Les premiers abattages autorisés par l'État marquent une escalade dans la gestion des loups en Californie

Raman spoorthy

29 novembre 2025

• Le département de la faune sauvage de Californie a abattu quatre loups gris dans la vallée de la Sierra à la fin du mois d'octobre, marquant une escalade dramatique des tactiques employées pour lutter contre la prédation croissante du bétail par ces canidés, et ce malgré la protection accordée par les lois étatiques et fédérales sur les espèces menacées.
• Le département indique que les loups ont tué au moins 88 têtes de bétail dans les comtés de Sierra et de Plumas et ont continué à s'attaquer au bétail malgré des mois de déploiement de moyens de dissuasion non létaux pour les éloigner.
• L’État a eu recours à des mesures létales malgré son programme d’indemnisation, qui verse des dédommagements aux éleveurs pour le bétail tué par les loups, et les subventions fédérales supplémentaires versées à l’ensemble du secteur de l’élevage.
• L'agence de la faune sauvage de l'État a confirmé la présence d'une nouvelle meute – la meute Grizzly – en début de semaine, composée de deux adultes et d'un louveteau. Bien que la population de loups de l'État demeure faible et vulnérable, les éleveurs sont de plus en plus préoccupés par les pertes de bétail. 

Voici le troisième volet de la série de Mongabay sur l'expansion de la population de loups en Californie. Lisez le PREMIER et DEUXIEME volet..

Fin octobre, les autorités chargées de la faune sauvage en Californie ont annoncé avoir capturé et euthanasié trois loups gris adultes et abattu un jeune, tous appartenant à la meute de Beyem Seyo dans la Sierra Valley. Selon le Département californien de la pêche et de la faune sauvage (CDFW), les gardes-chasse ont procédé à ces abattages car les loups ( Canis lupus ) s'étaient habitués à s'attaquer au bétail plutôt qu'aux élans, aux cerfs et autres proies sauvages.

Les loups abattus étaient un couple reproducteur, une femelle adulte et un jeune mâle « pris pour » le mâle adulte. Les agents ont également découvert les restes de deux autres jeunes loups de la même meute, en état de décomposition avancée. La cause de leur mort demeure inconnue et une enquête est en cours.

Cette meute a abattu au moins 88 têtes de bétail entre janvier et octobre 2025, selon un nouveau rapport du CDFW — soit environ la moitié des 175 décès de bétail recensés dans tout l'État et l'un des taux les plus élevés de tous les États de l'ouest américain où vivent des loups.

Ces attaques font suite à des mois d'utilisation de méthodes de dissuasion non létales pour éloigner les loups, notamment des drones, des véhicules tout-terrain, des bandes de couleurs vives (« fladry ») tendues le long des clôtures et une présence humaine permanente. Le CDFW a déployé une équipe d'intervention en juin, au cours de laquelle ses agents ont consacré plus de 18 000 heures de travail à l'application de ces méthodes, également appelées effarouchement, mais les loups ont continué à s'attaquer au bétail.

« La meute de Beyem Seyo est devenue extrêmement dépendante du bétail, à un niveau sans précédent, et nous n'avons pas réussi à briser ce cercle vicieux, ce qui, à terme, nuit à la reconstitution des populations de loups et à la santé humaine », a déclaré Charlton H. Bonham, directeur du CDFW, dans un communiqué de presse . Jusqu'à présent, les neuf autres meutes de loups de l'État ne s'en sont pas prises au bétail de cette manière, et le département continue de les surveiller.

Il s'agit du premier abattage de loups gris autorisé par l'État de Californie depuis leur migration vers le sud, en provenance de l'Oregon, en 2015. Après une absence de près d'un siècle, ils ont établi leurs premières meutes et recommencé à s'installer dans la région. Cet abattage intervient alors que ces canidés, protégés aux niveaux fédéral et étatique, étendent leur territoire et alimentent les craintes des éleveurs quant aux attaques de loups sur le bétail, même si la population reste relativement faible et vulnérable.

Le 17 novembre, les autorités chargées de la faune sauvage ont confirmé la présence d'une nouvelle meute de loups dans le sud du comté de Plumas, la meute Grizzly, après avoir capturé des images d'un louveteau grâce à un piège photographique. Le Département californien de la faune et de la pêche (CDFW) attribue le statut de meute à un groupe lorsqu'il y a une portée. Cette meute est la quatrième confirmée par l'agence cette année, portant le total de l'État à 10 après l'élimination de Beyem Seyo.

Un membre de l'ancienne meute de Beyem Seyo a été relâché après avoir été équipé d'un collier de suivi GPS par des biologistes du Département californien de la pêche et de la faune sauvage début 2025. Deux loups adultes et un jeune loup de cette meute avaient été abattus par l'agence en octobre.

