Les autochtones Dayak tirent la sonnette d'alarme après la destruction de l'habitat des orangs-outans par une entreprise d'huile de palme à Bornéo

Hans Nicholas Jong

2 décembre 2025

• Les communautés autochtones Dayak signalent l'intrusion d'animaux sauvages dans leurs villages, l'accaparement des terres et la perte de ressources culturelles et de moyens de subsistance, alors qu'une entreprise d'huile de palme commence à défricher des forêts sur leurs terres coutumières, dans certains cas sans consentement ni même notification préalable.
• PT Equator Sumber Rezeki (ESR) a déjà défriché près de 1 500 hectares de forêt tropicale dans cette région désignée réserve de biosphère de l'UNESCO et habitat des orangs-outans, la majeure partie de la déforestation ayant eu lieu cette année et annonçant des destructions bien plus importantes à venir.
• Le groupe propriétaire de l'entreprise, First Borneo, est à l'origine d'une déforestation massive à Kapuas Hulu avec deux autres plantations, et pourtant ses fruits de palmier continuent d'intégrer les chaînes d'approvisionnement mondiales « zéro déforestation » via des usines intermédiaires, malgré les engagements de l'entreprise à ne pas acheter.
• Les organisations environnementales exhortent le gouvernement à suspendre ou à révoquer les permis d'ESR et à protéger ce paysage riche en orangs-outans, avertissant que la poursuite du déboisement compromet les engagements climatiques de l'Indonésie et menace la biodiversité et la survie culturelle.

KAPUAS HULU, Indonésie — Une entreprise d'huile de palme déboise rapidement la forêt tropicale à l'intérieur d'une réserve de biosphère de l'UNESCO qui abrite des orangs-outans et des ours malais, ce qui alimente les inquiétudes concernant les efforts de l'Indonésie pour freiner la déforestation.

La société PT Equator Sumber Rezeki (ESR), filiale du groupe First Borneo basé à Jakarta et appartenant au magnat indonésien Alexander Thaslim, a défriché près de 1 500 hectares de forêt tropicale depuis le début de ses activités l'an dernier à Kapuas Hulu, un district enclavé situé au cœur de la province indonésienne de Kalimantan occidental, sur l'île de Bornéo, près de la frontière malaisienne.

La concession de plantation de palmiers à huile de 15 000 hectares d'ESR chevauche une partie du bassin versant de Labian-Leboyan, un corridor faunique reliant les parcs nationaux de Betung Kerihun et de Danau Sentarum — deux des derniers bastions de l'orang-outan de Bornéo ( Pongo pygmaeus ), une espèce en danger critique d'extinction.

Les défenseurs de l'environnement estiment que jusqu'à 80 % de la zone de concession est constituée de forêt tropicale humide considérée comme ayant une grande valeur de conservation, ce qui rend sa protection particulièrement vitale. Les orangs-outans occupent environ un quart de la concession, selon une étude gouvernementale de 2016 .

Le corridor et les parcs font partie de la réserve de biosphère de Betung Kerihun–Danau Sentarum, désignée par l'UNESCO en 2018. Ses forêts abritent des centaines d'espèces de poissons, d'oiseaux et de mammifères, dont des calaos rares et des fleurs géantes de rafflesia, et fournissent eau, nourriture et moyens de subsistance aux communautés autochtones Dayak dont les cultures sont profondément liées à la terre.

L'emplacement de la concession d'huile de palme de PT Equator Sumber Rezeki (ESR) à Kapuas Hulu, dans le Kalimantan occidental, qui chevauche une réserve de biosphère de l'UNESCO.

Malgré la richesse de la forêt tropicale, la zone n'est pas classée comme « zone forestière » sur les cartes officielles d'utilisation des terres de l'Indonésie, ce qui la rend éligible au développement.

D'après une analyse satellitaire, ESR a procédé à la coupe à blanc de 1 376 hectares de forêt entre janvier et août 2025, une augmentation considérable par rapport aux 195 hectares défrichés pour l'ensemble de l'année 2024, date à laquelle ses opérations semblent avoir débuté. Au total, environ 3 000 hectares de forêt tropicale ou d'autres types de végétation ont désormais disparu, soit environ un cinquième de la concession, ce qui laisse présager une déforestation bien plus importante à venir.

