Argentine : « Le gouvernement de Mendoza n’a pas présenté à la population les résultats des rapports scientifiques concernant l’impact de l’exploitation minière » | INTERVIEW

Émilie Delfino

14 décembre 2025

• Marcelo Giraud est géographe et chercheur à l'Université nationale de Cuyo, ainsi que membre des Assemblées de Mendoza pour l'eau pure.
• Cet expert est l'un des principaux porte-parole de l'opposition à l'exploitation minière dans la province de Mendoza, en Argentine.
• Là, le Sénat provincial a approuvé l'étude d'impact environnemental (EIA) du projet PSJ Cobre Mendocino, également connu sous le nom de San Jorge, pour l'extraction de ce minerai pour la transition énergétique.
• Mais à Mendoza, la société s'oppose à l'exploitation minière et, de concert avec les scientifiques, met en garde contre ses impacts sur l'eau.

Marcelo Giraud appuie systématiquement ses propos par des documents. Lorsqu'il termine son appel avec Mongabay Latam depuis la province de Mendoza, à la frontière argentine avec le Chili, il transmet l'ensemble des rapports universitaires et scientifiques justifiant son opposition, partagée par une grande partie de sa province, à l'exploitation minière et notamment au projet minier San Jorge, qui vise à prospecter le cuivre dans la région d'Uspallata.

Géographe et chercheur à l'Université nationale de Cuyo et membre des Assemblées de Mendoza pour l'eau pure, Giraud est devenu l'un des principaux porte-parole de l'opposition à cette activité extractive à Mendoza, où le Sénat provincial a approuvé mercredi l'étude d'impact environnemental (EIA) du projet PSJ Cobre Mendocino, également connu sous le nom de San Jorge, dans une province qui avait dit non à l'exploitation minière les années précédentes.

Le gouvernement de Mendoza, dirigé par le gouverneur Alfredo Cornejo, soutient le projet et affirme que les prédictions de ses détracteurs ne se réaliseront pas. Le débat porte principalement sur l'eau , dans une province qui connaît une crise hydrique depuis des années, car l'exploitation minière nécessitera d'importantes quantités d'eau.

Après l'approbation du projet par le Sénat provincial, Fabián Gregorio, PDG de PSJ, a déclaré : « Cette décision institutionnelle nous permet de franchir une nouvelle étape dans un processus long, transparent et profondément participatif. » Il a ajouté : « Une phase d'étude de faisabilité technique s'ouvre désormais, au cours de laquelle nous poursuivrons l'élaboration du projet en collaboration avec la communauté, les institutions et les acteurs clés. » Gregorio a affirmé : « Notre engagement est d'avancer avec responsabilité, dans un dialogue constant et avec la conviction que le développement doit être partagé par tous. »

Cependant, Giraud dispose d'autres informations et explique dans un dialogue avec Mongabay Latam comment ce projet et l'exploitation minière affecteraient la société de Mendoza.

Le Sénat de la province de Mendoza, dans la région de Cuyo en Argentine, a approuvé début décembre l'étude d'impact environnemental du projet minier de San Jorge. Photo : Site officiel de PSJ

—Quels sont selon vous les principaux arguments qui suscitent l'opposition scientifique à ce projet minier ?

De manière générale, un problème majeur se pose : les nombreuses incertitudes scientifiques qui subsistent après l’étude d’impact environnemental, basée sur les informations fournies par l’entreprise. Il s’agit des caractéristiques du projet, tant au niveau des données de référence que des spécificités de sa mise en œuvre, mais la principale préoccupation concerne l’eau, et plus précisément le débit du ruisseau Tigre, ainsi que les impacts et les risques pour la population de Mendoza, compte tenu des caractéristiques hydrogéologiques de la vallée de l’Uspallata. L’entreprise ne peut garantir l’absence de drainage minier acide susceptible de contaminer la nappe phréatique de l’Uspallata et, par conséquent, celle de la rivière Mendoza. Cet impact – la contamination des eaux souterraines – est le plus difficile à identifier précocement et à traiter le cas échéant.

