L'Équateur est confronté à une consultation populaire en vue de la convocation d'une Assemblée constituante, ce qui inquiète les experts en environnement

Ana Cristina Alvarado

10 novembre 2025

• Le président Daniel Noboa a appelé à une consultation populaire afin de recueillir l'approbation des électeurs pour réécrire la Constitution.
• La Magna Carta actuelle a été la première à reconnaître les droits de la nature, en plus d'établir l'Équateur comme un pays plurinational.
• Le président a laissé entendre que, si une assemblée constituante est convoquée, le cadre juridique protégeant l'environnement et les territoires autochtones pourrait être affaibli.
• Les Équatoriens devront également décider s'ils autorisent l'installation de bases militaires étrangères, après des expériences passées ayant entraîné de graves conséquences environnementales et sociales.

Le 16 novembre, les Équatoriens se rendront aux urnes pour voter lors d'un référendum proposant la convocation d'une assemblée constituante . Pour les constitutionnalistes, les spécialistes des droits économiques, les dirigeants autochtones et les défenseurs de l'environnement, l'enjeu est un texte qui a inspiré plus de 50 nations dans la reconnaissance des droits de la nature .

« Il ne s’agit pas simplement d’une consultation juridique, mais d’une décision sur le type de pays que nous voulons être », déclare Eva Martínez Acosta, coordinatrice du domaine Justice économique et genre du Centre pour les droits économiques et sociaux (CDES).

Le président Daniel Noboa, à l'origine de la proposition d'amendement, a déclaré que la Constitution n'est plus adaptée à la réalité actuelle et qu'elle date de l'ère Correa et protège les criminels. La Constitution actuelle, en vigueur depuis 2008, a été rédigée sous l'administration de Rafael Correa, condamné pour corruption.

Luis Canelos, président de l'organisation kichwa de Pastaza, lors d'une assemblée concernant la consultation populaire. Photo : courtoisie de PAKKIRU

« La Constitution de Montecristi, comme on l’appelle, reflétait les aspirations du peuple », affirme Lauro Sigcha, président de la Fédération des organisations indigènes et paysannes d’Azuay (FOA). « Aujourd’hui, nous ne pouvons tolérer la suppression des droits de la nature, du droit à la participation politique, ni du droit à une consultation préalable, libre et éclairée », ajoute-t-il.

L'un des arguments de Noboa est que la Constitution limite la capacité de l'État à lutter contre le crime organisé. L'Équateur est tombé aux mains de gangs criminels qui, dans leurs luttes pour le contrôle des économies illicites liées au trafic d'or et de drogue , ont placé le pays parmi les plus dangereux au monde. Si cette tendance se poursuit, 2025 sera l'année la plus sanglante , avec plus de 50 morts violentes pour 100 000 habitants.

« La Constitution ne comporte aucun article protégeant le crime organisé et garantissant l’impunité », affirme Ramiro Ávila Santamaría, professeur à l’Université andine Simón Bolívar et ancien juge de la Cour constitutionnelle. Dans le contexte du changement climatique et de la crise environnementale mondiale, un vote « oui » constituerait un revers historique pour l’Équateur, selon cet expert.

Le référendum comporte trois questions : l’une propose de réduire le nombre de membres de l’assemblée, une autre de supprimer l’obligation pour l’État de financer les partis politiques, et une troisième propose la création d’une assemblée constituante. La quatrième question est un référendum visant à modifier la Constitution afin de supprimer l’interdiction d’établir des bases militaires étrangères .

La politique environnementale de Noboa

Le 6 novembre 2025, Daniel Noboa a rencontré Kristi Noem, secrétaire américaine à la Sécurité intérieure, à Salinas, une zone prioritaire pour l'implantation de bases militaires étrangères. Photo : Facebook Daniel Noboa

Durant ses deux années au pouvoir, Noboa a mis en œuvre une série de mesures qui ont suscité l'inquiétude des défenseurs de l'environnement et des droits collectifs. « Le gouvernement ne comprend rien aux droits de la nature », affirme Ávila.

En mars 2024, le président a participé au plus important congrès minier du Canada , offrant ainsi un premier aperçu de ses politiques environnementales et économiques. À cette occasion, il a signé des engagements d'investissement minier totalisant 4,8 millions de dollars .

Un mois plus tard, des habitants d'une zone côtière ont dénoncé Lavinia Valbonesi, l'épouse du président, comme étant à l'origine d'un projet immobilier prévu dans une zone de mangrove protégée . L'affaire a suscité l'indignation nationale, entraînant la suspension des travaux.

De plus, Ávila estime qu'il y a eu un manquement au respect de la volonté populaire lors des référendums sur le Yasuní et le Chocó Andino , tous deux prévus en 2023. Dans le premier cas, les Équatoriens ont décidé de garder le pétrole du bloc 43 sous terre, et dans le second, les habitants de Quito ont dit « non » à l'exploitation minière dans le nord-ouest de la ville.

