Défenseurs de l'environnement et écologistes décédés en 2025

Rhett Ayers Butler

22 décembre 2025

• Le fondateur et PDG de Mongabay, Rhett Ayers Butler, rédige de courtes nécrologies — plus de 70 en 2025 — pour des personnes qui ont consacré leur vie à la protection du monde naturel, revenant régulièrement à ce travail parallèlement à ses responsabilités.
• Les individus dont il parle sont moins définis par des titres que par leur posture : se tenant entre les systèmes vivants et les forces qui les érodent, souvent pendant des décennies, en grande partie invisibles, et à un véritable coût personnel.
• Ces textes n'ont pas pour but d'exalter ni de désespérer, mais d'éclairer, en montrant comment la protection s'opère grâce à des choix imparfaits et constants faits par des gens ordinaires qui n'ont jamais cessé d'être présents.

J'écris de courtes nécrologies pour les personnes qui ont consacré leur vie à la protection de la nature. Je m'y consacre en parallèle de mes autres responsabilités, mais elles sont devenues une activité régulière. En 2025, j'en ai rédigé plus de 70.

Les personnes dont je parle sont souvent qualifiées de défenseurs de l'environnement, de scientifiques, de militants ou de protecteurs de la nature. Ces étiquettes sont justes, mais incomplètes. Ce qui les unit, ce n'est pas tant une profession qu'une attitude : elles se sont dressées entre le vivant et les forces qui le détruisent. Elles l'ont fait pendant des décennies, généralement sans grande reconnaissance et souvent au prix de sacrifices personnels.

Certains noms seront largement connus. D'autres diront peu de choses à la plupart des lecteurs. Ce déséquilibre est précisément le but recherché. La mémoire collective a tendance à privilégier la visibilité à l'impact, et le charisme à la persévérance. Pourtant, nombre des figures les plus influentes de la protection de l'environnement œuvrent loin des caméras et des conférences. Elles négocient les frontières territoriales, apaisent les conflits, forment des gardes forestiers, vulgarisent les connaissances scientifiques, ou restent sur place alors qu'il serait plus simple de partir. Leur influence est cumulative et se prête rarement aux gros titres.

Écrire sur la mort a un effet éclairant. Les nécrologies disséminent ce qui est éphémère. Il ne reste que le récit des choix. Cette année, les vies dont j'ai parlé ont inlassablement suivi une trajectoire similaire : une rencontre avec un lieu ou une espèce, un engagement de longue date pour sa survie, et des années de persévérance au sein de systèmes souvent indifférents, voire hostiles. Le succès, lorsqu'il était présent, était partiel. L'échec était fréquent. Abandonner était toujours une option, généralement refusée.

Ces textes n'ont pas pour but d'idéaliser les personnes qu'ils décrivent. Je m'efforce d'éviter d'édulcorer les contradictions ou d'exagérer leur héritage. Ils ne sont pas non plus des expressions de désespoir. Pris ensemble, ils visent à offrir quelque chose de plus concret : la preuve que la responsabilité n'est pas une idée abstraite, mais une pratique quotidienne mise en œuvre par des individus. Des personnes avec des familles, des doutes, des humeurs et des limites. Des personnes qui, malgré tout, ont été présentes.

Ce qui suit est le récit de vies consacrées à la protection de régions de la Terre qui ne peuvent parler pour elles-mêmes, et de ce à quoi peut ressembler l'endurance, une vie à la fois.

Formulaire pour soumettre le nom d'un défenseur de l'environnement décédé en 2025 et qui ne figure pas déjà sur cette liste.

Personnes

Abel Rodríguez, artiste ayant redessiné une forêt en voie de disparition de mémoire,
a été déplacé de l'Amazonie colombienne par un conflit. Il a redessiné la forêt tropicale de mémoire, traduisant des générations de savoirs autochtones en dessins à l'encre d'une grande finesse. Il insistait sur le fait que son œuvre n'était pas de l'art, mais un acte de mémoire – une résistance à l'oubli de ce qui existe et de ce qui a été perdu.

Ajith Kumar, biologiste indien
spécialisé dans la faune sauvage, a façonné la science de la conservation en Inde grâce à ses recherches et à son mentorat. Son impact le plus important réside dans les générations de scientifiques qu'il a formées à une réflexion critique sur l'écologie et la protection.

