Argentine : Plus d'exploitation de lithium et moins de démocratie : une mascarade environnementale et un pacte politique à Catamarca

Publié le 29 Décembre 2025

23 décembre 2025

Les multinationales Rio Tinto et Posco, de connivence avec le gouvernement de Catamarca, ont organisé des « discussions techniques » pour le moins inhabituelles dans les communautés où elles envisagent d'exploiter des mines de lithium. Sans consulter les populations locales et en s'appuyant sur des études obsolètes, elles ont mis en scène des événements dépourvus de tout dialogue véritable et remplis de promesses vaines. Ces agissements surviennent alors qu'une décision de justice est bafouée et que le gouverneur, Raúl Jalil, ne cesse d'accroître son pouvoir et ses revenus issus des redevances minières.

Photo : Agencia Télam

Par Camila Parodi

De Catamarca

En deux jours seulement, le gouvernement de Catamarca a organisé trois ateliers techniques pour faire avancer les demandes de nouveaux permis pour des projets d'exploitation du lithium dans le Salar del Hombre Muerto. Ces ateliers, organisés par le ministère des Mines, se sont tenus à La Ciénaga Redonda, Los Nacimientos et Antofagasta. Les entreprises participantes étaient Rio Tinto, pour le projet Fénix, et Posco Argentina, pour le projet Sal de Oro. Présentées comme des espaces de « participation citoyenne », ces réunions ont en réalité été tout autre : manque de transparence, violations de la loi, exclusion technique et absence des conditions minimales d'une véritable délibération.

Chaque rapport environnemental, long de plus de 2 000 pages, n’a été mis à la disposition de la population que deux semaines avant les discussions. Dans une région où la connectivité numérique est limitée, où aucun soutien technique indépendant n’est disponible et où l’accès aux rapports officiels des agences étatiques est impossible, la consultation environnementale s’est réduite à une simple formalité.

À cela s'ajouta une manœuvre logistique qui compliqua encore davantage l'accès aux réunions : deux des trois discussions – l'une concernant le projet Fénix (Río Tinto) et l'autre Sal de Oro (Posco) – étaient programmées le même jour, dans des lieux différents, empêchant ainsi une même personne d'assister aux deux. Selon des membres de la communauté, la plupart des participants étaient des employés, des fournisseurs ou des sous-traitants liés aux entreprises, ce qui limita d'autant plus la diversité des points de vue. Ce qui était présenté comme une opportunité de dialogue environnemental se réduisit finalement à une simple formalité administrative visant à légitimer des décisions déjà prises. Les réunions organisées par le gouvernement et la compagnie minière eurent lieu le jeudi 18 et le vendredi 19 décembre.

Photo de : Leo Seura - Assemblea Pucará

Posco : dossier obsolète, impacts reconnus et modèle d’exclusion

La présentation technique faite jeudi après-midi par la société Posco à Los Nacimientos a révélé de graves irrégularités dans le processus d'évaluation environnementale. Le seul dossier accessible au public était une version obsolète de 2019. La version 2025 n'avait été examinée par aucun service technique du gouvernement provincial. Aucun rapport n'a été fourni par la Direction de l'eau, la Direction de l'anthropologie ni la Direction de la biodiversité. L'addendum exigé par le pouvoir judiciaire suite à la décision ordonnant une évaluation complète et cumulative de tous les projets dans le Salar del Hombre Muerto était également absent. Malgré ce manque de validation gouvernementale, la société a poursuivi sa présentation comme si le dossier était complet et approuvé.

Au cours de la discussion, les représentants de Posco ont admis que la phase de construction, qui touche à sa fin, a eu de graves conséquences environnementales . Bien que les effets précis et les plans de remédiation n'aient pas été détaillés, la reconnaissance officielle de ces dommages a marqué un tournant dans le discours de l'entreprise.

