Argentine : La Terre de Feu termine l'année avec le risque de perdre la loi qui la protège de l'industrie salmonicole

Émilie Delfino

2 décembre 2025

• La province de Terre de Feu, la plus méridionale du territoire argentin, débat de l'opportunité de lever l'interdiction de cette activité.
• Actuellement, son utilisation n'est autorisée que de manière limitée dans les réservoirs terrestres, mais l'exécutif provincial cherche à l'étendre à la mer, aux rivières, aux lacs et aux lagunes.
• Des militants écologistes, des scientifiques et des résidents mettent en garde contre les impacts socio-environnementaux de cette activité et s'opposent à toute modification de la loi actuelle.
• Le débat législatif a été reporté ces derniers jours, mais les opposants au projet restent vigilants face à la possibilité d'une nouvelle session.

La province de Terre de Feu, dans le sud de l'Argentine, est en proie à un débat socio-environnemental : le gouvernement provincial promeut un projet de loi visant à autoriser l'élevage industriel de saumon en cages , une activité interdite par la loi dans la province la plus méridionale du pays.

Le débat a divisé la classe politique et une partie de la société qui continue de suivre de près le projet, une initiative qui suscite de nombreuses critiques car elle progresse dans le système législatif à l'insu de la société civile et contrairement au modèle chilien, qui a démontré les impacts socio-environnementaux des élevages de saumon , alors même que cette industrie demeure l'un de ses principaux piliers économiques.

Ce débat n'est pas nouveau. En mars 2018, l'Argentine annonçait un accord de coopération avec la Norvège, premier producteur mondial de saumon, afin d'étudier la faisabilité du développement de l'élevage du saumon dans le pays, et plus précisément dans le canal de Beagle , en Terre de Feu. À l'époque comme aujourd'hui, des acteurs de la société civile, notamment des écologistes, des scientifiques et des habitants locaux, se sont mobilisés pour s'opposer à un modèle industriel qu'ils jugeaient néfaste pour l'environnement, le tourisme et la production halieutique locale. Ils affirmaient également que la mise en œuvre d'un élevage industriel du saumon compromettrait les projets alternatifs déjà en cours visant à développer cette activité de manière durable, comme le rapportait Mongabay Latam à l'époque .

L’opposition à l’élevage du saumon dans la province a suscité un débat législatif et l’adoption, en 2021, d’une loi interdisant l’élevage du saumon en cages marines et autorisant, sous certaines conditions, l’élevage en bassins terrestres. Cependant, le débat a refait surface .

Depuis juillet 2025, le pouvoir exécutif provincial cherche à modifier la loi de 2021. Il propose d'interdire l'élevage de saumon uniquement dans le détroit de Beagle, situé au sud de l'Argentine et du Chili et reliant partiellement les océans Pacifique et Atlantique. Cette zone abrite une riche biodiversité marine , notamment des lions de mer, des crabes royaux de Patagonie et diverses espèces de dauphins, ainsi que des oiseaux tels que des cormorans, des manchots et des condors des Andes. Le détroit constitue une ressource de carbone bleu, un corridor biologique entre les océans et occupe une position stratégique en tant que porte d'entrée vers l'Antarctique.

Conflits sociaux liés à la crise de l'élevage du saumon à Chiloé, en 2016. Photo : Daniel Casado

Cette initiative du gouverneur Gustavo Melella prévoit d'autoriser l'implantation d'élevages de saumon dans une zone spécifique de l'île, à la fois à terre et en mer. Si le projet gouvernemental est approuvé, la zone de production industrielle de saumon serait concentrée au nord de l'île, car une autre loi protège le sud-est depuis 2022, date à laquelle la péninsule de Mitre a été déclarée zone naturelle protégée , interdisant toute activité industrielle dans cette zone.