Aloyce Mwakisoma. Photo par Andrea Bianchi

Aloyce Mwakisoma, gardien du savoir forestier
Né dans la vallée de Kilombero en Tanzanie, il devint l'un des botanistes de terrain les plus respectés des monts de l'Arc oriental. Il possédait une connaissance approfondie et ancrée dans son territoire des plantes forestières, une connaissance sur laquelle les scientifiques s'appuyaient autant que sur leurs instruments. Assassiné quelques jours avant son mariage, il laissa derrière lui cinq enfants et des forêts façonnées par son savoir et restaurées.

Andrew Kassoy, fervent défenseur du capitalisme des parties prenantes
et cofondateur de B Lab, a contribué à transformer cette idée marginale en un système opérationnel doté de règles, d'incitations et de mécanismes de responsabilisation. Il était convaincu que le changement durable ne provenait pas d'individus héroïques, mais de mécanismes par défaut facilitant l'adoption de pratiques éthiques par les institutions.

Arturo Gómez-Pompa, biologiste ayant révélé l'histoire humaine dans les forêts « vierges »,
a remis en question l'idée de forêts « vierges » intactes. Il a démontré comment la gestion autochtone a façonné les écosystèmes tropicaux au fil des siècles. Ses travaux ont redéfini la conservation comme une relation entre l'humain et la nature, plutôt que comme une volonté d'effacer toute présence humaine dans les paysages.

Augustin K. Basabose. Image d'Allison Shelley pour Wild Earth Allies

Dans les forêts ravagées par la guerre dans l'est du Congo, Augustin Basabose a redonné espoir aux gorilles et aux populations locales.
Primatologue parmi les premiers de la République démocratique du Congo, il a formé toute une génération de défenseurs de l'environnement, insistant sur le fait que la sauvegarde des gorilles était impossible sans l'implication des communautés. Par la science, le mentorat et la restauration des forêts, il a contribué à rendre envisageable le rétablissement de ces populations dans une région longtemps marquée par les conflits.

Barbara Yeaman, aviatrice et pionnière de la conservation,
a fondé à 70 ans la Delaware Highlands Conservancy, contribuant ainsi à la protection de plus de 8 000 hectares de terres grâce à des accords patients et volontaires. Ancienne pilote de la Seconde Guerre mondiale, elle préférait œuvrer discrètement, convaincue que la conservation était plus efficace sans publicité.

Bethany « Bee » Smith, chercheuse qui a nagé avec l'un des requins les plus rares, est décédée à 24 ans
Jeune biologiste marine, elle alliait recherche de terrain et communication publique pour sensibiliser le public aux requins les moins connus des océans. Après des années de préparation, elle a filmé un requin grande-gueule vivant, une rencontre exceptionnelle. Elle est décédée à 24 ans lors d'un accident d'apnée alors qu'elle travaillait sur un projet de conservation des requins en Indonésie.

Tony James. Extrait de la page Facebook du Stabroek News.

Le chef Kokoi, défenseur du Rupununi
Figure emblématique du Rupununi guyanais, il défendait les terres autochtones contre les empiètements, insistant sur le caractère indissociable de la gestion et de la souveraineté. Son autorité reposait moins sur un titre que sur sa présence et sa mémoire ancestrale.

Chris Allnutt, négociateur qui a contribué à la protection de la Grande Forêt pluviale de l'Ours
Négociateur discret, il a joué un rôle essentiel dans la protection de la Grande Forêt pluviale de l'Ours au Canada en facilitant la conclusion d'accords entre les gouvernements, l'industrie et les nations autochtones. On se souvient de lui pour sa patience, sa retenue et sa capacité à faire avancer les choses sans élever la voix.

Clark Lungren, qui a œuvré pour le compromis en matière de conservation (Nécrologie complète à venir)
Ce défenseur de l'environnement, qui a passé la majeure partie de sa vie au Burkina Faso, a démontré que la protection de la faune sauvage pouvait réussir lorsque les communautés locales étaient considérées comme des partenaires et non comme des obstacles. Reconnu pour son rôle dans la restauration de la région de Nazinga, il privilégiait les solutions pratiques aux théories et travaillait principalement en dehors des institutions formelles. Son approche a porté ses fruits là où de nombreux projets conçus de l'extérieur ont échoué.

Claude Nguo et Daniel Kakule, gardes forestiers disparus dans l'accident d'avion du parc national des Virunga, ont péri dans un accident d'avion alors qu'ils étaient en service. Leur disparition s'ajoute à la longue liste des pertes subies en silence par ceux qui ont pour mission de protéger l'un des territoires les plus disputés d'Afrique.

Cristina Gallardo Gomez. Avec l’aimable autorisation du Grupo de Intervención en Altura.

