Argentine : Méga-exploitation minière à Mendoza : entre le palais et la rue, l'extractivisme ou l'eau

Publié le 17 Décembre 2025

10 décembre 2025

Avec un large soutien politique et partisan, le Sénat de Mendoza a approuvé l'exploitation minière du cuivre à grande échelle dans le cadre du projet San Jorge, défendu par le gouverneur Alfredo Cornejo et le président Javier Milei. De l'autre côté du barrage policier, des milliers de personnes venues de toute la province se sont mobilisées pour défendre les ressources en eau et dénoncer les incohérences de ce modèle extractif. « Ces lois sont des arrangements privilégiés conçus sur mesure pour les compagnies minières. »

Photo : Martín Federico Ortiz

Par Oscar Soto

De Mendoza

Sous un soleil de plomb, une foule scandant « L'eau de Mendoza n'est pas à vendre ! », le Sénat provincial a approuvé à huis clos le projet minier qui a suscité le plus de lobbying ces vingt dernières années : le projet de cuivre de San Jorge. L'engagement de Javier Milei et d'Alfredo Cornejo en faveur de l'exploitation des ressources naturelles a franchi une étape décisive ce mardi, lorsque l'Union civique radicale, la Proposition républicaine (PRO), la Coalition civique et une partie du bloc péroniste ont autorisé le lancement de l'exploitation minière du cuivre à grande échelle dans la vallée d'Uspallata. Le Parlement, encerclé de barricades et de policiers comme jamais auparavant, voit la confirmation de ce modèle extractif dans la province marquer un tournant. « Il n'y a aucun avantage économique ; ces lois sont des arrangements exclusifs conçus sur mesure pour les compagnies minières, contre la volonté du peuple qui manifeste ici », a déclaré l'une des milliers de personnes qui suivaient le débat sur la Plaza Independencia, derrière la barricade qui les séparait du Parlement.

Le palais de cuivre

Depuis hier, l'exploitation minière à ciel ouvert à Mendoza n'est plus seulement une menace potentielle : c'est une décision politique officialisée, une porte institutionnellement ouverte à l'expansion extractive sur des territoires historiquement protégés par la mobilisation sociale. Le train de lois approuvé a reçu un accord préliminaire de la Chambre des députés le 26 novembre et comprend également des permis pour l'exploration de 27 projets dans le district minier ouest de Malargüe (MDMO) II – donnant carte blanche à un protocole d'exploitation en milieu périglaciaire –, un fonds de compensation environnementale – qui, sous prétexte de protection écologique, fonctionne comme un renflouement de l'État aux intérêts privés –, et une loi sur les redevances – qui ne laissera à la province que trois pour cent, comme c'était le cas depuis l'époque de Menem.

Photo : Martín Federico Ortiz

Tandis que des discours grandiloquents sur le « développement », « l’emploi » et le « progrès » résonnaient à l’intérieur du bâtiment – comme c’est le cas depuis plus de dix ans –, à l’extérieur, le même bruit inquiétant persistait : l’eau, les risques de contamination, les communautés touchées, la fragilité écologique d’Uspallata et de tout le bassin. Plus d’ un million et demi de personnes, soit trois habitants de Mendoza sur quatre, puisent leur eau dans la nappe phréatique d’Uspallata , reliée au rio Mendoza et, par conséquent, au cours inférieur du rio Tunuyán.

Il s'agit du plus grand bassin versant provincial, essentiel à l'activité économique et fournissant l'eau potable aux habitants de l'oasis du nord. Le risque de drainage minier acide provenant des futurs barrages de résidus miniers et des terrils menace la nappe phréatique de contamination par les métaux lourds. Le point de vue du gouvernement provincial a été exprimé par la vice-gouverneure Hebe Casado, qui n'a pas présidé la séance du Sénat hier, le gouverneur Cornejo étant en réunion avec le Conseil de mai à la Casa Rosada (résidence du gouvernement).

« Nous sommes en train de changer l'histoire de Mendoza », s'est exclamé avec euphorie le même responsable qui avait déclaré que la loi 7722 était « une invention stupide des habitants de Mendoza », assurant que tout « se fait dans le cadre de la loi 7722 » — grâce à une décision de la Cour suprême qui a déclaré la loi constitutionnelle, mais a autorisé l'utilisation d'« autres substances » telles que le xanthate, qui sera utilisé pour l'extraction du cuivre — et qu'il y a « licence sociale » car le vote au Sénat a été de 29 contre 6 en faveur du projet San Jorge.