Si cela se produit, cela contribuerait à une augmentation du taux de déforestation en Indonésie depuis 2021, après une demi-décennie durant laquelle ce taux avait fortement diminué suite au gel temporaire, par le président Joko Widodo , de la délivrance de permis pour les nouvelles plantations de palmiers à huile.

« Ce qui se passe au Kalimantan occidental indique que la déforestation liée à l'huile de palme va se poursuivre », a déclaré Hilman Afif, militant pour la protection des forêts au sein d'Auriga Nusantara, une ONG de conservation, à Mongabay. « ESR vient tout juste de commencer le défrichement, ce qui signifie que l'ampleur de la déforestation va probablement s'étendre bien au-delà de ce que nous constatons aujourd'hui. »

Déforestation à l'intérieur de la concession d'huile de palme de PT Equator Sumber Rezeki (ESR) à Kapuas Hulu, dans le Kalimantan occidental, qui chevauche une réserve de biosphère de l'UNESCO et un habitat d'orangs-outans.

Allégations d'accaparement de terres

Après que des ONG ont tiré la sonnette d'alarme concernant les activités d'ESR en début d'année, Mongabay s'est rendu sur place en septembre pour s'entretenir avec les communautés touchées et constater de visu la déforestation.

Nous avons rencontré Banying, 62 ans, un ancien d'une communauté Dayak Iban locale, dans une maison longue traditionnelle de Setulang, un village entouré de forêt tropicale situé dans la concession d'ESR. Il a expliqué à Mongabay que les grands animaux fuyaient la destruction de leurs habitats forestiers sur le territoire du village voisin de Senunuk et qu'ils entraient de plus en plus souvent en contact avec les habitants de Setulang.

« On voit déjà souvent des ours près des maisons », a déclaré Banying. « Les petits ours noirs se nourrissent de fruits comme le ramboutan et le durian. On aperçoit aussi de plus en plus d'orangs-outans sur la route. »

Une maison longue traditionnelle du village de Setulang, district de Kapuas Hulu, dans le Kalimantan occidental, où vit Banying, 62 ans, un aîné de la communauté Dayak Iban locale. Photo : Hans Nicholas Jong/Mongabay.

ESR n'est pas encore entrée sur le territoire de Setulang, mais la société, a déclaré Banying, devrait commencer à opérer dans le village cette année sur une parcelle de 437 hectares  qui a été louée à l'entreprise.

« Cette année, ils prévoient de défricher la zone avec de la machinerie lourde », a-t-il déclaré. « Si cette forêt est rasée, les ours et les orangs-outans risquent de s'installer ici, puisqu'ils n'auront plus de place là-bas. »

Les villages de Senunuk et Setulang ont conclu des accords volontaires avec ESR pour l'autoriser à planter des palmiers à huile sur des parcelles de leur territoire. Banying a expliqué que, compte tenu de la rareté des emplois locaux et de la précarité de la riziculture, de nombreux habitants ont été séduits par l'offre de l'entreprise : 1 million de roupies (60 $) par hectare (environ 24 $ par acre) en échange de droits d'utilisation pendant 30 ans. Seule une superficie relativement petite, a précisé Banying, ou du moins plus petite que celle demandée par ESR, a été cédée à l'entreprise.

Trois autres villages — Labian, Labian Ira'ang et Mensiau — se trouvent également dans la concession d'ESR. Cependant, les responsables de Labian et de Labian Ira'ang ont déclaré à Mongabay n'avoir jamais consenti à ce qu'ESR utilise leurs terres et avoir été choqués d'apprendre que des portions de leur territoire avaient été incluses dans la zone de concession de l'entreprise à leur insu et sans leur accord. Mongabay n'a pu rencontrer aucun représentant de Mensiau.

Robertus, chef du hameau de Ngaung Keruh, dans le village de Labian, a déclaré que des représentants de la compagnie s'étaient présentés pour la première fois dans leur communauté à la mi-2025, demandant aux responsables locaux l'autorisation d'effectuer un relevé topographique de la forêt. Ces représentants affirmaient être en possession de documents prouvant que le territoire du village était inclus dans la zone d'exploitation définie dans le permis d'exploitation de plantation (PEP) délivré par l'administration du district.