Cristina Gallardo, 39 ans, fervente défenseure des espaces naturels espagnols, a trouvé la mort suite à une chute
Agent environnemental spécialisée dans les interventions en milieu montagneux (falaises, grottes et ravins), elle protégeait des espèces vivant uniquement dans des lieux inaccessibles au public. Ses amis et collègues se souviennent d'elle comme d'une personne généreuse, joyeuse et courageuse, toujours présente dans les moments les plus difficiles et qui savait inspirer et motiver les autres.

Daniel Ole Sambu, architecte de la coexistence entre les hommes et les lions
, a œuvré au pied du Kilimandjaro pour instaurer un climat de confiance entre les communautés pastorales et les groupes de conservation, rendant ainsi possible la coexistence avec les lions dans des régions où les représailles semblaient longtemps inévitables. Il était convaincu que la conservation ne réussit que lorsque les populations perçoivent qu'elle leur est également bénéfique.

Daripalli Ramaiah. Image fournie par le ministère de Jal Shakti, Inde

Daripalli Ramaiah, l'homme aux arbres de l'Inde
Surnommé « l'homme aux arbres » de l'Inde, il a planté des millions de jeunes arbres pendant six décennies, mesurant sa vie en arbres plutôt qu'en années. Il vivait simplement et considérait que planter était à la fois une pénitence et un espoir.

David Myers, défenseur de l'environnement et négociateur foncier
spécialisé dans la protection de la nature, maîtrisait le langage des promoteurs immobiliers. Il a orchestré des transactions foncières qui ont permis de préserver des millions d'hectares dans l'Ouest américain. Son bilan ressemblait à un registre immobilier, mais le résultat fut la sauvegarde de déserts, de canyons et de parcs de l'urbanisation.

Derek Pomeroy, figure emblématique de l'ornithologie ougandaise
, a su allier rigueur scientifique et engagement institutionnel pour pérenniser la recherche ornithologique en Afrique de l'Est. Son influence perdure à travers les étudiants et les scientifiques qu'il a formés.

Diane Keaton, d'après son compte Instagram.

Diane Keaton, actrice et militante pour la cause animale
. Connue principalement pour son métier d'actrice, elle s'est également investie sans relâche dans la défense des animaux, consacrant temps, argent et visibilité à des causes souvent négligées. Son engagement était concret et non ostentatoire, privilégiant la protection à la glorification.

Donovan Kirkwood, botaniste sud-africain
, a consacré sa carrière à la sauvegarde des plantes menacées d'extinction, souvent dans des zones dégradées et délaissées. Il est décédé lors d'une mission de terrain, à la recherche d'une des plantes les plus rares au monde.

Drew Stokes, biologiste
spécialiste des chauves-souris en Californie du Sud, a contribué à changer la perception du public concernant ces animaux plus souvent craints qu'étudiés. Son travail alliait science, vulgarisation scientifique et la conviction que même les espèces impopulaires méritent d'être protégées.

Ed McNabb. Image reproduite avec l'aimable autorisation de l'Australia Wildlife Sound Recording Group (AWSRG).

Edward McNabb, pionnier de la bioacoustique de la conservation
, a contribué à faire du son un outil de compréhension et de protection des écosystèmes. Grâce à une écoute attentive, il a permis d'observer la vie là où la vue seule ne pouvait accéder.

Elisabeth Vrba, la paléontologue qui a bouleversé la théorie de l'évolution, a démontré que ce sont les bouleversements climatiques, et non une compétition graduelle, qui sont à l'origine des extinctions massives et des phénomènes de spéciation. Ses travaux ont appris aux scientifiques à interpréter les fossiles comme une chronique des changements environnementaux.

Francisco Marupa, leader indigène du peuple Leco, a été assassiné pour avoir osé s'opposer à la répression
Il défendait les forêts Madidi de Bolivie contre les mineurs et les trafiquants de terres. Son assassinat est venu s'ajouter à la longue liste des défenseurs des terres réduits au silence.

Fred Kirschenmann, pionnier de l'agriculture biologique, a transformé une exploitation céréalière de 1 052 hectares dans le Dakota du Nord en un modèle d'agriculture respectueuse du sol et a consacré le demi-siècle suivant à défendre l'idée que des systèmes alimentaires sains reposent sur un sol vivant. Alliant philosophie et pratique, il est devenu l'une des voix les plus influentes dans la refonte de l'agriculture industrielle face aux limites du climat et des ressources.

Gayatri Reksodihardjo-Lilley. Photo de Surya Risuana.

Gayatri Reksodihardjo-Lilley a reconstruit les récifs coralliens village après village en Indonésie, aidant les communautés à restaurer les récifs grâce à la confiance, la patience et la gestion partagée. Elle n'a laissé derrière elle aucun monument, seulement des récifs qui se développent à nouveau.