Ils ont également reconnu que le Salar del Hombre Muerto est un bassin endoréique : un système fermé où toute intervention, quelle que soit sa localisation géographique, a des conséquences sur l’ensemble du système. L’entreprise Posco tente de justifier ses activités en affirmant que l’eau qu’elle utilise provient du rio Carro Grande à Salta, mais ce cours d’eau se jette directement dans le Salar. L’impact environnemental ne connaît pas de frontières administratives et affecte l’ensemble du bassin de manière égale.

Photo de : Leo Seura - Asemblea Pucará

« Notre eau et notre santé doivent être respectées »

L'avocate Verónica Gostissa, présente à la réunion technique, a mis en garde contre les conséquences d'une évaluation environnementale fragmentée, notamment dans un écosystème fermé comme le Salar del Hombre Muerto. Elle a souligné qu'« évaluer chaque projet séparément, sans tenir compte de l'impact cumulatif, revient à rendre invisibles les dommages réels causés au bassin versant. On ne peut parler de durabilité lorsqu'on analyse chaque intervention comme si les autres n'existaient pas. »

Son intervention a remis en question l'approche institutionnelle qui permet la réalisation de projets sans perspective systémique, sans études exhaustives actualisées et sans mécanismes efficaces de contrôle public.

Bien que cela ne soit pas explicitement indiqué à ce jour, Posco souhaite intégrer le Régime d'incitation aux grands investissements (RIGI) , un dispositif qui accorde des avantages fiscaux, douaniers et de change pendant une durée pouvant aller jusqu'à 30 ans, tout en servant de protection juridique aux projets extractifs de grande envergure. Grâce au RIGI, les entreprises bénéficient de garanties accrues en matière de stabilité réglementaire et de limitations quant aux éventuelles modifications de la réglementation, ce qui réduit considérablement la capacité de l'État et du pouvoir judiciaire à examiner, sanctionner ou annuler des projets en cas de dommages environnementaux ou de conflits sociaux.

La tentative d’entrée dans le RIGI renforce les critiques du modèle minier promu à Catamarca : un système qui privilégie la sécurité juridique des entreprises au détriment des droits des communautés, de la protection des biens communs et du respect effectif des décisions de justice.

Photo de : Leo Seura - Asamblea Pucará ....

D'un autre côté, Posco a une fois de plus promis de l'emploi et du développement économique local, alors que les données officielles montrent que moins de 35 % du personnel embauché réside à Catamarca, et que cette proportion diminuera encore pendant la phase d'exploitation. Cette prétendue inclusion relève davantage de la rhétorique que de la réalité. Elizabeth Mamani, membre de la communauté indigène Atacameño de l'Altiplano et l'une des voix les plus critiques de la journée, l'a dénoncé. « Ils exigent que nous parlions comme des techniciens, que nous lisions 2 000 pages et que nous répondions en deux jours. Ce n'est pas de la participation, c'est une mascarade », a-t-elle déclaré. Elle a également dénoncé le manque de réelles perspectives d'emploi pour les jeunes de la région : « Nos CV sont mis de côté. Les entreprises prétendent qu'il y a du travail pour tout le monde, mais c'est faux. »

Mamani a conclu son discours par un appel à l'organisation communautaire face à l'extractivisme croissant et à la complicité de l'État : « Aujourd'hui, nous avons le pouvoir. Aujourd'hui, nous devons nous faire respecter en tant qu'habitants d'Antofagasta. Notre eau, notre environnement, notre santé doivent être respectés. »

Ses paroles condensaient non seulement une dénonciation concrète, mais aussi une mise en garde contre un modèle de pillage qui promet le progrès mais aggrave les inégalités structurelles.

Photo de : Leo Seura -Asamblea Pucará

Rio Tinto : des empreintes hydriques indélébiles

Lors d'une réunion publique le vendredi 19 à Antofagasta, la société Rio Tinto a présenté son plan d'expansion du projet Fénix, actuellement soumis à une injonction judiciaire interdisant la délivrance de nouveaux permis sur le salar jusqu'à la réalisation d'une évaluation environnementale globale et cumulative. Or, cette évaluation n'était ni disponible ni présentée lors de cet événement.