« Non aux élevages de saumon »

Le collectif « Non aux élevages de saumon » est composé d'organisations de la société civile, de peuples autochtones, d'écologistes, de scientifiques, d'artistes, de cuisiniers, de travailleurs, d'enseignants, d'étudiants, de membres de partis, de voisins, entre autres secteurs de la province de Terre de Feu.

Dans un document, le groupe a détaillé les raisons de son opposition à l'élevage intensif de saumon en mer. Le saumon, espèce carnivore introduite par l'homme au Chili , « s'échappe par milliers [des cages] et dévore tout sur son passage : crabes royaux, crevettes et petits poissons ». De ce fait, « les espèces indigènes déclinent en raison de la prédation et de la concurrence pour l'espace et la nourriture. Ces évasions de saumon perturbent gravement le fragile équilibre qui soutient la vie marine , du minuscule et essentiel plancton à l'immense et majestueuse baleine. »

Étoiles de mer sur les fonds marins du canal de Beagle, une zone à forte biodiversité. Photo : Beagle Secrets of the Sea

Mais, selon eux, les saumons qui s'échappent ne se contentent pas de dévorer d'autres animaux. « Ces poissons, élevés par milliers dans des cages flottantes , consomment des aliments ultra-transformés et sont sur-médicamentés ; ils souffrent de maladies liées à ces conditions et contaminent également d'autres espèces marines », affirment-ils.

Une autre raison invoquée est le massacre présumé d'otaries et de petits cétacés liés à l'élevage du saumon, qui se nourrissent dans les zones où se trouvent les cages flottantes contenant des milliers de saumons. « Ces animaux sont intentionnellement éliminés dans les différentes fermes piscicoles », affirment-ils. « S'ils ne sont pas tués, ils meurent piégés dans les filets anti-prédateurs et les mailles placées autour des cages. »

La destruction potentielle des fonds marins est une autre raison détaillée dans le document. « Les aliments ultra-transformés, les excréments et les cadavres de milliers de saumons s'accumulent sur les fonds marins. Cela provoque la prolifération d'algues, qui consomment l'oxygène et créent des zones mortes dépourvues de vie aquatique », expliquent-ils. Ils affirment que des exemples de ce phénomène sont clairement visibles dans le modèle chilien.

Élevages de saumon dans les fjords de Patagonie, Chili. Photo : Vreni Haussermann

Nancy Fernández, spécialiste en éducation environnementale et professeure à l'Université nationale de Terre de Feu, Antarctique et des Îles de l'Atlantique Sud, est également présidente de l'ONG Asociación Mane'kenk, membre du collectif « Non aux élevages de saumon ». Dans un entretien accordé à Mongabay Latam et à elDiarioAR , elle explique que son organisation conteste principalement la manière dont le gouvernement provincial souhaite modifier la loi qui interdit actuellement l'élevage extensif de saumon.

« Notre organisation a toujours adopté une attitude conciliante, participant aux séances de dialogue et aux comités législatifs pour apporter son expertise technique, ses données et ses informations. Dans la province, de nombreuses lois controversées ont été proposées, mais même alors, certaines de nos contributions ont été prises en compte. Cette fois-ci, cependant, le processus est opaque », affirme Fernández.

Des ONG et des secteurs de la société civile et scientifique critiquent le fait que la loi soit parvenue à l'assemblée législative provinciale avec une décision contestée pour la manière « précipitée et irrégulière » dont elle a été approuvée le 8 août, lors d'une réunion auto-convoquée du parti au pouvoir - FORJA, le parti du gouverneur Melella - et du parti d'opposition La Libertad Avanza - le parti de Javier Milei -, qui soutient le projet de loi visant à légaliser l'élevage extensif de saumon.

Avec seulement quatre voix – le minimum requis –, ils se sont réunis pendant une suspension des débats parlementaires et ont adopté une résolution favorable au projet de loi. « Nous voulons qu'ils rouvrent le débat », exige Fernández. « De très importants intérêts économiques sont en jeu dans ce secteur », affirme-t-elle.