« L’entreprise a bénéficié d’un soutien institutionnel et, apparemment, elle disposait déjà d’une étude d’impact environnemental (EIA) indiquant que le territoire du village de Labian était délimité et inclus dans son permis d’aménagement du territoire », a déclaré Robertus. « Pourtant, l’entreprise n’était jamais venue dans mon hameau auparavant. J’étais perplexe. »

Les habitants ont rejeté catégoriquement les représentants de l'entreprise, a déclaré Bernadus Nandung, chef du hameau d'Ukit-Ukit à Labian.

« Avant même qu’ils ne donnent d’explications, les chefs du village ont déclaré que toute activité liée à l’huile de palme était interdite ici », a confié Bernadus à Mongabay depuis son domicile au village. « Nous avions peur que tout document signé ne soit utilisé à mauvais escient. »

Bernadus Nandung, chef du hameau d'Ukit-Ukit, village de Labian, district de Kapuas Hulu, Kalimantan occidental. Photo : Hans Nicholas Jong/Mongabay.

Pour obtenir un permis d'utilisation intégrée (IUP), une entreprise d'huile de palme doit d'abord obtenir l'autorisation des propriétaires fonciers locaux. En pratique, les entreprises contournent souvent impunément les étapes clés du processus d'autorisation, explique Hilman, militant d'Auriga, et des forêts tropicales qui devraient être protégées sont rasées. « Nous constatons encore des conflits avec les communautés, la destruction de l'habitat des orangs-outans et des permis délivrés juste à côté des parcs nationaux », déplore-t-il.

Les villageois se demandaient comment leurs terres avaient pu être officiellement classées en zone constructible alors qu'elles étaient encore recouvertes d'une forêt intacte abritant une faune sauvage comme les orangs-outans.

« Je ne sais pas quand [notre village a été classé en zone constructible] — on ne nous l’a jamais expliqué », a déclaré Antonius Leo, un temenggong de 66 ans , chef coutumier du village de Labian Ira’ang, à Mongabay. « C’est pour ça que je suis en colère. »

Antonius Leo, un temenggong de 66 ans, (chef coutumier), dans le village de Labian Ira'ang, district de Kapuas Hulu, Kalimantan occidental. Image de Hans Nicholas Jong/Mongabay.

Hilman a déclaré que cette zone n'aurait jamais dû être autorisée à accueillir des plantations, étant donné que la stratégie gouvernementale de conservation des orangs-outans la désigne clairement comme un habitat essentiel pour cette espèce. Autoriser l'entreprise à y opérer contrevient également aux engagements climatiques du gouvernement visant à faire des forêts du pays un puits de carbone net d'ici 2030, a-t-il ajouté.

« Cela remet en question le sérieux du gouvernement en matière de protection des orangs-outans », a déclaré Hilman.

Le bassin versant de Labian-Leboyan, d'une superficie de 81 000 hectares, abrite environ 2 470 orangs-outans.

« Il est impossible que les autorités ignorent qu'il s'agit d'une zone tampon pour les parcs nationaux, et pourtant elles délivrent des permis de culture de palmiers à huile [ici] », a déclaré Bernadus, chef du hameau d'Ukit-Ukit. « C'est absurde. »

Mongabay a contacté First Borneo, le gouvernement du district de Kapuas Hulu et le ministère des Forêts pour obtenir des commentaires, mais aucun n'avait répondu au moment de la publication de cet article.

Canopée de la forêt tropicale de Kapuas Hulu, dans le Kalimantan occidental. Photo de Rhett A. Butler.

Autochtones invisibles

Pour défendre leurs terres, les villageois de Labian tentent depuis des années d'obtenir la reconnaissance par le gouvernement de leur territoire autochtone et de leur forêt tropicale.

En 2012, la Cour constitutionnelle indonésienne a statué que les forêts coutumières des peuples autochtones ne sont pas la propriété de l'État, mais appartiennent aux communautés elles-mêmes. Toutefois, pour que leurs forêts soient reconnues comme telles, les communautés doivent d'abord se soumettre à une procédure longue et coûteuse, impliquant une quantité considérable de documents administratifs et des démarches auprès des autorités locales et nationales afin d'obtenir les autorisations nécessaires.

