Cultiver des plantes indigènes pour régénérer les terres dans une pépinière appartenant à des Autochtones en Colombie-Britannique

Ruth Kamnitzer

21 janvier 2026

• La pépinière de plantes indigènes Nupqu, propriété de la Première Nation Ktunaxa et située dans le sud-est de la Colombie-Britannique, cultive plus de 60 espèces de plantes indigènes, en privilégiant les semences collectées localement.
• La pépinière cultive 700 000 jeunes plants sur place et, par l'intermédiaire de cinq pépinières partenaires, fournit 2,5 millions de jeunes plants par an pour la restauration, principalement sur le territoire Ktunaxa au Canada.
• Au cours des cinq dernières années d'activité, la pépinière a accumulé une mine de connaissances sur la manière de propager de nombreuses espèces délicates.
• Nupqu travaille maintenant avec des partenaires pour développer une industrie de pépinières de plantes indigènes dirigée par les Autochtones en Colombie-Britannique.

CRANBROOK, Colombie-Britannique | À la pépinière de plantes indigènes Nupqu, en Colombie-Britannique, des semis de fleurs de soufre remplissent des plateaux en polystyrène. Nous sommes en octobre, à la fin de la saison de croissance, et chaque plant n'est qu'une petite touffe de feuilles ovales, cireuses et vert foncé, dont le revers vire au pourpre.

La fleur de soufre ( Eriogonum umbellatum ) est une espèce de prairie d'altitude et l'une des plus recherchées pour la restauration des terres fortement dégradées, explique Melanie Redman, spécialiste des semences à la pépinière. Mais sa multiplication est aussi réputée difficile. Il faut généralement deux à trois ans pour faire passer la plante de la graine à la plantule. Cette année, cependant, la pépinière est parvenue à ramener l'ensemble du processus à une seule année.

Nupqu, qui signifie « ours noir » en langue ktunaxa, est une entreprise de gestion des terres et des ressources naturelles entièrement détenue par les Ktunaxa. Elle fait partie d'un ensemble d'entreprises détenues conjointement par les quatre Premières Nations Ktunaxa du Canada et le Conseil de la Nation Ktunaxa. Il y a cinq ans, l'entreprise a acquis une pépinière de plantes indigènes existante, située sur la réserve d'ʔaq̓am, et n'a cessé depuis de développer son expertise et ses capacités.

La pépinière de plantes indigènes Nupqu, qui se targue d'être la plus grande pépinière de plantes indigènes appartenant à des Autochtones au Canada, cultive aujourd'hui plus de 60 espèces végétales. La plupart proviennent de semences récoltées sur la partie canadienne du territoire traditionnel des Ktunaxa, qui s'étend sur plus de 70 000 kilomètres carrés dans la région de Kootenay, en Colombie-Britannique. C'est une terre de pics acérés, de prairies alpines, de pâturages, de forêts clairsemées, de cours d'eau poissonneux, et bien plus encore. Ce territoire porte également les stigmates du développement industriel, notamment l'exploitation minière et forestière.

Des techniciens de Nupqu récoltent des semences sur le territoire Ktunaxa. La collecte de semences à proximité des sites de restauration contribue à préserver la diversité génétique et garantit l'adaptation des jeunes plants à leur environnement. Image avec l'aimable autorisation de Nupqu.

La pépinière produit environ 700 000 plants par an sur place et, grâce à cinq pépinières partenaires, fournit au total près de 2,5 millions de plants pour la mise en valeur des terres dans le cadre de projets de développement industriel, de restauration et de conservation, principalement sur le territoire Ktunaxa. Au fil du temps, ses membres ont acquis une expertise considérable en matière de collecte, de stratification, de germination et de multiplication de nombreuses plantes rares et difficiles à cultiver.

« Nous essayons d'encourager tous les groupes à utiliser des semences indigènes. Et de notre côté, nous essayons de développer cette filière », explique Redman.

La pépinière Nupqu et les travaux de restauration reflètent les valeurs Ktunaxa, explique Corrie Walkley, directrice générale de Ktunaxa Enterprises Limited (KEL). « En tant que peuple Ktunaxa, il est de notre responsabilité, selon notre récit de la création, d'être les gardiens et les protecteurs de cette terre », déclare-t-elle.

