Walmapu : 150 ans plus tard, le Grand Malón illumine l'avenir des Mapuche

Histoire du futur

Adrian Moyano

21 janvier 2026 

Extrait de l'ouvrage Pampas, d'Augusto Gómez Romero

Les années 1870 ont marqué l'expansion du capitalisme à l'échelle mondiale, et l'Argentine n'a pas fait exception. Si les rucas (maisons) des grands loncos (chefs) mapuche n'ont peut-être pas fait l'objet de discussions sur la plus-value ou le colonialisme, les dirigeants politiques du peuple étaient pleinement conscients de la menace que cela représentait pour leur territoire et leur liberté. Ils n'allaient pas rester les bras croisés tandis que les trains, les télégraphes, les nouvelles fortifications et les détachements militaires empiétaient sur l'immensité du Wallmapu (territoire ancestral mapuche).

Pendant des décennies, la lecture a fait partie intégrante des trawün (assemblées). Dès la fin du XVIIIe siècle, de jeunes Mapuche savaient lire et écrire en espagnol. Lors des grandes assemblées où se prenaient les décisions politiques, il était courant de lire et de relire les lettres envoyées par les autorités argentines ou chiliennes. Dans les villes les plus proches des cités non mapuche, il n'était pas rare de voir arriver des journaux publiés à Buenos Aires, Córdoba ou Santa Fe, et ainsi, des nouvelles inquiétantes circulaient régulièrement.

Dans une lettre adressée à l'archevêque de Buenos Aires en novembre 1875, Manuel Namuncura démontra qu'il était au courant des projets du « Gouvernement supérieur ». Fils du grand Kalfükura (Pierre Bleue), Namuncura (Pied de Pierre) était lui aussi un ñizol longko , c'est-à-dire un lonco parmi les loncos. Le territoire contrôlé par son peuple ne se limitait pas aux célèbres salar de Salinas Grandes : outre des portions de l'actuelle province de La Pampa, il englobait des zones qui font aujourd'hui partie de la province de Buenos Aires. Le lonko mapuche informa son homologue ecclésiastique que l'Argentine projetait de s'emparer des terres, de prendre possession de Carhué et de prolonger la voie ferrée jusqu'à Choele Choel, l'île du Río Negro située bien plus au sud.

La menace était profondément ressentie par Namunkura car, deux ans auparavant, sur son lit de mort, son père lui avait vivement recommandé de « ne pas céder Carhué aux huincas ». Le toki (chef de guerre) ne faisait pas référence au site où, après l'usurpation territoriale, fut construite la ville qui porte aujourd'hui ce nom, mais plutôt à toute la région convoitée par les éleveurs de bétail : karü we signifie « lieu vert » en mapuzungun , un nom évoquant la splendeur de ces terres verdoyantes. Pour son fils et ses compagnons, il était clair que cette convoitise manifeste « n'inspire pas la bienveillance envers les autres caciques qui possèdent ces terres et ne souhaitent pas que celles de Carhué nous soient prises ». Le texte demandait l'intervention du dignitaire ecclésiastique et le suppliait de « nous défendre comme ses enfants en toutes circonstances ».

La goutte et le verre

Juan José et Marcelino Catriel

Du côté argentin, l'expansion capitaliste d'État était déjà actée. En 1867, le Congrès avait approuvé l'avancée de la frontière jusqu'au Río Negro et, dès août 1875, le ministre de la Guerre, Adolfo Alsina, avait obtenu deux importantes allocations budgétaires pour équiper l'armée et mettre en œuvre la loi n° 215. La presse proche du gouvernement commentait avec jubilation ces projets qui inquiétaient Namuncura et les autres loncos mapuches, lesquels n'allaient pas se contenter d'attendre les efforts probablement vains de l'Église.

La goutte d'eau qui a fait déborder le vase fut l'ordre du gouvernement de déplacer de force les communautés de Juan José Catriel de Kalfü , sans destination précise. « Indiens amicaux » par excellence, les Catriel vivaient du côté argentin de la frontière depuis quarante ans et étaient depuis longtemps intégrés à l'armée, servant comme troupes auxiliaires. De fait, sous le commandement de Cipriano, ils avaient combattu aux côtés des forces armées lors de la célèbre bataille de San Carlos (1872). Cet engagement lui valut d'être exécuté par les siens deux ans plus tard. Kalfü (Azul) était une autre enclave que l'oligarchie de Buenos Aires convoitait pour son plan économique, et les services rendus par le passé par les Catriel ne lui furent guère utiles. Sous l'impulsion de Juan José, les relations avec les loncos mapuches libres s'étaient approfondies.