La décision d'éliminer les loups « à problèmes »

La décision d'éliminer ces loups, a déclaré Bonham dans le communiqué de presse, n'a pas été prise à la légère, et le département a indiqué que les moyens non létaux restent la stratégie de gestion actuelle pour ces canidés.

« Le Département californien de la pêche et de la faune sauvage (CDFW) est profondément engagé à garantir des résultats positifs pour toutes les espèces végétales et animales de Californie », a déclaré la porte-parole Katie Talbot dans un communiqué à Mongabay. « Alors que la population de loups gris en Californie continue de croître, le personnel du CDFW s'attachera à utiliser les meilleures données scientifiques disponibles, une connaissance approfondie de la biologie du loup et des pratiques de gestion de la faune sauvage adaptées et efficaces afin de garantir la prospérité conjointe des loups gris et des communautés californiennes. »

Mais les défenseurs de l'environnement affirment que ces abattages pourraient marquer un tournant profondément inquiétant dans les mesures de conservation des loups dans un État où les loups bénéficient d'un soutien public massif .

« Cette décision crée un précédent extrêmement préoccupant », a déclaré Amaroq Weiss, spécialiste de la protection des loups au Center for Biological Diversity , une organisation américaine à but non lucratif. Weiss possède plus de trente ans d'expérience auprès de ces canidés à travers les États-Unis. « Lorsque les autorités autorisent l'abattage légal des loups, cela semble sous-entendre que les loups n'ont finalement pas tant de valeur, et que, par conséquent, les gens pensent qu'il suffit de les tuer dès qu'ils en aperçoivent un. »

Susan Davur, fondatrice de la California Wolf Foundation, qui aide les éleveurs à réduire les conflits avec les loups, s'est également dite déçue par ces abattages. Elle a qualifié la situation de « difficile et déchirante » et a confié avoir espéré que des interventions non létales permettraient de résoudre le problème. « C'est une fin tragique pour une situation déjà difficile pour toutes les personnes concernées », a-t-elle déclaré.

Un loup gris à la robe noire en Californie. Image avec l'aimable autorisation du Département californien de la pêche et de la faune sauvage.

La plupart des dix meutes de loups de Californie, dont la nouvelle meute de Grizzly, sont regroupées dans le nord de l'État. Image avec l'aimable autorisation du Département californien de la pêche et de la faune sauvage.

Des erreurs commises, des leçons à tirer

Après un siècle d'absence, la Californie abrite aujourd'hui entre 50 et 70 loups répartis en 10 meutes, principalement concentrés dans le nord-est du pays. Cette augmentation de leur population s'accompagne d'une hausse des pertes de bétail. Les loups ont tué 18 têtes de bétail en 2022, 32 en 2023, 52 en 2024 et au moins 175 entre janvier et octobre 2025. Entre 2015 et 2024, au moins 142 têtes de bétail – soit environ 0,002 % du cheptel californien de près de 7 millions de têtes – ont péri à cause des loups.

Comparativement à d'autres États, ces chiffres sont élevés. En 2024, les 200 loups de l'Oregon ont été responsables de 69 décès de bétail recensés . Dans l'État de Washington, les 230 loups ont tué 40 têtes de bétail. Cependant, ces deux États possèdent chacun un peu plus d'un million de têtes de bétail, bien moins que la Californie.

Afin de favoriser la coexistence pacifique, la Californie a lancé en 2021 un programme pilote d'indemnisation destiné à compenser les pertes causées par les loups. Ce programme a également remboursé les éleveurs pour l'installation de dispositifs de dissuasion non létaux et couvert les coûts indirects liés à la présence des loups. Environ deux tiers des 3 millions de dollars alloués à l'indemnisation dans le cadre de ce programme pilote ont été consacrés aux dispositifs de dissuasion.

Il s'agissait d'un programme volontaire, et les éleveurs participants des comtés de Siskiyou, Lassen, Plumas et Tulare — où les conflits entre loups et bétail étaient les plus fréquents de l'État — recevaient des subventions selon le principe du premier arrivé, premier servi, a indiqué le CDFW . Au total, 109 subventions ont été distribuées dans le cadre de ce programme.

D'après le rapport 2024 du département , les éleveurs touchés par la meute de Beyem Seyo dans le comté de Plumas ont reçu la plus faible subvention pour leurs pertes, soit 910,50 $. Aucune subvention n'a été accordée pour les moyens de dissuasion non létaux.

