Brésil : Une entreprise chilienne de pâte à papier, connue pour ses problèmes de pollution, s'installe dans une zone prioritaire pour la conservation du Cerrado

Tainah Ramos

6 novembre 2025

• L'entreprise chilienne Arauco a déjà entamé la construction d'une usine de pâte à papier dans le Mato Grosso do Sul, au Brésil, une zone considérée par le gouvernement brésilien comme étant d'une « très grande » importance biologique.
• Le projet progresse dans la région de Três Lagoas, et les experts craignent la pollution des rivières, l'épuisement des ressources en eau et une augmentation du nombre d'animaux tués sur les routes.
• De plus, ils pensent que cela pourrait transformer le Cerrado en un « désert vert », comme on appelle les plantations de bois qui servent de matière première pour la pâte à papier.
• Bien qu'Arauco promette de mettre en œuvre des mesures pour surveiller et atténuer les impacts environnementaux de son nouveau projet, son activité au Chili est associée à la contamination de l'eau et à la mort de poissons.

La multinationale chilienne de pâte à papier Arauco a officiellement annoncé en avril dernier le lancement des travaux du projet Sucuriú . Situé dans la ville d'Inocência, dans l'État du Mato Grosso do Sul, au Brésil, près du croisement de la route MS-377 et du rio Sucuriú, ce projet devrait s'étendre sur une superficie de 3 500 hectares .

L'investissement d'Arauco s'élève à 4,6 milliards de dollars américains , soit près de 20 % du produit intérieur brut (PIB) de l'État du Mato Grosso do Sul en 2021, selon les données de l'Institut brésilien de géographie et de statistique (IBGE). En août dernier, la société a signé un contrat pour recevoir un financement de 250 millions de dollars américains de la Banque interaméricaine de développement (BID) , en plus de 600 millions de dollars américains de la Société financière internationale (SFI) .

En mai 2024, l'Institut environnemental du Mato Grosso do Sul (IMASUL) a délivré le permis d'installation. La cérémonie de délivrance des licences a réuni le gouverneur de l'État, Eduardo Riedel ; le maire d'Inocência, Antônio Ângelo ; et le PDG d'Arauco au Brésil, Carlos Altimiras.

À cette époque, Riedel affirmait que l'industrie des pâtes et papiers était l'une des plus propres au monde et soulignait l'engagement d'Arauco en faveur du développement durable et de la neutralité carbone. Malgré ces déclarations, l'industrie est en réalité classée comme ayant un potentiel polluant élevé, conformément à la loi brésilienne n° 10.165 du 27 décembre 2000,  qui intègre les classifications de la Politique nationale de l'environnement.

Outre le conflit direct avec la décision fédérale sur la pollution, le projet représente une menace pour la biodiversité et les ressources en eau du Cerrado, la savane tropicale, notamment compte tenu des antécédents de l'entreprise en matière d'impacts socio-environnementaux dans d'autres pays d'Amérique latine, qui comprennent des allégations de pollution des sols, de l'eau et de l'air par les effluents et les déchets, ainsi que des conflits avec les peuples autochtones.

L'investissement d'Arauco ne se limite pas à l'usine elle-même et comprend également l'infrastructure logistique nécessaire pour gérer la production annuelle prévue de 3,5 millions de tonnes de pâte à papier . Selon un article paru dans le journal O Estado de São Paulo , l'entreprise prévoit d'investir jusqu'à un milliard de dollars américains pour relier par voie ferrée les 1 050 kilomètres séparant Inocência du port de Santos. La ligne devrait longer l'autoroute MS-377.

Arauco étudie également différents modes de transport : par la route jusqu’au fleuve Paraná à Três Lagoas ; par la voie navigable Paraná-Tietê jusqu’à Pederneiras (État de São Paulo) ; et par voie ferrée jusqu’au port. À Santos, la multinationale prévoit également la construction d’une installation de réception et de chargement de marchandises sur les navires. Cette opération logistique aura des impacts socio-environnementaux qui dépassent ceux directement liés à la construction de l’usine.

La biodiversité en danger

Dans l’ étude d’impact environnemental et le rapport d’impact environnemental (EIA-RIMA)  préparés par l’entreprise pour obtenir le permis de construire de l’usine, il est possible d’observer que le projet chevauche la zone prioritaire pour la conservation de la biodiversité de Três Lagoas.

Établies par le décret n° 5092 du 21 mai 2004, les Zones prioritaires pour la conservation, l’utilisation durable et le partage des avantages de la biodiversité sont un instrument du gouvernement brésilien pour définir des politiques publiques visant à la conservation et à la restauration des écosystèmes et des espèces .