Le groupe critique également les conditions de travail des personnes employées dans l'élevage du saumon. « Pour répondre aux exigences des entreprises, elles adoptent des pratiques de plongée dangereuses, avec des plongées continues, sans respect des temps de décompression et à des profondeurs pour lesquelles elles ne sont pas certifiées », indique le document. « Ces plongées servent notamment à réparer les filets et les cages ou à récupérer les carcasses de milliers de saumons qui s'accumulent sur les fonds marins. »

Les opposants à l'élevage du saumon en Terre de Feu soulignent également un autre point : il s'agit d'une industrie qui exige un niveau élevé de surveillance et de contrôle de la part de l'État , et lorsque celui-ci n'est pas suffisamment présent, les impacts de l'élevage du saumon se propagent, tels que le rejet de saumons en décomposition dans la mer et les déversements de carburant.

Impacts de l'élevage du saumon. Illustration : Forum de la mer de Patagonie

La forte consommation d'énergie liée à l'élevage du saumon en étang selon le système d'aquaculture en recirculation (RAS), qui consiste à élever les poissons dans des bassins fermés à terre, constitue un autre point de discorde. Actuellement, la loi provinciale autorise les bassins terrestres, avec une limite de production annuelle de 50 tonnes . Le projet de loi du gouvernement provincial vise à supprimer cette limite.

Ils soulignent également « la cruauté envers les animaux liée à l'élevage industriel ». « Une cage flottante ou un bassin terrestre contiennent des milliers de saumons entassés, anesthésiés à la benzocaïne pour ralentir leurs mouvements instinctifs et vitaux, ce qui conduit à des comportements cannibales, nageant parmi leurs propres excréments et les carcasses d'autres poissons », affirment-ils.

Le législateur Matías Lapadula, du parti Provincia Grande et ancien secrétaire à la Production de la municipalité de Río Grande, Terre de Feu, affirme qu'il n'est pas contre le développement de cette activité car elle est importante pour la province et a un grand potentiel, mais précise : « Je suis d'accord pour maintenir l'interdiction de l'élevage de saumon en mer . »

Lapadula estime qu'il sera très difficile de mettre en œuvre un élevage industriel de saumon en cages sur la côte nord de la province, en raison des fortes marées . Cependant, le député souligne que le projet de loi du gouvernement autorise cette activité dans d'autres plans d'eau de la province, comme les lacs, les lagunes et les rivières. « Je suis favorable à l'aquaculture, mais elle doit absolument être durable et réalisée dans le respect rigoureux de l'environnement, car c'est une activité qui a un impact et, si elle est mal menée, elle peut causer des dommages irréversibles », explique-t-il.

Par ailleurs, Lapadula déclare : « Dans sa forme actuelle, le projet crée une entreprise qui ne profite qu’à quelques-uns. Certes, le Chili compte 60 000 emplois , mais 90 % d’entre eux sont liés à la transformation et au conditionnement du saumon. Le Chili a développé toute une chaîne de valeur au cours des 40 dernières années, ce qui fait défaut à la Terre de Feu. Le Chili contrôle pratiquement le marché. Avec ce projet, nous engraisserions et élèverions des saumons pour ensuite les vendre au Chili, qui les exporterait finalement comme produit chilien. »

Mongabay Latam et elDiarioAR ont contacté deux porte-parole du gouvernement de Terre de Feu afin de connaître les raisons qui poussent l'administration provinciale à promouvoir cette industrie et de savoir si des études d'impact environnemental et social avaient été menées. Cependant, au moment de la publication, aucun des deux n'avait répondu.

Centre d'élevage de saumon au Chili. Photo : avec l'aimable autorisation de WWF Chili / Denisse Mardones.

Interrogé par ces médias, Lapadula a déclaré que le parti au pouvoir n'avait présenté aux législateurs aucune étude d'impact environnemental préalable concernant les conséquences potentielles de l'élevage du saumon sur la mer d'Argentine, ainsi que sur les lacs, les lagunes et les rivières de la province. Il n'a pas non plus abordé la question de l'expansion des bassins industriels terrestres.

