Bolivie : Le gouvernement de Paz fait face à son premier conflit environnemental après l'entrée de Petrobras dans la réserve de Tariquía

Ivan Paredes Tamayo

14 janvier 2026

• La compagnie pétrolière brésilienne exploite un puits à proximité de la zone protégée, ce qui a provoqué un blocus et des manifestations ; même le vice-président bolivien s'est joint à la protestation.
• Le gouvernement bolivien affirme qu'il n'entrera pas dans la réserve, mais des militants affirment que le projet comporte des puits à l'intérieur de Tariquía.
• À Tarija, le département auquel appartient Tariquía, plusieurs institutions se sont réunies pour défendre la réserve.
• Lorsqu'il était sénateur, l'actuel président avait signé un accord pour protéger la réserve, mais il a maintenant autorisé des travaux au pied de cette zone protégée.

Nelly Coca s'est agenouillée lorsque la police bolivienne a réussi à briser la chaîne humaine qui bloquait l'accès à la réserve de Tariquía, dans le sud du pays. Elle pleurait, criait et appelait à l'aide. Les policiers ont ignoré ses supplications et ont ouvert la voie à Petrobras pour qu'il puisse opérer en bordure de la zone protégée. Nelly, 57 ans, mène désormais, avec d'autres responsables locaux, la lutte contre le projet d'hydrocarbures de la compagnie brésilienne et de ses filiales. Le gouvernement de Rodrigo Paz est ainsi confronté à son premier conflit environnemental.

La réserve nationale de faune et de flore de Tariquía est une aire protégée située dans le département de Tarija, au sud de la Bolivie. « Nous buvons de l'eau, pas de l'essence. Nous nous battons depuis 2019 pour défendre notre territoire, mais nous constatons que cette compagnie pétrolière [Petrobras] s'obstine à y pénétrer. Nous avons été menacés, poursuivis en justice, et maintenant, ils continuent de s'en prendre aux leaders qui se battent pour Tariquía », a déclaré Coca à Mongabay Latam.

La réserve de Tariquía est considérée comme la principale source d'eau pour une grande partie du sud de la Bolivie. Ses eaux alimentent les bassins des rivières Bermejo et Tarija, essentiels au département de Tarija, notamment à une partie du Chaco bolivien. De plus, à haute altitude (jusqu'à 3 500 mètres), les arbres de la réserve jouent un rôle remarquable : ils libèrent de l'eau au milieu de la brume.

La défense de Tariquía remonte à 2018. Les membres de la communauté qui empêchent les compagnies pétrolières d'accéder à la zone organisent des manifestations, des blocages et des marches. Photo : Avec l'aimable autorisation du Comité de défense de Tariquía

La réserve de Tariquía abrite 609 espèces végétales, 58 espèces de mammifères (dont le jaguar et l'ours à lunettes), 64 espèces de poissons et 241 espèces d'oiseaux. Cette aire protégée est néanmoins habitée : environ 4 000 personnes y vivent, réparties dans 22 communautés.

Tariquía s'étend sur 246 870 hectares. La réserve a 36 ans et, en 2015, sous la présidence d'Evo Morales, l'inquiétude était palpable. Un décret autorisant l'exploration et l'extraction d'hydrocarbures dans les zones protégées avait alors été approuvé.

Ce règlement a marqué le début de l'accès des entreprises aux réserves. À Tariquía, Petrobras Bolivia, qui a signé des contrats avec la Compagnie pétrolière nationale bolivienne (YPFB), poursuit ses projets d'exploration. L'un d'eux se situe dans la zone de San Telmo Norte , où se trouve le projet Domo Oso X3. Selon le ministère bolivien des Hydrocarbures et de l'Énergie, ce projet recèle un potentiel estimé à 2,8 billions de pieds cubes (TCF) de gaz, soit 79,285 milliards de litres.

Rodrigo Paz a accédé à la présidence de la Bolivie le 8 novembre 2015 et, avant même d'avoir achevé deux mois de mandat – le 5 janvier de cette année –, il a autorisé les travaux de Petrobras en bordure de la zone protégée. Selon le président, le puits Domo Oso X3, qui fait partie du projet gazier, est situé hors de la réserve de Tariquía. « On prétend que nous avons autorisé le forage d'un puits de gaz à l'intérieur du réservoir [de Tariquía]. C'est faux, et certains politiciens instrumentalisent les questions environnementales à des fins politiques », a déclaré le président le 7 janvier dans une vidéo publiée sur ses réseaux sociaux.

Jorge Campanini, chercheur au Centre de documentation et d'information de Bolivie (Cedib), a expliqué à Mongabay Latam que le puits Domo Oso X3 se trouve manifestement « à quelques mètres à l'extérieur » de la réserve, mais a précisé que ce puits permet le projet initial et pourrait être le point de départ de l'exploration des puits Domo Oso X1 et Domo Oso X2, qui se trouvent dans la zone protégée. 