Les actions comprennent la création d’unités de conservation (UC), l’autorisation des activités potentiellement polluantes, l’inspection, la promotion d’une utilisation durable et la réglementation environnementale.

La deuxième mise à jour de la liste des zones prioritaires, finalisée en 2018 et incluant Três Lagoas, a élargi et amélioré les critères de définition des objectifs de conservation. Les zones ont été classées selon leur « importance biologique » (extrêmement élevée, très élevée, élevée et insuffisamment connue) et selon leur « priorité d’intervention » (extrêmement élevée, très élevée et élevée). Três Lagoas a été identifiée comme ayant une priorité « extrêmement élevée » dans les deux catégories.

L'importance biologique des zones a été mesurée par leur fréquence d'apparition en tant que zones essentielles à la réalisation des objectifs de conservation. L'étude a révélé que certaines régions sont plus irremplaçables que d'autres pour la préservation de la biodiversité. Sur cette base, les zones ont été classées afin de mettre en évidence celles qui méritent une attention prioritaire. À cet égard, l'ordre de priorité des actions indique les mesures à mettre en œuvre en premier, en tenant compte de l' importance biologique de la zone et du niveau d'urgence identifié par l'équipe technique lors des ateliers.

La carte montre le chevauchement du projet Sucuriú, de l'usine de pâte à papier d'Arauco (en brun) à la zone prioritaire de Três Lagoas pour la conservation de la biodiversité, dans le Mato Grosso do Sul, au Brésil (en vert clair).

Manakin casqué Par Dario Sanches — originally posted to Flickr as SOLDADINHO macho ( Antilophia galeata ), CC BY-SA 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=9809862

Grisin à long bec By Hector Bottai - Own work, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=31629373

Amazone à face jaune (quasi menacée) Par Dario Sanches — originally posted to Flickr as SOLDADINHO macho ( Antilophia galeata ), CC BY-SA 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=9809862

Sajou lascif Par Tiago Falótico — Travail personnel, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=18984420

Lapin du Brésil Par Tiago Falótico — Travail personnel, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=18984420

Loup à crinière Par Ltshears — Travail personnel, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=20435142

Tapir du Brésil ou terrestre Par Bernard DUPONT from FRANCE — Lowland Tapir (Tapirus terrestris) male, CC BY-SA 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=50340326

Pécari à lèvres blanches Par I, Chrumps, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=2302397

La région abrite des espèces endémiques du Cerrado, comme le manakin casqué ( Antilophia galeata ), le grisin à long bec ( Herpsilochmus longirostris ) et l'amazone à face jaune ( Alipiopsitta xanthops ). Cette dernière est menacée, tout comme le tatou géant ( Priodontes maximus ), le fourmilier géant ( Myrmecophaga tridactyla ), le sajou lascif ( Sapajus libidinosus ), le lapin du Brésil ( Sylvilagus brasiliensis ), le loup à crinière ( Chrysocyon brachyurus ), le tapir terrestre ( Tapirus terrestris ) et le pécari à lèvres blanches ( Tayassu pecari ). Toutes ces espèces se trouvent dans la zone directement impactée et dans la zone d'influence directe de l'usine , selon l'étude d'impact environnemental réalisée par l'entreprise.

Fourmilier géant Par Dave Pape — Travail personnel, Domaine public, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=1791491 

Marine Dubos-Raoul, géographe, chercheuse et professeure invitée à l'Université fédérale du Mato Grosso do Sul (UFMS), souligne que la réduction des espaces naturels se répercute sur la biodiversité de la faune, privée de son habitat. « Les animaux ne peuvent plus se nourrir ni se déplacer [à la recherche de nourriture] . Il en résulte des collisions routières et l'empiètement des cultures dans les zones rurales. »

Les collisions avec la faune sauvage constituent  l'un des principaux problèmes sur les routes du Mato Grosso do Sul. Entre juillet 2020 et novembre 2024, 1 416 collisions entre véhicules et animaux ont été recensées dans la province, selon les données d'Estrada Viva, un programme de l'Agence provinciale de gestion de l'entrepreneuriat du Mato Grosso do Sul, un organisme rattaché au Département provincial des infrastructures et de la logistique, qui assure le suivi des accidents de la route sur les autoroutes de la province.

La construction d'une zone industrielle comme Arauco entraîne déjà une augmentation du trafic routier dans la région,  liée à la production et aux déplacements des travailleurs. Bien que les données concernant la route où sera implanté le projet Sucuriú soient indisponibles, l'usine pourrait aggraver le nombre d'animaux sauvages tués sur les routes .