Hamid Moradi est mort en luttant contre un incendie de forêt au Kurdistan iranien
Ce défenseur volontaire des forêts, originaire de la région du Kurdistan iranien, est décédé à l'âge de 36 ans après avoir combattu un feu de brousse. Sa mort souligne le coût humain de plus en plus lourd que supportent ceux qui se dressent entre les flammes et les forêts.

Hema Sane, botaniste ayant vécu sans électricité
Botaniste à Pune, elle a fait de sa vie une expérience de cohérence écologique. Pendant des décennies, elle a vécu sans électricité, écrivant à la lumière du jour ou à la lampe à pétrole et enseignant à des générations d'étudiants à considérer la science et la culture comme les branches d'un même arbre. Elle affirmait qu'il était possible de vivre en harmonie avec la nature, même au cœur d'une ville moderne.

Iain Douglas-Hamilton, protecteur des éléphants
Pendant près de soixante ans, il a consacré sa vie aux éléphants d'Afrique, alliant observation attentive et innovations technologiques pour suivre leurs migrations et lutter contre le braconnage. Fondateur de l'association Save the Elephants, il a contribué à l'instauration de l'interdiction mondiale du commerce de l'ivoire, laissant un héritage qui perdure grâce aux colliers qui continuent de transmettre des données à travers le continent.

James « Buddy » Powell, défenseur des lamantins
Figure de proue de la défense des lamantins, il a conjugué recherche, sauvetages sur le terrain et engagement politique. Doux et méthodique, il était convaincu que les preuves n'avaient d'importance que si elles menaient à la protection de ces animaux.

Goodall à Gombe. Crédit photo : Hugo van Lawick, National Geographic Creative

Jane Goodall, messagère d'espoir
Son travail de terrain patient à Gombe a transformé notre compréhension des chimpanzés et a contraint la science à prendre en compte la psychologie et les émotions animales. Elle est ensuite devenue une figure emblématique de l'espoir à l'échelle mondiale, affirmant que l'empathie et l'action pouvaient coexister et que l'espoir lui-même était une discipline.

Jay M. Savage, herpétologue et pionnier de la science tropicale (Notice complète à venir),
était une figure de proue de la biologie tropicale. Ses recherches sur les amphibiens d'Amérique centrale ont permis de révéler l'ampleur du déclin des espèces à l'échelle mondiale, même dans les écosystèmes protégés. Au-delà de ses contributions scientifiques, il a joué un rôle déterminant dans la création de l'Organisation pour les études tropicales, contribuant à faire du Costa Rica un centre de référence pour la recherche et la formation en sciences tropicales. Il abordait la science et le leadership avec patience et rigueur, attentif aux tendances à long terme et à la disparition des espèces autant qu'à leur pérennité.

Jayantha Jayewardene, fervent défenseur des éléphants au Sri Lanka, a œuvré pour réduire les conflits entre les populations et les éléphants grâce à la science, au dialogue et à la persévérance. Il affirmait que la coexistence n'était pas un idéal, mais une nécessité.

Jean Beasley a transformé le dernier souhait de sa jeune fille en une mission : sauver les tortues marines
Après le décès de sa fille des suites d'une leucémie, elle a honoré sa dernière volonté en consacrant sa vie à la protection des tortues marines. Elle arpente les plages de Caroline du Nord avant l'aube et a fondé le premier centre de réhabilitation de tortues marines de l'État. Depuis 1995, son action a permis de protéger des milliers de nids et d'aider des centaines de milliers de bébés tortues à rejoindre la mer.

Joann Andrews, une figure emblématique et patiente de la protection des paysages du Yucatán (Notice complète à venir).
Militante pragmatique pour la conservation, elle a contribué à bâtir les fondements institutionnels de la protection de l'environnement dans la péninsule mexicaine du Yucatán, œuvrant avec patience auprès des gouvernements, des communautés et des donateurs, sans recourir au spectacle ni à la rhétorique. Arrivée au Yucatán dans les années 1960 et ayant choisi d'y rester après le décès de son mari, elle a allié sa curiosité scientifique – notamment ses premiers travaux sur les orchidées – à une rigueur organisationnelle, cofondant Pronatura Península de Yucatán en 1987. Elle était convaincue que la conservation ne s'obtient pas par la seule persuasion, mais par la persévérance, la compétence et la capacité à rendre possible la coexistence des populations et des écosystèmes.

