Las Huaringas : l'écosystème des páramos et des lagunes sous la garde des communautés andines du nord du Pérou

Léandro Amaya

15 janvier 2026

• Dans les hauts plateaux de Huancabamba et d'Ayabaca, les communautés paysannes ont historiquement protégé les lagunes, les forêts de montagne et les sources qui alimentent en eau une grande partie du nord du Pérou.
• Pour lutter contre le changement climatique et l'exploitation minière, les autorités régionales et les communautés promeuvent la création de l'aire de conservation régionale des páramos- andins- Huaringas.
• Cette initiative vise à consolider un corridor de conservation et à renforcer une lutte communautaire menée depuis plus de vingt ans contre l'avancement d'un projet minier dans lepáramo.
• Le Fonds pour l'eau des Andes du Nord assure qu'un hectare de páramo bien préservé a une capacité de rétention d'eau supérieure de 30 %.

Au cœur des montagnes de Huancabamba, après des heures de route à travers la cordillère Huamaní, une plaine s'ouvre entre des sommets enveloppés de brume. Là se trouve le lac Shimbe, l'un des plus de vingt lacs du complexe de Las Huaringas .

Guérisseurs, membres de la communauté et pèlerins affluent sur ses rives depuis la côte, les hauts plateaux et l'Amazonie. Certains implorent la santé, d'autres la chance ou du travail ; beaucoup demandent simplement de l'eau. Tous parlent à voix basse et contemplent la surface sombre de la lagune avant de s'y immerger.

Cette eau, née dans les hauts plateaux, descend en ruisseau, puis en rivière, et poursuit son cours vers les vallées côtières de Piura et de Chiclayo ou vers l'Amazonie, jusqu'à se jeter dans l'Atlantique et le Pacifique. Au milieu de la brume, des hauts plateaux et du silence, l'eau rythme la vie dans le nord du Pérou .

Des communautés et des organisations se sont unies pour créer l'aire de conservation régionale (ACR) des páramos-Huaringas andins. Photo : Leandro Amaya

Depuis des siècles, les communautés agricoles d'Ayabaca et de Huancabamba protègent les páramos du nord du Pérou, écosystèmes andins de haute altitude qui régulent l'eau dans une région majoritairement semi-aride. Les principaux fleuves qui alimentent la côte et les hauts plateaux du nord prennent leur source dans ces zones, faisant de ces territoires un atout stratégique pour la sécurité hydrique du pays .

À Piura, les écosystèmes de páramo sont concentrés exclusivement dans les provinces d'Ayabaca et de Huancabamba, entre 3 000 et 3 700 mètres d'altitude. Selon l'Agence nationale de l'eau (ANA), ces écosystèmes constituent l'unique source d'eau permanente pour des dizaines de communautés, de vallées agricoles et de villes de la région. Le guide « Évaluation de l'état de l'écosystème du páramo » décrit la relation du nord du Pérou avec les páramos comme « une dépendance à l'extrême » .

L'un des exemples les plus représentatifs est le rio Quiroz, qui prend sa source dans ces hauts plateaux et alimente environ 70 % du réservoir de San Lorenzo , bénéficiant ainsi à 42 000 hectares de cultures et à plus de 12 000 agriculteurs. « Les 30 % restants se jettent dans le rio Chira, qui alimente à son tour le réservoir de Poechos, d'où sont irrigués plus de 100 000 hectares de terres agricoles et fournis en eau potable à la ville de Piura », explique Abel Calle, coordinateur du Fonds de l'eau des Andes du Nord.

Mais l'influence du páramo s'étend au-delà de Piura. La rivière Huancabamba prend également sa source à Las Huaringas, alimentant le réservoir d'El Limón et irriguant la vallée d'Olmos à Lambayeque. À l'est, la Huancabamba rejoint la rivière Chotano pour former la Chamaya, l'un des principaux affluents du Marañón, qui donne finalement naissance au fleuve Amazone.

Malgré leur importance, les páramos sont confrontés à de multiples menaces : le surpâturage, l’expansion agricole, la déforestation, les incendies de forêt, le changement climatique et, dans le cas de Piura, la pression minière.

Selon l'Autorité nationale de l'eau (ANA), les páramos sont la « seule source d'eau » à ces latitudes, garantissant l'approvisionnement en eau de dizaines de communautés, de vallées agricoles et de villes. Photo : Leandro Amaya

La proposition de zone régionale de conservation andine Páramos-Huaringas et son importance régionale

Les communautés locales, les organisations environnementales et le gouvernement régional de Piura promeuvent la création de l'Aire régionale de conservation des páramos andins (ARC) , un projet visant à protéger plus de 16 000 hectares de páramos, de lagunes et de forêts de montagne dans les provinces de Huancabamba et d'Ayabaca. Vingt-deux communautés vivent dans cette zone. Le projet ferait de la zone de páramo une aire naturelle protégée, à l'abri de toute exploitation prédatrice ou industrie extractive.