Un fourmilier géant écrasé sur une route du Mato Grosso do Sul, au Brésil. Photo : courtoisie de l'ICAS/publicité

« Désert vert »

Outre les transformations chimiques utilisées pour convertir le bois en pâte à papier, les usines produisent également la matière première nécessaire à ce processus : l’eucalyptus . Dubos-Raoul explique que l’ expansion de l’industrie forestière s’est intensifiée dans la région au cours des deux dernières décennies, avec de nombreuses conséquences sur le Cerrado .

En 2007, le gouvernement provincial a exempté ces entreprises de permis environnementaux, leur offrant « carte blanche » pour l’installation de plantations d’eucalyptus.

Depuis 2024, suite à la promulgation de  la loi 14.876  par le président Luiz Inácio Lula da Silva, la plantation commerciale de pins, d'eucalyptus et d'acajous a été retirée de la liste des activités potentiellement polluantes et des utilisateurs de ressources environnementales au niveau fédéral. Cette modification supprime l'obligation de déclarer les activités forestières dans le Rapport sur les activités potentiellement polluantes et les utilisateurs de ressources environnementales et les exempte du paiement de la taxe de contrôle et d'inspection environnementaux.

L'une des justifications d'Arauco pour le choix de la ville d'Inocência est « l'existence à proximité d'un espace pour le développement d'un parc forestier capable de répondre aux besoins en bois de l'industrie de la pâte à papier », selon le  rapport d'impact environnemental du projet .

Pour produire 3,5 millions de tonnes de pâte à papier par an , l'entreprise prévoit d'avoir besoin d'environ 10,5 millions de tonnes d'eucalyptus par an . La multinationale ne précise pas si elle produira sa propre matière première. Le site web du projet indique cependant qu'une superficie de 400 000 hectares devra être consacrée à la plantation .

Contrairement au discours de l’industrie forestière et de la pâte à papier — y compris l’utilisation du terme « forêts plantées » pour la monoculture —, selon lequel l’eucalyptus « reboise » les zones dégradées, la flore indigène est également affectée .

« Lorsque nous menons des études pour comprendre l’évolution de l’utilisation et de l’occupation des sols, nous constatons que l’eucalyptus progresse dans des zones déjà dégradées par les pâturages, mais qu’il empiète également sur des zones de végétation indigène du Cerrado », souligne Dubos-Raoul. « C’est une transformation du paysage. On parle souvent de “désert vert” », explique-t-elle, faisant référence au manque de biodiversité et aux services écosystémiques rendus par l’eucalyptus. Selon elle, cette couleur verte des arbres n’est pas typique du Cerrado pendant la saison sèche. « À cette période, les plantes perdent leurs feuilles, leurs troncs se nouent et se tordent. C’est la végétation qui brûle naturellement et qui, avec l’arrivée des pluies, parvient à renaître de ses cendres. »

Pénurie d'eau

Le projet Arauco se situe également dans la zone aquifère de Bauru-Caiuá. Ce point est crucial, car il implique la culture de pins et d'eucalyptus pour la production de pâte à papier. Or, selon Dubos-Raoul, ces monocultures peuvent assécher les sources et les nappes phréatiques .

« Les entreprises entretiennent un discours selon lequel, comme l’eucalyptus n’a pas de racines profondes, il ne contribue pas à l’épuisement des nappes phréatiques », explique-t-il. « Or, c’est faux. Le Cerrado possède un sol profond et bien drainé, précisément conçu pour recharger la nappe phréatique. Les arbres du Cerrado ont des racines profondes à cette fin. Dans les plantations d’eucalyptus, lorsqu’il pleut, l’eau remonte de la surface, empêchant ainsi cette recharge. »

D’après les données du Réseau intégré de surveillance des eaux souterraines (RIMAS) du Service géologique du Brésil (SGB), le géologue Clyvihk Camacho, employé de cet organisme, a observé une baisse du niveau de l’aquifère de Bauru-Caiuá ces dernières années. Un article publié en août 2023 dans la revue scientifique  Water Resources Research , auquel Camacho a contribué, a démontré que cet aquifère avait perdu 6 kilomètres cubes de volume entre 2002 et 2021 en raison d’une sécheresse prolongée , la consommation d’eau ayant dépassé la capacité de renouvellement du cycle hydrologique.

Par conséquent, le projet Sucuriú pourrait aggraver la pénurie d'eau dans la région. Dans son étude d'impact environnemental, Arauco indique qu'elle doit mettre en œuvre et gérer des programmes environnementaux, notamment le suivi de la qualité des eaux de surface et souterraines, susceptibles d'être contaminées par des fuites d'effluents et de produits chimiques . Cependant, le rapport ne mentionne ni le suivi du volume d'eau ni les plans de reconstitution des réserves.