Joanna Macy a transformé le désespoir en force
Guide vers une prise de conscience écologique, elle a aidé les gens à affronter le désespoir sans se réfugier dans le déni ou un optimisme illusoire. En considérant le deuil et la peur comme des preuves de connexion plutôt que d'échec, elle a montré comment une attention sincère pouvait rouvrir la voie à une action collective dans un monde meurtri.

Jeff Foott, alpiniste et photographe de nature, a consacré sa vie à explorer les espaces sauvages et à les faire découvrir au public. Pendant plus de quarante ans, ses films et ses photographies ont contribué à sensibiliser le public aux espèces et aux paysages menacés. Il défendait ses convictions avec discrétion, laissant parler la force de ses images.

Jim Brandenburg, photographe de conservation,
était un maître de la patience. Ses photographies de loups et de nature sauvage ont transformé la perception du monde naturel par des millions de personnes. Au-delà de son travail photographique, il s'est engagé pour la protection des prairies, l'éducation des enfants et pour que le respect de la nature se traduise en actions concrètes.

Jim Estes, biologiste marin dont les travaux sur les loutres de mer ont révélé comment les prédateurs façonnent des écosystèmes entiers, a apporté une preuve empirique au concept d'espèce clé de voûte. Son travail de terrain minutieux a démontré que la disparition d'une seule espèce pouvait transformer les littoraux, les économies et les cultures.

John Landsiedel. Image tirée de ses réseaux sociaux.

John Landsiedel, biologiste de la faune et pilote en Alaska, est décédé à 33 ans lors d'une mission de terrain dans les paysages qu'il affectionnait tant. Son travail exigeait à la fois des compétences scientifiques et un courage physique exceptionnel, souvent loin de toute aide.

John Robbins, héritier d'un empire de la crème glacée, a choisi une vie de principes
Héritier de la fortune Baskin-Robbins, il a renoncé à la richesse pour défendre l'idée que les choix alimentaires sont des choix moraux. Sa vie est devenue un exemple de ce que signifie privilégier les principes à l'héritage.

Kallur Balan, « l'ami de la forêt » de l'Inde,
connu sous le nom d'« ami de la forêt » du Kerala, a transformé des collines arides en écosystèmes vivants grâce à des décennies de plantation et d'entretien solitaires. Il a peu demandé au monde et a laissé derrière lui des forêts qui témoignent de son œuvre.

M. Marika, gardien des terres et de la culture Yolŋu
, œuvrait à la protection des systèmes de connaissances autochtones et des paysages dont ils étaient issus. Pour lui, culture et territoire étaient indissociables.

Mamai Lucille William. Photo reproduite avec l'aimable autorisation du Conseil de district de North Pakaraimas

Mamai Lucille Williams a défendu sa terre et l'a perdue
Aînée amérindienne de North Pakaraimas, en Guyane, elle est devenue un symbole des droits fonciers autochtones après que des mineurs ont détruit la maison et la ferme qu'elle cultivait depuis plus de soixante-dix ans. On se souvient d'elle non pas pour ses possessions, mais pour ce qu'elle a refusé d'abandonner : l'idée que la terre n'est pas une propriété, mais une mémoire rendue visible.

Marc Stalmans a contribué à la reconstruction d'un Éden dévasté
En tant que directeur scientifique du parc national de Gorongosa au Mozambique, il a joué un rôle déterminant dans la restauration d'un écosystème ravagé par la guerre civile, en fondant les décisions de réensauvagement sur des données rigoureuses. Il était convaincu que la science n'avait d'importance que dans la mesure où elle favorisait le retour de la vie.

Marielle Ramires, militante et communicatrice environnementale brésilienne,
cofondatrice du réseau médiatique indépendant brésilien Mídia NINJA, a œuvré discrètement pour promouvoir la justice environnementale, les droits des peuples autochtones et les mouvements citoyens. Même confrontée au cancer, elle a toujours envisagé la lutte comme un effort collectif, insistant sur le fait que « la solution doit être collective ».

Maruti Bhujangrao Chitampalli, sage de la forêt
Surnommé le « sage de la forêt », il a traduit les savoirs écologiques autochtones et ruraux en un langage accessible à la science. Ses écrits ont préservé des visions de la nature que la modernisation menaçait d'effacer.

Mathias Espinosa, pionnier de la plongée aux Galápagos et défenseur de l'environnement
Journaliste devenu pionnier de la plongée, il a contribué à faire découvrir le monde sous-marin des Galápagos à des milliers de personnes en cofondant la première entreprise proposant des excursions de plongée à la journée dans l'archipel. Avec plus de 10 000 plongées à son actif, il invitait les visiteurs à considérer l'archipel comme une épreuve de respect de l'environnement plutôt que comme un terrain de conquête.