« La disparition de l’écosystème du páramo aura des répercussions sur l’agriculture d’exportation côtière, sur les écosystèmes et sur l’organisation des communautés qui habitent ces hauts plateaux. Il est nécessaire d’anticiper cette situation », avertit la scientifique Ana Sabogal dans son rapport intitulé « Étude de cas des écosystèmes de páramo de Pacaipampa, Altos de Frías et Huancabamba, département de Piura ».

Iván Mejía, biologiste et chef de projet pour l'ONG Nature et Culture Internationale, décrit les páramos de Huancabamba comme « l'une des sources d'eau les plus importantes du Pérou et des Andes du Nord ». Depuis plus de dix ans, Mejía œuvre pour que ce territoire soit géré comme une seule unité écologique, capable de résister aux pressions telles que l'exploitation minière, l'exploitation forestière illégale et l'agriculture extensive.

« Afin de préserver les páramos, nous souhaitons créer l’aire régionale de conservation des páramos andins de Huaringas, car dans cette mosaïque, les services écosystémiques, les savoirs ancestraux, l’eau, les corridors écologiques… bref, la vie, tout se conjugue », explique Angie Melendres, ingénieure environnementale et membre de la communauté de Sapalache, l’une des communes qui feront partie de l’aire de conservation.

Le complexe de Las Huaringas fait partie d'un territoire andin de haute altitude où la conservation, la culture et l'eau sont profondément liées. Photo : Leandro Amaya

De leur côté, les communautés ont commencé à réévaluer les páramos, non seulement comme source d'eau , mais aussi comme territoire lié à l'alimentation, à la santé et à la mémoire. S'appuyant sur un savoir transmis de génération en génération, elles identifient et utilisent les espèces indigènes aux propriétés médicinales, renforçant ainsi les pratiques locales qui conjuguent conservation, bien-être et subsistance familiale.

« Au sein de la communauté de Segunda y Cajas, en coordination avec les patrouilles paysannes, nous avons entrepris un reboisement afin de préserver les páramos, la flore et la faune. Des organisations environnementales se sont jointes à ce combat. Nous sommes conscients que, depuis notre petit coin de paradis, nous devons contribuer à la défense de notre environnement et à la conservation de nos ressources naturelles », explique Verderiz Velasco, responsable de la communauté paysanne de Segunda y Cajas , une commune où une zone de conservation privée a été créée pour protéger une partie des páramos andins de la région, faisant figure de pionnière en matière de résistance anti-mines.

« Il faut protéger le territoire des menaces », déclare l'un des présidents des patrouilles communautaires de Huancabamba lors d'une réunion à Salalá (porte d'entrée du circuit de la lagune de Las Huaringas) concernant la création de l'Aire de Conservation Régionale (ACR). Parmi ces menaces figure l'exploitation minière, et il préfère garder l'anonymat car les menaces contre les opposants aux projets extractifs se sont multipliées.

« Nous avons lancé le processus de création de l'ACR en 2006. Nous avons proposé une aire de conservation approuvée par l'État, par l'intermédiaire du ministère de l'Environnement, mais malheureusement, nous n'avons reçu aucun soutien. Nous avons donc commencé à travailler sur notre Plan de gestion participative (une initiative privée), en explorant des solutions pour conserver, préserver et restaurer l'écosystème du páramo , la seule réserve qui nous reste dans les hauts plateaux andins de notre région. L'aire de conservation environnementale nous protège et nous permet de poursuivre nos efforts de conservation et de préserver la faune et la flore », explique Serafín Herrera, un leader communautaire et l'un des pionniers de la création de l'ACR.

Le processus officiel de création de l’Aire régionale de conservation (ARC) a débuté en 2023 et en est actuellement à sa troisième étape : le zonage . « Nous vérifions l’utilisation des terres, visitons les communautés et dialoguons avec la population afin de définir les zones de conservation, les zones tampons et les zones d’utilisation directe », explique Lucy Riojas, directrice adjointe régionale de la gestion des ressources naturelles du gouvernement régional de Piura.

La proposition est également liée au Corridor de conservation des Andes du Nord (CCAN) , reconnu par ordonnance régionale en 2024. À Piura, ce corridor couvre environ 172 000 hectares et intègre au moins huit zones de conservation , dont des zones privées, municipales et des zones proposées en cours de création, notamment l'ACR Páramos Andinos–Huaringas.

Au Pérou, les páramos se trouvent uniquement dans le nord du pays, à Piura et à Cajamarca. À Piura, ils sont limités aux provinces d'Ayabaca et de Huancabamba, entre 3 000 et 3 700 mètres d'altitude, et leur présence rend littéralement la vie possible en contrebas. Photo : Leandro Amaya

De plus, si l'aire régionale de conservation (ARC) est établie, elle fera partie du Corridor transfrontalier de conservation andin-amazonien , une initiative binationale entre le Pérou et l'Équateur visant à maintenir la connectivité écologique entre les páramos, les forêts de montagne et les écosystèmes amazoniens. Ceci permettra la circulation sécurisée d'espèces telles que l' ours à lunettes ( Tremarctos ornatus ), le tapir andin ( Tapirus pinchaque ) et le puma ( Puma concolor ), tout en assurant la diversité génétique et la stabilité des écosystèmes.

