Suède : Des éleveurs de rennes Samis protestent contre une mine de graphite soutenue par l'UE, craignant de perdre leurs pâturages

Aimee Gabay

22 décembre 2025

• La Suède a approuvé la mine de graphite de Nunasvaara Sud, soutenue par l'UE et exploitée par Talga Group, une entreprise australienne spécialisée dans les anodes de batteries et le graphite, sur des terres utilisées par les éleveurs de rennes samis pour le pâturage hivernal.
• La compagnie minière a déclaré à Mongabay qu'elle avait conçu la zone minière de manière à limiter son impact sur la nature et qu'elle prévoyait d'interrompre ses activités pendant six mois de l'année afin de permettre aux rennes de paître sur leurs pâturages d'hiver.
• Mais les Samis, qui dépendent de l'élevage, ont déclaré à Mongabay qu'ils craignent que leurs rennes ne soient déplacés car leurs pâturages d'hiver seront détruits, et ils critiquent les mesures de protection de l'environnement mises en place par l'entreprise.
• Ils ont également déclaré que l'inclusion de la mine en tant que projet stratégique au titre de la loi européenne sur les matières premières critiques a permis d'accélérer son développement sans mesures de protection environnementale essentielles et que l'entreprise n'a fait que peu d'efforts pour communiquer de manière significative avec les communautés concernées.

La Suède a accordé à Talga Group, entreprise australienne spécialisée dans les anodes de batteries et le graphite, les autorisations nécessaires à l'exploitation de sa mine de graphite de Nunasvaara Sud, près de Vittangi, dans le nord du pays. Cette décision intervient après que la mine, soutenue par l'UE, a fait l'objet de consultations publiques et d'études visant à réduire son impact environnemental, et après le rejet par la Cour suprême suédoise de plusieurs recours déposés par le peuple autochtone sami et des organisations environnementales.

Mais plusieurs dirigeants et militants autochtones samis critiquent vivement le processus de consultation, les études et les mesures de protection de l'environnement mis en place par l'entreprise, les jugeant insuffisants.

Selon le Conseil sami et l'analyse des terres communautaires, le projet de l'entreprise de partager la zone minière avec les éleveurs de rennes pendant six mois de l'année rendra certaines terres de pâturage inutilisables et perturbera les habitats et les cours d'eau, entraînant une pollution atmosphérique. Les plans de compensation, d'après des sources citées par Mongabay, incluent des écoles déjà existantes au sein de la communauté, et l'entreprise n'a guère fait d'efforts pour dialoguer véritablement avec les communautés, conformément au droit international. Le Conseil s'inquiète également du fait que le soutien apporté par l'UE au projet, en tant que projet stratégique, ait précipité la procédure d'autorisation.

« Plusieurs groupes de la communauté n'auront nulle part où aller cet hiver », a déclaré Fredrik Prost, artisan sami du village de Viikusjärvi, à Mongabay lors d'un appel vidéo. « Ce sera peut-être la fin pour tous, ou presque. Ils doivent abandonner l'élevage. »

Dans un courriel adressé à Mongabay, Talga a insisté sur le fait qu'elle avait repensé la zone minière afin de minimiser son impact sur l'environnement. « Nous collaborons régulièrement avec les villages samis depuis le début du projet en 2011 et nous disposons également de personnel et de systèmes de gestion dédiés à cet effet », a déclaré le porte-parole. « Même si nous ne sommes pas toujours d'accord sur tout, nous entretenons un dialogue constructif et nous sommes convaincus qu'au final, nous saurons nous montrer un partenaire fiable et responsable. »

Carte d'Andrés Alegría/Mongabay.

Le porte-parole a également indiqué que le projet, d'une empreinte relativement réduite par rapport aux autres mines du nord de la Suède, constituera un approvisionnement essentiel pour le marché européen des batteries. La mine exploitera 149 hectares de terrain pour extraire jusqu'à 120 000 tonnes de minerai de graphite par an et se situe au cœur de 89 200 hectares de pâturages d'hiver, selon une estimation de Mongabay.

La mine est également située dans le bassin versant du fleuve Torne, dont les affluents font partie des systèmes fluviaux Natura 2000 de l'UE (Torne et Kalix) , conformément à l'autorisation environnementale. Ce système fluvial abrite des espèces et des habitats endémiques et menacés, tels que le saumon atlantique ( Salmo salar ), le chabot commun ( Cottus gobio ) et la moule perlière d'eau douce ( Margaritifera margaritifera ).