Mikayla Raines. Photo gracieusement fournie par Save a Fox Rescue.

Mikayla Raines, une YouTubeuse qui a consacré sa vie aux animaux abandonnés,
a créé, grâce aux plateformes en ligne, un refuge pour les animaux que peu d'autres accepteraient, alliant transparence et dévouement sans faille. Elle est décédée à 30 ans, laissant derrière elle des vies sauvées et une communauté marquée par la compassion.

Mikkel Larsen, figure emblématique des échanges de carbone et fervent défenseur du développement durable, était un dirigeant financier convaincu que les marchés pouvaient servir la nature. Il s'est efforcé d'instaurer l'intégrité dans le commerce du carbone et la transparence en matière d'environnement. Ses collègues se souviennent de lui comme d'un homme de principes, pragmatique et animé par la conviction que le capital pouvait guérir plutôt que nuire.

Neddy Mulimo, défenseur des gardes forestiers et de la faune sauvage, était
un garde forestier zambien et un chef de file de la lutte anti-braconnage. Pendant près de quarante ans, il a œuvré en première ligne pour la conservation, contribuant à la création et à la direction d'unités spécialisées qui ont démantelé les réseaux de braconnage, tout en formant les personnes chargées de les combattre. Il était convaincu que la protection de la faune sauvage dépendait non seulement des arrestations et des patrouilles, mais aussi du bien-être, de la formation et du soutien dont bénéficiaient les gardes forestiers pour exercer un métier « toujours difficile, parfois mortel et rarement reconnu ».

Ochieng' Ogodo, journaliste scientifique, mentor et rédacteur
Journaliste scientifique et mentor, il a consacré sa carrière à rendre les idées complexes accessibles et à bâtir des institutions soutenant les auteurs scientifiques africains. Son plus grand héritage perdure à travers les journalistes qu'il a formés et accompagnés sur tout le continent.

Paul V. Loiselle, défenseur des cichlidés
Défenseur des poissons cichlidés, il a contribué à rapprocher l'aquariophilie, la conservation et la biologie évolutive. Ses travaux ont démontré comment de petites espèces, souvent négligées, pouvaient révéler de grandes vérités écologiques.

Radheshyam. Image tirée de son compte Instagram.

Radheshyam Bishnoi, protecteur de la faune indienne, est décédé à l'âge de 28 ans.
Issu de la communauté Bishnoi du Rajasthan, il s'est consacré sans relâche à la protection de la faune du désert, notamment de la grande outarde indienne, une espèce en danger critique d'extinction. Il a trouvé la mort à 28 ans dans un accident de la route alors qu'il patrouillait pour lutter contre le braconnage, laissant derrière lui un héritage fondé sur la protection de la nature locale et une vigilance constante.

Randy Borman, l'homme qui devint Cofán
Élevé parmi les Cofán, il consacra sa vie à la défense des droits fonciers des peuples autochtones et à la création d'un des programmes de gardes forestiers les plus efficaces d'Amazonie. Bien que la pollution pétrolière lui ait coûté la vie, la forêt qu'il a contribué à protéger est toujours là.

Rémi Parmentier, militant écologiste et stratège fondateur de Greenpeace, a contribué à transformer la contestation en politiques publiques, en élaborant des traités interdisant le rejet de déchets en mer. Il était convaincu que les systèmes primaient sur les slogans et les objectifs sur les promesses.

Rex Mann, fervent défenseur du châtaignier américain
Véritable apôtre du châtaignier américain, il a consacré des décennies à la renaissance de cet arbre autrefois emblématique des forêts de l'Est. Sa foi était lente et botanique, se mesurant en générations plutôt qu'en années.

Robert Redford au ranch Sundance, 1975. Avec l'aimable autorisation de Robert Redford. Via Orion Magazine.

Robert Redford, cinéaste engagé pour la protection de l'environnement
Acteur et réalisateur devenu l'un des plus influents défenseurs de l'environnement aux États-Unis, il a plaidé pendant des décennies pour que la protection des terres et de l'eau soit une question de sécurité nationale. À travers Sundance, le NRDC et le Redford Center, il a fait du récit un outil d'action environnementale, et non un simple ornement.

Roberto Zolho, défenseur de l'environnement ayant contribué au rétablissement de la faune sauvage au Mozambique, a joué un rôle essentiel dans la restauration du parc national de Gorongosa après que la guerre civile eut décimé plus de 90 % de ses grands mammifères. Son insistance à lier le rétablissement de la faune sauvage aux bénéfices pour les communautés locales a permis l'un des rétablissements écologiques les plus remarquables au monde.

