Chansons reprises contre la guerre : Waist deep in the Big Muddy

Comment la chanson « Waist Deep in the Big Muddy » a finalement été diffusée à la télévision nationale en 1968

(Extrait de « DONNEZ UNE CHANCE À LA PAIX », une exposition de 1983 au Musée de la Paix de Chicago)

Pete Seeger

J'ai longtemps cru que les chansons que je chante ne seraient pas diffusées à la radio. Je citais des exemples comme « This Land Is Your Land » de Woody Guthrie pour montrer qu'elles n'ont pas forcément besoin d'être diffusées. Si c'est une bonne chanson, elle se répandra d'elle-même.

Mais en 1967, j'ai écrit ce que je pensais être une très bonne chanson, et je savais qu'il n'y avait pas le temps pour qu'elle se répande dans tout le pays. Des gens mouraient chaque jour au Vietnam. J'avais un contrat d'enregistrement avec Columbia Records à cette époque, et mes amis là-bas avaient même accepté de sortir un disque ; mais le service commercial s'est moqué de nous. Les disques sont restés sur les étagères et n'ont même pas été envoyés aux magasins.

Deux jeunes humoristes animaient une émission de télévision à succès et ont demandé à leurs patrons si je pouvais y participer. Les Smothers Brothers ont d'abord essuyé un refus de CBS, mais ils ont fini par accepter. Je me suis envolé pour la Californie et j'ai chanté des chansons entonnées par des soldats américains lors de quatre conflits différents : la guerre d'Indépendance, la guerre de Sécession, la Première Guerre mondiale et enfin cette chanson, « Waist Deep in the Big Muddy ». C'était une chanson narrative, une sorte d'allégorie, qui décrivait un groupe de soldats s'entraînant pendant la Seconde Guerre mondiale. Le capitaine leur ordonne de traverser une rivière boueuse. Mais alors que la rivière s'enfonce, le sergent les exhorte à faire demi-tour. Le capitaine leur dit : « Ne soyez pas des peureux. Suivez-moi. » Mais le capitaine se noie et on retrouve son corps enlisé dans les sables mouvants. Le dernier couplet dit : « Chaque fois que je lis le journal, ces vieux sentiments me reviennent / Nous sommes enfoncés jusqu'à la taille dans la Grande Boue et ce grand imbécile nous dit de continuer. »

Nom de Dieu ! Quand l'émission devait être diffusée, la chanson avait été coupée au montage par les dirigeants de CBS Television. Les Smothers Brothers ont alors eu une idée de génie : ils ont porté l'affaire devant les journaux et ont bénéficié d'une publicité gratuite considérable. Ils ont déclaré : « CBS censure nos meilleures blagues, ils ont censuré la meilleure chanson de Seeger. C'est injuste ! » Finalement, en janvier 1968, le message est arrivé de New York : « D'accord, d'accord, vous pouvez chanter la chanson si vous voulez. »

Avec seulement 48 heures de préavis, je me suis envolé pour la Californie, j'ai enregistré la chanson, et cette fois-ci, 7 millions de personnes l'ont vue et j'ai même bénéficié d'une couverture médiatique supplémentaire. Une seule station, je crois, à Détroit, a coupé le dernier couplet de l'enregistrement.

Cette chanson a-t-elle eu un quelconque effet ? Personne ne peut le prouver. Il a fallu que des dizaines de millions de personnes prennent la parole pour que la guerre du Vietnam prenne fin. Une défaite pour le Pentagone, mais une victoire pour le peuple américain.

Bien sûr, une chanson n'est pas un discours. Elle se pare de nouvelles significations au gré des expériences de la vie. (Cette chanson ne mentionne ni le Vietnam ni le président Johnson nommément.) Souvent, une chanson réapparaît à plusieurs reprises dans l'histoire ou dans la vie d'une personne, au moment opportun. Qui sait ? Voici les paroles complètes de la chanson (je suis censé préciser qu'elle est protégée par le droit d'auteur de 1967 de TRO) :

C'était en 1941.
J'étais dans une bonne section.
On était en manœuvres en Louisiane, une nuit,
au clair de lune.
Le capitaine nous a ordonné de traverser une rivière à gué.
C'est comme ça que tout a commencé.
On avait de l'eau jusqu'aux genoux dans la grande rivière boueuse,
et ce crétin nous a dit de continuer.