Pour les défenseurs de la région, la conservation est indissociable du bien-être des communautés . « On ne peut pas préserver sans répondre aux besoins fondamentaux », affirme Mejía, qui insiste sur le fait que les membres de la communauté doivent avoir accès à des projets productifs durables garantissant la sécurité alimentaire sans dégrader l’environnement.

Pression minière et défense du territoire

Pour les habitants des hauts plateaux d'Ayabaca et de Huancabamba, la principale menace est l'exploitation minière . « La création de l'Aire régionale de conservation (ARC) est essentielle pour limiter les activités extractives telles que l'exploitation minière », déclare Abel Calle, coordinateur du Fonds pour l'eau des Andes du Nord.

Depuis 2007, les communautés locales s'opposent fermement au projet minier de cuivre et de molybdène de Río Blanco, qui prévoit son exploitation à proximité des bassins versants et au sein du páramo et des forêts de montagne. Des patrouilles paysannes surveillent le territoire grâce à des points de contrôle et des mécanismes de surveillance des accès , une pratique qu'elles jugent essentielle à la protection de leurs terres.

Des messages anti-mines apparaissent dans les communautés de Huancabamba, où l'opposition au projet minier de Río Blanco persiste. Photo : Leandro Amaya

« Depuis plus de 20 ans, la communauté résiste au projet Río Blanco, qui cherche à s’implanter sur les terres communales. En 2007, nous avons dit non à ce projet et, même s’ils persistent encore aujourd’hui, nous, en tant que communauté, serons là pour soutenir ce combat aussi longtemps que possible », déclare Verderiz Velasco.

Cependant, s'opposer à ce projet pendant toutes ces années a eu un coût élevé pour les communautés. En 2004 et 2005, les manifestations communautaires ont été réprimées par la police nationale péruvienne, et dans ce contexte, Reemberto Herrera Racho et Melanio García González ont été tués .

En 2009, lors de nouvelles manifestations, Vicente Romero Ramírez et Cástulo Correa Huayama, membres de la patrouille communautaire, ont été tués sous une pluie de balles . Aujourd'hui encore, leurs familles dénoncent l'absence de justice.

« Cela fait plus de 20 ans que nous luttons », se souvient Abel Calle, né et élevé à Pacaipampa, l'un des districts qui allaient devenir l'aire régionale de conservation des hauts plateaux andins de Huaringas. « Sans l'organisation communautaire, l'exploitation minière serait déjà arrivée . »

Mongabay Latam a contacté la compagnie minière Río Blanco pour obtenir sa version des faits concernant les revendications des résidents et leur intérêt pour une zone écologiquement sensible où règne une forte opposition, mais nous n'avons reçu aucune réponse au moment de la publication.

Haut dans les montagnes de Huancabamba, après des heures de route à travers la cordillère Huamaní, une plaine s'ouvre entre des sommets enveloppés de brume. Là se trouve le lac Shimbe, l'un des plus de vingt lacs du complexe de Las Huaringas. Photo : Leandro Amaya

Au Pérou, la loi interdit toute activité minière dans les zones naturelles protégées. Pour les communautés, la création de l'aire de conservation régionale des Páramos Andinos–Huaringas constituerait une garantie juridique contre l'expansion extractive et un moyen d'assurer l'accès à l'eau pour les générations futures.

Lucy Riojas, directrice adjointe régionale de la Gestion des ressources naturelles du gouvernement régional de Piura, affirme qu'il est impératif de créer l'aire protégée des « Hauts Plateaux Andins de Huaringas » l'année prochaine, car le temps presse et ils doivent faire face à des « forces d'influence », faisant référence à l'influence présumée du secteur minier sur la politique locale. « Il est vrai que la compagnie minière est très présente, mais nous sommes déterminés à créer notre zone de conservation », affirme-t-elle.

« Pour nous, cet écosystème fragile est comme le système circulatoire d’une personne . Si les veines d’une personne sont sectionnées, tout son sang se répand et elle finit par mourir. Si l’on détruit les barrages naturels, si l’on casse les sources, si l’on casse les cours d’eau et tout le reste, alors nous sommes absolument certains que nous perdrons tout, et c’est pourquoi nous résistons », explique Serafín Herrera, un leader communautaire et membre de la patrouille paysanne des hauts plateaux de Piura.

Image principale : Des membres des communautés de Huancabamba et Ayabaca participent à des réunions d'information sur la création de la zone régionale de conservation andine Páramos-Huaringas. Photo de : Leandro Amaya

Crédits

Antonio Paz Cardona

traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du 16/01/2026

Las Huaringas: el ecosistema de páramos y lagunas al cuidado de las comunidades andinas del norte de Perú

En las alturas de Huancabamba, tras horas de cabalgata por la cordillera Huamaní, una pampa se abre entre montañas cubiertas de niebla. Allí descansa la laguna Shimbe, una de las más de veinte ...

https://es.mongabay.com/2026/01/huaringas-conservacion-paramos-lagunas-comunidades-andinas-peru/