Argentine : Mara Puntano : « L’écocide mène au génocide des peuples »

6 février 2026

Le 29 janvier, le Réseau de luttes socio-environnementales de Salta a célébré son 180e jeudi consécutif de mobilisation, défendant l'eau, les forêts et les terres essentielles à la vie des communautés autochtones. Nous avons rencontré Mara Puntano, avocate représentant les communautés autochtones de la province depuis 42 ans et figure de proue du Réseau, qui rassemble des groupes autogérés, des organisations et des membres des peuples autochtones face aux industries extractives.

Les origines : de la privatisation à la résistance

Comment tout cela a-t-il commencé, menant à la formation du Réseau ?

Sous la présidence de Menem, la mise en œuvre de politiques néolibérales a entraîné des licenciements massifs, touchant quelque 40 000 familles à Salta qui dépendaient directement ou indirectement de YPF (la compagnie pétrolière d'État), des Chemins de fer argentins et des fonctionnaires. Le gouvernement a licencié des travailleurs sans créer d'emplois décents, plongeant des familles entières dans la ruine. En réaction, les travailleurs se sont organisés ; le mouvement le plus militant était le Syndicat des chômeurs de Mosconi, qui s'est de facto constitué en gouvernement parallèle. Ils ont pris en charge des tâches abandonnées par l'État, allant de la fourniture de services essentiels à la fabrication de cercueils par pure nécessité.

Vous avez participé activement à la défense juridique de ces mouvements, comment s'est déroulé ce processus ?

Les ouvriers réclamaient les 14 % de parts dans YPF qui leur revenaient de droit. Face à l'indifférence générale, ils ont bloqué la route nationale 34, un blocage qui a duré jusqu'à 30 jours. La réponse de l'État fut la répression et la criminalisation. Ils furent arrêtés dans le nord du pays – à Mosconi, Tartagal et Aguaray – et transportés sur 400 kilomètres jusqu'à Salta, dans des bus affrétés par des hommes d'affaires liés à la dictature. Je me suis rendue au tribunal fédéral et j'ai pris en charge des affaires bénévolement. J'y ai rencontré des chômeurs et des membres de communautés autochtones, eux aussi victimes de répression pour avoir soutenu les manifestations. Certains parlaient espagnol, d'autres non, mais tous ont été battus et humiliés. Les blocages routiers ont duré de 1996 à 2003 environ.

Comment votre œuvre s'est-elle poursuivie au fil des ans et sous différents gouvernements ?

J'ai également traité des affaires de crimes contre l'humanité et représenté bénévolement des organisations de défense des droits humains, des prisonniers politiques, des familles de personnes détenues et disparues pendant la dictature, ainsi que H.I.J.O.S. et SERPAJ. Avec l'arrivée au pouvoir des Kirchner, un budget a été créé pour les services juridiques ; de nombreux avocats ont été nommés par les partis politiques, mais je n'en ai pas bénéficié. J'ai continué à travailler avec les communautés jusqu'en 2016, année où on m'a diagnostiqué un cancer. Faute de ressources et d'assurance maladie, j'ai été soignée à l'hôpital public. La pandémie a entraîné la mise en place d'un système de dossiers numériques au sein du système judiciaire, ce qui m'a permis de poursuivre mon travail en limitant mes déplacements, devenus impossibles pour des raisons physiques et financières.

Le point commun : la lutte socio-environnementale

Avez-vous décidé de former le réseau actuel à ce moment-là ?

Oui, compte tenu de l'impossibilité de voyager, j'ai proposé la création d'un réseau dont le fil conducteur serait les enjeux socio-environnementaux. On observe une recrudescence de la déforestation, de l'exploitation minière et des incendies criminels ; l'État cède des territoires aux producteurs de soja, aux mineurs et aux compagnies pétrolières. Nous tenons l'État responsable de l'écocide à Salta, qui s'apparente à un génocide : plus d'un millier d'enfants Wichí de moins de deux ans sont morts de déshydratation et de malnutrition. C'est une conséquence directe de la déforestation massive autorisée par l'État. 1 200 000 hectares ont déjà été déboisés, et d'ici fin 2024, les députés et sénateurs de Salta ont approuvé la déforestation de 720 000 hectares supplémentaires.