« L’extraction du graphite est généralement associée à des émissions [d’oxydes de soufre, d’oxydes d’azote et de gaz à effet de serre], à la pollution par les poussières et à une forte consommation d’eau », a expliqué Sohini Bhattacharyya, chercheuse à l’université Rice aux États-Unis, à Mongabay par courriel. « La demande accrue de graphite ces derniers temps s’explique notamment par son rôle indispensable comme matériau d’anode dans les batteries lithium-ion. »

Les rennes ( Rangifer tarandus ) sont nomades et migrent entre montagnes et forêts, cherchant des landes à pins, des tourbières et des zones humides tout au long de l'année, selon la saison et la disponibilité des pâturages. Cette espèce semi-domestiquée est sacrée pour le peuple sami, qui en dépend pour ses moyens de subsistance et la préservation de sa culture. Sans les rennes, de nombreux Samis affirment qu'ils auraient du mal à survivre.

Niila Inga, éleveuse de rennes de la communauté sami de Laevas, traverse la neige près de Kiruna, en Suède, où une entreprise minière publique affirme avoir découvert d'importants gisements de terres rares, essentielles à la fabrication de véhicules électriques et d'éoliennes. Photo : AP Photo/Malin Moberg.

Les éleveurs samis s'inquiètent pour leurs moyens de subsistance

Talga a obtenu un permis environnemental l'autorisant à exploiter une mine, ainsi qu'un permis d'exploitation dans la zone protégée Natura 2000 désignée par l'UE , malgré l'étude d'impact d'avril 2023 indiquant que le permis Natura 2000 n'était pas requis car « aucun impact significatif ne surviendrait ». Après plusieurs recours déposés par le peuple sami et des groupes environnementaux, rejetés par la Cour suprême, les deux permis ont été officiellement mis en application fin 2024 .

Une analyse de l'élevage de rennes , réalisée par la communauté de Talma et publiée en 2019, indique que cette dernière s'opposait à la construction de la mine. Elle concluait que l'exploitation minière et l'élevage de rennes étaient incompatibles dans la région et, par conséquent, ne permettait pas d'identifier de mesures susceptibles d'éviter ou d'atténuer les effets prévus.

Nils Johanas Allas, un éleveur de rennes sami de Talma, venait de rentrer chez lui après avoir passé trois mois dans les montagnes avec ses rennes lorsqu'il a participé à un appel vidéo avec Mongabay. Il a indiqué que les rennes avaient été conduits vers leurs pâturages d'hiver, où l'entreprise commencera les forages dans quelques jours.

« La mine va empiéter sur nos pâturages d'hiver, et nous ne pourrons plus les utiliser », a-t-il déclaré. « Les rennes souffriront s'ils ne trouvent pas assez à manger. C'est notre vie. Les rennes, c'est notre vie. Si les rennes souffrent, nous souffrons aussi. »

Le porte-parole de l'entreprise a déclaré à Mongabay qu'elle s'abstiendrait d'exploiter le gisement pendant la période de pâturage hivernal. Mais Prost, qui doute des promesses de l'entreprise, a affirmé que même si l'exploitation minière s'interrompait pendant six mois, « à quoi bon ? C'est un désert de toute façon. Il n'y a pas de rennes pour y paître. »

L'extraction du graphite génère beaucoup de poussière et de terre noire qui recouvre la zone d'exploitation, ont indiqué les sources. Ces dernières ont expliqué à Mongabay que les rennes évitent de se nourrir dans les zones recouvertes de cette terre noire, car leur odorat très développé leur permet de détecter les toxines et la saleté.

« Vous êtes déjà allé à Kiruna ? Il y a beaucoup de mines ici et autour de toutes les mines ; c’est très sale. C’est noir autour des mines. On ne peut pas avoir de rennes là-bas, car les rennes, lorsqu’ils mangent, se fient à l’odeur, et s’il y a de la saleté sur la nourriture, ils ne mangeront pas », a déclaré Allas.

