Argentine : Reconstruire la culture de la forêt andine-patagonienne pour enrayer les incendies

8 janvier 2026

Lucas Chiappe, militant écologiste de longue date originaire de la région de La Comarca, propose de renouer avec une compréhension profonde de la culture forestière andine-patagonienne face à l'histoire du feu, modèle de colonisation en Patagonie qui alimente encore aujourd'hui de nouvelles industries extractives. Chiappe appelle à placer les processus biologiques de la forêt au cœur des efforts visant à préserver la biodiversité, à atténuer le changement climatique, à garantir l'abondance de l'eau, à assurer la qualité de l'air et à maintenir la fertilité des sols.

Photo : Jade Sivori

AVIS

Les cultures qui ne reconnaissent pas la dimension sacrée de la vie humaine et du monde naturel s'autodétruisent. (Chris Hedges)

Une culture ne change que sur le long terme, s'étendant sur plusieurs générations. Mais surtout, une culture ne change pas en la niant, car la combattre ne fait souvent que la renforcer, créant des mécanismes de défense qui la consolident et la rendent plus résistante. Pour modifier une culture, il est nécessaire d'en pratiquer une autre, fondée sur des valeurs différentes, sur des relations différentes entre les personnes, et entre les personnes et leur environnement. (R. Zibechi et J. Ralth) 

Par Lucas Chiappe

« Il existe une ignorance incroyable quant à la valeur des forêts indigènes et de la biodiversité abondante, quoique fragile, qui en dépend. » Cette phrase m'a guidé, il y a quelques années, dans un court essai sur l'absence de ce que j'appelais la « culture andine ». Cette réflexion était liée aux crises socio-environnementales successives provoquées par les éruptions des volcans Hudson, Chaitén, Puyehue et Calbuco, tous situés sur le territoire chilien, mais qui ont causé d'importantes perturbations dans notre pays en raison des vents d'ouest dominants. Ces catastrophes naturelles n'étaient pas sans précédent, mais plutôt un phénomène récurrent depuis des milliers d'années, tout simplement parce qu'il existe plus de 90 volcans actifs et des centaines de volcans dormants situés près de la frontière entre les deux pays. Les incendies de forêt, quant à eux, sont passés d'une fréquence moyenne d'un grand incendie tous les 300 ou 400 ans avant la colonisation de la Patagonie à 100 à 150 incendies par an aujourd'hui.

L'essentiel de cet essai sur les volcans résidait dans le fait que le problème ne réside pas dans une activité cyclique naturelle, mais plutôt dans le manque de préparation des populations qui s'installèrent dans les vallées et sur les versants à l'est de la cordillère, bâtissant villes et villages dans une zone sujette à ces phénomènes, sans en mesurer les risques. Ce manque de mémoire collective est largement dû à l'expulsion et au déplacement forcé des cultures originelles de cette biorégion – de part et d'autre de la cordillère – et à la perte conséquente de leurs archives par ceux qui se sont progressivement approprié ces lieux.

Comme l'explique Patricia Sruoga, docteure en sciences naturelles, autrefois, lorsque le volcan de la région du Maule, au centre du Chili, entrait en éruption, les autochtones de Mendoza se déplaçaient et s'installaient ailleurs, à la recherche de ressources naturelles adéquates. Ces habitants avaient une perception différente de la nature et ne partageaient pas la vision du monde contemporaine qui conduit à croire que l'être humain domine totalement le monde naturel : cet anthropocentrisme douteux, ou, comme on l'appelle désormais, le maudit « Capitalocène ».

En fait, il suffisait de prêter attention aux mythes et légendes des cultures mapuche et tehuelche pour constater les références constantes aux tremblements de terre et aux fréquentes éruptions volcaniques, avec leurs nuages ​​de cendres qui traversaient invariablement les Andes et se déposaient sur les forêts tempérées de Patagonie. Et en approfondissant ces récits, on pouvait aussi se demander si l'absence de traces de communautés établies sous le vent de la plupart de ces volcans dans ces écosystèmes était fortuite.

Photo : Jade Sivori

Les feux de forêt : une explication historique et culturelle

Après avoir évoqué le phénomène naturel récurrent des volcans, j'aimerais revenir sur ces réflexions et les appliquer au domaine des feux de forêt. Avant l'arrivée des Européens, ces incendies se produisaient en moyenne, comme nous l'avons dit, à raison d'un grand feu de forêt tous les 300 à 400 ans, tandis qu'aujourd'hui, la moyenne est de 100 à 150 feux par an . L'analyse aboutit à une conclusion similaire : le problème fondamental auquel nous sommes confrontés réside également dans le manque total de connaissances approfondies sur la forêt andine-patagonienne — ses montagnes, ses lacs, ses volcans, ses zones humides et sa biodiversité incroyablement riche, mais aussi fragile.