Ngaung Keruh, le hameau du village de Labian, a obtenu des décrets reconnaissant son territoire coutumier en 2023 et sa forêt en 2025.

« Cela nous donne une légitimité légale et nous nous sentons plus à l’aise », a déclaré Robertus, le chef du hameau.

Mais d'autres demandes restent en suspens, deux autres hameaux de Labian, Tumbali et Ukit-Ukit, essayant toujours de s'orienter dans un processus qu'ils ont initié respectivement en 2018 et 2022.

À l'échelle nationale, environ 332 500 hectares de forêts coutumières ont été reconnus, a récemment déclaré le ministre des Forêts, Raja Juli Antoni . Ce chiffre est bien inférieur aux plus de 23 millions d'hectares de forêts coutumières recensés par une initiative indépendante appelée Agence d'enregistrement des domaines ancestraux (BRWA), ce qui rend les communautés autochtones comme celles de Kapuas Hulu vulnérables aux accaparements de terres.

« Nous voulons la reconnaissance de [notre] forêt coutumière afin qu'il n'y ait plus de menace de la part du gouvernement, car c'est le gouvernement qui autorise les entreprises [à défricher nos terres] », a déclaré Bernadus, le chef des Ukit-Ukit.

Défilé culturel Dayak pour commémorer la Journée de l'engagement des jeunes dans le village d'Anjungan, Kalimantan occidental, Bornéo

Huile de palme « durable » ?

First Borneo, le conglomérat mère d'ESR, détruit la forêt tropicale dans plusieurs parties du district de Kapuas Hulu.

En avril de cette année, deux autres filiales de First Borneo, PT Borneo Internasional Anugerah (BIA) et PT Khatulistiwa Agro Abadi (KAA), avaient défriché respectivement 7 315 et 6 809 hectares  de forêt tropicale, selon Auriga.

Alors que de nombreuses grandes entreprises mondiales de raffinage, de commerce et d'utilisation d'huile de palme s'engagent à cesser toute relation commerciale avec les planteurs qui déboisent les forêts tropicales, First Borneo figure déjà sur les listes noires de nombreuses entreprises.

Cependant, l'huile de palme de First Borneo continue de se retrouver dans les chaînes d'approvisionnement d'entreprises qui ont pris des engagements en matière de zéro déforestation, selon Phil Aikman, directeur de campagne de l'ONG américaine Mighty Earth.

Les plantations Kapuas Hulu de First Borneo vendent leurs fruits de palmier à deux usines appartenant au groupe Sabeni, PT Samboja Inti Perkasa (SIP) et PT Permata Subur Lestari (PSL), qui à leur tour vendent de l'huile de palme brute à des raffineurs qui se sont engagés à éliminer la déforestation de leurs chaînes d'approvisionnement.

« Cela démontre que la position de non-achat concernant First Borneo relève davantage d'une "demande" que d'une injonction stricte », a déclaré Aikman à Mongabay dans un courriel.

Selon Mighty Earth , Alexander Thaslim, le magnat indonésien, est le principal actionnaire bénéficiaire des trois concessions de First Borneo dans le Kalimantan occidental.

Pour s'assurer que les fruits du palmier cultivés par les plantations Kapuas Hulu de First Borneo n'entrent pas dans les chaînes d'approvisionnement zéro déforestation, Aikman a déclaré que Mighty Earth s'est engagée auprès des raffineurs d'huile de palme pour que le groupe Sabeni change de pratiques ou soit suspendu par l'industrie.

Certains raffineurs, comme Wilmar International, l'une des plus grandes entreprises alimentaires au monde, ont collaboré avec leurs fournisseurs de moulins qui achètent des fruits de palme auprès de First Borneo.

L'intervention de Wilmar faisait suite à une plainte déposée par Mighty Earth et à un article de Mongabay paru en avril 2025, alléguant que SIP achetait des fruits de palmier auprès de BIA et KAA. Après l'intervention de Wilmar, SIP a décidé de cesser de s'approvisionner auprès de ces deux concessions à compter du 4 août 2025.

Un autre raffineur d'huile de palme, Apical, a également reçu une plainte de Mighty Earth selon laquelle son fournisseur, PSL, s'approvisionnait en fruits de palme auprès de BIA et KAA.

