Entre selva et technologie : le peuple autochtone Kichwa devient gardien du Yasuní en Équateur

Ana Cristina Alvarado

21 février 2026

• Gardiens du Yasuní est une initiative qui vise à intégrer la gestion territoriale autochtone à celle du parc national Yasuní.
• Les Sacha Runa, défenseurs du peuple Kichwa de Curaray, ont été le premier groupe à être formé aux outils technologiques et aux droits de ce programme.
• Le groupe est déjà très actif : sa connaissance de la selva lui permet d'identifier les menaces, et il est récemment parvenu à mettre fin à deux opérations minières illégales.
• La cogestion est essentielle, mais elle l'est d'autant plus compte tenu du manque de ressources auquel est confronté le parc national, qui ne compte que 25 gardes forestiers pour surveiller un million d'hectares.

Sous la canopée amazonienne, un groupe d'autochtones kichwa cheminent le long d'étroits sentiers. Ils repèrent aisément les traces de cerfs, de faibles empreintes de sabots qui passeraient inaperçues pour un citadin lambda. Ils se nomment Sacha Runa , un terme kichwa signifiant « peuple de la selva». Depuis leur plus jeune âge, ils explorent la selva et découvrent sa faune, sa flore et ses rivières. Protecteurs naturels de cet écosystème, ils se forment désormais pour devenir Gardiens du Yasuní .

« Si nous ne défendons pas notre territoire , les compagnies minières et pétrolières s’y installeront sans difficulté », déclare Dalia Aragón, la seule femme de ce groupe de 15 défenseurs du peuple kichwa de Curaray (PAKIC), au cœur de l’Amazonie équatorienne. PAKIC couvre environ 190 000 hectares et borde le parc national Yasuní (PNY) et la zone intangible Tagaeri-Taromenane (ZITT) au nord-est.

La zone tampon de la ZITT chevauche le territoire autochtone, faisant des Kichwa un acteur clé de la protection de l'un des lieux les plus riches en biodiversité au monde, où vivent les peuples autochtones Tagaeri et Taromenane en isolement volontaire (PIAV). « C'est le travail que nous accomplissons en tant que peuple, et nous entretenons également des liens de fraternité avec d'autres nationalités autochtones », déclare Bill Saant, un leader de la nationalité Kichwa de Pastaza (PAKKIRU), à laquelle appartient PAKIC.

Bill Saant (au centre) lors d'un atelier avec la Sacha Runa. Photo : Avec l'aimable autorisation d'Emilia Ulloa / WCS ©️

Saant a voyagé de Puyo, ville amazonienne, par la route pendant trois heures, puis par voie fluviale pendant sept heures supplémentaires le long du rio Villano jusqu'à la communauté de Jaime Roldós. C'est là, à quelques minutes seulement du confluent du Villano et du Curaray, que s'est tenu le premier atelier de l' initiative des Gardiens de Yasuní .

Ce projet s’inscrit dans le cadre du programme Legado Yasuní lui-même financé par le Legacy Landscapes fund , un fonds créé par l’Allemagne en 2020 afin d’assurer la conservation à long terme d’aires protégées exceptionnelles dans les pays du Sud. « L’objectif principal est que le parc national Yasuní parvienne à une mise en œuvre adéquate de son plan de gestion au cours des dix prochaines années », explique Sebastián Valdivieso, directeur de la Wildlife Conservation Society (WCS) Équateur, l’organisation chargée de la mise en œuvre du programme.

« Les peuples et nationalités autochtones gèrent déjà leur territoire et leurs ressources naturelles d’une manière qui correspond parfaitement aux objectifs d’une aire protégée, alors pourquoi ne pas travailler ensemble ? » demande Valdivieso.

Des membres du groupe Sacha Runa prennent des notes pendant l'atelier. Photo : Avec l'aimable autorisation d'Emilia Ulloa / WCS ©️

C’est ainsi que, depuis quatre ans, WCS dialogue avec les communautés autochtones vivant au sein de la réserve de biosphère du Yasuní, une zone de 2,7 millions d’hectares qui comprend le parc national. Sa mission est de renforcer leurs activités de suivi territorial et de leur fournir les ressources techniques et financières nécessaires à la réalisation de leurs plans de travail.

Les lacunes du parc Yasuní : peu de gardes forestiers et un budget insuffisant

Valdivieso s'est rendu à Jaime Roldós pour informer PAKIC de l'initiative. Après une discussion avec la communauté, un accord de collaboration a été signé. Sur le terrain de sport de la communauté, où s'est tenu l'atelier de trois jours, Mongabay Latam s'est entretenu avec le directeur de WCS Équateur et Tanya Villalba, directrice du parc, au sujet des défis que l'initiative vise à relever.

Une enquête récente menée par Mongabay Latam et La Barra Espaciadora a révélé que cette zone protégée amazonienne, après Cuyabeno, est la deuxième plus touchée par la perte cumulée de forêt entre 2001 et 2024.