Il a déclaré que l'entreprise n'avait pas consulté sa communauté, directement impactée par la mine, depuis environ trois ans. Et même alors, aucun dialogue constructif n'a jamais eu lieu. Selon certaines sources, le projet a été approuvé sans leur consentement libre, préalable et éclairé (CLPE). Le CLPE, principe non contraignant du droit international, n'est pas une obligation légale en Suède, et le pays n'a pas ratifié la Convention n° 169 de l'OIT, un traité contraignant qui garantit ce droit aux peuples autochtones et tribaux.

« Au début, lorsqu'ils sont venus nous parler, ils considéraient les rennes comme un problème pour la mine et ont dit : "Nous pouvons acheter tous vos rennes", a-t-il expliqué. « Mais sans rennes, nous n'avons pas de vie. »

Le tribunal de district d'Umeå, le ministère de l'Énergie, des Entreprises et de l'Industrie et la Commission européenne n'avaient pas répondu aux demandes de commentaires de Mongabay au moment de la publication.

Des Samis de la communauté de Talma, en Suède, conduisent des rennes vers leurs pâturages d'hiver. Photo : Nils Johanas Allas.

Soutien de l'UE

En juin, la Commission européenne a inscrit le projet Nunasvaara Sud sur la liste des projets stratégiques d'approvisionnement en matières premières critiques au titre de la loi sur les matières premières critiques . Cette initiative vise à garantir l'accès de l'UE aux minéraux jugés essentiels pour les secteurs des énergies vertes, du numérique, de l'aérospatiale et de l'armement. Le groupe Talga acheminera le graphite vers sa raffinerie d'anodes de Luleå , où il prévoit de fabriquer des batteries lithium-ion.

Le Conseil sami a déclaré dans un communiqué de presse que la décision de la Commission européenne d'inscrire Nunasvaara Sud sur sa liste de projets stratégiques porte atteinte aux droits du peuple sami. « En accélérant ces projets miniers grâce à une procédure d'autorisation simplifiée de 27 mois, l'UE privilégie l'extraction des ressources au détriment de notre droit fondamental au consentement libre, préalable et éclairé », a-t-il affirmé. « Cette décision risque de contourner des garanties environnementales essentielles et de marginaliser davantage les communautés samies. »

La mine de cuivre de Nussir, exploitée par Blue Moon Metals, une société qui prévoit de déposer chaque année entre 1 et 2 millions de tonnes de déchets miniers au fond du Repparfjord, un fjord à saumons protégé au niveau national dans l'Arctique norvégien dont dépendent les pêcheurs autochtones samis pour leurs moyens de subsistance, figure également sur la liste de l'UE.

« Je trouve très préoccupant que l’UE, en tant qu’institution, n’ait pas jugé utile de soutenir ces activités minières, qui se déroulent sur des terres autochtones non cédées », a déclaré Aslak Holmberg, membre du Conseil sami, à Mongabay lors d’un entretien téléphonique. « L’opposition à ces mines a été très clairement exprimée par les communautés qui seraient touchées. »

Des rennes, rassemblés dans un enclos à Lappeasuando près de Kiruna, attendent d'être lâchés dans les pâturages d'hiver. Photo : AP Photo/Malin Moberg.

Image de bannière : Des conditions météorologiques inhabituelles dans la région arctique suédoise semblent mettre en péril les pâturages traditionnels des rennes migrateurs, car les pluies hivernales ont entraîné la formation d’épaisses couches de glace neigeuse qui bloquent l’accès à la nourriture.

Citations :

Allard, C. (2018). La justification de l’obligation de consulter les peuples autochtones : réflexions comparatives à partir des contextes juridiques nordique et canadien. Arctic Review on Law and Politics , 9 , 25-43. doi : 10.23865/arctic.v9.729

Bhattacharyya, S., Roy, S., Lin, X., Campagnol, N., Vlad, A. et Ajayan, PM (2025). Graphite : le nouveau minéral critique. Documents sur les revues de la nature . est ce que je: 10.1038/s41578-025-00848-5

Crédits

Latoya Abulu

traduction caro d'un reportage de Mongabay du 22/12/2025

Sámi reindeer herders protest EU-backed graphite mine, fearing lost grazing ground

Sweden has granted the Australia-based battery anode and graphite company, Talga Group, the necessary permits to move forward with its Nunasvaara South graphite mine near Vittangi in northern ...

https://news.mongabay.com/2025/12/sami-reindeer-herders-protest-eu-backed-graphite-mine-fearing-lost-grazing-ground/