Patricia Gualinga, une dirigeante kichwa d'Amazonie, a offert au pape Léon XIII un t-shirt portant le slogan « Non, la vie passe avant tout ». Photo : Avec l'aimable autorisation de Patricia Gualinga

L'une des décisions ayant provoqué la plus vive indignation sociale fut l'octroi du permis environnemental pour le projet minier de Loma Larga à Kimsakocha, une zone de recharge des nappes phréatiques du sud du pays. Suite à une marche ayant rassemblé plus de 100 000 personnes pour la défense de l'eau, le gouvernement a révoqué ce permis .

En septembre 2025, Amnesty International a constaté un « usage excessif de la force par les forces armées » en réponse à la grève nationale contre la suppression des subventions sur le diesel et l'expansion des activités minières et pétrolières. Par ailleurs, le gouvernement a gelé les comptes de dirigeants autochtones et d'organisations environnementales , mais les juges anticorruption lèvent ces gels faute de preuves d'activités suspectes.

Comme si cela ne suffisait pas, le récent décret présidentiel relatif à la loi sur la transparence sociale stipule que « les organisations [fondations] ne peuvent investir, directement ou indirectement, dans des activités visant à entraver ou à perturber des projets miniers légalement autorisés ». La FOA a intenté une action en justice pour contester la constitutionnalité de cette disposition, qu'elle juge « criminalisant et attaquant directement les organisations qui défendent l'eau et la terre ».

Esteban Barriga, membre du collectif Quito sin Mineria , note également la fusion des ministères de l'Environnement et de l'Énergie , une mesure qui, selon les experts consultés par Mongabay Latam , affaiblit les contrôles environnementaux.

Les risques pour la nature et les populations

Des autochtones de Pastaza, territoire menacé par de nouvelles campagnes d'exploration pétrolière, examinent les questions soumises à la consultation populaire et au référendum. Photo : courtoisie de PAKKIRU

« Dans ce contexte, le risque est bien réel que les droits de la nature soient relégués au second plan, voire supprimés », affirme Ávila. « Ce risque est d'autant plus réel que les droits de la nature ont constitué le principal obstacle constitutionnel à l'exploitation minière et pétrolière intensive », ajoute-t-il. De fait, les communautés vivant dans les zones minières et pétrolières ont obtenu gain de cause devant les tribunaux ou sont parvenues à retarder des projets d'extraction en invoquant les droits de la nature ou le droit à une consultation préalable et environnementale.

Barriga, quant à lui, met en garde contre un possible recul des droits collectifs . La Constitution actuelle reconnaît d'emblée le caractère interculturel et plurinational de l'Équateur. Cela signifie que le pays reconnaît les caractéristiques uniques, notamment les formes d'organisation sociale et politique, de ses peuples et nationalités.

L’article 57 est central, car il reconnaît notamment les droits à la possession ancestrale des territoires et à une consultation préalable, libre et éclairée concernant les projets susceptibles d’affecter leurs terres.

Le pays reconnaît également, à l'article 398, le droit à la consultation environnementale. Ceci établit que les citoyens en général — et non plus seulement ceux appartenant à des peuples ou nationalités spécifiques — ont le droit d'être consultés.

Le 18 octobre 2025, les habitants de Lago Agrio ont manifesté contre la politique du gouvernement et le projet d'assemblée constituante. Photo : courtoisie de l'UDAPT

Martínez craint que, si le « Oui » l’emporte, le droit à la consultation ne se transforme en un avis non contraignant, « ce qui pourrait faciliter l’octroi de permis et réduire la capacité des communautés à conditionner les projets ».

D'après la spécialiste du CDES, d'autres risques incluent l'affaiblissement de la responsabilité objective et de l'obligation de réparation intégrale. Cela signifie qu'une entreprise ne sera plus tenue responsable des dommages environnementaux, qu'elle les ait causés intentionnellement ou non. Par ailleurs, elle met en garde contre la possibilité que l'arbitrage international – une option que Noboa avait tenté, sans succès, d'obtenir lors d'un précédent référendum – soit privilégié par rapport aux normes socio-environnementales.

Conséquences internationales possibles

Martínez avertit que l’élimination ou l’affaiblissement des droits environnementaux pourrait impliquer le non-respect des traités internationaux tels que l’Accord d’Escazú, la Convention 169 de l’Organisation internationale du travail (OIT), la Convention sur la diversité biologique ou l’Accord de Paris.

Cela ouvrirait la voie à des plaintes devant le Système interaméricain des droits de l'homme (CIDH) ou des rapporteurs spécialisés des Nations Unies. La Cour de la CIDH pourrait ordonner à l'État équatorien d'indemniser les communautés affectées, de restaurer les écosystèmes ou de mettre en œuvre des mesures de prévention, « le tout ayant un impact budgétaire », affirme l'avocate.