« Il est même possible de développer des puits supplémentaires au sein de la réserve. À San Telmo Norte, par exemple, dont le contrat a été signé en 2018 pour 40 ans », a noté Campanini.

Répartition des zones d'exploration dans la réserve de Tariquía. Source : avec l'aimable autorisation de Cedib

L'expert a ajouté que ce projet gazier comprend quatre zones d'exploration : San Telmo Norte, San Telmo Sur, Astillero et Churumas. « Dans la zone d'Astillero, ils ont procédé à une exploitation intensive avec le forage du puits Astillero X1, qui s'est avéré infructueux. Ils souhaitent désormais optimiser les travaux réalisés. Churumas, par exemple, se situe en plein cœur de la réserve, dans la zone centrale. Ils y ont travaillé sur un puits, en ont foré un autre et ont obtenu une autorisation pour un troisième », a déclaré Campanini.

Le chercheur a souligné qu'un pipeline relie la région de Churumas au champ de San Alberto, un important gisement de gaz situé dans le Chaco bolivien. « Un plan de gestion de la réserve est en place depuis 2014, ce qui a permis de rendre viables les projets pétroliers à Tariquía », a-t-il précisé.

Près de la réserve

Par ailleurs, le vice-ministre de l'Exploration et de l'Exploitation des Ressources Énergétiques, Caleb Montes, a expliqué à Mongabay Latam que le puits Domo Oso X3 se situe à un kilomètre et demi du gisement de Tariquía et que l'investissement de Petrobras serait menacé si le projet n'était pas mené à bien. Il a souligné que, s'il aboutit, ce puits de gaz dans la zone de San Telmo Norte générerait 900 millions de dollars de recettes pour la Bolivie.

« Notre devise en tant que gouvernement national est que la réserve nationale de faune et de flore de Tariquía ne doit pas être touchée, et c’est dans cette optique que nous travaillons à fournir des informations exactes et véridiques sur le développement du projet exploratoire Domo Oso-X3 », a déclaré Montes.

Le responsable a ajouté que le projet du gouvernement avait été présenté aux institutions de Tarija la semaine dernière et a réaffirmé que le plan n'incluait pas l'exploitation de Tariquía, même si le projet global prévoit des forages au sein de la réserve. « Pour l'instant, l'investissement de 40 millions de dollars de la société brésilienne est menacé, et Tarija ne pourra percevoir aucune redevance si le puits Domo Oso X3 n'est pas exploré », a-t-il déclaré.

La réserve de Tariquía est située dans le sud de la Bolivie. Photo : courtoisie de Sernap

Nelly Coca fait partie du Comité de défense de la réserve de Tariquía. Elle a expliqué à Mongabay Latam que le 5 janvier, une délégation de Petrobras, accompagnée d'un contingent de police, est entrée dans la réserve . Mme Coca menait un blocus dans le canton de Chiquiacá pour empêcher l'entrée de la compagnie pétrolière multinationale.

L'activiste a souligné que le puits Domo Oso X3 se situe à la source d'une rivière qui alimente en eau potable plusieurs villes du département de Tarija. « Si ces eaux sont contaminées, des maladies apparaîtront et nos récoltes seront contaminées. C'est très grave », a-t-elle déclaré. Mme Coca a également reconnu que le puits se trouve à proximité de la réserve, mais a insisté sur le fait qu'il est situé à la source même de la rivière qui alimente en eau une grande partie de Tarija.

Selon le biologiste Donovan Osorio, les fortes précipitations, très fréquentes dans la partie supérieure de la réserve , sont essentielles pour les sources des rivières alimentant différents bassins, notamment ceux de la Tarija et du Bermejo, ce dernier se déversant même jusqu'en Argentine. À Tariquía, d'après l'expert, les précipitations annuelles moyennes sont estimées entre 900 et 3 000 millimètres.

L'ours à lunettes est l'une des espèces qui habitent la réserve du sud de la Bolivie. Photo : avec l'aimable autorisation du projet Juco

Processus de consultation

Deux communautés de Tariquía, Vallecito et Pampa Redonda, situées dans le canton de Chiquiacá, soutiennent les projets gaziers. Selon Barbarita Meza, responsable du Comité de défense de la réserve, interrogée par Mongabay Latam , ces communautés abritent des « colons », des agriculteurs venus de l'ouest de la Bolivie. Mme Meza se souvient qu'en 2018, les membres de ces communautés ont été invités à un atelier pour discuter du projet. Ils ont alors dû signer un document de présence, lequel a ensuite servi d'outil de consultation pour l'obtention de l'autorisation environnementale.

