Brésil : Quilombolas : comment vivent les communautés afro-brésiliennes d’Amazonie et pourquoi elles revendiquent la visibilité

Gonzalo Ortuño López

1er décembre 2025 

À quelques kilomètres en bateau de Belém do Pará, porte d'entrée de l'Amazonie brésilienne, se trouve la  communauté d'Itacoã-Miri, un territoire quilombola  – composé d'Afro-Brésiliens ayant fui l'esclavage et s'étant installés dans la forêt durant la période coloniale – qui habite et préserve cet écosystème depuis des générations. Le travail de ces communautés a été crucial pour maintenir intacts 92 % de la forêt qu'elles occupent, et pourtant, elles sont restées largement méconnues, même des autorités.

Les communautés et les chercheurs quilombolas ont profité du fait que les yeux du monde étaient tournés vers Belém, site de la conférence annuelle des Nations Unies sur les changements climatiques, la COP30, en novembre dernier, pour exiger  la reconnaissance de leurs terres et un financement qui leur permettrait non seulement de faire face à la crise climatique , mais aussi de mettre en œuvre les techniques ancestrales qui leur ont permis de protéger cette région dynamique de la planète.

Le président du Brésil lui-même, Luiz Inácio Lula da Silva, a visité cette communauté, dont les terres sont officiellement reconnues depuis 20 ans, et a rencontré ses habitants pour connaître leurs préoccupations.

L'un d'eux est José Maria Alves Monteiro, un homme de 71 ans et membre de Malungu —Coordination des associations des communautés quilombolas du Pará— , qui a fait part au président des préoccupations de ce territoire : l'insécurité et le manque de soutien pour reboiser et subsister face aux effets du changement climatique.

« Nous avons deux problèmes : l’un est territorial et l’autre concerne les revenus des familles », explique Alves Monteiro à  Mongabay Latam  à propos de l’incertitude générée par la crise climatique sur ce territoire qui vit pratiquement de la récolte de produits tels que l’açaï — un fruit amazonien dont le commerce s’est répandu dans le monde entier — et la noix du Brésil, ainsi que de projets d’écotourisme.

Territoires quilombolas, invisibles au Brésil

Itacoã-Miri est l'un des  632 territoires quilombolas identifiés dans une étude menée par l'Institut socio-environnemental (ISA) , qui a révélé que ce nombre de terres est 280 % supérieur au registre officiel au Brésil.

Pour Antonio Oviedo, auteur de l'étude et analyste des politiques publiques à l'ISA, cette sous-déclaration est grave car elle rend invisibles des populations qui protègent le territoire depuis des générations et permet l'établissement de propriétés privées sur des terres ancestrales.

« Aujourd’hui,  nous avons près de 8 500 000 enregistrements cadastraux de propriétés privées et un peu plus de 3 000 enregistrements cadastraux de territoires traditionnels , qui concernent les quilombolas, les peuples autochtones, les riverains, 28 types de populations traditionnelles au Brésil », explique Oviedo à propos du système d’autodéclaration qui permet aux propriétaires fonciers d’enregistrer des propriétés sur des territoires qui n’ont pas été reconnus comme quilombolas.

Selon cette étude, menée en collaboration avec la  Coordination nationale pour l'articulation des communautés rurales noires quilombolas (CONAQ) , cette sous-déclaration s'observe également sur le plan spatial. Après comparaison des bases de données, les chercheurs ont constaté que la superficie occupée par les quilombolas est en réalité  88,3 % supérieure  à celle enregistrée par l'Institut brésilien de géographie et de statistique (IBGE).

La superficie totale des territoires quilombolas représente plus de 3,6 millions d'hectares, soit approximativement  la taille de la Belgique .

Le président du Brésil s'est rendu dans le quilombo d'Itacoã-Miri quelques jours avant la COP30. Son gouvernement a octroyé 28 titres fonciers lors de ce sommet sur le climat. Photo : avec l'aimable autorisatio de Mayara Abreu / Malungu

Ces lacunes existent également en matière de titres fonciers, procédure juridique essentielle à la reconnaissance territoriale. L'étude a révélé que 49 % des quilombos recensés (1 224 communautés) ne disposent pas de la certification  de la Fondation culturelle Palmares (FCP), condition préalable à la poursuite du processus.

L’obtention de titres fonciers est essentielle pour les populations quilombolas et afro-descendantes car elle leur permet de faire face aux menaces latentes qui pèsent sur leurs territoires.

« Ces populations subissent de nombreuses pressions de divers vecteurs :  l’agriculture à grande échelle , l’  exploitation minière , les  projets d’infrastructure, la croissance urbaine des villes  qui rencontrent des communautés non reconnues et qui perdent leurs droits territoriaux », explique Oviedo à  Mongabay Latam .

Fabio Nogueira Coelho, résident du quilombo Menino Jesús, reconnaît que  la reconnaissance juridique de ses terres est essentielle pour défendre son territoire.