Camacho souligne la nécessité d'assurer la recharge des nappes phréatiques. « On ne peut pas les utiliser sans discernement. Il existe des méthodes [pour recharger les zones de monoculture], comme la recharge artificielle, qui consiste à collecter l'eau de pluie et à la réinjecter dans la nappe. C'est une solution très intelligente, car si l'eau est souterraine, elle s'évapore beaucoup moins », explique-t-il. « Correctement mise en œuvre, cette méthode permet une utilisation optimale de l'eau et contribue à son renouvellement. »

Plantations d'eucalyptus dans l'État de Minas Gerais, au Brésil, dans une zone qui faisait autrefois partie du biome du Cerrado. Ces monocultures forestières sont qualifiées de « déserts verts » par les écologistes en raison du manque de biodiversité. Photo : courtoisie de Mikaella Balis, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Historique des infractions et de la pollution

Bien qu'Arauco s'engage à surveiller et à atténuer les impacts environnementaux potentiels du projet Sucuriú, l'histoire de l'entreprise révèle une série d' infractions et de pollutions dans la pratique.

Originaire du Chili, cette multinationale cumule depuis plus de vingt ans des conflits avec le peuple autochtone mapuche et la pollution des cours d'eau et de l'océan.  Les premiers incidents recensés remontent à 2004 et 2005 , lorsque l'usine Horcones, située à Biobío, dans le sud du pays, a déversé dans le golfe d'Arauco 5 000 litres de térébenthine (un sous-produit de la fabrication de la pâte à papier) et 15 000 litres d'eau mélangée à cette substance . Les habitants de la région ont souffert d'intoxication respiratoire et d'irritations cutanées.

Dans le Biobío se trouve l'un des plus grands projets de l'entreprise au Chili, MAPA (Modernisation et Expansion de l'Usine d'Arauco). C'est également là que Juan Pablo Toledo, ingénieur en biotechnologie végétale et militant du Réseau pour dépasser le modèle forestier, lutte pour mettre fin à l'exploitation de cette industrie en raison de ses impacts sur l'environnement et la santé humaine .

« J’ai passé la moitié de ma vie entre les ports et l’usine de pâte à papier MAPA, l’une des plus grandes d’Amérique latine. Je vois constamment des trains chargés d’acide arriver aux usines et, peu après, la mousse se répand sur les plages lorsque l’acide est rejeté après utilisation », raconte-t-il.

En 2020, Arauco a été condamnée à une amende de plus de 4 milliards de pesos chiliens ( 4 250 751,84 dollars américains ) pour des irrégularités environnementales sur son site de Valdivia, dans la région de Los Ríos, remontant à 2014. Cette année-là, plus de 2 000 poissons ont été retrouvés morts dans le rio Cruces, ce qui a placé l'usine de l'entreprise, située à quelques mètres seulement et dont les déchets avaient été déversés dans le cours d'eau, sous haute surveillance. La Surintendance environnementale du Chili a recensé 11 infractions , la plupart liées au rejet de déchets industriels liquides dans le fleuve.

En novembre 2022, dans la commune de Constitución, dans la région de Maule, les autorités sanitaires locales ont interdit l'exploitation d'une usine appartenant à l'entreprise suite à une fuite de gaz et de liquides provenant d'une vanne. L'incident a été signalé par des riverains du complexe industriel , qui ont également fait état de vertiges et de vomissements dus à une intoxication.

Un autre côté

Mongabay a contacté Arauco pour s'interroger sur le choix d'une zone considérée comme d'une importance « extrêmement élevée » pour la conservation de la biodiversité, et a demandé comment l'entreprise comptait prévenir toute récidive des infractions et de la pollution dans la région de Três Lagoas, ainsi que l'existence d'un plan de recharge de l'aquifère de Bauru-Caiuá. Le service de presse a toutefois indiqué que l'entreprise n'avait pas répondu aux questions.

L’IMASUL a également été interrogée sur le projet d’une entreprise implantée dans la zone prioritaire de conservation de la biodiversité de Três Lagoas, sur la manière dont elle entend contrôler le respect des programmes environnementaux promis par Arauco et sur l’existence d’un plan de recharge des nappes phréatiques soumis par l’entreprise. L’agence environnementale n’avait pas répondu au moment de la publication.

Ce reportage a été initialement publié sur Mongabay Brésil le 18 octobre ; vous pouvez le lire ici.

Image principale : Vue aérienne du site où la société chilienne Arauco construira son usine de pâte à papier à Inocência, dans l’État du Mato Grosso do Sul, au Brésil. Photo : Projeto Sucuriú/Reproduction

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