Selon Weiss, l'État aurait pu éviter une grande partie du conflit et de l'escalade qui en a résulté si les éleveurs avaient pris l'initiative de mettre en place des mesures de dissuasion bien plus tôt. En 2021, date du lancement du programme d'indemnisation de l'État, les éleveurs du comté de Plumas étaient conscients de la présence de leurs nouveaux voisins loups, a-t-elle précisé, car au moins deux meutes s'étaient installées dans la région.

« Le moment d’instaurer des mesures proactives et non létales de dissuasion des conflits, c’était maintenant – et non pas attendre le printemps 2025 », a-t-elle déclaré.

Après un siècle d'absence, des loups originaires de l'Oregon ont franchi la frontière pour recoloniser la Californie. Image : Flaherty, Scott/USFWS (domaine public).

Le financement du projet pilote a pris fin en mars 2024 et le département a réduit le programme, ne couvrant plus que les pertes directes, et non les mesures de dissuasion. Le premier cas confirmé de prédation sur du bétail par la meute de Beyem Seyo a eu lieu en janvier 2024, alors que les éleveurs et le CDFW n'étaient pas préparés.

Davur a qualifié cela d'erreur et d'occasion manquée, car les conflits se sont rapidement envenimés. Les éleveurs et le personnel du département ont dû réagir promptement, sans évaluer soigneusement quelle méthode de dissuasion était la plus adaptée à chaque ranch.

La plupart des moyens de dissuasion, y compris ceux utilisés par le département dans le cadre de l'opération estivale, ne sont efficaces que quelques mois, le temps que les loups s'y habituent et qu'ils cessent de fonctionner. Davur a indiqué que c'est ce qui semble s'être produit avec la meute de Beyem Seyo. « La présence humaine et les tentatives d'effarouchement… se sont avérées potentiellement inefficaces lorsque l'équipe d'intervention a finalement été déployée [à l'été 2025]. »

La seule stratégie efficace à long terme consiste à modifier les méthodes de gestion du bétail, notamment en envoyant des gardiens de troupeaux avec les bêtes, en utilisant des chiens de protection de bétail et en entraînant les bovins à se regrouper à l'approche d'un prédateur.

Selon le CDFW, plus de 20 000 têtes de bétail ont pâturé dans la Sierra Valley durant l'été 2025, et seulement 18 ranchs ont participé aux efforts de l'équipe d'intervention. En l'absence de moyens de dissuasion non létaux, des conflits ont inévitablement éclaté.

Davur a déclaré que ces meurtres devraient être l'occasion de corriger ces erreurs à l'avenir. « J'espère que cela servira de leçon et ne créera pas de précédent », a-t-elle affirmé.

Étant donné la dépendance des loups à l'égard du bétail pour se nourrir au moment de la mise en place des mesures d'intervention, Weiss a déclaré que la situation de la meute de Beyem Seyo « ne pouvait être résolue de manière satisfaisante ». Elle a toutefois ajouté que la Californie devait repenser un « programme de coexistence permanent et bien financé » afin d'inciter les éleveurs à prendre des mesures proactives avant l'apparition de conflits. Elle a également précisé que l'État ne devait indemniser que les « éleveurs responsables » qui sont bien préparés à gérer les conflits entre loups et bétail.

Des biologistes ont capturé douze loups dans le nord de la Californie début 2025, dont au moins un issu de l'ancienne meute de Beyem Seyo, et les ont équipés de colliers GPS pour suivre leurs déplacements. Image avec l'aimable autorisation de Malia Byrtus pour le California Wolf Project.

Les loups sont une espèce protégée et leur abattage n'est autorisé que lorsqu'ils représentent une menace avérée pour la sécurité humaine, conformément à la réglementation fédérale. Image de John et Karen Hollingsworth/US Fish and Wildlife Service via Wikimedia Commons (domaine public).

Tuer n'est pas une solution

Les loups sont une espèce protégée et leur abattage n'est autorisé que lorsqu'ils représentent une menace avérée pour la sécurité humaine, conformément à la réglementation fédérale . Même dans ce cas, seuls les agents des agences de la faune sauvage sont habilités à procéder à cet abattage.

En vertu de la loi californienne sur les espèces menacées , ces animaux ne peuvent être tués dans le cadre d'efforts de « gestion » que si leur abattage peut être « entièrement atténué » et ne « compromet pas la survie de l'espèce ».

Interrogé sur la « menace que représentaient les loups de Beyem Seyo pour la sécurité humaine », le CDFW a renvoyé la question au Service américain de la pêche et de la faune sauvage (USFWS). Un porte-parole de l'USFWS a déclaré que la décision d'abattre les loups était « un dernier recours ».