La séance d'approbation de l'étude d'impact environnemental (EIA) du projet San Jorge (PSJ) – qui sera exploité par la société suisse Zonda Metals GmbH, dont le siège financier est situé à Malte et à Chypre – a été minutieusement préparée. Les votes avaient déjà été comptabilisés avant même le début des débats. Tandis que les voix des sénateurs critiques défilaient, telles les vestiges d'un rituel (démocratique) que le gouvernement juge désormais obsolète, le parti au pouvoir et ses alliés projetaient une image de gouvernabilité qui, en réalité, masque tout autre chose : les éléments sont mis en place pour une reprise accélérée des exportations de matières premières dans la région de Cuyo.

Photo : Martín Federico Ortiz

À quelques exceptions près, le projet a été massivement approuvé au sein de l'assemblée. Parmi les six votes contre, le sénateur Gerardo Vaquer fut l'un des rares à dénoncer la violation flagrante des règles de procédure : plus précisément, le non-respect de l'article 4 de la loi 7722, qui impose la consultation de toutes les municipalités riveraines du même bassin versant pour un projet d'une telle envergure, révélant ainsi l'irrégularité de la procédure, malgré les affirmations du vice-gouverneur.

Les protestations de l'opposition n'ont pas suffi ; ce qui a prévalu à la Chambre, c'est l'argument de la « sécurité juridique » et des « signaux envoyés au marché », reprenant la rhétorique du président Milei. Et ces signaux étaient clairs : les députés radicaux, libertariens et PRO, ainsi que les sénateurs péronistes du sud de la province qui avaient auparavant rejeté le projet de loi à la Chambre des députés, l'ont finalement soutenu.

La rue en défense de l'eau

Du sud au nord, des hautes Andes aux vallées, d'est en ouest, de longues marches ont sillonné la province, atteignant le carrefour routier de Nudo Vial , puis la place de l'Indépendance, bouclée par la police pour tenir la population à distance des parlementaires. Patients, émus et indignés, les groupes auto-organisés et les Assemblées pour l'Eau Pure de Mendoza ont reconnecté chaque point de la province pour défendre l'accès à l'eau .

Les yeux rivés sur l'agitation, observant les barricades de police et l'Assemblée législative en arrière-plan, Lilian Tapia, députée de San Rafael, prit une profonde inspiration et s'exprima avec optimisme malgré l'issue prévisible : « C'est une fête ! Nous sommes partis à 6 h du matin du rond-point Cristo à San Rafael et nous n'arrêtions pas de croiser des gens venant de Malargüe, San Carlos, Uspallata… Impossible d'y accéder ; il a fallu faire plusieurs détours, car la zone était quadrillée par la police. On dirait qu'ils ont peur à l'intérieur ; ils veulent obtenir l'aval de la population par la force… mais nous n'abandonnerons pas l'accès à l'eau. »

« Il ne s'agit pas seulement d'Uspallata », prévient Tapia, qui, comme le dénoncent les assemblées, est le fer de lance de la méga-exploitation minière. Il rappelle que l'approbation de 27 projets pour le district minier ouest de Malargüe II s'ajoute aux 34 approuvés fin 2024 , tandis que la Direction des mines a déjà publié 71 autres projets pour la troisième phase de la politique d'exploitation du sud de la province.

Photo : Martín Federico Ortiz

« Ce sont des lois qui réduisent les redevances, qui créent des fonds d'indemnisation, de sorte que lorsque les compagnies minières polluent et partent, c'est nous, les habitants de Mendoza, qui devons en assumer les conséquences. Il n'y a aucun avantage économique ; ces lois sont des avantages exclusifs conçus sur mesure pour les compagnies minières, au détriment des personnes qui manifestent ici », explique Tapia sur une place qui ne semble pas bénéficier de l'adhésion sociale.