Tanya Villalba (à gauche), directrice du parc national Yasuní, explique le fonctionnement de l'aire protégée. Photo : Avec l'aimable autorisation d'Emilia Ulloa / WCS ©️ Emilia Ulloa

Dans ce contexte, le principal problème auquel est confronté Yasuní est d'ordre financier . Valdivieso explique qu'au cours des quatre dernières années, le financement annuel moyen provenant de sources étatiques, auquel s'ajoutent les contributions de donateurs, s'est élevé à environ un million de dollars. « Ce montant est insuffisant pour assurer un suivi efficace du million d'hectares [du parc national de Yasuní] », affirme-t-il.

Cela se reflète directement dans le nombre de gardes forestiers. Actuellement, on en compte 25, selon Villalba. Cela signifie que chaque garde devrait surveiller une superficie équivalente à 117 fois celle de Central Park à New York. En réalité, il faudrait au moins 70 gardes forestiers pour une surveillance efficace , d'après les estimations du WCS. Avec un tel effectif, la mise en place d'un système de roulement permettrait d'assurer la présence d'équipes de 35 gardes en permanence.

Selon Valdivieso, un autre problème réside dans le fait que, malgré l'existence d'une norme de gestion participative pour les aires protégées , celle-ci n'a pas été mise en œuvre. Les territoires Kichwa, Waorani et Sápara bordent ou recoupent la réserve de biosphère du Yasuní. Il s'agit de la première expérience où la gestion d'une aire protégée vise à harmoniser les objectifs de conservation et d'utilisation durable des ressources des acteurs gouvernementaux et non gouvernementaux avec ceux des peuples autochtones.

A gauche, Bill Saant, leader du PAKKIRU, et Ottorino Santi, président du PAKIC, avec le Sacha Runa. A droite, en noir, Héctor Vargas, coordinateur des Tayak Runakunas. Photo : Avec l'aimable autorisation ©️ Emilia Ulloa / WCS

« La présence de ce premier groupe est une réalité, et je pense que c’est un point positif pour nous en tant qu’aire protégée, car ce sont nos alliés sur le terrain », déclare Villalba. Dans les prochains mois, ils s’efforceront de conclure des accords avec la nation Sapara, l’organisation Waorani d’Équateur, ainsi que les communautés kichwa de Llanchama et de San Roque, installées dans la région de Napo.

Pour Saant, le leader du territoire PAKKIRU, c’est aussi l’occasion d’apprendre comment la zone protégée est gérée et de renforcer les capacités des Sacha Runas .

« Nous, le peuple Kichwa, sommes ici pour continuer à travailler ensemble, car c’est ainsi que nous pouvons protéger ce qui nous appartient et ce qui appartient à l’État équatorien », déclare Héctor Vargas, coordinateur des Tayak Runakunas , nom donné aux défenseurs du territoire des 16 peuples qui composent la nationalité Kichwa de Pastaza.

Pour les défenseurs du Kawsak Sacha , le territoire est une selva vivante

Sacha Runa s'exerce à la prise de notes visuelles pour ses reportages sur la plateforme Smart. Photo : Avec l'aimable autorisation d'Emilia Ulloa / WCS ©️

Après l'atelier, les femmes de la communauté arrivent avec de grandes cruches de chicha de yucca. Elles la distribuent aux Kichwa et aux visiteurs dans de petits bols en matériaux végétaux. Alors que l'atmosphère se détend, Vargas explique à Mongabay Latam que les Tayak Runakuna ne sont pas un groupe récent. C'est le nom que portent les défenseurs du territoire depuis des temps immémoriaux.

Sur le plan biologique, le Yasuní revêt une importance capitale car il s'agit de la plus vaste aire protégée continentale du pays et elle abrite l'un des échantillons de biodiversité les plus représentatifs de l'Amazonie équatorienne. Pour le peuple Kichwa de Pastaza, la forêt est vivante et, par conséquent, dotée d'une conscience et de droits. C'est ce qui les a conduits à nommer leur territoire Kawsak Sacha , la Forêt Vivante.

Ces dernières années, face à des menaces telles que la chasse illégale, la déforestation, l'exploitation minière illégale, les annonces gouvernementales d'appels d'offres pétroliers sans consultation, l'expansion des routes et même la présence de groupes criminels , PAKKIRU a officiellement formé le Tayak Runakuna , qui comprend, entre autres, le Sacha Runa .

Examen du guide sur la conduite à tenir face à des signes de présence de peuples non contactés. Photo : Avec l’aimable autorisation d’Emilia Ulloa / WCS ©️ Emilia Ulloa

« Nous ne portons pas d’armes, mais plutôt notre identité, nos symboles, notre culture et nos droits », explique la coordinatrice. L’une de leurs plus grandes forces réside dans leur connaissance de la jungle , selon Dalia Aragón.

Ils patrouillent régulièrement les frontières du territoire et détectent les activités qui menacent l'intégrité du Kawsak Sacha . Aragón affirme qu'ils ont déjà identifié des sites miniers illégaux à deux reprises . Dans un cas, un membre de la communauté a autorisé des personnes extérieures à y pénétrer avec du matériel pour l'exploitation de l'or alluvionnaire.