Nupqu est associée à KEL et fait partie du vaste portefeuille d'entreprises de Ktunaxa Holdings Limited Partnership, qui comprend des sociétés de services miniers et d'autres industries. Walkley, membre de la nation Ktunaxa, affirme que la pépinière de plantes indigènes et les travaux de restauration contribuent à rétablir l'équilibre.

« Les plantes indigènes, je crois que ça correspond parfaitement à nos principes et à nos responsabilités en matière de gestion environnementale », affirme Joe Pierre, membre du conseil d'administration de KEL et citoyen de la nation Ktunaxa. La pépinière « nous permet de mener à bien ce travail sur l'ensemble de nos terres ancestrales ».

Après nettoyage et séchage, les graines sont soigneusement étiquetées en vue de leur stockage. La connaissance de leur lieu de collecte permet à l'équipe d'adapter précisément les caractéristiques des sites de collecte et de restauration. Photo : Ruth Kamnitzer.

Pourquoi cultiver des plantes indigènes ?

Nupqu se concentre sur des plantes sous-représentées qui constituent des écosystèmes sains et fonctionnels, mais qui n'ont pas la même valeur économique perçue que les essences forestières commerciales comme les conifères. Bien qu'il existe quelques informations publiées sur la propagation de ces espèces moins connues, provenant principalement de l'État voisin de Washington, aux États-Unis, le succès de Nupqu repose en grande partie sur l'expérimentation et la collaboration avec d'autres pépinières, explique Redman.

Le processus de culture commence par la collecte de semences sur le terrain. Idéalement, explique Redman, elle préfère les collecter avant qu'une mine ou tout autre projet d'aménagement ne perturbe le sol. Ainsi, son équipe peut préserver la diversité génétique et replanter des végétaux adaptés aux conditions locales. L'équipe de la pépinière utilise également des semences collectées ailleurs sur le territoire, en veillant à les adapter au mieux aux conditions locales.

La collecte des graines peut s'étendre sur plusieurs saisons : l'équipe secoue les gousses des arbres comme le peuplier et le tremble à la fin du printemps ; cueille les fleurs en été ; bat les herbes et récolte les myrtilles et les mûres sauvages en automne.

De retour au laboratoire, les graines sont tamisées, trempées et rincées pour les séparer des résidus (semelles, gousses, baies). La plupart étant destinées à un semis mécanique, elles doivent être nettoyées avec le plus grand soin afin d'atteindre un haut degré de pureté. Après nettoyage, elles sont séchées soigneusement dans un environnement à humidité contrôlée, puis stockées jusqu'à leur utilisation.

L'étape suivante du processus de culture est la stratification, ou préparation des graines à la germination. Ce procédé imite généralement les conditions que les graines rencontreraient dans la nature. Certaines sont congelées, d'autres nécessitent de la chaleur, certaines une alternance de périodes de chaleur et de froid, ou un autre traitement spécifique. Par exemple, la busserole ( Arctostaphylos uva-ursi ), qui germe naturellement après son passage dans le tube digestif de l'ours, est soumise à un bain d'acide.

Cueillette de fraises des bois. La récolte des graines se fait du printemps à l'automne, car les graines des différentes espèces arrivent à maturité à des périodes différentes de l'année. Image avec l'aimable autorisation de Nupqu.

Enfin, l'équipe sème les graines dans des blocs de polystyrène, soit à l'aide d'un semoir commercial, soit à la main. La plupart passeront au moins un été en serre, et certaines auront besoin d'un deuxième été avant d'être prêtes à être plantées en pleine terre.

« L’ensemble du processus est intrinsèquement fascinant », déclare Redman.

« Ce que j’aime dans ce secteur, c’est que tout le monde, peu importe son origine ou son expérience, a un lien avec la terre », dit-elle.

Toutes ces étapes de collecte, de nettoyage, de stratification et de culture prennent du temps. Pour certaines espèces, plusieurs cycles de croissance peuvent être nécessaires pour développer un système racinaire suffisamment développé pour prospérer sur un site de restauration. Ce n'est pas forcément un problème.