« Oui aux élevages de saumon »

Agustín Coto, député de La Libertad Avanza en Terre de Feu, est l'un des quatre députés de la province à avoir approuvé l'avis du projet de loi officiel afin qu'il puisse être débattu en séance plénière.

Canal de Beagle. Photo : Centre de recherche : Dynamique des écosystèmes marins de haute latitude – IDEAL / Diego Nahuelhuén

Après l'adoption du projet de loi le 8 août, l'Assemblée législative a tenté de l'examiner en novembre, mais la session a été annulée à la surprise générale avant que le parti au pouvoir et ses alliés ne puissent le faire adopter. Selon des sources provinciales, le vote n'était pas suffisant. Le parti de Melella affirme que cette annulation est due à une grève des employés de l'Assemblée législative, mais le syndicat a publié un communiqué démentant cette allégation.

Coto avait initialement présenté un projet visant à développer l'élevage de saumon en bassins terrestres, sans modifier l'interdiction existante de cette activité en mer et dans les autres plans d'eau. Cependant, il a finalement soutenu l'initiative du gouvernement.

Dans un entretien accordé à Mongabay Latam et à elDiarioAR , Coto défend sa décision et affirme que la loi doit être modifiée avant toute étude d'impact socio-environnemental. « On ne peut pas mener une étude sur une activité interdite », argumente-t-il.

À l’instar du gouvernement provincial, le législateur allié au président Milei soutient que l’élevage du saumon a un potentiel économique et créera des emplois .

Vue aérienne d'élevages de saumon dans l'estuaire de Reloncaví, région de Los Lagos, sud du Chili. Photo : Angel Cristi

Le parti au pouvoir inscrit également le débat dans le contexte de l'aquaculture. Celle-ci englobe non seulement l'élevage du saumon, mais aussi celui de la truite, de l'oursin, de la moule, des algues et du crabe royal . Diego Marzoni, sous-secrétaire provincial à la Pêche et à l'Agriculture, a déclaré à ADNSUR que le projet prévoit « toutes les garanties environnementales nécessaires » et que le gouvernement provincial estime qu'une production de 100 000 tonnes de poisson pourrait être réalisée dans les six à huit prochaines années , dont au maximum 80 000 tonnes de saumon.

Baleine à bosse dans le canal de Beagle, montrant sa nageoire caudale. Photo : Depositphotos, avec l'aimable autorisation de WCS Argentina

Le responsable a également déclaré que l'élevage de saumon pourrait générer « entre 4 000 et 4 500 emplois » et un investissement pouvant atteindre 400 millions de dollars .

« Certains débats sont clos », déclare Coto. « Par exemple, celui concernant l’élevage du saumon dans le canal de Beagle. C’est clair : aucun des quinze membres de l’Assemblée législative n’y est favorable. Cette décision permettrait d’envisager l’implantation de cette activité en haute mer, c’est-à-dire en eau salée. »

Cependant, Coto reconnaît qu'aucune étude scientifique officielle n'a été menée sur l'impact potentiel de cette activité sur la zone proche du chenal, ce qui inquiète d'autres élus, comme Lapadula. Mongabay Latam et elDiarioAR ont demandé à Coto s'il estimait que la province disposait des outils, des capacités et des ressources nécessaires pour contrôler ou superviser cette activité. Le député a répondu par l'affirmative, mais a souligné que c'était là un point central de l'opposition des ONG, des scientifiques et des écologistes, qui craignent que l'élevage de saumon en mer ne dépasse les capacités de contrôle de la Terre de Feu.

Image principale : Un travailleur nourrit des saumons au Chili, un modèle critiqué par les écologistes, les législateurs et les scientifiques de la province argentine de Terre de Feu. Photo : Avec l'aimable autorisation de WWF Chili/Meridith Kohut

traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du 02/12/2025

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