer le processus au détriment des études d’impact environnemental, pourtant essentielles pour définir les impacts et ainsi atténuer, réduire et réparer » les effets de l’exploitation minière et des autres activités extractives sur la nature et sur les territoires autochtones et paysans, ajoute-t-il.

Photo d'archive de Tarsicio Granizo lors d'une session de la Commission de la biodiversité en 2025. Photo :  avec l'aimable autorisation de l'Assemblée nationale

L'article 3 stipule que si des activités minières sont susceptibles d'affecter les infrastructures ou le patrimoine naturel et culturel, l'autorité compétente dispose de 30 jours pour statuer. À défaut, le silence administratif s'applique, autorisant ainsi le début des activités. Dans ce cas, le responsable est démis de ses fonctions.

Les risques liés à la simplification de l'exploration et de l'exploitation

L'article six propose de passer d'un système d'autorisations successives à un système d' exploration continue d'une durée maximale de 15 ans . « Ceci permet une simplification des procédures administratives pouvant atteindre 65 % », précise la justification du projet. En vertu de la législation actuelle, les entreprises doivent solliciter une autorisation pour la phase d'exploration initiale et une autre pour la phase d'exploration avancée.

« L’exploration initiale et l’exploration avancée sont exactement identiques », a déclaré Manzano. À l’inverse, Granizo soutient que chaque phase a des impacts différents et que l’évaluation permet de réduire et de prévenir les dommages environnementaux.

Escorza estime que cela pourrait restreindre le droit à la consultation . Il explique que la réglementation actuelle impose une consultation avant chaque phase, afin de garantir que les communautés concernées soient pleinement informées sur la manière dont les activités seront menées et sur leurs impacts potentiels sur l'environnement.

L’exploitation minière à grande échelle, comme à Cóndor Mirador, est préoccupante en raison de l’incapacité des institutions gouvernementales à contrôler et à réglementer ses activités. Photo : Ana Cristina Alvarado

Le texte du projet détaille que les grands projets miniers opérant dans le pays ont mis en moyenne 15 ans avant d'atteindre le stade de l'exploitation. « En réalité, malgré ces 15 années écoulées, la transition vers l'exploitation de ces projets engendre une catastrophe sociale et environnementale . Las Naves en est un exemple flagrant », indique le texte. Mongabay Latam a documenté en 2025 que les habitants de cette communauté andine ont signalé des dégâts sur leurs rivières et sur les routes qu'ils avaient construites collectivement.

Escorza souligne que si « les licences étaient auparavant accordées de manière irrégulière », lorsque le ministère de l'Environnement et le ministère de l'Énergie étaient encore indépendants, maintenant, avec la fusion de ces deux institutions , « l'impartialité et la transparence ne sont plus garanties ».

L'article huit du projet de loi stipule qu'une fois les conditions requises, notamment les études environnementales et les autorisations, remplies, l'autorité environnementale dispose d'un délai maximal de six mois pour accorder son approbation . Le principe de l'approbation tacite s'applique également, et le responsable sera démis de ses fonctions si aucune décision n'est rendue dans ce délai.

« Si la loi elle-même reconnaît déjà le fonctionnement de la bureaucratie administrative, les autorisations seront accordées à tort et à travers, sans aucun filtre juridique, environnemental et social », argumente l'avocat.

Exploitation minière illégale à Loja, dans le sud de l'Équateur. Photo : avec l'aimable autorisation de l'armée équatorienne

La WCS a mené des analyses spatiales des impacts des phases d'exploration et d'exploitation, qui ne sont pas comparables, selon son directeur. Si la première phase peut affecter jusqu'à 100 hectares, qui peuvent ensuite se régénérer naturellement, l'exploitation peut causer des dommages irréversibles aux écosystèmes , à leurs fonctions et aux services qu'ils rendent. « Il ne devrait pas y avoir de continuation automatique », affirme Valdivieso.

Dettes liées à l'atténuation des dommages environnementaux et à la compensation sociale

L'article quatre propose que les titulaires de concessions minières s'acquittent de la redevance de conservation avant le mois de mars de chaque année, sans possibilité de prolongation. Il s'agit d'une taxe annuelle que les titulaires de concessions minières sont tenus de payer pour chaque hectare de terrain minier concédé. Bien que cette mesure réponde aux besoins de recettes fiscales, elle est , selon Valdivieso, incompatible avec les normes internationales de compensation environnementale .

