Argentine : L’exploitation minière du lithium pourrait menacer une ressource précieuse, l’eau : Témoignages du territoire | OPINION

Clément Flores

28 janvier 2026

• L’exploitation minière du lithium à grande échelle pourrait affecter les ressources en eau rares et précieuses de l’Argentine et l’équilibre de ses écosystèmes arides, déclare Clemente Flores, président de la communauté indigène d’El Angosto.
• Flores affirme que les communautés indigènes gèrent l'eau collectivement, ce qui détermine la quantité de terres qu'elles peuvent cultiver, le nombre d'animaux qu'elles peuvent posséder et façonne leur mode de vie et leurs coutumes.
• « Les entreprises extraient des minéraux pour sauver le monde des effets du changement climatique en les utilisant dans les technologies renouvelables », affirme-t-il dans cette tribune. « Mais nous voulons faire partie de ceux qui sont sauvés, et non pas être sacrifiés pour sauver les autres. »
• Ce texte fait partie de la série « Voix du territoire », un recueil de tribunes libres rédigées par des auteurs autochtones. Les opinions exprimées sont celles des auteurs et ne reflètent pas nécessairement celles de Mongabay.

Cette série, Voix du territoire , rassemble des tribunes libres écrites par des peuples autochtones du monde entier. À travers ces témoignages, nous partageons nos réalités et nos réflexions sur les enjeux urgents qui marquent notre époque : la destruction de l’environnement, notre relation à la nature et l’injustice systémique. Nous écrivons depuis le cœur de nos communautés, là où les répercussions de ces crises pressantes sont profondément ressenties, mais aussi là où les solutions prennent racine. Grâce à cette série, nous prenons la parole depuis nos territoires et veillons à ce que nos vérités participent au débat mondial.

Je m'appelle Clemente Flores et je suis le président de la communauté indigène El Angosto. Nous avons entamé l'année 2010 avec une préoccupation majeure : la présence de compagnies minières d'extraction de lithium dans la province de Salta, au sein de la communauté de Cangrejillos. Nous vivons aux côtés d'autres communautés dans le bassin de Salinas Grandes et de la Laguna de Guayatayoc , qui s'étend sur deux provinces du nord de l'Argentine, Salta et Jujuy.

Nous sommes plus de 30 communautés installées autour des salines depuis des millénaires, d'après des études anthropologiques. L'arrivée des compagnies minières qui cherchent à extraire de la saumure pour obtenir du lithium – un minerai stratégique – nous inquiète beaucoup, car nous craignons les conséquences d'une raréfaction de l'eau, une ressource essentielle, sur notre mode de vie.

Le bassin de Salinas Grandes et la lagune de Guayatayoc sont situés dans l'Altiplano, également connu sous le nom de Puna, un écosystème extrêmement aride .

Dans ce climat désertique, à environ 4 000 mètres d'altitude, il ne pleut pratiquement jamais – moins de 0,2 centimètre par an. L'eau est donc une ressource précieuse et rare que nous gérons collectivement et qui détermine nos surfaces cultivables, le nombre d'animaux que nous pouvons élever, ainsi que notre mode de vie et nos coutumes. Les salines sont situées dans une dépression qui empêche les eaux souterraines et la saumure de s'échapper, formant un bassin endoréique à l'origine des salines où vivent nos animaux et nous.

Le bassin des Salinas Grandes et de la Laguna de Guayatayoc est situé dans l'Altiplano, également connu sous le nom de plateau de Puna, un écosystème aride. Photo : avec l'aimable autorisation de Clemente Flores

C’est pourquoi nous avons été très inquiets lorsque nous avons appris que des compagnies minières opéraient dans le bassin.

Ces dernières décennies, nous avons déjà constaté une raréfaction de l'eau, et cette tendance va se poursuivre. Si les entreprises s'accaparent notre eau, comment survivrons-nous ? Porter atteinte à notre culture ancestrale, c'est porter atteinte aux droits humains. Ces entreprises agissent ainsi pour « sauver le monde » des effets du changement climatique en utilisant les minéraux pour les énergies renouvelables. Mais nous voulons être parmi ceux qui sont sauvés, et non sacrifiés pour sauver les autres.