Mongabay Latam a adressé une demande d'informations à Petrobras Bolivia à ce sujet, mais la compagnie n'a pas répondu. Cependant, le 7 janvier, Petrobras Bolivia a publié un communiqué affirmant que « Petrobras Bolivia détient l'autorisation environnementale pour le projet, accordée en juillet 2025, concernant la construction de la route d'accès et de la plateforme menant au forage du puits, après avoir satisfait à toutes les exigences légales stipulées par la réglementation bolivienne. »

À cela s'ajoute la position du vice-ministre Montes, qui a rejeté les allégations de désinformation concernant un prétendu manque de consultation publique dans la région. « Il est totalement faux qu'aucune consultation publique n'ait été menée. Le ministère des Hydrocarbures et de l'Énergie et Petrobras disposent de toutes les informations relatives à ce processus d'enquête, de communication et de dialogue avec les communautés », a-t-il déclaré.

En 2019, la police avait déjà réprimé les habitants de Tariquía pour permettre à Petrobras d'accéder à la zone. Photo : avec l'aimable autorisation de Claudiu Popescu

Conformément à la loi électorale, le Tribunal électoral suprême (TES) est chargé de superviser le référendum. La loi stipule que les personnes convoquant le processus décisionnel doivent solliciter la présence du TES au moins 30 jours avant le référendum et soumettre les documents requis. Or, le site web du TES ne fait état d'aucun référendum organisé à Tarija en 2018.

Parallèlement, Jesús Gira, président du Comité civique de Tarija, une organisation qui regroupe les institutions du département, a affirmé que la réserve bénéficie d'une protection constitutionnelle et légale. Il a demandé au président Rodrigo Paz de se rendre à Tarija pour rencontrer les groupes mobilisés contre le projet, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de la ville.

Le président Paz est originaire de la région de Tarija et a été maire et conseiller municipal de la capitale du département, ainsi que député et sénateur de cette région du sud. Lors de son dernier mandat de sénateur (2020-2025), il a signé un accord avec les défenseurs de Tariquía. Dans ce document, il s'engageait à défendre la réserve. Selon Gira, le président viole actuellement cet accord.

Outre ses 22 communautés regroupant quelque 4 000 habitants, Tariquía abrite également le jaguar. Photo : Daniel Alarcón

La défense de Tariquía s'est déroulée dans un contexte de crise sociale en Bolivie. Plusieurs secteurs, dont la Centrale ouvrière bolivienne (COB), ont exigé du président l'abrogation du décret suprême 5503, qui, entre autres, supprime les subventions sur les carburants et augmente les prix. Ce décret autorise également la signature de contrats avec des entreprises étrangères pour l'exploitation des ressources naturelles sans l'approbation de l'Assemblée législative plurinationale.

Une des entrées de la réserve de Tariquía. Photo :  avec l'aimable autorisation d’El País de Tarija

Le gouvernement bolivien a fait marche arrière, abrogeant le décret 5503 le 12 janvier et approuvant le décret 5516, qui maintient uniquement la suppression des subventions sur les carburants et augmente certaines prestations sociales. Le COB (Centre des travailleurs boliviens), dont la mobilisation a bloqué une grande partie des autoroutes boliviennes, s'est également joint à la défense de Tariquía.

Le Bureau du Médiateur bolivien a déposé une requête le 9 janvier auprès du Tribunal agro-environnemental de la municipalité d'Entre Ríos, dans le département de Tarija, pour l'application de mesures de précaution environnementales dans le but de suspendre temporairement les actes d'exécution matérielle du projet « Forage exploratoire du puits Domo Oso X-3 », qui correspond au bloc d'exploration de San Telmo Norte.

Cette action vise à « prévenir d’éventuels dommages environnementaux irréversibles » dans la réserve de Tariquía, tout en clarifiant des observations « d’ordre technique, juridique et procédural relatives au respect des normes internationales, au droit à la consultation publique et aux exigences requises pour la délivrance de l’autorisation environnementale ».

Le 13 janvier, le vice-président bolivien Edman Lara, qui a pris ses distances avec le président Paz et s'est déclaré « opposant » au gouvernement, s'est rendu dans la région de Tariquía et a rejoint les efforts de défense de la réserve. Il a interpellé directement Paz et exigé des éclaircissements quant à la tenue de consultations préalables avant l'autorisation des opérations dans la zone protégée. Lara a également exigé que le gouvernement bolivien rende publics les documents justifiant l'entrée de Petrobras dans la région.

Image principale : La police bolivienne a ouvert la voie aux représentants de Petrobras pour accéder aux contreforts de la réserve de Tariquía. Photo avec l'aimable autorisation du Comité de défense de Tariquía 

Crédits

Émiliadelfino

traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du 14/01/2026

Bolivia: el Gobierno de Paz enfrenta su primer conflicto ambiental tras ingreso de Petrobras a la reserva de Tariquía

Nelly Coca se arrodilló cuando la Policía Boliviana logró romper el cordón humano que bloqueaba el ingreso a la reserva de Tariquía, en el sur boliviano. Ella lloró, gritó y exclamó ayuda. ...

https://es.mongabay.com/2026/01/bolivia-gobierno-paz-conflicto-ambiental-petrobras-reserva-tariquia/