Tout comme dans le sud de Mendoza, les communautés rurales de la vallée d'Uco ripostent face aux contre-attaques des compagnies minières. Carla Corvalán, habitante de Tunuyán et membre d'une association locale, dénonce un problème de légitimité sociale et politique : « Je viens du berceau de la lutte pour l'accès à l'eau potable, avec ma famille, les marches et les campements. Je crois qu'il y a un malentendu : au-delà des élections, au-delà des résultats électoraux, l'eau à Mendoza n'est pas une question partisane. » Cette habitante de Tunuyán réagit également aux arguments du prétendu « développement » : « Le secteur productif peut se développer autrement, mais l'exploitation minière n'est pas la solution, car nous savons ce qu'elle cache . »

Photo : Martín Federico Ortiz

Le gigantesque forage de 1 700 mètres de long et 950 mètres de large que PSJ prévoit d'ouvrir à Cerro San Jorge n'est qu'un exemple parmi des milliers d'autres destinés à transformer la cordillère de Mendoza en un immense tamis à ordures. Les manifestants qui protestent contre la décision historique de mardi en sont conscients et examinent d'autres projets déjà à l'étude, avec l'intention de les mettre en œuvre : à San Rafael, des recherches sur l'exploration du lithium sont envisagées, des Salinas del Diamante à Malargüe ; on parle de rouvrir la Sierra Pintada, dans le bassin du Río Diamante, malgré un arrêt de la Cour suprême de 2010 ordonnant la réparation des dommages environnementaux. Un projet est également en cours dans le bassin du rio Atuel.

Celeste Medina a marché depuis Potrerillos avec un groupe de voisins pour exprimer leur inquiétude et affirmer qu'ils sont au courant de la situation malgré le black-out médiatique provincial : « Tout ce que nous apprenons, c'est par le bouche-à-oreille des voisins, par les réseaux sociaux. À l'exception des médias communautaires ou alternatifs, il y a un blocus massif », dénonce-t-elle.

L'autre parlement, celui des assemblées, réunissait des citoyens ordinaires, sans micro officiel, sans horaires fixes, sans promesses d'investissement. Les voix qui, historiquement, avaient mis en garde contre les risques du projet San Jorge ne se sont pas tues avec la session législative ; au contraire, on pouvait les voir défiler, conscientes de leur défaite provisoire.

Photo : Martín Federico Ortiz

Face à l'État minier, renouvelons la résistance

« Ce n’est pas la fin du vote », ont répété les membres des assemblées d’Uspallata, de Guaymallén, de San Carlos, de Las Heras et de la région de Mendoza. Cette phrase, devenue un slogan, servait aussi de constat politique. Le vote portait sur une mesure administrative, et non sur l’acceptation sociale. Pour celles et ceux qui, depuis des années, s’organisent, marchent, manifestent et tiennent des assemblées publiques sur les places publiques et le long des routes, cette approbation ne marque pas la fin du combat pour l’accès à l’eau.

C’est cette conscience collective qui a uni, à 18h30, d’innombrables habitants réunis au centre-ville pour délibérer. Peu à peu, des milliers de personnes sont sorties de chez elles pour faire entendre leur voix et réaffirmer une évidence : nous ne négocierons pas notre accès à l’eau. Les problèmes que soulève ce projet, du bilan hydrique – basé sur des données obsolètes de 2008 – à la censure des rapports techniques du CONICET-Mendoza – qui mettent en garde contre les risques de déversements de métaux lourds tels que l’arsenic, le plomb et le cadmium, menaçant les chaînes alimentaires et les ressources en eau – révèlent des pressions politiques qui dépassent le cadre provincial.

Photo : Martín Federico Ortiz

« Ils essaient de faire de nous une zone sacrifiée. Une province extractive ne peut pas compter trois millions d’habitants. Dans le reste des régions arides d’Argentine, où l’eau est une ressource rare, on ne trouve pas d’autres villes de cette taille. Si on donne l’eau aux compagnies minières, beaucoup de gens devront migrer , aller vivre dans les bidonvilles d’autres grandes villes, ou se résigner à l’absence d’eau courante dans leur quartier et devoir payer pour acheter de l’eau aux camions-citernes », avertit Lautaro Giménez, ancien député du PTS dans la province.

