Colombie : Le massacre des bananeraies : « Il ne s'est rien passé, il ne se passe rien et rien ne se passera jamais. »

Colombia Informa

13 décembre 2025 

Les 5 et 6 décembre 1928, l'armée colombienne massacra des milliers de femmes, d'hommes et d'enfants à Ciénaga, dans l'État de Magdalena, lors du massacre connu sous le nom de massacre des bananeraies. Ce massacre, perpétré par les militaires, visait à protéger les intérêts de la multinationale United Fruit Company.

Dans les années 1920, le département de Magdalena, dans les Caraïbes colombiennes, était l'épicentre de la production de bananes sous l'égide de la United Fruit Company. Cette multinationale contrôlait le marché de la banane dans plusieurs pays d'Amérique centrale et des Caraïbes.

L'entreprise a acquis de vastes étendues de terres dans la région afin de garantir la production. Elle a également veillé à l'arrivée de milliers de personnes venues de différentes régions du pays pour travailler comme ouvriers agricoles dans les plantations.

L'historienne Judith White souligne qu'à la fin des années 1920, la United Fruit Company dominait le marché international de la banane au sein de l'économie mondiale. Cependant, certaines entreprises commençaient à la concurrencer en parvenant à réduire leurs coûts de production.

La répression des luttes populaires

Pour conserver ses parts de marché, la multinationale a cherché à réduire ses coûts. Durant ces années, la région productrice de bananes de Santa Marta a perdu de sa compétitivité : les bananes colombiennes étaient plus légères que celles d’Amérique centrale, et le transport vers les États-Unis était plus onéreux.

En revanche, les mouvements révolutionnaires ont gagné en importance en amplifiant les revendications des classes populaires, victimes d'inégalités et de pauvreté. Les ouvriers de la United Fruit Company et leurs familles enduraient maladies, manquent d'accès aux soins et à l'éducation, souffrent de la faim et d'autres privations.

Cette situation, conjuguée au climat de lutte sociale, a incité les travailleurs à s'organiser pour exiger de meilleures conditions de travail de la part de l'entreprise.

Une fois organisés, les travailleurs ont rédigé une liste précise de revendications et ont cherché à dialoguer avec la United Fruit Company. Cependant, la direction de l'entreprise a rejeté ces revendications, a refusé de négocier et a ignoré les représentants des travailleurs.

L'entreprise considérait ces revendications comme une menace pour ses activités en Colombie. Si les travailleurs les imposaient, elle serait contrainte d'augmenter les salaires et le prix d'achat auprès des producteurs locaux. Par conséquent, United Fruit Company a refusé de négocier.

La multinationale a soutenu que la grève n'était pas un arrêt de travail légitime, mais une rébellion contre l'autorité, fomentée par des agitateurs étrangers au conflit.

Général Carlos Cortés Vargas.

L'État au service du massacre

Lorsque le syndicat des travailleurs de Magdalena a rédigé sa liste de revendications, il en a envoyé des copies non seulement à la United Fruit Company, mais aussi au président de la République, au Congrès et au ministère de l'Industrie. Les travailleurs ont demandé au gouvernement de reconnaître la légalité de leurs revendications et ont sollicité l'intervention de l'Office général du travail auprès de l'entreprise.

Cependant, le gouvernement du président Miguel Abadía Méndez a choisi de protéger les intérêts de la United Fruit Company. À cette fin, il a chargé le général Carlos Cortés Vargas de réprimer la manifestation des ouvriers.

Après plusieurs manifestations et des arrestations continues par l'armée, le général Cortés Vargas, le gouvernement et, surtout, les multinationales ont fait pression pour mettre fin à la grève à tout prix.

Ils ont même envoyé des soldats d'Antioquia, car le général pensait que les troupes locales n'agiraient pas en raison de leurs liens familiaux et fraternels avec la population de la région.

Président Miguel Abadía Méndez

Une armée meurtrière

Dans la nuit du 5 décembre, Cortés Vargas se rassembla sur la place Ciénaga avec un contingent d'environ 300 soldats venus d'Antioquia et de Boyacá.

Les manifestants, qui se préparaient à une nouvelle manifestation pacifique, pensaient que l'armée ne tirerait pas, et personne n'a donc réagi aux menaces du soldat.

Lorsque les coups de feu ont éclaté, l'horreur s'est emparée de la place. Des nids de mitrailleuses tiraient sans discernement sur la foule.

Le nombre total de victimes n'a jamais été déterminé. Après le 6 décembre, les jours de terreur perpétrés par l'armée colombienne se sont poursuivis.

Selon le général Cortés Vargas, on ne dénombra que 9 morts ; l’ambassadeur américain de l’époque admit que ce nombre aurait pu atteindre 1 000. Le dirigeant syndicaliste Alberto Castrillón affirma qu’il s’élevait à 5 000. Plusieurs historiens s’accordent à dire que ce manque de clarté est dû au contrôle de l’information par l’armée.

Jorge Eliécer Gaitán visita la région et, à son retour à Bogotá, dénonça au Congrès de la République comment l'armée colombienne, sur ordre du gouvernement, avait assassiné des milliers de personnes pour protéger les intérêts de la United Fruit Company.

Le général Cortés Vargas, qui a été innocenté de ces événements, a expliqué plus tard qu'il avait attaqué les manifestants pour empêcher les navires de guerre américains d'envahir le territoire colombien afin de défendre la multinationale.

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Du massacre des bananeraies au financement des groupes paramilitaires

Des années plus tard, United Fruit Company a été remplacée par Chiquita Brands International, qui est aujourd'hui le principal distributeur de bananes aux États-Unis. Dans les années 1990, Chiquita Brands a été accusée de financer des groupes paramilitaires en Colombie.

Le 14 mars 2007, la société a accepté une amende de 25 millions de dollars dans une affaire intentée par le département de la Justice des États-Unis pour avoir entretenu des liens avec des groupes paramilitaires colombiens.

Selon le système judiciaire américain, entre 1997 et 2004, de hauts responsables de Chiquita Brands ont versé 1,7 million de dollars à des paramilitaires en échange de leur protection et pour qu'ils dépossèdent les paysans de leurs terres.

Chiquita Brands a reconnu devant un tribunal fédéral américain avoir effectué ces paiements et a plaidé coupable de relations d'affaires avec l'AUC (Forces unies d'autodéfense de Colombie). En échange du paiement d'une amende de 25 millions de dollars, les documents judiciaires n'ont pas révélé l'identité des dirigeants ayant autorisé ces paiements illégaux.

Initialement publié dans Colombia Informa

traduction caro d'un article paru sur Desinformémonos le 13/12/2025

https://desinformemonos.org/la-masacre-de-las-bananeras-no-ha-pasado-nada-ni-esta-pasando-ni-pasara-nunca/