Saalumarada Thimmakka, la mère des arbres,
née il y à 114 ans dans la pauvreté et privée d'enfants, planta des arbres, en prenant soin de plus de 8 000 au cours de sa vie, le long des routes du sud de l'Inde. Elle mourut à environ 114 ans, laissant derrière elle des corridors vivants de banians qui transformèrent la terre qu'elle aimait.

Sébastien Salgado. Image fournie par l'Instituto Terra

Sebastião Salgado a planté une forêt et donné naissance à un mouvement mondial
Photographe surtout connu, il a transformé avec sa femme un ranch dégradé du Brésil en une forêt atlantique florissante, en plantant des millions d'arbres. Ce projet a donné naissance à l'Instituto Terra, un modèle mondial de restauration écologique à grande échelle, fondé sur la patience et la persévérance.

Sharon Haussmann, protectrice des rhinocéros
À la tête de la Fondation pour la protection de l'environnement du Grand Kruger, elle est devenue l'une des plus ferventes défenseures des rhinocéros en Afrique du Sud. Elle a passé ses derniers mois sur le terrain, coordonnant les patrouilles anti-braconnage et supervisant la réintroduction des animaux dans des habitats plus sûrs.

Sheila Colla, défenseure des abeilles, décédée à 43 ans
Biologiste ayant contribué à alerter très tôt sur le déclin des pollinisateurs, elle a profondément transformé la compréhension des abeilles sauvages par les scientifiques et le grand public. Son travail a permis de faire le lien entre la recherche et l'action, incitant les villes et les gouvernements à repenser leurs pratiques en matière de plantation d'arbres, d'aménagement du territoire et de modes de vie.

Shiloh Schulte

Shiloh Schulte, un écologiste qui a contribué au rétablissement de l'huîtrier d'Amérique, est décédé dans un accident d'hélicoptère
Cet écologiste, reconnu pour son rôle déterminant dans la sauvegarde de l'huîtrier d'Amérique, alliait recherche de terrain et gestion pratique des zones côtières vulnérables. Il a trouvé la mort à l'âge de 46 ans dans un accident d'hélicoptère, alors qu'il œuvrait à la protection de l'espèce à laquelle il avait consacré sa vie.

Soundaram Ramaswamy, la Dame aux Taureaux de Kathasamipalayam,
connue localement pour prendre soin des taureaux abandonnés et âgés, a consacré des décennies à s'occuper d'animaux dont personne ne voulait. Sa vie s'est déroulée loin des institutions et de la reconnaissance, définie plutôt par des actes de responsabilité quotidiens.

Stuart Brooks, défenseur des tourbières,
fondateur et président de longue date du Programme Tourbières de l'UICN au Royaume-Uni, a contribué à faire des tourbières, autrefois négligées, un pilier central des politiques climatiques et de conservation. Convaincu que la tourbe n'avait pas besoin d'être idéalisée, mais seulement protégée, il a consacré des décennies à élaborer les stratégies, les institutions et les directives pratiques qui ont permis aux paysages dégradés de se régénérer progressivement et à grande échelle.

Sunjoy Monga, fervent défenseur de l'observation des oiseaux en milieu urbain en Inde,
était écrivain et pédagogue. Il a contribué à populariser l'ornithologie dans les villes indiennes, convaincu que la nature n'était pas un phénomène extérieur, mais qu'elle faisait partie intégrante du quotidien urbain. Par le biais de promenades, de livres et d'un mentorat discret, il a permis à un plus grand nombre de personnes de se sentir légitimes à observer et à prendre soin des oiseaux.

Tell Hicks, le naturaliste qui peignait les reptiles
Artiste animalier ayant contribué à faire reconnaître les reptiles comme un sujet artistique et scientifique à part entière, il a passé des décennies à peindre serpents, lézards et tortues avec une précision et une retenue exceptionnelles. Autodidacte et grand voyageur, il est devenu une figure incontournable des cercles herpétologiques en Grande-Bretagne et aux États-Unis, utilisant l'art pour faire le lien entre la biologie de terrain, la conservation et la sensibilisation du public. Même après un accident qui a bouleversé sa vie, il est retourné à son chevalet, poursuivant une pratique caractérisée moins par le spectacle que par une attention soutenue.

Valmik Thapar. Photo de Dharmendra Kadpal

Valmik Thapar, figure emblématique de la protection des tigres en Inde, a consacré des décennies à inciter le pays à prendre au sérieux cette espèce phare. Franc, tenace et souvent controversé, il a contribué à faire de la conservation des tigres une priorité nationale et non plus un simple slogan.

