Argentine : « Plus de sept millions de personnes dépendent de l'eau des glaciers. »

Publié le 12 Février 2026

3 février 2026

La modification proposée à la Loi sur les glaciers est inconstitutionnelle, dépourvue de légalité et de légitimité : elle est rejetée par les communautés qui dépendent des eaux de fonte. Une analyse juridique confirme le recul qu’elle représente et les violations des lois et traités internationaux. L’eau pour les compagnies minières ou pour les communautés ?

Photo : Ianigla - Conicet

OPINION

Par Darío Ávila *

Le gouvernement national, avec son projet de loi visant à modifier la loi sur les glaciers, tente de confier une ressource commune – l’eau douce – à des gouvernements provinciaux favorables à l’extraction de ressources et à des entreprises internationales impliquées dans les activités minières et d’hydrocarbures. Mille huit cents municipalités et plus de sept millions de personnes dépendent de l’eau des glaciers argentins. Soyons clairs : il ne s’agit pas d’une simple « mise à jour de la loi », mais d’un recul majeur en matière de protection de l’environnement et de droits humains.

La loi qui protège l'eau

En 2010, l'État argentin a examiné, pesé et décidé que les glaciers et l'environnement périglaciaire, qui constituent 70 % des réserves mondiales d'eau douce , étaient une ressource stratégique fondamentale pour la vie sur Terre et leur a accordé un cadre juridique de protection spécifique. Cette décision a conduit à la création de la Loi sur les normes minimales pour la protection des glaciers et de l'environnement périglaciaire (26.639) , dans le cadre des compétences environnementales détenues par la Nation et les Provinces (article 41 de la Constitution nationale).

Ainsi, une loi fut adoptée garantissant une protection environnementale uniforme sur l'ensemble du territoire national (une norme minimale), réservant aux provinces le pouvoir de fixer le niveau maximal de protection (un plafond), de relever le seuil de protection aux normes minimales, mais jamais de les abaisser. Cette décision devint une politique publique et s'appliqua à différents gouvernements d'orientations diverses (libérale, progressiste, conservatrice).

La loi 26.639 vise à « préserver les glaciers et leur environnement périglaciaire » en tant que réserves stratégiques pour la consommation humaine, l’agriculture et l’alimentation en eau des bassins hydrographiques, pour la protection de la biodiversité, comme source d’informations scientifiques et comme attrait touristique. Ce sont là les fonctions liées à l’eau protégées par la loi . « Les glaciers sont un bien public », précise la loi.

Photo : Martín Federico Ortiz

Elle définit un « glacier » comme toute masse de glace pérenne, stable ou à écoulement lent, avec ou sans eau interstitielle, formée par la recristallisation de la neige, située dans différents écosystèmes, indépendamment de sa forme, de sa taille et de son état de conservation. Elle définit également le « milieu périglaciaire » en haute montagne comme la zone aux sols gelés qui régule les ressources en eau, et en moyenne et basse montagne comme la zone qui régule les ressources en eau grâce à des sols saturés de glace.

Les législateurs ont confié à l' Institut argentin des sciences de la neige, de la glaciologie et des sciences environnementales (Ianiglia) la création de l' Inventaire national des glaciers afin de déterminer l'emplacement, la superficie et la classification morphologique des glaciers et de l'environnement périglaciaire pour leur protection, leur contrôle et leur surveillance adéquats .

La loi 26.639 interdit les activités susceptibles d’affecter l’état naturel ou les fonctions hydrauliques désignées des glaciers, ou celles qui impliquent leur destruction ou leur déplacement ou qui entravent leur progression, et en particulier, « interdit l’exploitation minière et la prospection et l’exploitation des hydrocarbures là où se trouvent les glaciers et dans les environnements périglaciaires ». Ces deux zones sont actuellement protégées.

Le droit humain à l'eau

Grâce aux travaux confiés à Ianiglia, les Argentins savent désormais que les glaciers argentins s'étendent sur 4 000 kilomètres de la cordillère des Andes, traversent douze provinces et alimentent 39 bassins hydrographiques et leurs sous-bassins. Au total, 560 000 kilomètres carrés ont été cartographiés et 16 968 masses de glace, couvrant une superficie de 8 484 km², ont été recensées . L'ensemble de ces zones et surfaces bénéficie d'une protection juridique complète et, conformément au principe de progressivité et de non-régression qui régit les questions environnementales, elles doivent être préservées et ne peuvent donc être ni réduites, ni altérées, ni dégradées par les activités humaines.