Diana Atamaint, présidente du Conseil national électoral, à un point d'information sur le référendum de 2025 et la consultation populaire. Photo : courtoisie de Hamilton López / CNE

« Le pays pourrait perdre en légitimité au sein des instances multilatérales et des mécanismes de financement climatique, car les fonds verts et de coopération exigent des garanties sociales et environnementales », ajoute l’experte.

Un autre risque réside dans les échanges de dettes contre nature : l’Équateur a conclu un tel accord en faveur des îles Galápagos et un autre en faveur de l’Amazonie. Martínez explique que si le pays affaiblit son cadre constitutionnel ou manque à ses obligations en matière de conservation, des procédures d’arbitrage international pourraient être engagées, entraînant des répercussions financières se chiffrant en millions de dollars.

La proposition visant à autoriser les bases militaires

Durant la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis ont maintenu une base militaire sur l'île de Baltra, dans l'archipel des Galápagos. La construction de cette infrastructure, qui n'a duré que quelques mois et comprenait une petite ville et ce qui était alors la plus longue piste d'atterrissage d'Amérique du Sud , a contribué à la disparition des iguanes terrestres de l'île, selon la Fondation Charles Darwin .

La crainte d'une nouvelle base militaire sur le premier site du patrimoine mondial de l'UNESCO du pays a refait surface. La consultation publique comprend un référendum visant à modifier l'interdiction constitutionnelle d'installer des bases militaires étrangères dans le pays, et le président Noboa a suggéré que Baltra pourrait à nouveau accueillir du personnel militaire américain. Face aux vives critiques des groupes environnementaux et de l'opposition, le président a déclaré que Baltra était hors de question et que la priorité était donnée à Salinas ou à Manta, sur la côte continentale.

Une photographie de 1944 montre un médecin militaire tenant un iguane près de la base militaire Beta, nom donné à la base américaine de Baltra. Photo : Révisionnisme historique de l’Équateur

L'Équateur a précédemment accueilli une base militaire américaine à Manta entre 1999 et 2009. Après son départ, des rapports ont fait état de violations de la souveraineté équatorienne, de détentions et de raids arbitraires, d'un manque de transparence et du naufrage de navires battant pavillon équatorien transportant des migrants ou se livrant à des activités de pêche.

Bien que Noboa ait retiré verbalement ses propos, un précédent pourrait le contredire. Au début de son mandat, le président a ratifié un accord avec les États-Unis régissant le statut juridique des forces armées américaines en Équateur. Il a également approuvé le Projet global de sécurité pour la région insulaire afin de mettre en œuvre les accords signés.

« La présence militaire étrangère perturbe la gouvernance environnementale et la capacité de l’État à faire appliquer ses propres lois de conservation sur son territoire », affirme Martínez. Elle souligne par ailleurs que ces bases ne se limitent pas à une simple présence militaire ; elles engendrent également des infrastructures, des déchets et un trafic aérien et maritime susceptibles d’affecter les écosystèmes fragiles des Galápagos.

Selon le spécialiste du CDES, l'installation de ces bases pourrait également compromettre les engagements internationaux du pays, tels que la Convention de l'UNESCO sur le patrimoine culturel et naturel.

Le messager de la vie

Le Conseil d'administration de la Confédération des nationalités indigènes de l'Équateur (CONAIE), lors d'une réunion visant à définir la stratégie de la campagne du « Non ». Photo : courtoisie de la CONAIE

En réponse à ces menaces, des organisations indigènes, paysannes et sociales ont créé le Chaski pour les droits et la vie . Le Parlement interculturel des peuples a remis au goût du jour la figure du chaski – messager de l’époque précolombienne – pour parcourir le pays du sud au nord et arriver à Quito le 13 novembre.

Lauro Sigcha, l'un des responsables de cette mobilisation, explique qu'il s'agit d'un projet de travail communautaire (minga) itinérant qui parcourra les villes pour recueillir des avis sur le référendum à venir. La caravane est partie le 5 novembre de Zamora, la ville la plus méridionale d'Amazonie en Équateur, située dans la province de Zamora Chinchipe, l'une des plus touchées par les projets miniers à grande échelle.

De là, ils ont marché vers les Andes et poursuivront leur périple le long de la vallée inter-andine. Sigcha prévoit que des personnes de la côte et d'Amazonie les rejoindront en cours de route. « Nous prenons un risque énorme ; nous devons être prêts à tout risquer. Nous nous battons pour des droits », déclare le président de la FOA.

Photo principale : Conférence de presse du mouvement Chaski pour les droits et la vie à Cuenca. Photo : courtoisie de FOA

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