Le sergent demanda : « Monsieur, êtes-vous sûr
que c'est le meilleur chemin pour rentrer à la base ? »
« Sergent, continuez, j'ai traversé cette rivière à
gué environ un kilomètre en amont.
Ce sera un peu boueux, mais persévérez.
Nous serons bientôt sur la terre ferme. »
Nous étions enfoncés jusqu'à la taille dans la Grande Boue,
et ce grand imbécile nous a dit de continuer.

Le sergent dit : « Monsieur, avec tout cet équipement,
personne ne saura nager. »
« Sergent, ne soyez pas une mauviette »,
lui répondit le capitaine.
« Il nous faut juste un peu de détermination.
Hommes, suivez-moi. Je vous montre la voie. »
Nous étions enfoncés jusqu'au cou dans la grande boue,
et ce grand imbécile a insisté pour continuer.

Soudain, la lune s'est voilée.
On a entendu un gémissement rauque.
Quelques secondes plus tard, le casque du capitaine
était tout ce qui flottait.
Le sergent a dit : « Faites demi-tour, les gars.
C'est moi qui commande maintenant. »
Et on a réussi à sortir de justesse du Grand Marais,
le capitaine mort et enterré.

Nous nous sommes déshabillés, avons plongé et avons retrouvé son corps,
enlisé dans les sables mouvants.
Il ignorait sans doute que l'eau était plus profonde
qu'à l'endroit où il s'était rendu auparavant.
Un autre ruisseau avait rejoint le Grand Marais
à environ huit cents mètres de notre point de départ.
Nous avons eu de la chance d'échapper au Grand Marais
quand ce grand imbécile a insisté pour continuer.

Je ne vais pas tirer de leçon morale,
je vous laisse le soin de l'interpréter.
Peut-être marchez-vous encore, vous parlez encore,
vous tenez à votre santé.
Mais chaque fois que je lis les journaux, ce vieux sentiment me reprend :
nous sommes embourbés jusqu'à la taille
et ce grand imbécile nous dit de continuer.

Enfoncés jusqu'à la taille dans la grande boue,
le grand imbécile nous dit de continuer.
Enfoncés jusqu'à la taille dans la grande boue,
le grand imbécile nous dit de continuer.
Jusqu'à la taille, jusqu'au cou,
bientôt même un grand homme aura de l'eau jusqu'à la tête.
Nous sommes enfoncés jusqu'à la taille dans la grande boue,
et le grand imbécile nous dit de continuer.

Pete Seeger

Mai 1983

source : https://web.archive.org/web/20130805061813/http://www.peteseeger.net/givepeacechance.htm

Waist Deep in the Big Muddy (Pete Seeger)

Vietnam War songs: https://rateyourmusic.com/list/JBrummer/vietnam-war-peace-protest-and-anti-war-songs/1/ Iconic American folk singer, Seeger played a key role in the 1950s folk revival and the ...

https://www.youtube.com/watch?v=24VOo7-ctKU

Graeme Allwright - Jusqu'à la ceinture

http://www.discogs.com/Graeme-Allwright-Le-Jour-De-Clart%C3%A9/master/156888

https://www.youtube.com/watch?v=MLUaV02Eo5s

Waist Deep In The Big Muddy

Provided to YouTube by Virgin Music Group Waist Deep In The Big Muddy · Richard Shindell Vuelta Released on: 2004-08-24 Writer, Composer: Pete Seeger Auto-generated by YouTube.

https://www.youtube.com/watch?v=z4_CsuRugyE

Richard Shindell

Dick Gaughan - Waist Deep in the Big Muddy

Noticed this wasn't on youtube so decided to upload! Enjoy! I do not own any rights to the music or artwork. Track 3 from Sail On

https://www.youtube.com/watch?v=lpkqQno0AaU

Bruce Springsteen - The Big Muddy (MTV Plugged - Official HD Video)

Bruce Springsteen, "The Big Muddy", from In Concert/MTV Plugged Watch the full In Concert/MTV Plugged concert here: https://bspringsteen.lnk.to/BSMTVPluggedYA Listen to your favorite Bruce ...

https://www.youtube.com/watch?v=nkSoGDQ09M8

refrain