—Quelles études scientifiques démontrent les impacts de l'exploitation minière à Mendoza ?

Le projet San Jorge est une reformulation, avec quelques modifications, du projet présenté en septembre 2008 et examiné par l'exécutif provincial jusqu'en janvier 2011. À cette époque, le gouvernement de Mendoza avait approuvé l'étude d'impact environnemental, mais la résistance sociale à l'exploitation minière durant l'année électorale a finalement conduit l'assemblée législative à rejeter le projet le 24 août 2011. L'entreprise a présenté des mesures de débit effectuées entre fin octobre 2008 et mars ou avril 2010. Ces mesures incluaient des années relativement plus humides que la moyenne et ne prenaient pas en compte les années sèches. Il était tout simplement impossible qu'ils disposent de suffisamment d'eau pour le projet qu'ils souhaitaient entreprendre.

Paysage montagneux d'Uspallata, Mendoza, où une mine de cuivre sera construite. Photo : Gouvernement argentin

—Y a-t-il beaucoup moins d'eau que nécessaire ?

-Exactement.

- Le Département général de l'irrigation de Mendoza a publié les prévisions de débit des rivières de la province pour cette année. Le gouverneur Cornejo affirme que ce rapport garantit que l'exploitation minière n'entraînera pas de pénurie d'eau dans la province. Quel est votre avis après avoir consulté le rapport officiel ?

Les calculs montrent qu'en cas de faible débit d'eau tout l'hiver, ils n'auraient d'autre choix que de fermer la mine, de suspendre l'exploitation ou de la faire fonctionner à mi-capacité – une possibilité qui n'est même pas envisagée dans le projet – ou de demander l'autorisation au Département général de l'irrigation de pomper les eaux souterraines. Or, ils affirment que la seule source d'eau sera l'eau douce du ruisseau Tigre. Ils dissimulent cette information et ne disent rien sur ce qu'ils feraient dans ce cas. La méga-sécheresse qui a débuté avec les faibles chutes de neige de l'hiver 2010 se poursuit encore aujourd'hui, à l'exception de quatre années.

En réalité, le service d'irrigation lui-même est conscient de ce problème de débit et, dans les instructions qui lui ont été données par la compagnie, dans les conditions qu'elle établit, lui demande de présenter un plan de ce qu'il fera lorsque l'approvisionnement en eau sera insuffisant.

Le gouvernement a fait preuve d'une grande prudence ; il n'a pas montré aux habitants de Mendoza ce que disaient les rapports scientifiques sur l'impact de l'exploitation minière.

Le projet minier de San Jorge vise à extraire du cuivre pour la transition énergétique. À Uspallata, les habitants craignent pour leur approvisionnement en eau dans une région déjà confrontée à un stress hydrique. Photo : Gouvernement argentin

—Que se passera-t-il ensuite après l’adoption de la loi provinciale par l’Assemblée législative ?

Des équipes d'avocats de Mendoza vont intenter des recours juridiques et un recours constitutionnel contre le projet devant les tribunaux de première instance et la Cour suprême de justice de la province. En aval du projet San Jorge, un million et demi de personnes vivent à Mendoza. Trois habitants sur quatre dépendent du rio Mendoza pour l'irrigation et, surtout, pour leur eau potable . Par conséquent, la pollution en amont nous atteindra tôt ou tard, peut-être même trop tard, lorsque la compagnie minière ne sera plus là, voire même lorsque nous ne serons plus là. Il nous faut donc une vision à très long terme, un engagement fort en faveur du développement durable, et non une vision à court terme.

—Quel a été le rôle de la science dans les différentes étapes qu'a traversées le débat minier à Mendoza ?