« Auparavant, on réhabilitait un site entier et on y plantait tout : graminées, plantes herbacées, arbustes, pins, etc. Or, naturellement, ce stade de succession est très différent », explique Redman. Il faut d'abord replanter des plantes de début de succession pour établir les cycles du sol et des nutriments, avant de mettre en place les arbustes et les arbres, précise-t-elle. « Et ce temps nécessaire à la stratification et à la croissance correspond parfaitement à ce processus », ajoute Redman.

Cette dépendance aux cycles naturels correspond également davantage aux perspectives autochtones, explique Redman.

« Ce qui pousse naturellement là-bas est là pour une raison, et s'appuyer sur ces cycles naturels, je pense que cela reflète davantage la perspective autochtone qui consiste à faire confiance à Mère Nature », dit-elle.

Une grande partie des plants cultivés ou fournis par Nupqu sont destinés à des contrats de restauration avec l'industrie.

« Mère Nature sait exactement quelles plantes ont besoin d'être où », explique Walkley, « et il est très important de remettre la terre en état, ou du moins de la rendre aussi bonne que possible. »

Le laboratoire de semences Nupqu, récemment agrandi, dispose de plus d'espace et d'équipements pour le nettoyage, le séchage et la stratification des semences. Image avec l'aimable autorisation de Nupqu.

Restauration des lits de rivière et des espèces menacées

Nupqu fournit également des plants indigènes pour d'autres types de projets de restauration et de conservation.

Le ruisseau Joseph, qui traverse la ville de Cranbrook et se jette dans la rivière Sainte-Marie, était autrefois un important site de pêche et de frai pour la truite fardée de l'Ouest ( Oncorhynchus clarkii lewisi ), mais il a été fortement affecté par l'urbanisation. Au printemps dernier, Angèle Leduc, qui coordonne un projet de restauration en cours, a sollicité l'aide de Nupqu pour restaurer deux sections du ruisseau. Redman l'a aidée à choisir des plantes indigènes pour stabiliser les berges et offrir de l'ombre aux poissons durant l'été, alors que les changements climatiques s'aggravent. Au total, l'équipe de Leduc a planté près de 300 végétaux, et elle souligne l'inestimable contribution de Nupqu.

« Comme ils ont choisi les plantes adaptées à l’altitude, au site et aux conditions, et qu’ils les ont cultivées à partir de semences locales, il est évident que le taux de réussite sera bien plus élevé », explique Leduc. « Cela va bien au-delà de la simple plantation et de la restauration ; ils ont été incroyablement gentils et agréables à côtoyer. »

Nupqu produit également des semis pour les projets de conservation en cours du pin à écorce blanche ( Pinus albicaulis ) et du pin flexible ( P. flexilis ). Ces pins de haute altitude sont considérés comme des espèces clés, mais dans tout l'ouest de l'Amérique du Nord, ils sont décimés par un champignon envahissant appelé rouille vésiculeuse. Nupqu produit des semis de pin à écorce blanche et de pin flexible à partir de semences sélectionnées d'arbres résistants à la rouille vésiculeuse, pour des projets de restauration, dans le cadre d'efforts à l'échelle du continent.

Jeunes plants de pin flexible ( Pinus flexilis ). Nupqu cultive des pins flexibles et des pins à écorce blanche à partir de graines récoltées sur des arbres résistants à la rouille vésiculeuse, dans le cadre d'efforts de conservation à long terme visant à sauver ces arbres menacés. Photo : Ruth Kamnitzer.

Propagation de plantes pour la tribu indienne d'Osooyos

En 2018 et 2019, des feux de forêt dévastateurs ont ravagé le territoire de la bande indienne d'Osooyos dans la vallée de l'Okanagan en Colombie-Britannique, brûlant avec une telle intensité que la forêt n'a pas pu se régénérer complètement.

Auparavant, une grande partie du territoire était exploitée pour la foresterie. Mais face à la multiplication des incendies, la communauté souhaitait replanter des essences plus diversifiées et résistantes, explique Vincent Dufour, forestier chez Siya Forestry. Siya Forestry est une coentreprise entre Nk'Mip Forestry, propriété de la bande indienne d'Osooyos, et le groupe privé Infinity-Pacific Stewardship Group.

Après avoir consulté les aînés et d'autres experts, Siya a dressé une liste d'espèces permettant de recréer une forêt mixte plus fidèle à l'histoire, notamment des plantes comme l'aulne (genre Alnus ), le peuplier, le saule et la framboise bleue ( Rubus leucodermis ). Les membres de la bande sont venus aider à la collecte de graines sur leur territoire ; c'était un événement ouvert à tous et une occasion de partager les connaissances traditionnelles, explique Dufour.