Il est important de noter que quelque 1 800 villes et villages, abritant plus de sept millions d’habitants, dépendent des eaux de fonte glaciaire pour leur consommation et pour alimenter 39 bassins hydrographiques . C’est à cela que nous faisons référence lorsque nous évoquons la loi des glaciers.

Photo : Luca Galuzzi

En 2010, l’Assemblée générale des Nations Unies (ONU) a décrit le droit d’accès à l’eau potable comme « un droit humain essentiel pour la pleine jouissance de la vie et de tous les droits humains » .

La Cour suprême de justice de la nation (CSJN) a exprimé le même point de vue en son temps, déclarant que « l’accès à l’eau potable affecte directement la vie et la santé des gens, c’est pourquoi il doit être protégé par les juges ».

Par diverses décisions , la Cour suprême argentine a élaboré une doctrine juridique relative à l'utilisation et à la gestion de l'eau , soulignant l'importance de sa préservation non seulement pour garantir la consommation humaine et la satisfaction des besoins fondamentaux à la vie, mais aussi pour permettre à la nature de maintenir son fonctionnement systémique ( fondé sur l'interdépendance de ses composantes) et pour préserver les bassins versants dans leur ensemble. Il est important de souligner l'« interdépendance entre l'eau (sous ses différents états, tels que les glaciers et les milieux périglaciaires) et les autres éléments du milieu naturel, notamment les sols, le sous-sol et les forêts indigènes, ainsi que les liens écosystémiques pertinents ».

Un projet pour les entreprises minières et pétrolières

Le projet de loi présenté par le président Javier Milei, à la demande des provinces favorables à l'exploitation minière et sans aucune consultation publique préalable, met en péril la protection des ressources en eau. Il confère aux gouvernements provinciaux un pouvoir discrétionnaire et politique leur permettant de décider (face aux projets miniers et d'hydrocarbures) quels glaciers et milieux préglaciaires remplissent ou non des fonctions hydrologiques importantes. Tout cela est dénué de tout fondement scientifique, et a fortiori sans consultation publique.

Il s'agit d'une proposition absolument régressive en matière d'environnement et, par conséquent, contraire à la Loi générale de l'environnement, à la Constitution nationale et à l'Accord d'Escazú, entre autres.

Laisser les environnements périglaciaires (ou les sols gelés) sans protection juridique, les exclure ou leur accorder un traitement législatif autonome, distinct de la protection des glaciers , témoigne d'une profonde ignorance du fonctionnement des écosystèmes glaciaires, appréhendés comme un système et une unité, formés au cours de milliers d'années d'évolution.

Photo : Martín Katz - Greenpeace

« L’étude des sols gelés (milieu périglaciaire) revêt une importance stratégique fondamentale ; leur comportement a des conséquences directes sur la stabilité des écosystèmes, des ressources en eau et de la vie humaine. Cette glace agit comme un ciment qui lie le terrain, et sa disparition engendre des problèmes complexes », explique la Dre Carla Tapia Baldis .

Toute intervention humaine dans cet espace aura des répercussions sur l'ensemble de l'écosystème glaciaire, mais affectera principalement le fonctionnement et la recharge des bassins hydrographiques, conformément au fonctionnement « systémique » et au critère « d'unité » développés par la Cour suprême dans les arrêts analysés.

Toute action menée sur l' écosystème glaciaire aura des répercussions sur le bassin versant. Le droit fondamental d'accès à l'eau potable est en jeu ; il est essentiel à la vie et constitue une condition préalable à la réalisation des autres droits humains (à la santé, à la vie, à l'intégrité de la personne humaine, à un environnement sain).

De manière totalement arbitraire, unilatérale, sans consultation et sans aucun fondement technico-scientifique pour étayer sa décision, le président Milei met au service des gouvernements provinciaux, alliés aux sociétés minières et d'hydrocarbures, le pouvoir de décider quels glaciers et environnements périglaciaires méritent ou non une protection juridique ; et, par conséquent, d'être soumis à des concessions minières ou d'hydrocarbures.

Un projet anticonstitutionnel et illégal

La proposition législative de Milei ne peut être analysée hors du contexte géopolitique mondial actuel, marqué par la montée des gouvernements d'extrême droite, climatosceptiques et négationnistes de la responsabilité du système capitaliste (Capitalocène) en tant que facteur direct et indirect de destruction écologique, de pollution, de perte de biodiversité, de réchauffement climatique et de renforcement des dynamiques extractives, qui aggravent les inégalités sociales et les asymétries de pouvoir.