Il ajoute : « Ce qui est en jeu, c’est le sens même de la ruralité et de l’urbanité. Il y a ici une force citoyenne qui descend dans la rue pour défendre son droit à l’eau, et un pouvoir politique qui y voit une formidable opportunité commerciale. Ce combat ne fait que commencer, mais il se poursuivra avec les glaciers, la loi 7722 et les zones humides. Il doit nous trouver toujours plus unis et plus forts. »

Photo : Martín Federico Ortiz

La question qui se pose désormais est : que va-t-il se passer ensuite ? Quelles formes de protestation collective peuvent être explorées face à la coercition et à la cession des ressources communes ? « La pression populaire va se poursuivre, et nous prévoyons également de déposer des recours pour empêcher la réalisation de ces projets », anticipe la députée de San Rafael. Au milieu des rassemblements spontanés qui ont surgi dans les rues du centre-ville, Miguel Mayhuay, un habitant de Mendoza ayant émigré du Pérou il y a plusieurs années, propose un exercice de mémoire collective : « Seul le peuple manifestant peut vaincre l'arrogance de ces dirigeants . » Ce fut déjà le cas à Mendoza, avec la marche historique de 2019 , qui a permis d'abroger la « loi au cyanure », par laquelle l'ancien gouverneur Rodolfo Suárez avait tenté d'abroger la loi 7722.

Eduardo Sosa, directeur de l'organisation environnementale Oikos et ancien chef de cabinet du Secrétariat à l'Environnement sous la première présidence de Cornejo, a publié un message après la mobilisation d'hier, soulignant la présence de milliers de personnes jusque tard dans la nuit. « Aujourd'hui, nous sommes repartis vaincus, mais nous nous sommes aussi rassemblés dans la rue et avons ressenti la crainte du pouvoir politique », a-t-il analysé, décrivant le long chemin que l'entreprise devra parcourir avant que le projet puisse démarrer : « Elle doit soumettre des études, des plans de travail, souscrire une assurance environnementale et obtenir tous les permis nécessaires avant d'accéder au financement proprement dit du projet pour commencer la construction. Cela pourrait prendre plus de deux ans. Et n'oubliez pas que l'autorisation est valable deux ans, donc d'ici décembre 2027 (date des prochaines élections du gouverneur et du président), nous discuterons du renouvellement de cette autorisation administrative. »

« Il n'y a pas de trahison de la part des pouvoirs politiques ; ils font partie du lobby minier. Nous l'avons constaté avec les gouvernements péronistes, et nous le constatons encore aujourd'hui. La décision prise au Sénat était inévitable. Il est essentiel de comprendre l'importance de l'eau à Mendoza et la nécessité de la défendre, un enjeu transversal. Malgré toutes les intimidations, la population s'est mobilisée. Hier, nous avons éprouvé un goût amer face à l'approbation par les institutions de ce projet minier pharaonique, mais aussi un goût amer grâce à l'exploit inspiré par San Martín qui a mobilisé toute la province après l'appel aux armes à Uspallata. Il nous reste encore beaucoup à faire : canaliser cette colère et poursuivre la mobilisation dans la rue, mais aussi par les voies légales », résume María Teresa « Guni » Cañas, de l'Assemblée populaire pour l'eau du Grand Mendoza.

L'ampleur de la manifestation a grandi tout au long de la journée. Défendre la terre est un moyen puissant de renforcer les liens communautaires et de proposer une économie régionale alternative. Ce qui s'est passé ne se limite pas à Mendoza. Cette lutte actuelle trouve un écho à San Juan, La Rioja, Catamarca et dans toute la région andine. Les frontières peuvent être redéfinies si le contexte politique le permet, comme on l'a vu lors de la frénésie minière orchestrée par les administrations Cornejo et Milei. Cependant, la mobilisation dans les rues du centre-ville de Mendoza laisse présager autre chose pour l'avenir : des recours juridiques, de nouvelles mobilisations et de nouvelles alliances sociales sont à prévoir. Le conflit va de nouveau embraser les rues et les routes de montagne. Le projet de loi de San Jorge a été approuvé par le Sénat, mais l'acceptation sociale nécessaire se fait toujours attendre. Tant que cette absence persistera, aucun vote des autorités ne pourra résoudre le conflit qui couve à la base.

Édité par : Nahuel Lag

traduction caro d'un article de l'Agencia Tierra viva du 10/12/2025