Vian Ruma, militant indonésien, a été retrouvé mort à l'âge de 30 ans
Professeur de mathématiques et animateur de jeunesse à Flores, il s'était imposé comme une voix discrète mais déterminée contre les projets géothermiques qui menaçaient les communautés locales. Sa mort, survenue à 30 ans dans des circonstances troubles, a relancé les appels à la transparence et à la protection des défenseurs de l'environnement en Indonésie.

Vicente Kaiowá, porte-parole du peuple Kaiowá
en lutte contre la violence et les expropriations, a défendu les droits fonciers de ce peuple brésilien. Sa voix résonnait avec force, affirmant que la survie elle-même pouvait être un acte de résistance.

Vimla Bahuguna a consacré sa vie à la défense des forêts indiennes et à l'émancipation des femmes
Figure discrète mais influente des mouvements écologistes et féministes en Inde, elle a contribué à mobiliser les manifestations Chipko, où les femmes enlaçaient les arbres, et à s'opposer au développement destructeur. Elle était convaincue que la protection des forêts et l'émancipation des femmes étaient indissociables.

Vincent van der Merwe. Depuis ses réseaux sociaux.

Vincent van der Merwe, défenseur pragmatique du guépard, a été un pionnier de la translocation contrôlée d'animaux afin de préserver la viabilité génétique des populations fragmentées. Son travail a contribué à faire de l'Afrique du Sud le seul pays où le nombre de guépards sauvages était en augmentation.

William Bond, défenseur des prairies
Écologiste de renom spécialiste des prairies et des savanes, il a consacré des décennies à remettre en question l'idée que les arbres constituent la solution naturelle par défaut. En insistant sur l'importance des preuves, de l'échelle et du contexte, il a profondément modifié la façon dont les scientifiques et les décideurs politiques envisagent le feu, les herbivores, le carbone et la valeur des écosystèmes ouverts.

Espèces et animaux individuels

En mémoire de la musaraigne de l'île Christmas
Pesant à peine quelques grammes, elle a survécu pendant des dizaines de milliers d'années dans la litière de feuilles de l'île Christmas avant de disparaître presque inaperçue suite à l'arrivée de rats invasifs et de maladies. Officiellement déclarée éteinte, elle a en réalité survécu des décennies de plus que la science ne le pensait, demeurant un témoignage de la disparition silencieuse des espèces les plus petites.

Vatsala, la plus vieille éléphante connue d'Asie, est décédée le 8 juillet 2025, à l'âge d'environ 100 ans
Considérée comme la plus vieille éléphante d'Asie, elle a vécu près d'un siècle, passant des décennies dans la réserve de tigres de Panna en Inde, où elle a été une présence rassurante pour les gardes forestiers et les jeunes éléphants. Aveugle et usée par le temps, elle n'a laissé ni traces écrites ni descendance, seulement des souvenirs, ce qui lui a valu sa réputation non pas d'être la plus vieille, mais d'être l'âme du troupeau.

Kanzi ©️Ape Initiative.

Kanzi le bonobo a redéfini la notion d'humanité
Maîtrisant les symboles, comprenant le langage parlé et remettant en question l'idée d'une spécificité humaine, il a démontré que l'intelligence et la culture ne sont pas l'apanage de l'espèce humaine. Son intelligence discrète a considérablement réduit la frontière que les humains tracent entre eux et les autres animaux, sans jamais chercher à la franchir.

Adieu au palmier ouragan de Round Island – du moins pour l'instant
Pendant des décennies, le dernier spécimen sauvage se dressait seul sur une île balayée par les vents au large de l'île Maurice, ultime vestige d'une espèce décimée par les animaux invasifs et les tempêtes. Bien qu'il ait disparu, sa lignée survit grâce à une descendance soigneusement cultivée à proximité, offrant un cas rare où l'extinction à l'état sauvage peut encore être enrayée.

Mises à jour :

Joanna Macy a été ajoutée le 22 décembre ;

Clark Lungren,

Joann Andrews et

Jay M. Savage ont été ajoutés le 24 décembre.

Kristina Maria Gjerde and Elizabeth Erasito ont été ajoutées le 27 décembre..

traduction caro d'un article de Mongabay du 22/12/2025

Environmental defenders & conservationists who died in 2025

I write short obituaries for people who spent their lives protecting parts of the natural world. I work on them in the margins of other responsibilities, yet they have become a constant. In 2025, I

https://news.mongabay.com/2025/12/environmental-defenders-conservationists-who-died-in-2025/