« Le titre de propriété définitif est très important pour nous car il garantit légalement nos droits et empêche toute appropriation de ce territoire. Nous avons déjà subi plusieurs menaces, mais ce qui nous inquiète actuellement, c’est la  construction d’une décharge à moins de 500 mètres du quilombo », explique Nogueira à  Mongabay Latam depuis le territoire qui a obtenu son titre foncier il y a seulement un an.

Fabio Nogueira Coelho, résident du quilombo Menino Jesús. Photo de : Gonzalo Ortuño López

Le chef de la communauté explique que même si le projet de décharge est actuellement suspendu, son exploitation met en danger non seulement le quilombo Menino Jesús, mais aussi d'autres communautés quilombolas voisines, car le plan prévoit de déverser les déchets d'environ 13 municipalités voisines.

« Cela aura des répercussions sur notre économie, sur notre mode de vie. Nous vivons de la pêche, de la chasse, de l'agriculture familiale et nous dépendons de la vente des produits cultivés localement. Si cette décharge est construite, nous craignons que les eaux de ruissellement ne contaminent la nappe phréatique et que nous ne puissions plus boire l'eau », explique Nogueira.

Menino Jesús s'est vu reconnaître une superficie de 640 hectares, soit moins de la moitié de celle réclamée par la communauté afro descendante. La délimitation précise de ce territoire est essentielle au fonctionnement de la décharge.

Menino Jesús n'a son titre de propriété que depuis un an et risque de se voir imposer la construction d'une décharge. Photo : Gonzalo Ortuño López

COP30, un regard sur les territoires quilombolas

Oviedo souligne la participation de  112 représentants quilombolas au processus de cartographie et d'examen des données gouvernementales,  dont les résultats ont été présentés lors du sommet sur le climat qui s'est terminé il y a quelques jours au Brésil.

Le chercheur souligne que ce processus leur a permis de mettre en place un système continu de mise à jour et de complémentation des informations sur les territoires quilombolas qu'ils espèrent maintenir au fil du temps.

« Pour la première fois à la COP, les communautés et le mouvement quilombola ont pu présenter des données, soulignant le rôle et la contribution de leurs territoires lors d'un sommet sur le climat. Au fil du temps, ces groupes se renforcent, de sorte qu'à l'avenir, les instituts ne seront plus nécessaires et qu'ils pourront progresser avec leurs propres systèmes et méthodologies », souligne Oviedo.

Lors de la COP30, le gouvernement brésilien a octroyé  28 titres fonciers à des communautés quilombolas . Cependant, le chercheur estime ces mesures insuffisantes compte tenu du nombre de territoires dont la situation reste floue et dont les titres fonciers font l'objet d'une demande de reconnaissance depuis des années.

« Ces territoires annoncés reposent en grande partie sur des décrets de reconnaissance, ce qui fait partie intégrante du processus. Plusieurs d'entre eux étaient en suspens depuis longtemps, et (Lula) attendait ce moment en particulier. Il ne faut pas oublier que le Brésil est victime de racisme environnemental et institutionnel », déclare Oviedo.

Menino Jesús a obtenu la reconnaissance de 640 hectares, soit moins de la moitié de la superficie demandée par la communauté afro-descendante. Photo de : Gonzalo Ortuño López

La COP30, qui s'est tenue à Belém, a été la première à mentionner les communautés afro-descendantes et  les peuples autochtones vivant en isolement volontaire  dans ses accords officiels. Cependant, les communautés quilombolas ont déclaré à  Mongabay Latam  que cela ne suffit pas à une reconnaissance pleine et entière.

Pour Erica Monteiro, résidente du quilombo Itacoã-Miri et membre du réseau Malungu, le fait de nommer les communautés afro-descendantes dans les négociations climatiques était un pas en avant, mais elle précise que les territoires quilombolas sont un groupe qui doit être explicitement reconnu avec le financement climatique.

« À l’instar des peuples autochtones, nous souhaitons être reconnus comme une population quilombola d’ascendance africaine. Le gouvernement brésilien doit assumer cette responsabilité. Nous disposons de personnel qualifié dans divers domaines et sommes capables de gérer de nombreux projets et ressources sur le territoire », déclare Monteiro à  Mongabay Latam .

En tant qu'association quilombola, Malungu a réussi à obtenir des financements internationaux pour indemniser les familles qui s'étaient installées sur le territoire ancestral dans l'État du Pará, un facteur qui a entravé la reconnaissance de ces communautés.

Oviedo souligne que cette mesure est sans précédent et crée un précédent pour la résolution des conflits territoriaux au Brésil, expliquant que l'État prétend généralement ne pas disposer des ressources financières nécessaires à la reconnaissance et à la régularisation des territoires, car cela impliquerait une indemnisation des familles et des propriétaires fonciers installés sur les territoires quilombolas.

Pour Edison Coello, guide touristique et inspecteur communautaire du quilombo Menino Jesús, la COP30 représentait un espace pour exiger une prise de décision et pas seulement une reconnaissance symbolique.