Lorsque j'évoque l'absence d'une compréhension approfondie de ses processus biologiques, le manque de conscience des innombrables bienfaits que la forêt procure : régulation du climat et des vents, eau abondante, sols fertiles, air pur ; et le manque de gratitude, de respect et d'amour pour cet environnement qui permet à des millions d'êtres vivants de survivre dans un équilibre étonnamment stable et durable. Je ne dois pas oublier non plus de mentionner la profonde folie que représente l'ignorance des conséquences à court, moyen et long terme de sa disparition constante et accélérée.

Sur quoi fonder mes conclusions face à un constat aussi accablant ? Avant tout, sur le fait indéniable qu’après avoir remplacé une culture nomade ou semi-sédentaire – qui se rendait dans les forêts pour cueillir des fruits et des plantes médicinales de ce côté de la cordillère – par une avidité conquérante créole-européenne-pampeana, des hordes d’éleveurs ont déferlé sur les montagnes, pour qui la forêt andine-patagonienne n’était qu’un « obstacle », et, dans un premier temps, ils se sont employés à l’éradiquer « afin d’ouvrir des pâturages » pour leurs animaux domestiques et, à terme, d’établir une série d’exploitations forestières, agricoles et fruitières au détriment de ces écosystèmes forestiers.

Photo : Greenpeace

Cette politique, promue par les gouvernements centraux du Chili et de l'Argentine, visait à peupler la Patagonie, en particulier la région frontalière, afin de renforcer la souveraineté nationale, de contenir les revendications territoriales d'autres conquérants blancs et de coloniser les terres après 300 ans de résistance des peuples indigènes qui habitaient ce territoire, une immense région qu'ils appelaient Puelmapu et que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de régions chiliennes — au sud du rio Limarí jusqu'à l'île de Chiloé — et provinces argentines — des rios Cuarto et Salado au nord jusqu'à la région de la Pampa et de la Patagonie au sud.

Fidèles aux principes d'une culture de domination par le feu et l'épée, au sud de Bariloche, entre 1910 et 1913, des colons incendièrent intentionnellement plus de 300 000 hectares de forêts vierges, comme on peut le qualifier de premier écocide à grande échelle en Patagonie argentine . Malheureusement, cette situation se répéta (et se reproduit encore parfois) tout au long de cette étroite mais très longue bande forestière, la plus méridionale du globe, qui s'étend du nord de Neuquén jusqu'à 4 000 kilomètres plus au sud, en Terre de Feu.

Parallèlement, dans le sud du Chili, le processus était similaire, mais encore plus féroce et destructeur. Selon les témoignages de l'époque, en 1870, les colons anglais, allemands, néerlandais et espagnols, outre le génocide qu'ils perpétrèrent contre les autochtones, incendièrent 3 millions d'hectares de la forêt valdivienne . Cet exemple désastreux marqua le début de la conquête de la Cordillère côtière, des monts Collipulli et Traiguén, un processus qui entraîna la disparition de 5 500 000 hectares. 

Pour couronner le tout, à partir de 1937, le gouvernement chilien a commencé à octroyer 100 hectares de terre à chaque colon à la seule condition qu'il défriche 80 % de la forêt sur sa propriété, à la hache, à l'aide d'un bûcheron ou par le feu. Autrement dit, entre 1800 et 2000, en brûlant les terres pour l'agriculture, en exploitant le bois indigène et en remplaçant les forêts par des plantations de monoculture, le Chili a détruit plus des deux tiers de sa superficie forestière primaire.

Ainsi, par le biais des incendies de forêt, la Patagonie fut colonisée des deux côtés… avec les mêmes pratiques néfastes et les mêmes conséquences environnementales et sociales. 