Ils ont ensuite contacté Nupqu pour obtenir de l'aide concernant le nettoyage et la propagation des semences. Au printemps dernier, Dufour s'est rendu à la pépinière pour y déposer un lot de graines. « J'ai été très impressionnée par l'organisation », raconte Dufour, « et c'est magnifique de ce côté-ci… J'ai même vu une meute de loups arriver en voiture. »

Le fait que Nupqu soit également une entreprise autochtone partageant les mêmes valeurs en matière de gestion responsable des ressources naturelles a séduit la Première Nation d'Osooyos, explique Dufour. Dans le cadre du plan de restauration actuel, Siya prévoit de planter entre 100 et 200 hectares par an, soit de 150 000 à 300 000 arbres et arbustes indigènes, même si Nupqu ne veillera pas à ce que tous soient cultivés.

Dufour prévoit que le partenariat avec Nupqu se poursuivra, tandis que Siya repense sa gestion forestière. Ce changement tient notamment aux préoccupations liées à l'aggravation des incendies et au déclin des populations animales comme l'orignal, explique Dufour.

« Je ne pense pas que nous reviendrons un jour à la plantation d'arbres uniquement pour le bois », déclare Dufour. « Je crois que désormais, intégrer un autre type de résilience fait partie intégrante de nos pratiques. »

La pépinière dispose de huit tunnels et d'une capacité de production de 700 000 plants par an. Elle collabore également avec un réseau de cinq pépinières partenaires pour fournir un total de 2,5 millions de semences par an dans le cadre de contrats de restauration. Image courtoisie de Nupqu.

Construire une industrie dirigée par les autochtones

L’industrie des plantes indigènes a connu une croissance phénoménale ces dernières années, affirme Gerald Puhach, directeur des opérations pour les plantes indigènes chez Nupqu. Cette année, Nupqu a inauguré un nouveau laboratoire de semences, plus spacieux et doté d’équipements spécialisés pour le nettoyage, le séchage et l’entreposage des semences. Fort de ce succès, Puhach souhaite aider d’autres Premières Nations à se lancer dans le commerce des plantes indigènes.

Les Premières Nations ont toujours été à l'avant-garde de la défense des droits à la restauration des terres, affirme Puhach. De plus, il est logique de recueillir des semences et de propager des plantes à proximité des zones où la restauration est la plus nécessaire, afin de préserver la diversité génétique et pour des raisons logistiques.

« Chaque Première Nation de la province… pourrait avoir une filière de valorisation des plantes indigènes pour sa région », dit-il.

L'un des principaux défis réside dans le manque de connaissances techniques et de programmes de formation structurés en matière de multiplication des plantes indigènes, explique Puhach. Un autre obstacle est le coût élevé de la culture de ces plantes à partir de semences locales, notamment en raison des faibles volumes produits.

Un dernier défi est d'ordre gouvernemental. En Colombie-Britannique, la restauration des terres impactées par l'industrie est régie par un ensemble disparate de lois : certaines concernent l'exploitation pétrolière et gazière, d'autres les mines ou les routes. Selon Walkley, la réglementation gouvernementale doit contraindre l'industrie à restaurer les terres le plus fidèlement possible à leur état d'origine.

« L’industrie ne tiendra compte que de ses profits, et si ce n’est pas réglementé, elle ne le fera pas », dit-il.

Image de bannière : Jeunes plants de sarrasin soufré à la pépinière de plantes indigènes Nupqu, en Colombie-Britannique. Cette pépinière cultive plus de 60 espèces de plantes indigènes. Photo : Ruth Kamnitzer.

traduction caro d'un reportage de Mongabay du 21/01/2026

Growing native plants to heal land at Indigenous owned nursery in British Columbia

CRANBROOK, British Colombia | At the Nupqu Native Plant Nursery in the Canadian province of British Columbia, sulfur buckwheat seedlings fill Styrofoam trays. It's October, the end of the growing ...

http://news.mongabay.com/2026/01/growing-native-plants-to-heal-land-at-indigenous-owned-nursery-in-british-columbia/