« Aujourd’hui, nous sommes les gardiens de la forêt tropicale, mais nous ne prenons pas les décisions.  Nous souhaitons qu’on nous aide à gérer cet endroit grâce à nos connaissances, afin d’améliorer notre qualité de vie. Je pense que nous le méritons », dit-il.

Edison Coello, guide touristique et inspecteur communautaire du quilombo Menino Jesús. Photo de : Gonzalo Ortuño López

Savoir ancestral pour prendre soin de l'Amazonie

Les preuves scientifiques de la contribution des communautés autochtones et afro-descendantes à la conservation de l'Amazonie sont de plus en plus nombreuses. Dans le cas des territoires quilombolas, les recherches de l'Institut socio-environnemental soulignent le rôle de ces communautés comme remparts contre la dégradation de l'environnement.

En plus de protéger  92 % de la végétation indigène  des territoires quilombolas de l'Amazonie brésilienne, on a également constaté qu'ils  protégeaient plus de 80 000 hectares de plans d'eau.

Les données de la recherche montrent l'importance de la titularisation foncière, car elle est liée à la conservation du couvert forestier.

Au cours des 39 dernières années, seulement  4,8 % de la forêt amazonienne a disparu sur les territoires quilombolas,  selon l'étude. En revanche, dans les zones sans titres fonciers, comme l'État du Mato Grosso, 27,5 % du couvert forestier a disparu durant la même période.

« Ces informations sont très importantes pour l’État.  S’il veut atteindre ses objectifs climatiques, il doit reconnaître les territoires quilombolas  car il est prouvé que la reconnaissance de ces territoires garantit la préservation des forêts », explique le chercheur.

La production d'açaï dans cette région du Brésil est essentielle aux économies locales et est également affectée par la crise climatique. Photo : Gonzalo Ortuño López

La cartographie met en évidence les bonnes pratiques des communautés quilombolas, telles que  le système agricole traditionnel , qui intègre des zones agricoles avec de longues périodes de régénération des terres, leur permettant la sécurité alimentaire, la rétention de carbone et la fourniture d'autres services tels que des projets d'écotourisme.

Les résultats de cette cartographie coïncident avec une étude réalisée par Conservation International, publiée dans la revue Nature Communications Earth and Environment , qui utilise des statistiques, des informations géoréférencées et un contexte historique pour mesurer les contributions des populations afro-descendantes à la conservation.

L'étude a documenté l'impact des populations afro-descendantes sur la conservation de l'Amazonie au Brésil, en Colombie, en Équateur et au Suriname. Les résultats ont montré que ces territoires  subissent une déforestation de 29 % à 55 % inférieure  à celle d'autres zones naturelles, une biodiversité plus riche et une séquestration de carbone accrue.

De plus, ils stockent plus de  486 millions de tonnes de carbone irrécupérable,  c'est-à-dire des concentrations de cet élément polluant retenues dans des écosystèmes clés tels que les mangroves, les forêts primaires et les marais, qui, si elles étaient perdues, ne pourraient pas être restaurées pendant au moins 30 ans.

Malgré les bonnes pratiques, les territoires quilombolas ne sont pas à l’abri  des effets de la crise climatique, qui se sont déjà fait sentir dans des quilombos comme Itacoã-Miri,  où les sécheresses et les inondations ont affecté les productions agroforestières qui leur permettent de subsister.

José Maria Alves Monteiro, membre de Malungu, la Coordination des Associations des Communautés Quilombola du Pará. Photo de : Gonzalo Ortuño López

« L’été dernier, la canicule a été si intense qu’une partie de la forêt a péri.  La plantation d’açaï a été entièrement ravagée par les flammes . Le puits s’est asséché. L’impact a été considérable. La forêt est encore en train de se régénérer », explique Alves Monteiro, en faisant la démonstration de la récolte artisanale de ce fruit amazonien.

Erica Monteiro explique que les effets de la crise climatique sont ici résumés par le slogan :  « Le climat est devenu fou ».  Cependant, compte tenu de l'incertitude que représente le changement climatique pour la population quilombola, Monteiro explique la nécessité d'accéder directement aux financements climatiques convenus lors des négociations, par le biais des fonds que les communautés ont déjà mis en place, tels que le Mizizi Dudu, le Podáali ou le Puxirum.

Erica Monteiro, résidente du quilombo Itacoã-Miri et membre du réseau Malungu. Photo de : Gonzalo Ortuño López

« Ces ressources doivent parvenir aux fonds communautaires afin qu’ils puissent les mettre en œuvre directement. Le Fonds Quilombola a été conçu, créé et est géré par le peuple Quilombola afin que les communautés puissent y avoir accès », affirme la leader.

Image principale :  Les territoires quilombolas se sont formés durant l’époque de l’esclavage au Brésil. Ce mot, d’origine africaine, désigne les villages fondés par ceux qui se sont échappés et ont trouvé refuge dans la forêt amazonienne.  Photo :  Avec l’aimable autorisation de Cíntia Mattos / Malungu

Initialement publié sur Mongabay latam

traduction caro d'un reportage de Mongabay latam paru sur Desinformémonos le 01/12/2025

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