Au nom des peuples autochtones, nous souhaitons le développement harmonieux de nos communautés. Nous pratiquons des activités telles que l'élevage, l'agriculture, l'artisanat et le tourisme, et nous voulons les consolider. Nous sommes convaincus qu'il nous est impossible de coexister avec l'exploitation minière à grande échelle ou de subir les conséquences culturelles néfastes des relations avec les multinationales minières. C'est pourquoi nous souhaitons défendre notre territoire et poursuivre notre développement en harmonie avec notre culture et nos ressources.

Clemente Flores, président de la communauté indigène d'El Angosto. Photo : avec l'aimable autorisation de Clemente Flores

Un processus visant à prévenir l'extraction minière de lithium à grande échelle

Nous avons commencé à rencontrer les communautés voisines et notre coopérative de sel afin d'évaluer comment défendre notre territoire. Lors de ces réunions, où nous avons discuté de la situation et échangé des informations avec la coopérative, nous avons constaté que des entreprises proposaient de racheter les droits miniers de cette dernière .

Ils avaient déjà proposé de l'argent aux coopératives pour qu'elles reprennent leurs mines, qui, dans notre cas, servent à extraire du sel destiné à l'alimentation humaine et animale, une ressource essentielle pour nos communautés. Mais les membres des coopératives avaient déjà refusé, car extraire du lithium ou s'enrichir n'est pas l'objectif . La priorité est de protéger la terre et de maintenir notre approvisionnement.

La décision était claire : nous souhaitions porter l’affaire devant la Cour suprême de justice de la Nation au nom des communautés des provinces de Salta et de Jujuy. Nous, les habitants de ces terres, affirmons les y habiter, mais la loi minière nous réduit à de simples utilisateurs du territoire, une notion juridique encore sujette à débat.

Des touristes se rassemblent sur les salines de Salinas Grandes à Jujuy, en Argentine, le mardi 25 avril 2023. Le tourisme et l'extraction artisanale du sel génèrent des revenus pour les communautés locales. Photo : Avec l'aimable autorisation d'AP Photo/Rodrigo Abd

Voici le grave problème auquel nous sommes confrontés : le régime foncier . Pourquoi ? Parce que les communautés ont une reconnaissance légale de leur possession, mais nous n’avons pas de titres de propriété.

Malheureusement, à Las Salinas, ils ont refusé de délivrer les titres fonciers, comme l'exigeait l'État, créant ainsi des zones non bâties entre les communautés, permettant à des entreprises de s'implanter sur le marché. Nous exigeons des titres fonciers pour l'ensemble du territoire.

Lorsque nous avons commencé à étudier ces questions avec les communautés, nous avons constaté que toute la documentation était désorganisée. Le gouvernement sème la confusion dans de nombreuses communautés car on ignore qui a autorisé quelle entreprise et dans quel but. Nous, les responsables, essayons de comprendre, mais c'est épuisant car nous ne disposons pas d'une équipe technique spécialisée ni des ressources nécessaires pour en financer une et garantir ainsi l'impartialité. L'information est dispersée entre différents services gouvernementaux. Nous devons également sensibiliser nos communautés.

Les communautés de Las Salinas. Photo avec l'aimable autorisation de Clemente Flores.

En l'espèce, l'accès à l'information garanti par l' Accord d'Escazú , dont l'Argentine est signataire, n'est pas respecté.

Au même moment, l'une de ces entreprises, Pan American Energy , s'est implantée dans la communauté de Lipán. Elle a rencontré les habitants et les a convaincus en leur promettant des emplois. Mais lorsque nous avons mené l'enquête, nous avons réalisé que cette application ne touchait pas seulement la communauté de Lipán, mais aussi 80 % de ma communauté, El Angosto.

Un autre élément qui nous a surpris lors de l'examen des études d'impact environnemental est l'absence de toute mention de nos communautés. Cela nous a d'autant plus intrigués : comment expliquer que nous ne soyons pas inclus dans ces évaluations alors que nous faisons partie intégrante du territoire ? Malheureusement, la réalité est parfois bien différente de ce qui est écrit.