Le dossier technique ne comportait pas les avis publics de la Direction de l’eau, de la biodiversité, de l’anthropologie et de la protection de l’environnement (DIPGAM). Bien que la DIPGAM ait demandé des renseignements supplémentaires, cette demande n’a pas été rendue publique. Le rapport actualisé de l’Étude de gestion des impacts cumulatifs (EGIE), préparé à la suite de la décision de la Cour provinciale, était également inaccessible. Ce manque de documentation publique a, à lui seul, empêché la formulation d’observations éclairées.

Lors de la présentation, l'entreprise a soutenu que sa consommation d'eau – 740 000 litres par heure – ne représente pas une perte, puisque « l'eau retourne au système par évaporation et précipitations ». Cependant, cette affirmation a été vivement contestée par l'avocate Verónica Gostissa, qui a souligné qu'il s'agit d'un bassin endoréique : « Le salar est un bassin unique, mais chaque projet est évalué individuellement. Dans cette "matière première" où tout le monde puise son eau, plus d'une dizaine de puits fonctionnent simultanément, sans tenir compte des limites fixées », a-t-elle déclaré, expliquant ainsi la surexploitation simultanée de l'eau par différentes entreprises, sans étude globale ni réglementation efficace.

Cet avertissement remet en question toute la démarche du gouvernement de Catamarca qui autorise ce type de projets sans cadre global ni données actualisées et publiques garantissant leur durabilité. « L'eau extraite du salar ne revient pas, et la saumure est aussi de l'eau. Il nous faut donc savoir combien d'eau a été extraite depuis 1997 et combien les entreprises prévoient d'en extraire au cours des 20 prochaines années. C'est cela, l'empreinte hydrique réelle, et nous n'avons toujours aucun chiffre », a-t-elle déclaré devant les représentants des ministères des Mines et de l'Eau.

Gostissa a également rappelé que le tribunal de Catamarca, dans un arrêt de mars 2024, avait interdit la délivrance de nouveaux permis et exigé une évaluation environnementale complète de l'ensemble du bassin versant. Le projet Fénix, exploité par Livent et désormais contrôlé par Río Tinto, a toujours été critiqué pour l'assèchement de la Vega Trapiche, une zone humide stratégique qui demeure dégradée malgré les travaux d'irrigation. La restauration visuelle présentée par l'entreprise, selon les experts présents, n'implique ni la recharge des nappes phréatiques ni le rétablissement des fonctions de l'écosystème.

Photo de : Leo Seura - Asamblea Pucará

Elizabeth Mamani, membre de la communauté atacameño de l'Altiplano, a également pris la parole pour dénoncer publiquement le manque de transparence et les promesses non tenues. « Cela fait sept ans qu'on nous sert le même discours. Ils changent d'entreprise, et on se retrouve au point de départ. Aucun progrès. La vallée du rio Trapiche est toujours à sec. L'entreprise doit s'expliquer. Elle manque de transparence », a-t-elle déclaré avec fermeté. Concernant la prétendue restauration environnementale, elle a averti : « Ils parlent de nos zones humides comme s'il s'agissait de simples flaques d'eau. »

À l'échelle internationale, Rio Tinto traîne un long passé d'accusations de violations des droits humains, d'impacts environnementaux graves et de conflits avec les communautés autochtones. De la destruction de sites sacrés autochtones en Australie aux responsabilités environnementales en Papouasie-Nouvelle-Guinée et aux déversements polluants à Madagascar, son bilan a suscité une forte opposition dans de nombreux pays. En Serbie, son projet d'extraction de lithium a été rejeté en 2021, puis suspendu en 2024 suite à d'importantes mobilisations citoyennes dénonçant les risques environnementaux et l'absence de consultation publique effective.