Premièrement, explique-t-il, l'Équateur n'a pas respecté ses engagements au titre de la Convention sur la diversité biologique . Au début des années 2000, des lignes directrices ont été élaborées afin de garantir la prise en compte adéquate de la biodiversité et des services écosystémiques dans les évaluations d'impact environnemental. Il affirme également que, bien que le pays soit signataire de la Convention, il n'a pas intégré ces normes dans sa législation environnementale.

Deuxièmement, il affirme que l'évaluation technique des impacts environnementaux est proposée depuis de nombreuses années . Par exemple, en analysant la perte de biodiversité causée par un projet et en lui attribuant une valeur équivalente permettant une compensation. Autrement dit, l'imposition d'un paiement annuel en pourcentage, comme c'est le cas actuellement, peut être arbitraire et ne pas répondre efficacement aux besoins environnementaux. De plus, ajoute-t-il, un guide pour la mise en œuvre de la hiérarchie des mesures d'atténuation dans le secteur minier existe déjà et pourrait servir de point de départ à l'Équateur.

Le projet de Noboa devra être approuvé ou rejeté par l'Assemblée nationale, qui a jusqu'à fin février pour l'examiner. Photo : avec l'aimable autorisation de l'Assemblée nationale

L’article neuf exige que les gouvernements autonomes décentralisés, à savoir les provinces, les cantons et les paroisses, soumettent un plan d’investissement pour accéder aux ressources issues des redevances minières. Le projet de loi précise que cette mesure vise à garantir que les fonds soient alloués à des projets d’investissement social et de développement territorial dans les zones minières.

Granizo soutient que les ressources doivent également parvenir directement aux communautés autochtones, étant donné que de nombreuses activités extractives se déroulent sur leurs terres. Ces ressources devraient servir à garantir la conservation de la nature et la fourniture de services essentiels aux populations concernées, ajoute-t-il. Dans le contexte actuel, les communautés où le pétrole est extrait depuis plus de 50 ans figurent parmi les plus pauvres du pays .

Fourniture d'infrastructures, de services et de sécurité

L'article sept propose d'intégrer un cadre juridique pour coordonner, par le biais de voies interinstitutionnelles, la fourniture de services et d'infrastructures liés notamment à l'électricité, aux routes, aux carburants et aux explosifs. Ceci ouvrirait la voie à la création de pôles miniers « dans le but de promouvoir l'investissement », selon le projet de loi. « Dans le secteur minier, nous sommes convaincus que la compétitivité ne peut exister sans infrastructures », a déclaré le ministre Manzano.

D'après Granizo, cela pourrait initialement présenter des avantages environnementaux. Il souligne par exemple que, dans l'extraction pétrolière, l'impact environnemental est moindre lorsque plusieurs puits voisins forment ce que l'industrie appelle des « puits groupés ». Cependant, il reste à voir si un phénomène similaire se produira dans le secteur minier.

L'analyse satellitaire révèle le chevauchement d'une concession minière avec la zone urbaine de Tena. Photo : avec l'aimable autorisation de la Fundación Ecociecia / MAAP

Escorza prévient que, pour mettre en place un système qui soutienne et promeuve l'exploitation minière, il faut d'abord obtenir le consentement des populations des zones concernées.

Dans ce même article, il sera question des zones minières bénéficiant d'une protection de sécurité stratégique, permettant ainsi aux forces armées de soutenir la protection du personnel et des infrastructures contre les menaces telles que l'exploitation minière illégale et le sabotage, indique la proposition de l'exécutif.

« La lutte contre l’exploitation minière illégale est une priorité pour nous », a déclaré la ministre. « Les forces armées ne sont pas des agents de sécurité », a-t-elle répondu lorsqu’on l’a interrogée sur le rôle que jouera l’armée dans la protection des entreprises privées.