Ces pratiques extractives sont facilitées et mises en œuvre par le biais d’accords bilatéraux entre les pays du centre (développés) et les pays périphériques (en développement) afin de promouvoir l’investissement et le commerce, et d’assurer l’accès aux minéraux stratégiques et critiques pour les États-Unis, l’Union européenne et la Chine (lithium, cuivre, manganèse, cobalt, graphite, nickel et terres rares).

Photo : Barrick Gold

L'Argentine met en œuvre des politiques publiques à long terme (30 ans) visant à promouvoir les investissements étrangers par le biais d'avantages et d'exonérations fiscales, de taux de change et de droits de douane. Le Régime d'incitation aux grands investissements (RIGI) en est un exemple . Parallèlement, le gouvernement assouplit la réglementation environnementale, réduit le financement des programmes et des politiques publiques de protection des ressources communes (prévention et lutte contre les incendies, protection et conservation des forêts indigènes), démantèle et ferme des instituts de formation et de recherche (INTA, INTI, CONICET) et s'attaque à la promotion de modes de production alternatifs respectueux de l'environnement dans un contexte d'urgence climatique croissante (agriculture familiale, agriculture paysanne et agriculture autochtone).

Le projet de loi du Président viole les traités et conventions internationaux signés par le pays qui l'obligent, entre autres, à prendre des mesures efficaces pour la conservation de la biodiversité , à assurer un niveau de vie adéquat aux personnes ; leur intégrité physique, mentale et morale, leur honneur et leur dignité, la protection de l'enfant, la pleine efficacité des droits découlant des normes économiques et sociales , à garantir le droit des peuples de disposer librement de leurs richesses et de leurs ressources naturelles et l'amélioration de tous les aspects de l'environnement .

L'initiative de Milei est inconstitutionnelle car elle enfreint la clause environnementale, qui impose à toutes les autorités (nationales, provinciales et municipales) de garantir le droit de tous les habitants à vivre dans un environnement sain et équilibré, propice au développement humain et aux activités productives permettant de répondre aux besoins présents sans compromettre ceux des générations futures, à une utilisation rationnelle des ressources naturelles et à la préservation du patrimoine naturel et culturel ainsi que de la biodiversité (art. 41). Elle est également inconstitutionnelle sur le plan juridique, car elle contrevient à la loi relative aux normes minimales de protection de l'environnement (loi n° 25.675). Elle enfreint également la loi n° 25.688 (Normes environnementales minimales pour la préservation de l'eau) et la loi n° 27520 (Normes minimales d'adaptation et d'atténuation des changements climatiques).

En résumé, le projet de modification de la loi sur les glaciers du président Milei ne doit pas aboutir. Le Congrès national doit rejeter catégoriquement la proposition législative , en refusant de l'examiner ou de l'approuver, car elle contrevient aux traités, aux conventions, à la Constitution nationale et aux lois analysées.

Le climat politique actuel indique qu’il est temps pour les peuples, les communautés, les organisations et les mouvements socio-environnementaux de base de résister une fois de plus à ces attaques politiques pour défendre le bien commun (environnement glaciaire et périglaciaire).

Photo : Nick Cobbing - Greenpeace

Modèles opposés

Le modèle de développement capitaliste, impérial et colonial actuel a démontré ses limites et son immense capacité à détruire l'habitabilité de la planète et le tissu social. Il est essentiel de repenser une solution alternative émanant des pays du Sud et tenant compte de leur culture, de leur histoire, de leur identité et du mode de vie latino-américain. Les solutions aux problèmes mondiaux doivent émerger des contextes locaux, capables de bâtir des avenirs durables, et non être imposées de l'extérieur.

D'autres mondes sont déjà possibles : l'auto-organisation, la complexité et les cultures post-capitalistes émergent grâce à des pratiques locales et des mouvements sociaux qui remettent en question l'ordre mondial dominant. C'est notre grand défi, et l'invitation à rejoindre ce courant transformateur doit être large et ouverte à tous. Nous sommes tous invités à participer à la construction d'un avenir souhaité et possible.

*Avocat spécialisé en droit de l'environnement.

**Extrait de l’article intitulé “Hablemos de los Glaciares: No se puede defender aquello que no se conoce” (Parlons des glaciers : on ne peut pas défendre ce que l’on ne connaît pas ).

***Édité par : Darío Aranda.

traduction caro d'un article paru sur Agencia Tierra viva le 03/02/2026