Lorsque de nouvelles entreprises s'implantent sur notre territoire, comme Tecpetrol l'a fait à Rinconadillas et Tres Pozos, en promettant des emplois lors de réunions avec la communauté – qu'elles qualifient de « consultations » –, des conflits surgissent au sein de celle-ci tandis que les entreprises s'accaparent l'eau. Cela nuit aux liens communautaires et les détruit . Ces processus visent à nous diviser socialement, alors que notre mode de vie ancestral a toujours été communautaire, non pas pour le profit individuel, mais pour la subsistance collective.

L’eau est une ressource rare et précieuse, gérée collectivement par les populations, qui régule l’agriculture et l’élevage, et détermine leur mode de vie et leurs coutumes. Photo : avec l'aimable autorisation de Clemente Flores

Consultation et évaluation appropriées de la culture

L’Argentine est signataire de la Convention n° 169 de l’Organisation internationale du travail (OIT) et de la Déclaration des Nations Unies sur les droits des peuples autochtones . C’est pourquoi nous avons décidé de poursuivre notre travail en sollicitant une visite de l’ancien Rapporteur spécial des Nations Unies sur les droits des peuples autochtones, James Anaya, qui s’était rendu sur notre territoire en 2011 et avait formulé des recommandations à l’État argentin qui n’ont toujours pas été mises en œuvre .

Par la suite, nous avons entamé un travail de développement communautaire dans le cadre de notre protocole de consultation. Ce document, que nous appelons Kachi Yupi — Empreintes de sel —, est une procédure de consultation et de consentement libre, préalable et éclairé , conçue par les communautés autochtones Kolla et Atacama du bassin de Salinas Grandes et de la lagune de Guayatayoc.

Kachi Yupi — Empreintes de sel est un processus de consultation et de consentement libre, préalable et éclairé conçu par les communautés autochtones Kolla et Atacama du bassin de Salinas Grandes et de la lagune de Guayatayoc. Photo : avec l'aimable autorisation de Clemente Flores

Il est important d'établir un cadre qui protège le droit de nos communautés à être consultées et à participer aux décisions qui affectent nos territoires et nos ressources , en garantissant le respect de leur vision du monde, de leur culture et de leur identité, conformément aux lois et traités internationaux auxquels l'Argentine adhère.

C’est pourquoi nous avons décidé de participer au documentaire « Au nom du lithium » , afin de documenter la situation que nous vivons. Nous avons également créé le podcast « Habla Pacha », dans le but de susciter des émotions susceptibles d’engendrer des actions positives, d’inspirer des actes nobles et d’obtenir une reconnaissance sans précédent de l’histoire des peuples autochtones de Salinas Grandes et de leur défense de leurs terres.

Image principale : Les communautés du bassin de Salinas Grandes et de la lagune de Guayatayoc pratiquent des activités telles que l’élevage, l’agriculture, l’artisanat et le tourisme. Photo : Avec l’aimable autorisation de Clemente Flores

Clemente Flores est un leader indigène et président de la communauté indigène d'El Angosto en Argentine.

Cette série est produite par le collectif Passu Creativa, avec le soutien d'Earth Alliance et publiée par Mongabay.

Cet article d'opinion a été initialement publié en anglais le 27 octobre 2025.

RÉFÉRENCE.

Díaz Paz, WF, Seghezzo, L., Salas Barboza, AG, Escosteguy, M., Arias-Alvarado, PV, Kruse, E., … Iribarnegaray, MA (2025). L’empreinte hydrique des technologies d’extraction du lithium : enseignements tirés des études d’impact environnemental dans les salines argentines. Heliyon, 11(4), e42523. doi : 10.1016/j.heliyon.2025.e42523

traduction caro d'un article paru sur Mongabay latam le 28/01/2029

La minería de litio podría amenazar un recurso precioso, el agua: Voces desde el Territorio | OPINIÓN

Esta serie, Voces desde el Territorio, reúne artículos de opinión escritos por pueblos indígenas de todo el mundo. A través de estos comentarios, compartimos nuestras realidades y reflexiones ...

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