Le 26 décembre, ses « Indiens amis » refusèrent de poursuivre un petit raid mené par le célèbre Pincén. Selon des sources militaires, les 30 et 31 décembre débutèrent les attaques et les batailles qui entrèrent dans l'histoire sous le nom de Grand Malón. Cela se produisit il y a 150 ans. Namuncura avait rassemblé quelque 1 000 weichafe (guerriers), bientôt rejoints par 5 000 autres, certains venus même du Ngulumapu (Territoire occidental, aujourd'hui le Chili). De leur côté, Pincén et Kuru Necul menèrent 1 500 guerriers qui « rasèrent plusieurs forts » et, au grand dam de la Société rurale argentine, « emportèrent quelque 200 000 têtes de bétail », comme le soulignait volontiers le père Meinrado Hux, historien des religions toujours prompt à insister sur les prétendus pillages de ses sujets. Parallèlement, des sources militaires limitent à 3 500 le nombre de « horde » de « sauvages » rassemblés pour défendre la souveraineté du peuple mapuche dans le nord-est du Puelmapu .

Une telle coordination ne pouvait se faire spontanément et n'était pas l'apanage des seuls hommes. Avant de lancer un raid, il fallait forger des lances et des bolas à partir de pierres enveloppées de cuir chaud, qui se resserrait en séchant. Les femmes se consacraient à la préparation des provisions nécessaires, notamment pour ceux qui devaient parcourir des centaines de lieues avant d'atteindre leur objectif militaire. Farine grillée et viande séchée, ainsi que d'autres provisions utiles, étaient indispensables pour affronter le voyage et les batailles à venir.

Usurpations successives

Récréation d'un trawün. Augusto Gómez Romero

L'offensive fut lancée sur les zones entourant Olavarría, Tandil, Azul, Tapalqué, Tres Arroyos et Alvear – des villes argentines qui n'existaient pas en mai 1810, lorsque les Provinces-Unies du Río de la Plata entamèrent le processus qui mènerait à l'indépendance de l'Espagne. Ces villes étaient issues des usurpations successives de territoires mapuche libres qui avaient lieu depuis 1820. Les batailles, les raids et les poursuites se poursuivirent jusqu'en mars 1876, date à laquelle, à Paragüil (Général Lamadrid), les troupes argentines, sous le commandement de Nicolás Levalle, triomphèrent des lanciers mapuche. Lors du centenaire de la bataille, en 1976, la dernière dictature civico-militaire prit soin de ne pas la commémorer. En Argentine, il est très difficile de distinguer les intérêts historiques des forces armées et des classes dirigeantes.

Interrogé par l'opposition parlementaire devant le Congrès, le ministre Alsina marmonna : « Il n'y avait aucun précédent d'une invasion d'une telle ampleur, aggravée par la circonstance unique et inédite d'une tribu asservie se soulevant au moment le plus inattendu, à douze lieues derrière les lignes de défense, à quatre lieues d'une ville importante, et vigoureusement soutenue par tous les barbares de la Pampa. Quant aux véritables causes de ce soulèvement, elles sont restées jusqu'à présent un mystère. »

Absurde. La Grande Guerre du Malón fut la dernière tentative massive et délibérée du peuple Mapuche pour infléchir le cours de l'histoire face aux préparatifs manifestes de la dépossession imminente. La résistance armée se poursuivit jusqu'en 1885 et remporta même quelques succès, mais les Mapuche ne parvinrent plus jamais à rassembler autant de guerriers. À la fin de cette décennie, la division qui allait mener la campagne du désert était armée de Remington, c'est-à-dire de fusils et de carabines à chargement par la culasse qui mirent fin à la relative parité qui avait prévalu entre les belligérants pendant un siècle.

Les hommes qui participèrent au Grand Malón étaient ceux dont les chefs politiques étaient Namuncura, Pincén, Juan José Catriel, Reque Cura et Purrán. Ces deux derniers contrôlaient des territoires dans l'actuelle province de Neuquén : le premier près des Andes, dans le bassin du rio Aluminé, et le second plus au nord, incluant des terres qui font aujourd'hui partie du sud de Mendoza. Bien que les grands loncos Rankülche n'y aient pas participé, certaines sources affirment que les habitants de Baigorrita y prirent également part. Ils défendaient leurs familles, leur mode de vie, leurs terres bien-aimées, leurs territoires de chasse et leurs sentiers ancestraux. Qu'y a-t-il de si mystérieux là-dedans ?

Cérémonie commémorant le centenaire de la bataille de Paragüil

Ces milliers de cavaliers furent ceux qui refusèrent d'accepter passivement le sort de la sujétion capitaliste et coloniale que leur avaient infligé l'armée et l'oligarchie. Chez les Mapuche et bien d'autres, leurs successeurs se comptent aujourd'hui par milliers. Dans les cultures qui appréhendent le temps différemment, il n'existe pas de séparation rigide entre passé et présent ; ainsi, tout avenir qui se construit s'éclaire par la compréhension des événements historiques. Jalousement réduits au silence par l'histoire des conquérants coloniaux et de leurs successeurs actuels, le Futra Malón (Grand Malón) en sont un exemple.

traduction caro d'un article paru sur Desinformémonos le 21/01/2026

A voir aussi sur ce blog :

Les caciques, 1er volet

Les caciques 2e volet

Les caciques 3e volet

Les caciques 4e volet

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La década de 1870 significó expansión para el capitalismo a escala planetaria y la Argentina no fue la excepción. Puede que en las rucas (casas) de los grandes loncos mapuches no se hablara de ...

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