Comment la déforestation affecte-t-elle concrètement la vie des communautés ?

Cela entraîne une pénurie alimentaire. Les forêts indigènes constituent la source de nourriture, de médicaments et de matières premières pour l'artisanat des peuples autochtones de Salta, notamment le peuple Wichí. Par conséquent, la disparition de ces forêts provoque déshydratation et malnutrition, affectant particulièrement les enfants et les personnes âgées. De plus, le parquet agit de concert avec le pouvoir exécutif pour défendre les intérêts des entreprises au détriment des autochtones.

Qui autorise cette intrusion sur le territoire ?

Avec l'adhésion de Milei et des provinces au RIGI , le gouvernement de Salta, par l'intermédiaire de son Secrétariat à l'environnement, a facilité la réorganisation territoriale des forêts indigènes afin d'autoriser une déforestation accrue. Il cherche à déplacer les peuples autochtones pour établir des monocultures transgéniques de soja, de blé et de maïs. Ces cultures permettent de produire des aliments cancérigènes que l'État distribue ensuite aux soupes populaires des mêmes communautés : la destruction des forêts entraîne la déshydratation et l'empoisonnement des populations.

La menace extractive dans toute la province

Quels autres problèmes environnementaux rencontrez-vous aujourd'hui ?

Nous subissons tous ces fléaux. Outre la monoculture et les fumigations au glyphosate, responsables de malformations congénitales et de cancers, nous sommes confrontés à la fracturation hydraulique et à la « dictature minière » qui sévit dans la Puna. Plus de 120 mégaprojets transnationaux ravagent la région par l'extraction du lithium, la salinisation des sols et l'exploitation des eaux périglaciaires. La présence d'uranium et d'or implique également l'utilisation de cyanure, contaminant ainsi les nappes phréatiques. Le gouvernement ferme les yeux sur les maladies neurologiques et les cancers rares qui sévissent dans la Puna. Ces déchets toxiques contaminent les sols, l'air et l'eau. Au lieu d'être rapatriés (Chine, Corée, Australie, France), ils restent sur place et finissent par se déverser dans la mer.

De nombreux membres du réseau partagent une histoire personnelle liée à la santé, n'est-ce pas ?

La plupart d'entre nous avons eu un cancer ou en sommes des survivants. C'est pourquoi nous nous battons ; c'est un engagement à vie. Chaque jeudi, pendant la session législative, nous manifestons devant l'Assemblée nationale pour dénoncer cette situation et recueillir des signatures en faveur de l'accès à l'eau. Nous avons déjà organisé 180 jeudis de ce type. En été, nous nous installons sur la Plaza Cuatro Siglos pour poursuivre notre travail de sensibilisation.

En quoi consiste l'initiative populaire que vous promouvez ?

Nous souhaitons présenter un projet de loi visant à suspendre la déforestation pendant 35 ans, soit le temps nécessaire à la régénération de la forêt. Nous espérons ainsi sensibiliser la population de Salta aux enjeux environnementaux. C'est un processus progressif, et il est essentiel pour nous que les gens nous écoutent, s'arrêtent et signent une pétition. Nous avons besoin de 30 000 signatures. C'est une tâche ardue dans une région comme Salta, où l'État manque à son obligation de garantir la santé publique. La Constitution garantit le droit à l'eau potable, mais l'État autorise Aguas del Norte à déverser ses eaux usées dans les rivières et le barrage de Cabra Corral. Nous sommes empoisonnés de toutes parts : par les eaux usées, par les métaux lourds issus de l'exploitation minière et par les produits agrochimiques.

Consultation inachevée et résistance autochtone

Qu’advient-il du droit à une consultation préalable, libre et éclairée ?