La colonisation du pillage et de l'extractivisme : bûcherons, forestiers et agents immobiliers

Jusque dans les années 1970, le Service des parcs nationaux vendait des concessions forestières et plantait des espèces exotiques pour « embellir le paysage ». Mais à cette déforestation initiale, tout au long du XXe siècle, un autre facteur déterminant est venu contribuer à la disparition des piliers de la riche biodiversité des forêts tempérées : l'industrie du bois . Cette industrie a été érigée en moteur de développement, et favorisée par les gouvernements successifs qui affirmaient (comme la plupart des dirigeants de l'ère industrielle) que cette abondance de matières premières (les « ressources naturelles », un terme impropre) était une source inépuisable de richesse. Grave erreur qui a certes enrichi quelques propriétaires de scieries, mais n'a apporté aucune prospérité économique au reste des habitants . Contrairement aux prévisions, elle a entraîné la perte de la faible autonomie des colons, venus s'installer sur ces terres pleins d'espoir. La plupart étaient employés comme main-d'œuvre sous-payée par l'industrie du bois, sans pouvoir améliorer leurs conditions de vie ni bénéficier d'une protection sociale ou sanitaire pour leur famille.

Photo : LUAN - Collectif d'action photographique

Et comme si cela ne suffisait pas, alors que la forêt indigène se réduisait et que les concessions forestières surdimensionnées proliféraient (aucune étude n'indique la quantité d'arbres pouvant être abattus sans épuiser le « capital » de bois d'œuvre), un troisième coup fatal fut porté à la forêt andine-patagonienne, déjà si fragile :  les envahisseurs réapparurent, cette fois sous la forme de quatre espèces d'arbres exotiques originaires de l'hémisphère nord. Il s'agissait des tristement célèbres pins : Pinus murrayana, pin de Monterey, pin ponderosa et sapin de Douglas , ce dernier appartenant à la famille des sapins . Ce sont des espèces pyrogènes, c'est-à-dire que le feu est génétiquement prédisposé à disperser leurs graines, qui recouvrent rapidement le sol, étouffent la végétation indigène et l'empêchent de prospérer. 

Encore une erreur des ingénieurs forestiers locaux et une manœuvre habile des propriétaires de papeteries européens, nord-américains et asiatiques qui, anticipant l'avenir, se sont assurés d'énormes quantités de pâte à papier bon marché pour leurs industries. Mais comme si cela ne suffisait pas, ils sont également parvenus à convaincre les législateurs de toute l'Amérique latine de promouvoir des subventions exorbitantes aux entreprises forestières, leur permettant ainsi de perpétrer ces remplacements massifs de forêts indigènes par des espèces exotiques. Cette situation a engendré une nouvelle catastrophe environnementale d'une ampleur inimaginable en Patagonie et dans tout l'hémisphère Sud.

Photo : Carte extractive LICH-UNSAM

Insistant sur ce manque évident de culture forestière et montagnarde parmi ceux qui ont peuplé et qui continuent d'être enracinés dans ce merveilleux territoire du sud, je tiens à souligner une fois de plus que le pire ennemi de ces écosystèmes forestiers est le « feu », qui continue d'être utilisé de manière féroce et fréquente à des fins très diverses, comme le règlement de conflits entre voisins, la recherche de gains économiques grâce à l'exploitation du bois brûlé, ou comme méthode de défrichement pour étendre l'urbanisation et la construction de routes, et pour faciliter l'accès à d'éventuelles concessions forestières ou minières. 

Récemment, outre ces méthodes « classiques », on a vu apparaître ce que l'on appelle communément le « racket vert » : une série interminable de transactions immobilières douteuses , initiées par des groupes d'hommes d'affaires, associés à divers politiciens corrompus, par lesquels ils tentent de modifier le statut des communes rurales, des réserves forestières et des différentes aires protégées, afin de les municipaliser et de les subdiviser en petites parcelles ou, directement, de faciliter la vente de ce qui reste des terres publiques, sous la prétendue protection de l'État.

En fin de compte, l'équation est la même que pour chaque catastrophe environnementale, qu'elle soit d'origine humaine ou accidentelle : soit nous apprenons à apprécier les bienfaits des forêts, avec leurs multiples fonctions, et nous nous efforçons de comprendre leur relation directe avec la qualité de vie de l'ensemble de leur environnement afin de nous adapter à ces écosystèmes, soit nous essayons de les modifier au gré de nos envies, et nous aurons fait un pas de plus vers la première extinction de masse causée par le mammifère le plus idiot et le plus inadapté qui ait jamais habité cette planète.

traduction caro d'un article paru sur Agencia Tierra viva le 08/01/2026

Reconstruir la cultura del bosque andino-patagónico para frenar los incendios - Agencia de Noticias Tierra Viva

Lucas Chiappe, histórico ambientalista, sostiene que la reconstrucción de una cultura profunda del bosque andino-patagónico es el camino para frenar los incendios.

https://agenciatierraviva.com.ar/reconstruir-la-cultura-del-bosque-andino-patagonico-para-frenar-los-incendios/