En Argentine, sa présence a été marquée par les agissements de Livent – une entreprise désormais contrôlée par Rio Tinto – dénoncée pour des irrégularités douanières et socio-environnementales dans le Salar del Hombre Muerto. Bien que, dans ses récentes présentations, l'entreprise tente de mettre en avant une nouvelle approche du développement durable et de la responsabilité, de nombreuses communautés et experts avertissent que son historique opérationnel contredit ses promesses actuelles et que toute tentative d'écoblanchiment ne saurait masquer des décennies d'impacts cumulés.

Photo : Prensa Posco Argentina

Contexte : Jalil, YMAD et un nouveau régime minier

Bien que ces discussions se déroulent sans avis d'experts ni études approfondies, le paysage politique évolue dans la capitale provinciale. Le gouverneur Raúl Jalil a consolidé une série de manœuvres ces dernières semaines, redéfinissant ainsi le contrôle du secteur minier à Catamarca.

Quelques jours après la scission de sa faction avec le bloc Fuerza Patria – favorable à la formation de La Libertad Avanza comme principale force minoritaire –, le gouvernement national a officiellement transféré la propriété de YMAD (Yacimientos Mineros Agua de Dionisio), une entreprise convoitée pour ses redevances minières et ses contrats avec des multinationales, à la province. Jalil fait maintenant pression pour fermer le Fonds fiduciaire du Salar del Hombre Muerto, qui gérait jusqu'à présent les contributions de Minera del Altiplano (MDA) au projet Fénix, et transférer ces fonds au Fonds fiduciaire des redevances minières de la province. Cette mesure impliquera que 1,2 % du chiffre d'affaires annuel de MDA – calculé sur la base du prix FOB départ usine du lithium – seront alloués à ce fonds, avec des avances mensuelles autorisées par l'entreprise.

Parallèlement, Antofagasta de la Sierra ne percevra que 0,3 % de ces ventes. Le reste demeurera centralisé entre les mains du gouverneur. De nombreuses organisations ont interprété cette décision comme une tentative de « provincialiser les profits et territorialiser les impacts », consolidant ainsi un système où les territoires fournissent les biens communs et où les décisions importantes sont prises à huis clos.

Ce modèle progresse en parallèle avec la volonté du gouvernement national d'inclure les grands projets de lithium dans le Régime d'incitation aux grands investissements (RIGI), qui offre des conditions fiscales et douanières exceptionnelles aux capitaux multinationaux.

Photo de : Julio Carrizo - Asamblea Pucará

La combinaison de ce nouveau régime fiscal avec l'érosion du contrôle territorial crée des conditions propices à un modèle caractérisé par moins de redevances, moins d'impôts, moins de contrôles et une plus grande concentration du pouvoir.

Ce qui s'est passé en décembre à Antofagasta de la Sierra confirme une crise de légitimité de la gouvernance environnementale à Catamarca. Les processus dits « participatifs » ne respectent pas les exigences minimales de transparence, d'accessibilité et de légalité. Les communautés n'ont pas accès aux rapports, les études sont fragmentées pour éviter d'évaluer les impacts cumulatifs, les délais sont trop courts et des questions restent sans réponse.

L'exploitation du lithium progresse discrètement, lors de réunions à huis clos, avec des documents illisibles, sans évaluation des ressources en eau et sans véritable politique de restauration des zones humides. Parallèlement, le gouverneur Jalil remanie les structures juridiques et administratives afin de maximiser le contrôle politique sur les fonds miniers et de faciliter l'afflux de nouveaux capitaux.

Ce modèle repose sur des pactes politiques, des mécanismes formels et un discours de progrès qui ne résiste pas à la moindre analyse technique ou communautaire. Au cœur de la région argentine riche en lithium, il n'y a pas de participation : c'est une mascarade. Et dans cette mascarade, la démocratie s'évapore aussi vite que l'eau du Salar del Hombre Muerto.

traction caro d'un article d'Agencia Tierra viva du 23/12/2025