Les habitants de Sacha Runa ont porté l'information à l'attention d'une assemblée communautaire, où il a été décidé, avec le soutien de la communauté, de retirer les machines. Selon l'avocat, cette décision a envoyé un message clair aux mineurs illégaux et a mis un terme à toute nouvelle tentative d'exploitation minière illégale .

L’initiative des Gardiens du Yasuní reconnaît ces capacités. « Nous ne leur avons pas imposé de solution toute faite pour le contrôle et la surveillance, mais nous leur avons plutôt fourni des ressources pour faciliter la logistique, la mobilisation et l’approvisionnement alimentaire », souligne Valdivieso.

Formation aux droits et aux technologies

Sandra González, au centre, a pris la parole pour évoquer les droits humains, les droits des femmes et les droits des personnes isolées. Photo : Avec l’aimable autorisation d’Emilia Ulloa / WCS ©️ Emilia Ulloa / WCS

Le visage peint de larges rayures noires, les Sacha Runa ont quitté les différentes communautés kichwa de Curaray pour rejoindre Jaime Roldós. Là, des spécialistes du WCS et de l'administration du parc national Yasuní les attendaient.

L'atelier a débuté par une présentation du fonctionnement de l'aire protégée, suivie d'une discussion sur la procédure de traitement des plaintes et des griefs, visant à instaurer un dialogue ouvert pour une amélioration continue de l'initiative. L'après-midi a également été consacrée aux droits humains , notamment ceux des enfants, des personnes handicapées et des femmes. Dalia Aragón a été la première à signer l'accord de respect de ces droits. Bien que cela ne fût pas obligatoire, ses collègues ont fait de même.

Dans le même esprit de respect des droits, une grande partie de l'après-midi a été consacrée à l'apprentissage des comportements à adopter et à éviter en cas de signes de présence de personnes vivant en isolement volontaire. « Le WCS applique des protocoles stricts afin d' empêcher toute entrée accidentelle dans la Zone immatérielle », explique Valdivieso.

Le peuple Kichwa utilise une teinture noire végétale sur son visage pour se distinguer en tant que défenseur de la forêt tropicale vivante. Photo : Avec l'aimable autorisation d'Emilia Ulloa / WCS ©️ Emilia Ulloa / WCS

A PAKIC, il est bien entendu que si l'on aperçoit des signes tels que des empreintes de pas, des sentiers, des habitations temporaires, des feux de camp ou des lances, il ne faut pas s'approcher, car leur vie, comme celle des communautés isolées, pourrait être en danger. Lors de l'atelier, le message était clair : se retirer calmement, signaler la rencontre par les voies officielles et protéger le site afin de respecter leur droit à l'isolement .

Le deuxième jour, les différents types de menaces détectables lors de la surveillance ont été identifiés, comme l'exploitation forestière illégale, la chasse et la pêche . Les spécialistes du WCS n'ont pas eu besoin d'approfondir l'identification des traces d'animaux sauvages, car même les enfants sont capables de le faire.

Le dernier jour, ils ont suivi une formation en photographie afin de mieux documenter la biodiversité et les menaces qui pèsent sur elle. Ils ont ensuite été formés à l'utilisation de Smart , une application de suivi et de signalement spatial déjà utilisée par les gardes forestiers dans au moins 36 aires protégées du pays. Grâce à cet outil, ils pourront documenter, par exemple, les coordonnées et la superficie d'une zone déboisée ainsi que les espèces affectées.

Belén Liger fait la démonstration de l'utilisation de l'outil Smart. Photo : Avec l'aimable autorisation d'Emilia Ulloa / WCS ©️

Ainsi, les activités de Sacha Runa seront progressivement intégrées au système de notification du Système national des aires protégées. Les informations seront partagées à différents niveaux : avec PAKKIRU, le Parc national Yasuní et le Comité de gestion de la Réserve de biosphère, afin de faciliter une action coordonnée.

« Nous souhaitons que cela inspire d’autres organisations et le ministère de l’Environnement lui-même à entamer des processus d’intégration de la gestion territoriale autochtone et de la gestion des aires protégées », déclare Valdivieso.

Le dernier jour de l'atelier a débuté avant l'aube. La communauté a organisé une guayusa upina , une tradition kichwa où l'on boit une infusion de feuilles d' Ilex guayusa autour d'un feu. Dans ce cadre convivial, chacun partage ses rêves et ses projets pour la journée. Les aînés conseillent et transmettent leur savoir aux plus jeunes. « Nous buvons du guayusa pour nous connecter à la terre », a déclaré Ottorino Santi, président de PAKIC, et Bill Saant a renchéri : « Nous sommes les gardiens du Kawsak Sacha . »

Photo principale : Les Sacha Runa connaissent bien les forêts et les rivières du peuple Kichwa de Curaray. Photo : Avec l’aimable autorisation d’Emilia Ulloa / WCS ©️ Emilia Ulloa / WCS

traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du 21/02/2026

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https://es.mongabay.com/2026/02/selva-tecnologia-indigenas-kichwa-ecuador-guardianes-yasuni/