L'agence fédérale a fait écho à la réponse des autorités de l'État, selon laquelle cette décision faisait suite à « de nombreuses tentatives infructueuses de dissuasion non létale et à des inquiétudes croissantes concernant la sécurité publique ». Le USFWS n'a pas répondu à la question de savoir quelles menaces spécifiques ces loups représentaient pour la sécurité publique.

Weiss a déclaré que ces abattages contreviennent aux règles encadrant l'abattage des loups. Fin 2024, la population de loups de l'État avait régulièrement augmenté pour atteindre 70 individus, un record depuis la recolonisation. Mais ce nombre est retombé à environ 50 début 2025 en raison de mortalités naturelles.

Près de la moitié des louveteaux nouveau-nés meurent avant l'âge d'un an, et beaucoup d'entre eux ne survivent pas à l'année suivante. Selon le CDFW, seulement trois des dix meutes ont eu des portées en 2025. La nouvelle meute de Grizzly a été aperçue pour la première fois à la fin de l'été 2025 et officiellement reconnue en novembre.

« La population de loups en Californie et le nombre de meutes sont suffisamment bas », a déclaré Weiss. « Tout abattage de loups à titre de mesure de gestion ne pourrait être totalement compensé et risquerait de mettre en péril la survie de l'espèce. »

Certains États ont tenté de déplacer des loups considérés comme « problématiques » et responsables de la mort de bétail, mais ces efforts se sont soldés par la disparition des loups. Le CDFW a exclu toute relocalisation, affirmant que cela ne fait que déplacer le problème.

Des études montrent qu'à long terme, il est plus efficace d'éloigner les prédateurs du bétail que de les tuer. Étant donné que les conflits entre loups et bétail sont relativement rares en Californie, comparés à ceux avec les coyotes ou d'autres prédateurs, abattre ces canidés pourrait aggraver le problème, selon les experts.

« Tuer des loups, et surtout retirer une meute entière de leur territoire, crée simplement un vide dans un bon habitat pour les loups, qui sera comblé par d'autres loups lorsqu'ils trouveront la zone », a déclaré Weiss.

Dans l'intervalle, des pertes sont probablement inévitables à moins que les facteurs à l'origine de tels conflits ne soient pris en compte et que les éleveurs ne modifient leurs pratiques : surveillance du bétail, installation de dispositifs de dissuasion et élimination appropriée des animaux morts afin de ne pas attirer les carnivores.

Le risque de conflit augmente lorsqu'une partie seulement d'une meute est éliminée. Suite à l'abattage récent des quatre loups de Beyem Seyo, seuls deux ou trois jeunes de la meute auraient survécu, selon le CDFW.

« C’est préoccupant », a déclaré Weiss. Lorsque des loups adultes expérimentés meurent, les jeunes loups survivants, ne maîtrisant pas encore la chasse au cerf et au wapiti, risquent de s’attaquer au bétail, une proie facile. La mort des couples reproducteurs peut également diviser la meute en groupes plus petits, a ajouté Weiss, qui, eux aussi, s’en prennent aux proies les plus accessibles.

Ces abattages marquent un tournant dans la gestion des loups en Californie et soulèvent des questions quant à la place de ces prédateurs dans l'avenir de l'État. Les défenseurs de l'environnement espèrent toutefois que l'État pourra réparer ses erreurs.

« La Californie est un État où le soutien massif de ses habitants au bien-être animal — tant pour les animaux domestiques que pour la faune sauvage — se reflète dans des politiques, des lois et des réglementations étatiques qui comptent parmi les plus progressistes du pays », a déclaré Weiss, ajoutant qu'il reste encore beaucoup de marge de progression.

« Ce progrès est toujours en tension avec les vieux mythes, la culture et les systèmes de croyances qui, dans tout notre pays, ont constitué le discours dominant contre les loups pendant 400 ans. »

Image de bannière : Un loup gris au Minnesota. Image de W Eugene Slowik Jr/dalliedee via Centre pour la diversité biologique ( CC-BY 2.0 ).

Spoorthy Raman est rédactrice chez Mongabay, où elle couvre tout ce qui touche à la faune sauvage, avec un intérêt particulier pour les espèces moins connues, le commerce d'animaux sauvages et la criminalité environnementale.

traduction caro d'un article de Mongabay du 29/11/2025

First state-authorized killings mark escalation in California's management of wolves

This is the third part of Mongabay's series on the expanding wolf population in California. Read the first and the second parts. In late October, wildlife authorities in the U.S. state of California

https://news.mongabay.com/2025/11/first-state-authorized-killings-mark-escalation-in-californias-management-of-wolves/