La protection des infrastructures stratégiques du pays est une obligation de l'État et de ses forces armées, souligne Granizo, qui craint toutefois que la présence militaire ne serve à réprimer les mouvements de protestation sociale . Valdivieso estime que cette mesure sera utile tant que les normes internationales relatives aux droits humains seront respectées.

Des policiers et des militaires ont bloqué l'entrée de la paroisse de Palo Quemado, où le projet La Plata était présenté au public. Photo : avec l'aimable autorisation du Front national anti-mines

« Sans cette loi, nous avons déjà constaté comment les mécanismes juridiques ont été utilisés pour persécuter , réprimer et criminaliser ceux qui s’opposent légitimement aux projets miniers », avertit Escorza, faisant référence à une liste d’actions menées contre les défenseurs de l’environnement, notamment le blocage de comptes bancaires survenu en 2025 .

« Je pense notamment à Las Naves , Palo Quemado et au projet Cangrejos à El Oro », ajoute-t-il. Dans la première ville citée, par exemple, les habitants ont installé un point de contrôle communautaire pour protéger la route et leurs maisons des dégâts causés par les engins de la compagnie minière. « Comment vont-ils qualifier cette zone ? Une occupation illégale ? », demande-t-il, faisant référence à l’une des classifications juridiques que ce projet de loi vise à imposer.

Des experts réclament des débats approfondis

L'article dix vise à redéfinir le régime minier artisanal en le limitant à dix ans. Si l'activité se poursuit au-delà de cette période, le titulaire devra s'enregistrer sous le régime minier à petite échelle, ce qui l'obligera à payer des droits de brevet et des redevances, mais lui permettra également de générer des revenus plus importants, selon Manzano. « Nous indiquons aux mineurs artisanaux qu'ils peuvent devenir des mineurs à petite échelle », a-t-il ajouté.

À ce stade, les experts consultés avaient des avis divergents. Escorza a souligné que l'exploitation minière artisanale est une pratique culturelle reconnue comme faisant partie des droits collectifs du pays. Il a ajouté que l'attention se porte sur cette activité, alors que l'exploitation minière illégale se poursuit ouvertement sur divers territoires.

Le long des rives du rio Jatunyaku, on peut voir des familles pratiquer l'extraction artisanale de l'or à l'aide de batées. Photo : avec l'aimable autorisation d'Iván Castaneira

Granizo et Valdivieso, reconnaissant que de nombreux orpailleurs artisanaux n'utilisent plus seulement des batées et font appel à d'autres outils nocifs pour l'environnement, estiment que le secteur doit être formalisé afin d' établir des normes d'extraction de l'or respectueuses de l'environnement et des êtres humains. « Toute réforme doit s'accompagner d'un renforcement des capacités de contrôle de l'État ; sinon, rien ne changera, malgré des lois mises à jour », déclare le directeur de la WCS.

L'avocate spécialisée dans les droits humains exige que le débat soit approfondi et inclue la véritable participation des habitants des zones concernées. Elle souligne également que le projet de loi ne les prend pas suffisamment en compte et relègue une fois de plus au second plan la question des lois régissant les droits à la consultation préalable et à la consultation environnementale.

« Il est important d’attirer l’attention des membres de l’assemblée afin qu’un débat plus approfondi ait lieu et que la loi soit rejetée en raison de son inconstitutionnalité », déclare Escorza. S’il est adopté, il prévoit que des groupes sociaux et environnementaux intenteront des poursuites pour inconstitutionnalité.

Image principale : Les habitants de Las Pampas et de Palo Quemado manifestent leur opposition à l’exploitation minière en affichant des messages sur les façades de leurs maisons. Photo : avec l'aimable autorisation du Front national anti-mines

traduction caro d'un article de Mongabay latam du 05/02/2026

Ecuador: expertos alertan que la propuesta de reforma minera de Noboa afectaría derechos indígenas y protección ambiental

El presidente ecuatoriano Daniel Noboa envió un nuevo proyecto de ley económica urgente a la Asamblea Nacional. Esta vez se trata de la Ley Orgánica para el Fortalecimiento de los Sectores ...

https://es.mongabay.com/2026/02/ecuador-reforma-minera-noboa-derechos-indigenas-proteccion-ambiental/