Salta compte plus de 14 groupes ethniques ; ils sont les propriétaires légitimes de la terre, bien que l’État viole systématiquement leurs droits. Dans les provinces du nord, qui fonctionnent comme des fiefs de familles aristocratiques, la consultation n’est jamais volontaire. Elle leur est imposée pour se conformer aux normes du FMI ou des banques internationales, qui exigent des « formalités » pour l’octroi de fonds. Ce ne sont que des mascarades : on convoque les gens à une réunion dans un bâtiment municipal isolé, on prend une photo, on filme la scène, et on déclare la consultation terminée sans fournir la moindre information concrète. C’est là que le Réseau intervient pour exiger des données tangibles.

Existe-t-il des cas réussis où des communautés ont réussi à stopper ces projets ?

Oui, la communauté Kolla du désert de San Antonio de los Cobres. Le gouvernement a refusé de consulter la population, une consultation a donc été imposée. Il était choquant de voir jeunes et vieux dire « non » à la compagnie minière Anglo Gold Ashanti. Ils les ont avertis que si la compagnie s'installait, ils défendraient leur territoire jusqu'à la mort.

Quelles mesures l'entreprise a-t-elle prises suite à ce refus ?

Comme ils ne pouvaient accéder à la zone par voie terrestre pour la cartographier, ils ont envoyé des hélicoptères qui volaient si bas qu'ils ont effrayé le bétail, provoquant des fausses couches ou la mort de lamas et d'alpagas. Nous avons porté plainte auprès du tribunal fédéral, et ils ont dû cesser leurs activités, bien qu'ils continuent d'essayer d'y pénétrer. L'entreprise a été contrainte de partir. Les compagnies minières font miroiter des promesses irréalistes, profitant de la pauvreté structurelle perpétuée par l'État : elles distribuent des ballons de football ou des voyages pour s'attirer l'adhésion sociale et diviser les communautés.

Après 42 ans dans le secteur, quels sont selon vous les accomplissements les plus significatifs que vous pouvez mettre en avant au cours de ce parcours ?

Pour moi, la plus grande réussite est que les militants sociaux soient libres et luttent, où qu'ils soient et par tous les moyens. Savoir que l'enfant d'un ouvrier accède à l'université et obtient son diplôme vaut bien plus que de l'or. La liberté, la lutte et la prise de conscience sont essentielles ; elles n'ont pas de prix, car « seule la lutte du peuple peut sauver le peuple ». Savoir qu'il existe des rebelles quelque part est fondamental. Qu'ils soient un, deux ou cinq – j'aimerais qu'il y en ait une centaine –, nous devons les soutenir et être présents, car ce sont eux qui sauveront les autres. Ce sont eux qui risquent leur vie pour sauver les glaciers.

Quelles leçons pouvons-nous tirer des luttes des peuples autochtones ?

Voici la leçon que nous enseignent les peuples autochtones : ils sont les gardiens de la nature, non pas comme une propriété privée, mais pour toute l’humanité. Leur mode de pensée et de vie est véritablement révolutionnaire ; il ouvre l’esprit et donne un sens à la vie. Ici, on ne peut même pas parler de « lutte des travailleurs », car il n’existe pas de travail digne assorti de droits. On ne peut pas parler de primes de Noël ni de congés payés. La réforme du travail existe dans les faits depuis des siècles. C’est pourquoi le combat incombe aux peuples autochtones, qui nous enseignent par leur survie : sans accumuler de richesses ni détruire la vie, en demandant la permission à la terre, car c’est ainsi qu’ils vivent.

Photos : Avec l'aimable autorisation du Réseau des luttes socio-environnementales de Salta

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traduction caro d'une interview d'Infoterritorial du 06/01/2026

Mara Puntano: "El ecocidio en Salta provoca el genocidio de los pueblos"

Conversamos con Mara Puntano, abogada de comunidades indígenas en la provincia desde hace 42 años y referente de la Red que aglutina a autoconvocados, organizaciones y miembros de Pueblos ...

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