« Ce projet, celui qui a finalement été rejeté par les législateurs en 2011, a suscité des objections que beaucoup n'ont pas pleinement comprises. Certains, cependant, ont étudié sérieusement l'étude d'impact environnemental soumise à l'époque. Cette étude, tout comme celle qui a été soumise aujourd'hui, est d'ailleurs plus souple que celle de 2011, établissant des conditions moins contraignantes . À cette occasion, l'avis sectoriel de l'Université nationale de Cuyo était très ferme. Le Conseil provincial de l'environnement, que je représentais alors, avait également émis un avis négatif. Mais que s'est-il passé depuis ? Tout au long du processus d'évaluation d'impact environnemental, une série de problèmes regrettables ont surgi. »

Puente del Inca, Mendoza, à la frontière avec le Chili. La société mendocina est en partie opposée à l'exploitation minière. Photo : Gouvernement argentin

Nombre d'habitants de Mendoza, et même certains élus, ignorent les détails scientifiques de cette affaire. Imaginons un élu pro-gouvernemental à qui l'on présente le rapport final de la Commission interdisciplinaire d'évaluation environnementale et minière, censé être le dernier rapport produit dans le cadre de l'étude d'impact environnemental. Ce rapport final indique que tout est pratiquement conforme, ne répondant qu'à quelques exigences. Or, cet élu ignore que le rapport qu'il a reçu reprend plusieurs paragraphes des rapports finaux , des avis. Si je me réfère à l'avis initial, il semble qu'il soit question de deux projets totalement différents. L'Université nationale de Cuyo a émis un avis très catégorique.

Une audience publique, d'une étrangeté sans précédent dans le pays, a également été organisée. Elle s'est tenue sur le terrain de l'entreprise, à 42 kilomètres d'Uspallata, la ville la plus proche du projet et la plus directement touchée par celui-ci. L'accès était réservé aux personnes munies d'un bracelet ; l'entrée leur était refusée. Les députés provinciaux n'ont pas été autorisés à y assister. L'ensemble de ces mesures a été contesté devant le tribunal provincial par une requête en annulation de la procédure, mais le juge de première instance a rejeté la requête, qui fait actuellement l'objet d'un appel.

L'audience publique concernant le projet San Jorge s'est tenue à plus de 40 kilomètres d'Uspallata, la ville la plus touchée par le projet. Photo : Gouvernement de Mendoza

Le gouvernement de Javier Milei, au niveau national, souhaite modifier la loi sur les glaciers au Congrès national afin d'autoriser l'exploitation minière dans ces zones. Quel est le lien avec la situation à Mendoza ?

Le projet San Jorge n'a pas de lien aussi direct avec la loi sur les glaciers, bien que le glacier Tambillos soit situé à environ 15 kilomètres au sud-ouest du site minier et que les particules émises dans l'atmosphère par San Jorge puissent à terme s'y déposer. Mais le problème est bien plus évident et grave : l'Assemblée législative a autorisé la création d'un district minier à l'ouest, qui englobe pratiquement le bassin du Río Grande, principal affluent du rio Colorado. Il s'agit d'une zone générique où se trouvent des centaines de concessions minières. De plus, huit projets sont entièrement situés en milieu périglaciaire et dix autres partiellement .

—Pourquoi la zone périglaciaire est-elle importante ?

—En particulier pour Mendoza et la province de San Juan [l'une des principales provinces minières d'Argentine], la zone périglaciaire fournit une part importante et essentielle de l'eau des fleuves andins. En année normale, le manteau neigeux représente plus de 80 % du débit. Mais lors des années de faible enneigement, la zone périglaciaire représente entre 20 % et 70 % du débit. Elle constitue donc une réserve vitale.

Image principale : Marcelo Giraud, géographe et chercheur à l’Université nationale de Cuyo, à Mendoza (Argentine), est membre des Assemblées de Mendoza pour l’eau pure. Photo : courtoisie de Marcelo Giraud

traduction caro d'une interview de Mongabay latam du 14/12/2025

"El Gobierno de Mendoza no mostró a la sociedad mendocina qué dicen los informes científicos sobre el impacto de la minería" | ENTREVISTA

Marcelo Giraud avala cada cosa que dice con un documento. Al cortar la llamada con Mongabay Latam desde la provincia de Mendoza, en la frontera argentina con Chile, envía cada uno de los informes ...

https://es.mongabay.com/2025/12/entrevista-mineria-mendoza-cobre-proyecto-san-jorge/