À l'instar de Wilmar, Apical a réagi à la plainte en demandant à PSL de cesser immédiatement de s'approvisionner auprès de BIA. Le 25 septembre, PSL a annoncé à ses clients avoir accédé à cette demande. Cependant, selon Aikman, PSL continue d'acheter des fruits de palme auprès de KAA.

« Nous continuons à faire pression sur Apical à ce sujet, car Apical détient le contrat principal avec PSL et tous les autres achètent l'huile de palme brute de PSL par l'intermédiaire d'Apical », a-t-il déclaré.

Un orang-outan de Bornéo. Photo : Rhett A. Butler/Mongabay.

Que faut-il faire ?

Face à la survie de communautés uniques, d'écosystèmes fragiles et d'espèces sauvages menacées, les environnementalistes demandent aux autorités de réglementation d'intervenir contre ESR.

Aikman a déclaré que le ministère des Forêts devrait émettre un ordre d'arrêt des travaux, comme il l'a fait pour une autre entreprise de plantation, PT Mayawana Persada, qui a passé des années à raser des tourbières riches en carbone qui abritaient également des orangs-outans dans le district de Ketapang, dans le Kalimantan occidental.

« Il existe probablement des cas similaires dans toute l’Indonésie, où le ministère des Forêts doit rappeler à l’ordre les entreprises dans leurs projets de développement », a déclaré Aikman.

Hilman est allé encore plus loin, appelant le gouvernement à annuler les permis d'ESR.

« Si les permis relèvent de l’autorité du district, ils devraient les révoquer, car ESR provoque des conflits et détruit l’habitat des orangs-outans près du lac Sentarum, qui est un emblème écologique du Kalimantan occidental », a-t-il déclaré.

Le ministère des Forêts, a ajouté Hilman, devrait faire pression pour que les trois concessions de First Borneo soient désignées comme zones protégées en raison des orangs-outans qui y vivent.

Tout cela peut être réalisé tout en développant l'industrie indonésienne de l'huile de palme, qui est déjà la plus importante au monde, a déclaré Aikman, ajoutant que l'Indonésie devrait suivre l'exemple de la Malaisie et plafonner sa superficie totale de palmiers à huile tout en se concentrant sur l'amélioration des rendements des petits exploitants.

Parc national de Betung Kerihun dans la province du Kalimantan occidental, précisément dans le district de Kapuas Hulu. Image avec l'aimable autorisation de Sabar Minsyah/ Wikimedia Commons .

Un avenir incertain

Pour l'instant, les forêts de Kapuas Hulu restent contestées. ESR poursuit la cartographie des limites de sa concession en vue de l'obtention d'un permis HGU, dernière étape avant que le développement à grande échelle des plantations puisse légalement débuter.

Les dirigeants autochtones affirment que l'enjeu est ni plus ni moins que la survie culturelle.

« Si la forêt est détruite, c’est nous qui en souffrirons », a déclaré Bernadus. « Nous ne pouvons pas vivre sans sources. Les sources nous fournissent l’eau nécessaire à tout. Si elles sont remplacées par des plantations de palmiers à huile, Kalimantan ne sera plus Kalimantan. Les sources ne seront plus des sources, mais des larmes. »

Il a ajouté que la forêt est intimement liée à la vie culturelle des Dayak.

« Quand quelqu’un décède, on prend du bois pour le cercueil et du rotin [de la forêt] pour le lier », explique Bernadus. « On utilise de la résine comme colle. Pour les personnes respectées, le cercueil doit être en bois sculpté. C’est pourquoi il est essentiel de préserver la forêt. »

Image de bannière : Orang-outan de Bornéo (Pongo pygmaeus). Image de Rhett A. Butler/Mongabay. 

traduction caro d'un reportage de Mongabay du 02/12/2025

Indigenous Dayak sound alarm as palm oil firm razes orangutan habitat in Borneo

KAPUAS HULU, Indonesia - A palm oil company is rapidly clearing rainforest inside a UNESCO Biosphere Reserve that's home to orangutans and sun bears, adding to concerns over Indonesia's efforts to ...

https://news.mongabay.com/2025/12/indigenous-dayak-sound-alarm-as-palm-oil-firm-razes-orangutan-habitat-in-borneo/